Схватила маму за хрупкие плечи:
– Мамочка, тебе надо выбираться отсюда, прошу, поторопись! Дальше я сама.
Золотые глаза блеснули материнской теплотой. В моем горле застрял колючий ком, царапая острой горечью.
– Ева, я знаю, что ты внутри. Открывай! – прорычал Шей, дергая ручку двери.
Мама торопливо расстегнула золотую цепочку, поблескивающую на ее тонкой длинной шее. Прозрачный кристалл сверкнул под ярким светом хрустальной люстры, прежде чем она ловко надела украшение на меня. Теплые ладони легли мне на щеки. Ее пальцы вытирали мои слезы.
– Евора, этот амулет поможет тебе отгородиться от ментальной связи с Шейноттом. Муж не найдет тебя, если ты сама этого не захочешь, пока талисман на тебе.
Я впитывала ее слова, как иссушенный кактус в пустыне – воду, и кивала.
– Спасибо, мамочка.
– Не за что… Береги себя, – последнее напутствие слетело с ее дрогнувших губ. – Если бы я могла тебя переубедить, то сделала бы все возможное для этого. Но ты ведь такая упрямая!
– Вся в тебя! – парировала я, наслаждаясь ее ласковой улыбкой и теплыми прикосновениями.
Неожиданно послышался грохот, будто в дверь ударили чем-то огромным! А потом раздался рев-рык Шея:
– Ева-а-а!
– Мама, беги! – крикнула я.
Она взглянула на меня, в ее глазах читалась гордость, и, развернувшись, ринулась к балкону. Легким взмахом руки отворила двустворчатые двери, впустив теплый ветер, от порыва которого тонкие шторы затрепетали подобно моему сердцу, колотящемуся в груди. Потом она согнула ноги в коленях и, изящно оттолкнувшись от мрамора пола, взмыла ввысь. В следующий миг из оголенной в вырезе платья спины выросли кремового цвета перепончатые крылья и, делая быстрые взмахи, унесли ее в раскаленное алым закатом небо.
Я буду безумно по ней скучать…
Собрав волю в кулак, закрыла балконные двери и прошептала заклинание, стиравшее магический и физический следы мамы. Когда золотая пыльца, сорвавшаяся с кончиков пальцев, растворилась в пространстве комнаты, подбежала к столику. На его поверхности была выведена пентаграмма. В каждом уголке звезды лежали разного цвета камни, а в середине – кинжал.
Вдруг все вокруг завибрировало. Лезвие кинжала и ритуальные камни задребезжали. Я прислушалась, направив все свое внимание на дверь. По ту сторону было тихо. Это настораживало. Внезапно меня накрыло мощной магической волной, разбудившей все демонические инстинкты и заставившей принять ипостась суккуба: я почувствовала, как волосы, уложенные в высокую прическу, сдвинулись под ростом миниатюрных рожек, а из спины вылезли кремовые перепончатые крылья точь-в-точь, как у мамы. У меня ушли годы, чтобы овладеть искусством безболезненного перевоплощения. Я вильнула тонким бежевым хвостом, коснувшись пола его кисточкой, и напрягла демоническое зрение. В следующий миг с оглушающим грохотом дверь сорвалась с петель, пролетела через комнату, врезавшись в настенное зеркало, обрушившееся тысячью звенящих осколков на пол. Я тут же выставила магический щит, укрываясь от них и от щепок. Не теряя ни секунды, схватила кинжал и подняла взгляд на Шея, появившегося в разрушенном дверном проеме.
Красные глаза горели дикой яростью. Крепкие руки превратились в огромные мускулистые лапы, покрытые черной шерстью. Острые когти проскрипели по стене, оставив глубокую царапину.
– Ева-а-а! – раздался ужасающий гортанный вой.
Ядерный взгляд метнулся от меня к столу. Он должен был сразу понять, чем я тут занимаюсь. И была права: Шей взревел, как бешеный волк, и сдвинулся с места. Я вложила в щит больше силы. Столько, сколько смогла.
Он влетел в него, уничтожив своей мощью, а меня отшвырнуло назад. Врезавшись спиной в балконную дверь, рухнула на пол, чувствуя, как боль пронзила тело. Но я крепко сжимала рукоять кинжала. Откинула штору с лица и огляделась: стол находился в нескольких метрах от меня. Не успею до него добраться. Чем же заменить энергию магических камней и так, чтобы ее хватило для перемещения в другой мир? Думай, Ева! Думай скорее! Секунды бежали, я наблюдала, как Шей пришел в себя после удара о мой щит. Теперь будет знать, какова сила суккубов! И тут мне на ум пришла сумасшедшая и даже смертельная мысль. Приподнявшись на локте, взглянула на обезумевшего мужа, вставшего на ноги, и ухмыльнулась. Сейчас или никогда…
По крупицам собрала остатки воли в кулак и, зажмурившись, вонзила кинжал в себя. Воздух сотряс истошный крик. И не только мой. Шея.
Голова закружилась, а потом все резко прекратилось. Стало темно.
Мое сознание умиротворенно лежало на дне вязкого болота. Вокруг мрак. И тишина. Я понимала, что сплю. Сначала даже не хотелось просыпаться, настолько здесь было хорошо, безмятежно. Но потом вдруг начали вспыхивать картинки событий моего побега: ласковый взгляд золотых глаз мамы, десятки зеркальных осколков и их хрустальный звон, затем замах кинжала и темнота… Я вспомнила!
Но неужели я умерла?.. Вряд ли, ведь несмотря на то что не использовала магию камней, я впитала обезумевшую силу Шея, которая на тот момент уже вышла из-под его контроля. Плюс энергия моей жертвы. Этого должно было хватить, значит, должно было и сработать!
