Глава 3. Игра в кошки-мышки

Элитный воин.

Я слышала, что таких, как он, с детства обучают навыкам боя, слежки и многому другому, что сокрыто военной тайной от обычных жителей империи. Уверена, притворись я не той, кем являюсь, он сразу понял бы, почуял ложь. Да и Шей наверняка уже доложил во все зоны о моей пропаже. Хотя какие тут могут быть сомнения! Он, поди, из шкуры вон лезет в поисках меня, небось еще и армию подключил. Ох, как представлю, что сейчас может твориться в империи: к мирным жителям воины заваливаются с проверкой и переворачивают их дома вверх дном. Стоп-стоп… Если Шей объявил меня в розыск, тогда почему я еще здесь?.. В доме этого воина. Почему он не доставил сбежавшую принцессу обратно во дворец? Или я все-таки ошиблась и никакой он не демон-ищейка, но тогда откуда у него амулет элитного воина? Такие не так просто получить, их зарабатывают годами, а изготавливаются они для каждого лично. Магия этих украшений не работает без своих хозяев, они становятся обычными побрякушками в руках чужаков. Что же здесь происходит? Может быть, ему что-то от меня нужно?

Серые глаза мужчины смотрели с издевкой, крепкая рука держала глиняную с узором кружку, над которой медленно подымался пар. В другой он сжимал одежду в темных тонах.

– Здравствуйте, сеньор – тихо ответила я и перевела вопросительный взгляд с одежды на него.

Его густые рыжие брови приподнялись. А что? Я ведь не знаю его имени, чего так вылупился, спрашивается?

Вдруг за приоткрытой дверью за спиной воина я заметила чью-то фигуру. Она быстро приближалась, сопровождаемая стуком каблуков, и уже спустя момент в комнату вошла стройная женщина экзотической красоты. Высоко приподнятый подбородок открывал длинную грациозную шею, которую обвивало жемчужное колье. Выразительное лицо с широкими скулами и чувственными губами украшали миндалевидные глаза цвета фиалки. Она мягко улыбнулась мне и бросила возмущенный взгляд на мужчину. Тот невольно пожал плечами.

– Ну, что ты как истукан стоишь, Аксам! – Женщина взяла у него одежду и покачала головой. – Ты ее пугаешь! Небось не представился еще.

Она откинула несколько золотых локонов назад и направилась ко мне. Я смотрела на нее завороженно, любуясь элегантной походкой от бедра и тому, как идеально на стройной фигуре сидело шелковое платье цвета карамели, но опомнилась, как только она приблизилась, и торопливо предупредила:

– Осторожно! Тут барьер.

Женщина сразу остановилась, наверное, в считанных миллиметрах от преграды и подмигнула мне:

– Спасибо, я уже и забыла. Держи.

Незнакомка протянула руку. От этого ее движения я невольно вздрогнула, побаиваясь, что та может обжечься о барьер, но ничего такого не произошло. На ее ладони лежал маленький серый камень со странным символом. Подобные я точно видела в книгах по древней магии. Женщина кивнула на него:

– Это пасатра, бери.

Я не двинулась. С чего она решила, что я буду доверять первой встречной в доме демона-ищейки (ну или кто он там?)? Обнаженные плечи приподнялись на ее вздохе.

– К этому камню привязан барьер. Куда ты, туда и он, пока его действие не иссякнет.

– Скажите, а зачем он вообще нужен? – спросила, надеясь получить в ответ хоть какую-то крупицу информации, ведь как-никак я все еще здесь, а не дома, во дворце.

Женщина вскинула пышные ресницы и посмотрела на меня. Ее взгляд не был жестким, отпугивающим, наоборот, мягким, сочувствующим. Она меня жалеет?

– Евора, по моей просьбе Аксам создал этот барьер. В него вложены полог тишины и заклинание невидимости. Ты можешь их снять обычными анти-чарами в любой момент.

Она назвала меня по имени. Это очень странно. Либо хотела показать, где мое место, либо она очень важная персона и не считается с правилами обращения, устоявшимися в нашем мире. И что значит «в любой момент»? Я ведь пыталась пройти через барьер, а он обжег руку. Или это потому, что у меня не было камня?

Воин, все это время находившийся за спиной женщины, сделал пару широких шагов, оказавшись рядом с ней. Крепкая ладонь легла ей на плечо.

– Тебя ищут по всей империи и за ее пределами, – спокойно сообщил он. И добавил: – Его Высочество объявил о твоей пропаже как армии, так и элитным войскам. Приказал заниматься твоими поисками тихо, не ставя публику в известность о подробностях произошедшего.

