Прячась за толстым тополем, я наблюдала, как Прайс подошёл к двум стоящим около стены дома курящим парням и пожал им руки. Те молодые люди никак не могли быть интеллигентными посетителями библиотеки! Обоим лет семнадцать. Потрепанные спортивные костюмы, сигареты в зубах. Оба – бритые верзилы с наглыми рожами, какие ещё поискать! Поздоровавшись с Уолтером, один из них сплюнул. Второй засвистел проходящей мимо хрупкой девушке, что-то крикнул ей сальное, девушка испуганно ускорила шаг. Да это самая настоящая шпана, гопники! Что общего у них с Уолтером?! Настолько не вяжется облик худенького очкарика, лучше всех пишущего сочинения по литературе, с этими бандюганами!

У них состоялся короткий разговор, причём они на равных общались с Уолтером! Может, это его старые знакомые, родственники? Я тщетно пыталась услышать, о чём они говорят. И пожалела, что вышла без снаряжения – уж со спецтехникой с Базы я бы точно всё разузнала! Один что-то достал из кармана штанов и дал Уолтеру – на вид свёрток или коробку. Потом парни ушли, а Уолтер быстро спрятал вещь в ранец, явно нервничая. Он стал возвращаться. И должен был пройти мимо меня!

Меня спасло, что тополь рос на детской площадке, и в двух шагах от дерева был деревянный детский домик для игр. Я пулей шмыгнула туда. И отсиделась, пока Уолтер прошёл по тропинке.

Когда я вылезла из домика, хотелось проследить за ним ещё раз. Мне удалось «выпасти» его к улице Эргос, но потом мне помешали. Рассеянная пожилая женщина остановила меня и принялась расспрашивать, как пройти к метро. Пока я ей объясняла, Уолтер окончательно исчез из поля зрения.

Пятница традиционно считалась прогульным днём, поскольку два последних урока были, мягко говоря, халтурными. Это основы безопасности и ИЗО. Уолтер не присутствовал на двух последних уроках. А раньше он никогда не прогуливал без уважительных причин.

– Я не пойду на шестой урок, – сказал он нам с Терри, когда мы стали собираться после пятого.

– Почему? – удивилась Терри.

– У меня дела дома.

– Тебе нужно отпроситься у Шебри или у Серджион, – посоветовала Терри.

– Уже отпросился.

– Уолтер, Клотильда, у меня такая идея возникла – может, в выходные погулять в парк сходим? Обещают хорошую погоду! Как вы, не против? – внезапно предложила подруга.

Сентябрь, отличная погода, разумеется, хочется погулять! Я понимала Терри и поддержала её. В прошлые года мы с ней иногда на выходных гуляли по парку, и обе получали от этого удовольствие. Вот только Уолтер с нами ни разу так и не погулял. Так складывалось, что он по тем или иным причинам не мог.

– Я точно не против! – улыбнулась я.

– В субботу или в воскресенье? – оживился вдруг Уолтер.

– Можно завтра, часиков в двенадцать. Чтобы мы выспались, – улыбнулась Терри.

– Я тоже не против, – к великому моему тайному удивлению, согласился Уолтер.

Вот тебе на! Неделю с нами не разговаривает, а тут Терри предложила в парк сходить – согласился!

– Давайте встретимся около задней калитки школы в двенадцать!

– Замётано, – кивнул, улыбаясь, Уолтер.

«Замётано»?! Ну и сленг у него стал!

– Я пошёл! Увидимся завтра.

Мы помахали ему рукой.

Школьный мир и классная кутерьма заиграли новыми для меня красками. Уроки я делала быстро, потом до возвращения родителей с работы успевала сбегать на Базу. Где проводила потрясающие тренировки с Мундой. А однажды удалось состыковаться с Полом! Мы с Питом пришли на Базу, а Пол был там, и, пользуясь моментом, предложил потренировать несколько новых приёмов паркура. Мы отработали новые кувырки, а ещё Пол показал нам, как правильно взбегать на вертикальную стену. При желании можно научиться бегать и по потолку, шутил он.

Мунда была довольна, когда я поделилась с ней школьными приключениями и повышенным ко мне уважением одноклассников.

– То ли ещё будет, Клот! – подняла она вверх большой палец.

– Но я не собираюсь достигать столь неимоверных высот! – возражала я. – Я хочу оставаться такой же скромной тихой отличницей с первой парты.

– Ты вольна быть той, кем ты хочешь быть, – заметила Мунда. – Учись, развивайся, практикуй, тренируйся. Сейчас перед тобой открыт целый мир новых возможностей!

Целый мир новых возможностей открылся передо мной на следующий день. Погода стояла тёплая, но при этом ветреная, искристо светило солнышко на ясном лазурном небе. В такую погоду сами ноги просятся прогуляться! Ах, это весёлое школьное бабье лето!

Забежала Джейн, которая приехала к бабушке, и тоже предложил погулять. Я сказала подруге, что иду на встречу с одноклассниками, а после обеда я полностью в их с Питом распоряжении.

– Ты не спеши и не парься. Мы с Питом найдём чем себя занять – а уж за четыре дня до твоего дня рождения и подавно, – с хитрым видом намекнула Джейн.

Карамба! У меня и впрямь день рождения на носу! А я даже морально не готова! Обычно перед каждым днём рождения я чуть ли не за месяц продумываю, кого приглашу, что мы будем делать, во что играть. А тут я и забыла, что скоро грянет 14 лет с того дня, как меня акушеры извлекли из утробы матери. То, что на моём празднике будут Пит и Джейн – это даже не обсуждается! А вот кого бы ещё пригласить для разнообразия?