Огромным усилием воли попыталась открыть глаза, но сознание сопротивлялось, намереваясь остаться во мраке. Я не сдавалась. Пробовала снова и снова. Не знаю, сколько времени прошло: минуты, часы, дни… Каждая попытка отнимала толику надежды, утягивая ее глубже в болото, пока я не коснулась заледенелого дна.
И тут я вдруг резко проснулась.
Невольно поднесла руки к лицу, присматриваясь к ним – хотела убедиться, что не превратилась в какого-либо духа после смерти. Серебряное кольцо на безымянном пальце сверкнуло, напомнив мне о Шее и том, насколько неблагородным был мой поступок. Сжала кулаки и, прогнав угнетающие мысли, разжала пальцы, а потом еще раз сжала. Вроде бы все хорошо – чувствую собственное тело и могу им двигать. Подняла голову с довольно жесткой подушки и осмотрелась.
Просторная комната, бревенчатые стены которой подпирала лакированная деревянная мебель, была освещена тусклым лунным светом из остроугольного витражного окна с железными прутьями с внутренней стороны. Возле него стоял письменный стол из редкого вида красного дерева, произраставшего на севере империи. Это очень дорогой материал для изготовления мебели. Он излучал слабый ореховый запах, наполняя помещение приятным ароматом. Рядом, на спинке трехногого, обтянутого темным бархатом стула, висело мое свадебное платье. Белоснежные кружева уже не были таковыми, выставляя напоказ бордовые пятна крови. И тут меня осенило: я что, голая?
Привстала на локте, и от этого движения сразу ощутила режущую боль в боку. Аккуратно откинула меховое одеяло в сторону и опустила взгляд: на мне лишь нижнее кружевное белье, а живот перевязан серыми бинтами, слева пропитанными кровью. Значит, все еще кровоточит. Скорее всего, использовала все свои силы на перемещение, и теперь регенерация как у человека, пока не восстановлюсь. Ну что поделаешь, с этим разберусь позже, а сейчас надо понять, где нахожусь и смогла ли вообще переместиться. Уж больно по-нашему здесь все выглядело. Подобным образом декорируют свои дома жители окраин провинций, причем довольно состоятельные. Но оказаться в руках одного из баронов или графов мне безумно не хотелось. Каких только слухов про них ни ходило. Один из последних, достигший дворцовых стен, был о бароне, что владел несколькими лекарственными лавками, где проводил опыты с зельевареньем, создавая рецепты от женского бесплодия. Их неотъемлемым ингредиентом являлась кровь суккуба (и не только она!). На что, право, не пойдет отчаявшийся муж, безумно желающий стать отцом, любимая жена которого не может подарить ему наследника родового имени! Такие демоны могут решиться на что угодно. Слава дьяволу, барона поймали, и теперь он находился под присмотром инквизиции, дожидаясь часа суда. Так что, надеюсь, я не попала в лапы одного из таких чудовищ.
Глубоко вздохнула, собралась с силами и на резком выдохе осторожно спустилась с односпальной кровати, почти безболезненно получилось. Босые ноги ощутили холод деревянного пола. Я направилась к высокому резному шкафу в углу комнаты. Сделала лишь пару шагов и наткнулась на невидимую преграду, заискрившуюся в местах моего прикосновения и не пустившую меня за ее пределы. Что за шутки? Попыталась протолкнуть руку, сильнее надавив на магический барьер. Тот вспыхнул ярким сиянием возле моей ладони, а потом обдал ее жаром! Я отдернула руку, почувствовав, как обожжена покрасневшая кожа. Ничего не понимаю. Зачем кому-то перевязывать меня, дать возможность выспаться и запирать в клетке заклинанием? Становилось интереснее и интереснее, кто же все-таки нашел меня после перемещения.
Снова осмотрелась, скрестила руки на груди, слегка потерев ладонями плечи, покрывшиеся мелкими мурашками от неприятного холода. На столе заметила какие-то бумаги, но переключиться на демоническое зрение не смогла из-за изнеможения, поэтому не разглядела, ни что в них написано, ни даже на каком языке. Слишком далеко.
Обреченно вздохнула, взяла с кровати одеяло и, накинув на плечи, укуталась в него. За окном была студеная ночь, обтянувшая разноцветную мозаику морозными узорами. Если мой план сработал и я все же переместилась, значит, со слов мамы, должна была оказаться в одном из охранных пунктов. Ведь кто бы ни попытался пересечь границу между мирами, настроенная нашим правительством магия притянула бы это существо в одну из четырех зон, на которые был разделен человеческий мир и которые находились под строжайшим контролем могущественных демонов-ищеек. И если это место и есть…
За дверью послышались чьи-то мерные шаги, прервав мои мысли. Я невольно вздрогнула и плотнее прижала одеяло к себе. Уставилась на расписанную витиеватым узором дверь и попыталась угомонить быстро бьющееся сердце. Время словно остановилось, мастерски играя с моими нервами. Металлические петли скрипнули, дверь медленно отворилась. Каждая мышца напряглась – до боли в боку.
В комнату вошел коренастый мужчина, облаченный в идеально отглаженную темную рубашку и кожаные штаны, заправленные в удобные на вид зашнурованные ботинки.
– Ну, здравствуй, принцесса Евора Гонзария Цислантра. – Низкий хриплый голос, вытянутые в ухмылке губы, рыжеватая щетина…
Я поморщилась, когда он произнес мою новую фамилию, еще не привыкла (мне моя девичья нравится намного больше!). Мужчина сделал шаг вперед, и на его широкой груди сверкнул круглый металлический медальон, подтвердивший мои растущие опасения.
Передо мной демон-ищейка.
О проекте
О подписке