Когда капитан очнулся и выбрался из логова, на пустынную долину уже опустилась глубокая ночь. Всё стихло, огонь догорел, и вокруг не было ни души. Он с трудом уселся на большой камень, чтобы отдышаться. Всю левую часть его тела пронзала острая боль; он осторожно сдвинул плащ и неохотно взглянул вниз – вся куртка была мокрой от крови. Ашэ поморщился. Он попытался залечить рану волшебством, хоть и прекрасно знал, что ничего не выйдет. Тогда капитан попробовал хотя бы наколдовать воды, ничего не получилось – силы уже окончательно покинули его. Нужно было добраться до корабля, там есть лекарства. Он поднялся, но потерял равновесие и, едва не упав, снова опустился на камень. Дыхание было тяжёлым, тело горело, разум становился неясным. Ашэ еще раз огляделся, перед глазами всё плыло. Собравшись с последними силами, он оторвал кусок от своего плаща. Зарычал от пронзающей боли, крепко стиснув зубы, и, после нескольких тщетных попыток, всё же перетянул рану. Поднялся и медленно поплёлся, едва переставляя ноги. Капитан понимал, что корабль был далеко, слишком далеко, но выбор у него был не большой – умереть здесь или чудом добраться до лекарств. Становилось всё холоднее, пар валил из его рта, но ему было жарко, и он расстегнул ворот куртки. Появляющиеся и исчезающие в Разломе миры путали и без того мутное сознание, а отдалённый вой теперь сводил с ума. Сделав ещё несколько шагов, он упал на землю.
– Пепел к пеплу, прах к праху… – пробормотал капитан и провалился в темноту.
***
Ашэ услышал звуки – ритмичные удары, кто-то бил в барабан и пел. Он приоткрыл глаза и увидел свет. В пещере, горел костёр, вокруг которого в медвежьей шкуре танцевал человек. Он хотел рассмотреть его, но глаза капитана закрывались, у него не хватало сил держать их открытыми. Ашэ хотел позвать танцующего, но горло пересохло.
– Воды! – едва слышным скрипучим голосом прошептал он. Его снова пронзила резкая боль, он вскрикнул и широко открыл глаза. Звуки стихли, на него внимательно смотрел человек в медвежьей шкуре, его зрачки были затянуты белой пеленой.
– Пепел к пеплу… – сказал он и рассмеялся. Его жуткий смех эхом отражался от сводов пещеры. Капитан снова провалился в темноту.
***
Яркое солнце светило над цветущей долиной, весело щебетали птицы, вдали был слышен колокольчик. Ашэ сидел в своём домике на огромной развесистой кроне дуба, а его босые ноги свисали вниз. Они построили этот домик вместе с отцом. Из большого белого дома, стоящего внизу на земле, вышла женщина и крикнула голосом его матери:
– Ашэ, пора обедать!
Он повернулся и внимательно осмотрел ее, не веря своим глазам. Внизу действительно стояла Анна – его мать! Он подскочил и только сейчас понял, что он снова ребёнок. Начал быстро спускаться по шатающейся лестнице, так торопился, что оступился и с криком рухнул на землю. Острая боль пронзила его, из глаз потекли слёзы. Мягкие руки матери сжали его в объятьях, и боль тут же ушла.
– Вот и всё! Ничего страшного! Видишь? – успокоила она его вкрадчивым голосом, указывая на его зажившее колено. Подняла на ноги, вытерла слёзы и погладила по голове. Он всё ещё всхлипывал, тогда она вновь обняла его и тихо запела:
"Золотом усыпана земля,
А оно дороже дорогих камней,
Потому что время к нам грядёт,
Нежных, звучных чувств милей! "
***
Ашэ открыл глаза. Перед ними всё плыло, его пробивала дрожь. Он отчётливо слышал вой Разлома, зажмурился и попытался сфокусироваться. Сквозь небольшое отверстие в своде пещеры проникал солнечный свет. Человека в медвежьей шкуре не было, как и костра, но рядом с ним стоял горшок, в котором росло маленькое дерево. Его бонсай, тот самый, что подарила ему Астрид. Капитан улыбнулся и хотел протянуть к нему руку, но всё его тело онемело и не слушалось. Он попытался приподняться, но тут же почувствовал резкую боль и снова провалился в темноту.
***
На этот раз он оказался маленьким волшебным человечком, сидел на диване в квартире Астрид с пультом от телевизора в руках и жевал имбирное печенье.
– Веном, ты не видел ключи от машины? – послышался её голос из прихожей. Сердце Ашэ замерло, а потом забилось быстрее от охватившей его неимоверной радости. Он вскочил на ноги, и из прихожей в комнату вошла Астрид. В джинсах, футболке, с пучком на голове, она удивлённо посмотрела на него. Ашэ застыл, стоя на диване с глупым выражением на лице, удивлённо уставившись на неё.