Женщина накрыла его ладонь своей, той, в которой держала камень пасатры, и продолжила вместо него:

– Аксам нашел тебя на юге леса, он сразу почувствовал твое появление. Еще до того, как Шейнотт отдал приказ.

Она и Шея по имени назвала, да кем она себя возомнила? Неужели пытается надавить на меня таким вот образом? Не могу понять: то ли она просто своенравная личность и любит ходить по лезвию ножа, то ли действительно опасная особа и мне стоит быть предельно осторожной с ней. Я приподняла подбородок и расправила плечи, хоть под одеялом этого не было заметно. Старалась внешне держаться гордо, храбрости мне не занимать, но расшатанные нервы давали о себе знать. Еще бы, в таком положении оказалась: ни сбежать, ни спрятаться. Сейчас главное понять, почему они все еще не доставили меня к Шею. Исходя из этого можно будет действовать дальше.

– Спасибо, что обработали рану и наложили бинты.

Мой голос немного надломился. Я выдержала короткую паузу и добавила тихо-тихо, не была уверена в правильности хода, но рискнуть нужно было:

– Я очень признательна, что не доложили Его Высочеству о моем местоположении.

Женщина кивнула и еще некоторое время не сводила с меня фиалковых глаз, взгляд которых наполнился серьезностью. Боюсь предполагать раньше времени, но возможно ли, что они на моей стороне?.. Я сглотнула ком в горле, застрявший там от напряжения неотесанным камнем.

Незнакомка ловко бросила одежду, что держала все это время в руке, на кровать позади меня, а потом и камень, который я успела перехватить, крепко сжав в кулаке. Обладательница длинных золотых локонов аккуратно взяла глиняную кружку у воина и поставила ее на стол.

– Я дам тебе время переодеться и выпить целительного отвара. Когда будешь готова, выходи. Вперед по коридору. – Привычным жестом руки она указала в сторону двери. – Найдешь столовую, мы будем там. Ужин уже готов.

На этот раз ее голос не звучал мелодично, как прежде, он был твердым, как сталь. Она развернулась, ласково провела пальцами по щетинистой щеке Аксама, и оба, взявшись за руки, вышли из комнаты, закрыв за собой дверь.

Выбора у меня не было, оставалось делать то, что они сказали. Я разжала кулак, взглянула на серый камень и подошла к кровати, на которой лежала одежда.

Спустя пару минут я застегнула верхние пуговицы коричневой клетчатой рубашки из плотной ткани и заправила ее в того же оттенка мешковатые штаны, шнурок которых туго затянула на талии, чтобы не свалились, а то размер точно не мой – великоваты. Спрятала амулет защиты от ментальной связи под рубашку и сунула камень пасатры в передний карман штанов, по привычке сгладила несуществующие складки на них. Под кроватью заметила темные кожаные ботинки со шнуровкой. Скорее всего, они для меня. Быстро сунула в них босые ноги, скорчившись от неприятного ощущения при соприкосновении холодного материала с кожей, и подошла к столу. Как и предполагала, барьер не обжег в этот раз – камень был со мной.

В желтоватом отваре плавали растертые травы. Я с опаской поднесла кружку к носу, аккуратно вдохнув. Уловила несколько знакомых ароматов трав и специй, а запахов ядовитых компонентов не ощутила. Уверенно сделала глоток, пробуя на вкус. Точно, обычный рецепт целительного отвара, как по учебнику, даже с щепоткой каменной соли, отдававшей горечью во рту. Быстро опустошила кружку, оставив ее в руке, и глазами пробежала по бумагам на столе. Ничего интересного в них не нашла, кроме новых постановлений правительства и нескольких досье демонов. Наверное, они, как и я, сбежали из мира Раксы, а теперь находятся в розыске. Увидела фотографию бородатого демона с большими закрученными рогами и черными глазищами, уже больше месяца назад в вестнике передавали о его побеге. Видать, еще не нашли. Перевела взгляд с изображения на расписную дверь и, сделав глубокий вдох, направилась к ней. Уверенно потянула за ручку и покинула комнату.