Ровно в полдень я подошла к условленному месту встречи. Уолтер уже поджидал нас с Терри. Издали я его не узнала: стоял, подбоченившись, а на глазах сверкали тёмные очки. На нём джинсы, яркая спортивная футболка и чёрная кожаная куртка. Пока я подходила, он пристально смотрел на меня.

– Привет, – улыбнулась я. – Терри ещё нет?

– Опаздывает. Прерогатива девушек, – улыбнулся Уолтер.

Я отметила, что разговаривать он стал как-то не обычно. Не так, как всегда. От него веет раскованностью и даже некоей развязностью, не свойственной для него. Скоро подошла Терри:

– Я задержалась, простите, ребята! Моя кошка расхулиганилась и разбросала корм по всей кухне, пришлось убираться.

– За кошку прощаем, – сказал Уолтер.

– Спасибо, – засмеялась скомкано Терри. – Ну что, как пойдём? Я хотела ещё за мороженным зайти.

Когда мы подошли к палатке с мороженным, Уолтер галантно запретил нам покупать и сам оплатил всё мороженое. Я заметила, что, когда он расплачивался, у него в кошельке много денег. С чего он вдруг разбогател?

Уверенной походкой он шёл, болтал с нами, даже голос его звучал громче и звонче, чем обычно. Интересно, замечает ли Терри перемены в нём? Она беззаботно общалась с Уолтером, я же сохраняла молчание, лишь изредка вступая в беседу.

Мы вошли в небольшой парк Эргас, который располагался недалеко от школы. В конце этого парка находится известный в наших краях кинотеатр «Лебедь». Вечерами там работает клуб-дискотека, куда ходит тусоваться добрая половина нашей школы.

Уолтер вёл нас по тенистым аллеям парка, шутил, смеялся. Они с Терри спорили об актёре, который безумно нравился Терри, а Уолтер его критиковал в пух и прах. Сосед по парте стал смелым и горячим спорщиком, хотя до этого мягко подстраивался под чужое мнение и боялся высказать своё, чтобы никого не обидеть. Пока Уолтер и Терри оживлённо беседовали, и мы приближались к игровой площадке. На одном из турников качался человек. Я поначалу не обратила на него внимания. Но тут Уолтер перестал говорить. Когда мы поравнялись с упражняющимся, Уолтер почтительно поздоровался:

– Здорово, Селигатор!

Спортсмен перестал качаться и спрыгнул на землю, потирая руки и хрустя костяшками огромных кулаков. Я отметила, что он настоящий верзила: выше двух метров, широкие плечи, маленькая квадратная голова и стоящие топориком волосы. В левом ухе блестела висячая серьга в виде черепа на цепи. Он обнажён по пояс, и с его бицепсов сочился свежий пот. В стороне на железяке висела его синяя спортивная куртка. Глаза у этого спортсмена широко расставлены, смотрят прямо и грозно из-под нависших густых бровей, нос приплюснут, а губы соединены в тонкую линию.

Он молча смотрел, медленно, словно сканируя, сначала на меня, потом на Терри. Что-то проскользнуло в его взгляде – насмешка, что ли. Это не тупой детина из серии «сила есть – ума не надо». А тип хитрый и в своём роде опасный. Пока он нас разглядывал, Уолтер не смел сдвинуться с места и пойти дальше. Я догадалась, что этот качок явно имеет над Уолтером власть. И тут он сказал низким прокуренным голосом с хрипотцой:

– Здорово, Малёк.

Селигатор характерно облизал верхнюю губу и закусил её. Что бы значил такой жест? Дескать, давай проходи по своим делам, сегодня я тебя трогать не буду?! Уолтер шепнул нам:

– Пошли, – и повёл нас дальше.

Когда мы отошли, Терри выглядела озадаченной, и оглянулась. Я тоже. Качок стоял и смотрел нам вслед, а поймав наши взгляды, подмигнул левым глазом и улыбнулся правой половиной губ.

– Это кто? – спросила любопытная Терри.

– Знакомый, – логично ответил Уолтер. И тут же стал возвращать разговор на прежнее русло.

Больше Уолтер про него ничего не говорил. Мне показалось, что он потом делал всё, чтобы мы забыли эту встречу. Он бесконечно болтал, так, что даже общительная Терри не могла вставить слово. Я вспомнила, что, когда мы подходили к тем турникам, Уолтер весь сжался. И стоял перед этим Селигатором будто был ему многим обязан. Что же это за Селигатор? На вид ему лет 25. Интересно он Уолтера назвал – «Малёк». Мальки, вообще-то, это детёныши аквариумных рыбок. И не только рыбок – так, детёныши.

Мы прогулялись по парку и вновь вернулись к школьной калитке, чтобы разойтись по домам. Меня посетила дерзкая идея:

– Ребят, знаете что… Хочу вас пригласить ко мне на день рожденья в среду! Сразу после школы можем отправиться ко мне.

– Ух ты! Как здорово! – обрадовалась Терри. – Спасибо тебе, Клотильда, я обязательно приду!

– В среду, говоришь? – Уолтер стал что-то смекать. – Наверное, я тоже смогу. Спасибо за приглашение.

Я возликовала – он согласился! Может, раскроется, и мне удастся узнать о нём побольше? Того и гляди, доверится в неформальной обстановке, и с Селигатором познакомит!