– Астрид! – облегченно выдохнул он. – Ты здесь!
– Ну да! А где мне ещё быть? – пожала плечами девушка. – Ключи от машины не видел, говорю? – повторила она и начала шарить руками по столу среди бумаг. Ашэ так и стоял, не в силах пошевелиться, не веря своим глазам. Он думал, что уже никогда не увидит её, а теперь она стояла перед ним, настоящая. – А вот они! – воскликнула девушка, нащупав ключи, подошла к нему и потрепала его по голове. Он вытянулся, чтобы почувствовать тепло её руки, и прикрыл глаза. – Не шали! – Астрид убрав руку, внимательно изучила его и заключила: – Ты какой-то странный сегодня! – и направилась к выходу.
***
– Астрид! – испуганно закричал Ашэ и спрыгнул с дивана. Резкая боль пронзила его, он открыл глаза. Вокруг было темно. Ему понадобилось время, чтобы понять, что он всё ещё лежит в пещере. Ночь была тихой, только вой Разлома доносился издалека, и где-то капала вода. От этого звука его ещё больше мучила жажда. Он вновь попытался встать, но, скорчившись от боли, повалился на землю. Капитан ещё долго бессильно лежал, слушая, как где-то капает вода, пока снова не провалился в беспамятство.
Ашэ открыл глаза. Сквозь дыру в своде пещеры проникал тусклый утренний свет, рядом догорал костер, а голова была на удивление ясной. Он приподнялся на локти и понял, рана все еще была на месте и болела, но уже не причиняла той жуткой боли, от которой он терял сознание. Рядом с ним лежал кожаный бурдюк. Ашэ схватил его, открыл пробку и жадно начал пить прохладную воду. Никогда в жизни он не пробовал такой вкусной воды. Он не отрывался, пока не выпил все до капли. Однако сжигающая его жажда никуда не делась. Воды больше не было, и капитан бросил бурдюк на землю.
Попытался подняться, тело пронзила острая боль. Он отодвинул плащ, куртка и рубашка были расстёгнуты, а на рану наложена чистая белая повязка. Поморщившись, собрал все силы, со стоном встал и чуть не рухнул обратно на землю. В ногах была слабость, они затекли и ужасно болели. Неуклюже он походил туда-сюда, чтобы немного размять их. Потом остановился и прислушался: вода, в темном углу пещеры по стене струился тонкий ручеек, капли падали в небольшое наполненное углубление. Он выругался, взглядом изучая брошенный на землю бурдюк. Поднять его стоило неимоверных усилий, проклятий, срывавшихся с его губ, боли и времени. Помучавшись у ручейка, ему все же удалось наполнить бурдюк. Воды было достаточно, и он вновь попытался напиться, но жажда так и не покидала его, будто бы он и не пил вовсе.
Медленным шагом, опираясь на скалистую стену пещеры, Ашэ вышел наружу. Уже светало, а небо затянуло пушистыми облаками. Он не помнил, как попал сюда. Логово арканов находилось в километре, а корабль – примерно в тридцати. Можно было срезать путь через долину, тогда вышло бы километров пятнадцать. Немного подумав, Ашэ решил двигаться к кораблю. Даже если его друзья улетели, они оставили тайник с лекарствами и провиантом. А вот логово, скорее всего, сровняли с землей и ему вряд ли удастся найти там что-нибудь полезное. Опираясь на выступающие камни, он медленно поплелся, то и дело останавливаясь и сгибаясь от боли. На белой повязке появилась кровь, но он продолжал идти. Двигаться по полю без какой-либо опоры было еще тяжелее. К тому же из-за облаков выглянуло солнце, оно пригревало и периодически бросало в жар. Спустя примерно час он присел, чтобы перевести дух, оглянулся, оценивая пройдённое расстояние, оно оказалось скромнее, чем он рассчитывал. Потряс бурдюк, тот оказался пуст. Теперь его знобило и теплое солнце, казалось приятным, он закрыл глаза.
Его окликнули:
– Эй, ты! – перед ним стояла женщина с намотанным на голове платком, одетая в простые стеганные одежды. Он давно таких не видел, такие носили фермеры, когда он был маленьким. – Откуда ты здесь взялся? – она внимательно осмотрела капитана, потом приложила руку к его лбу.
– Астрид… – тихо прошептал Ашэ, холодное прикосновение руки напомнило ему о девушке.
– Тебя зовут Астрид? – спросила женщина. Капитан попытался объяснить, но вышло нечто невнятное. – Плохи твои дела, Астрид! – уверенно заключила женщина и крикнула: – Лота, пойди сюда! – Теперь перед ним стояли уже две женщины. Вторая была моложе, одета в такую же простую одежду, только волосы спадали на плечи, и на голове не было платка. Она внимательно смотрела на него, уперев руки в бока.
– Что нам с ним делать, Хесис? Как он вообще здесь оказался? – возмутилась она.