Через небольшой коридор простилался ковер темно-зеленого цвета. Между закрытыми дверями по обе стороны стен располагались магические лампы, неярко освещавшие узкое пространство и серые узорчатые обои с фотографиями в позолоченных рамках. Почти на каждой из них мелькали хозяева дома, видимо, это их семейное поместье. За последней дверью горел яркий свет, наверное, там столовая. Поторопилась туда, но неожиданно остановилась как вкопанная при виде родного лица. Мама на фотографии! Она улыбалась и обнимала такую же улыбающуюся девушку с глазами цвета фиалки. Обе стояли в красочном саду под цветущим деревом. И тут меня осенило! Так эта женщина, получается, подруга мамы! Поэтому она обращалась ко мне по имени, наверняка слышала обо мне, а может, даже и видела меня маленькую, только я не помню этого. Я крепче сжала глиняную кружку. Как хотелось, чтобы это оказалось правдой, ведь тогда есть вероятность того, что она мне поможет…

Взбодренная этой призрачной надеждой, смело шагнула в дверной проем и оказалась в просторном уютном помещении: зеркальная поверхность молочных кафельных стен и пола сверкала под приятным глазу оранжевым светом потолочных ламп в форме лепестков, а вокруг них на поверхности потолка расположились серебряные узоры, похожие на стебли и листья. Я опустила взгляд на овальный стол посередине. Темное дерево смотрелось солидно и дорого, а багровая скатерть придавала благородства дизайну.

Женщина, завидев меня, отвернулась от плиты, где в большой металлической кастрюле помешивала что-то бурлившее и пахнувшее пряными яблоками, и, жестом подозвав Аксама, сидевшего за накрытым угощениями столом, подошла ко мне.

– Я леди Осстинир, можешь звать меня Калинрой. – Она улыбнулась и посмотрела на пристроившегося сбоку к ней мужчину. – А это лорд Осстинир, мой драгоценный муж. Зови его Аксам, думаю, он не будет против. Да, милый?

Она подмигнула ему и перевела взгляд фиалковых глаз на меня.

– Мы с твоей мамой вместе учились в академии, там и познакомились. Сразу нашли общий язык и стали лучшими подругами, а потом у нас обеих родились дочки, причем в один и тот же месяц малой луны!

Леди Осстинир улыбнулась чуть шире, а глаза блеснули ностальгией. Наверное, было что вспомнить.

– Рада знакомству. – Я сделала легкий поклон и добавила, пожав плечами: – Мое имя вы уже знаете, так что представляться смысла нет.

Леди кивнула и привычным жестом руки указала в сторону стола:

– Прошу, садись, пока еда совсем не остыла. Поговорим после ужина.

После чего похлопала Аксама по плечу и, забрав у меня пустую кружку, подошла к плите, а мы с лордом послушно направились к столу. Он, следуя этикету, отодвинул для меня деревянный стул и дождался, когда я сяду. Потом мерным шагом обошел стол и опустился напротив, наблюдая за леди Осстинир. Та крутилась в кухонном уголке, обставленном изысканной деревянной мебелью с расписными цветочными узорами и смесью новой техники из двух миров: нашего и человеческого (не думала, что со знанием магии та ей вообще может пригодиться, но ошибалась). Леди накрыла кастрюлю крышкой, повернула ручку на плите, грациозной походкой подошла к двухдверному холодильному шкафу, выудила оттуда гроздь янтарного винограда и положила ее на белое блюдце. Затем быстро пересекла кухонное пространство, стуча высокими каблуками по кафелю, и с верхней полки трельяжа ухватила за тонкое горлышко закупоренную пузатую бутылку из темно-зеленого стекла. Наливка, наверное.

– Почему не едите еще? – спросила она, направившись к нам. – Остывает же. Давай-давай, накладывай.

Леди подошла ко мне и кивнула на жареное мясо с овощами в серебряном блюде, возле которого на черной тканевой салфетке лежала большая ложка. Я под напористым взглядом тут же положила себе немного еды в тарелку и принялась молча есть, наблюдая, как хозяйка ловко вытаскивает пробку и наполняет наши бокалы пурпурным напитком с запахом спелой вишни.

Еда была очень вкусной (ну или это я оказалась очень голодной!), и уже спустя каких-то пару минут я дожевывала последний кусочек пряного мяса, таявшего во рту. Лорд опустошил свою тарелку быстрее меня и уже смаковал второй бокал наливки, а леди неспешно ела и поглядывала на нас.

– Спасибо за ужин, просто объеденье! – сказала я, двумя пальцами осторожно подцепила свой бокал за тонкую ножку и опустила его чашу в свою ладонь, а потом сделала маленький глоток.

Рот заполнил насыщенный вкус сладкой вишни, напиток слегка обжигал язык. Видимо, алкоголя в нем немало. Теперь, когда я знала, что лорд и леди Осстинир мне не враги, сердце успокоилось, дав возможность дышать свободнее. Но, несмотря на их доброту, я не могла находиться здесь долго, они ведь сильно рисковали, укрывая меня в своем доме, пошли против воли наследного принца, игнорируя приказ.

– Давайте выпьем за встречу, – прозвучал мелодичный голос хозяйки дома, отвлекший меня от тревожных мыслей.