– Может, Ал знает, – пожала плечами озадаченная Хесис. К ним приблизилась еще одна женщина. Она была старше двух других, и на голове у нее был тюрбан. Женщина взглянула на Ашэ, и на ее лице отразился испуг. Ал настороженно протянула:
– Зачем вы его сюда притащили?! Он еще не исполнил свою судьбу! – она ударила его ладонью по лбу. Капитан тут же провалился в темноту. А когда открыл глаза, сидел у костра посреди долины, слышал бой барабанов и радостные крики. Множество молодых женщин водили хоровод, смеялись и пели:
«Взявшись за руки, бегом
Вкруговую в пляс пойдем.
Замелькает хоровод,
Из-под ног земля уйдет.
Девять раз кругом, кругом
Обежим и круг замкнем.
Круг заклят, и слово наше крепко!»[1]
Хесис, Лота и Ал взявшись за руки, начали водить хоровод вокруг Ашэ, приговаривая:
«Пепел к пеплу, прах к праху!
Пепел к пеплу, прах к праху!
Пепел к пеплу, прах к праху!
Пепел к пеплу, прах к праху!»
Они звонко расхохотались и побежали врассыпную. Перед ним из воздуха возникла Ал. Она близко наклонилась к его лицу, уставилась ему прямо в глаза и громко проговорила:
– Велика твоя судьба, Пепел, так угодно богу! Запомни: пепел к пеплу, прах к праху! – Ашэ снова провалился в темноту.
[1] Отрывок из пьесы «Макбет» У. Шекспир
*пепел к пеплу, прах к праху
Ашэ открыл глаза. На улице была лунная ночь, в пещере было тепло и вкусно пахло жареным мясом, незнакомый мужчина, сидя к нему спиной стучал посудой у костра. Капитан почти с болью ощутил жажду.
– Воды! – слабо сорвалось с его губ. Незнакомец повернулся, взглянул на него, расплылся в радостной улыбке и начал вытирать руки о грязную одежду.
– Наконец-то ты очнулся! – оживленно произнес он, взял бурдюк, приподнял его и дал Ашэ попить. Капитан сделал два глотка и закашлялся. Мужчина легонько похлопал его по спине и помог лечь обратно. – Еда скоро будет готова, – заявил он и вновь занялся котелком, висящим над костром.
Ашэ начал внимательно рассматривать его, это был тот же мужчина, что танцевал у костра в медвежьей шкуре. Он был одет в теплые, толстые штаны, набитые шерстью, и такую же куртку. Разобрать цвет его одеяния было невозможно из-за грязи, которой она была покрыта. К тому же она сильно выцвела на солнце. Шкуры, как прошлый раз на нем не было; Ашэ понял, что она лежит под ним. Незнакомец был крепко сложен и достаточно высокого роста, с отросшими волосами и бородой. Его глаза были коричневыми, но вряд ли он был субстантом – медведи давно уже не водятся в Мундусе. Он мог быть пришлым из другого мира.
– Кто ты? – спросил капитан, но голос его подвел, и вопрос получился хриплым и невнятным.
– Я? – удивился незнакомец. – Я – Ияр.
– А я… – попытавшись приподняться, начал капитан, но закашлялся. Мужчина снова помог ему лечь и укутал его плотнее в шкуру.
– А ты – Пепел! Я знаю! – договорил за него незнакомец. – Аш… Аш… Ашэ! – все еще кашляя, тихо поправил он. – Так назвала меня мать… – Ияр усмехнулся.
– Так тебя назвал я! – тихо сказал он и начал раскладывать еду по помятым металлическим мискам. Он помог капитану сесть, оперев его спиной на большой камень, и, устроившись рядом, подавал ему еду ложкой. От каждого, даже незначительного движения, Ашэ пронзала невыносимая боль. Проглотив пару ложек, капитан снова зашелся кашлем, но Ияр дождался, пока он успокоится, и протянул ему следующую ложку.
– Зачем ты помогаешь мне, если знаешь, кто я? – спросил Хранитель, покончив с едой и опершись головой о камень.
– Потому что ты оказался в беде! – мужчина отсел к костру, взял чашку и принялся за свою порцию.
– Разве я заслуживаю… – начал Ашэ, прикрывая веки, но Ияр его перебил.
– Каждый заслуживает помощи, прощения и покоя! – твердо заявил он. Капитан, не открывая усталых глаз, горько улыбнулся.
– Я устал! – тихо протянул он.
– Я на это и рассчитывал! – усмехнулся мужчина. – Только уставший способен обрести покой! Пойдем со мной, Ашэ, ты с лихвой наслужился этому миру. Что будет с ним дальше – не твоя забота! – тихо и задумчиво продолжил Ияр. Капитан открыл глаза. Мужчина медленно поднялся и протянул ему руку. – Пойдем! Настало время!
О проекте
О подписке