Глава 1. Мой день рождения

– Витька! Спускайся вниз. Завтрак готовь.

Я уже лежала в кровати с открытыми глазами, разглядывая чердачную балку. Была готова услышать этот противный голос мачехи на высоких, почти визгливых тонах. И все равно вздрогнула.

Откинула тонкое одеяло, зябко поёжилась от сырости и взяла старенький, еще мамин, махровый халат. Местами протертый, выцветший, застиранный, но такой родной.

Пять минут на умывание в личной маленькой ванной, такой царский подарок, иметь при моем положении отдельную комнату, пусть даже на мансарде, и отдельную ванную, пусть даже только с унитазом и одной маленькой раковиной.

– Витька!

– Сейчас-сейчас, – кричу в ответ, открывая дверь мансарды.

Мачеха стоит внизу узкой и крутой лестницы на мой чердак с маской на лице и недовольным видом:

– Поторапливайся, дрянь. Мальчики должны успеть позавтракать и собраться.

– Да-да, уже бегу.

Можно было фыркнуть, гавкнуть в ответ, но я уже на своей шкуре прочувствовала, чем мне это обернется. Поэтому лучше улыбаться и молчать. И поторапливаться исполнять указания мачехи и её семейки.

– Детка, куда ты так торопишься?

Я как раз спустилась с чердака и только ступила на лестницу, чтобы спуститься на первый этаж, в кухню, когда братец перехватил меня за талию и прижал к себе, неприятно шлепая губами возле уха.

– Пусти! – вот с ним я не церемонилась, как и он со мной.

Кир зло укусил в шею и резко отпустил. Я качнулась, хватаясь за перила, и тут же получила шлепок ниже пояса.

Ответить не успела, когда дверь спальни отчима и мачехи распахнулась и мужской, хриплый после сна, голос прервал меня:

– Оставь сестру в покое. Лучше помоги ей.

– Лучше не надо, – успела вставить я, отталкивая от себя руки Кира.

– Она мне не сестра, – с усмешкой процедил он, и все же уцепился за мной и пошел вниз, каждый раз стараясь наступить на следки моих шлепанец.

Уже на кухне отстал, не мешая готовить омлет для отчима, полбу для мачехи и гренки для себя любимого.

– Мам-зель сегодня без фреша? – удивился Кир, морщась от бурлящей полбы.

– Без. Я забыла вчера забежать в маркет. Ни брокколи, ни авокадо не купила…

– Ты влипла, – злорадно прокомментировал он.

– Ну да. Надеюсь только, что не сильно.

– Сильно, Вита, сильно, – продолжал дожимать он.

– Прекрати.

Я надеялась, что в сегодняшний, особый для меня день, мама-Мари все же не оденет мне на голову свою полезную здоровую кашу.

– Кашка для Машки, – вполголоса пробурчал Кир, а я прыснула.

Мария, или просто Маша, терпеть не могла своего простецкого имени, потому до истерики доходила и требовала звать её Мари. Как будто это делало её имя более изысканным.

– Кто нас сегодня повезет? – спросила, накрывая завтраки на стол и поспешно допивая свой быстрозавариваемый кисель.

– Отец. Ему к заказчику надо, поэтому он выезжает попозже. Успеет закинуть нас в колледж.

Отлично. У отчима Сергея отпроситься намного проще, чем у мачехи, которая ситуативно под свое удобство включает материнскую ответственность.

– Завтракай, я одеваться, – на ходу бросила Киру, надеясь как всегда, крикнуть приемным родителям о завтраке уже с порога своего чердака и лишний раз с ними не сталкиваться.

Но братец опередил:

– Пап! Завтрак готов.

Вот придурок!

Тихо чертыхнувшись, осталась стоять у подножия лестницы, ожидая, когда отчим с мачехой спустятся.

– Доброе утро, – тихо поприветствовала я Сергея, еще больше вжимаясь в стену.

Уже почти год он жил под нашей крышей в качестве законного мужа моей мачехи, но я до сих пор не разобралась, что к нему чувствую, а самое главное, как он ко мне относится.

Скорее всего как к приживалке, лишнему рту и финансовой дыре. Я не знаю, но отчим никогда не уделял мне особого внимания, заставляя чувствовать себя пустым местом. Возможно из-за этого отношения, чтобы не быть нахлебницей, я так вкладывалась в хозяйство. Уже не взбрыкивала, когда мачеха привычно требовала стирать, гладить, готовить и убираться. Это стало моей второй сутью – быть незаметной и полезной.

Хоть как-то гасило чувство вины, что чужие мне люди оставили меня в родном доме, а не выгнали на улицу после смерти отца, не отказались от меня.

– Доброе, – буркнул отчим и без заминок прошел на кухню.

Мари задержалась в спальне, и я решила проскочить. Мне удалось, но не избавило от истерических криков из-за отсутствия фреша к полбе.

Спускалась на цыпочках, чтобы не столкнуться с рассерженной мачехой перед отъездом.

Сергей с Киром вышли из дома, как всегда собранные, презентабельные. Отчим в костюме, при галстуке с дорогими часами на запястье. Он сразу окинул меня критическим взглядом, задержался на коротковатой форменной юбке, отчего я сразу же попыталась ее оттянуть, чтобы она стала хоть чуточку длиннее, и нажал на брелок от автоматических ворот гаража.

Кир старался во всем подражать отцу. Несмотря на то, что форму колледжа носили все мальчики, на Кире она смотрелась как сшитая на заказ. Он учился на другом курсе, но даже тогда до меня доходили слухи о его любвеобильности и популярности у девочек колледжа.

– Садитесь.

Кир как обычно сел вперед, а я позади него. До самого колледжа ехали молча. Кир что-то подпевал магнитоле, а я не могла найти предлог, чтобы заговорить с отчимом. Уже на подъезде заволновалась, что не успею.

– Дядя Сереж, простите… Я хотела попросить…

Он коротко взглянул на меня в зеркало заднего вида, но промолчал, не поощряя, но и не затыкая. Я решила, что договорю:

– Можно я сегодня после колледжа пойду ночевать к подруге? Пожалуйста?

– Ого! – присвистнул Кир, а мне захотелось приложить ему по башке за неуместное вмешательство.

– У матери отпросилась?

«Она мне не мать!» – это первое что сразу всколыхнулось внутри, но я уже давно научилась подавлять в себе эмоциональные всплески.

– Нет, простите. Она бы меня не отпустила. Но у меня сегодня день рождения, – совсем уж невнятно закончила я, понимая, что профукала свой шанс.

– С днем рождения, – безэмоционально ответил отчим.

– Спасибо, – тускло ответила я, отворачиваясь к окну, чтобы спрятать подступившие слёзы.

– Можешь пойти к подруге, но скинь мне смской адрес, где будешь ночевать.

Я не могла поверить услышанному! Неужели?!

– Оба-на! Тогда и меня отпусти к её подружке, я тоже хочу бухнуть на дне рождения сестрички, – тут же вмешался Кир.

Сергей насмешливо хмыкнул и дал сыну щелбан, я даже расцеловать его захотела за это.

– Лучше прикроешь сестру перед Мари. Купи эти её тошнотные вершки и корешки. Уж в блендере разболтать она их самостоятельно сможет?

Сергей снова посмотрел на меня в зеркало заднего вида и неожиданно подмигнул.

В животе мгновенно запорхали бабочки от кружащего голову восторга. Может зря я все это время сторонилась отчима, заранее вешая на него ярлыки за пагубный выбор мачехи в жены, за плохо воспитанного сына-придурка? А отчим не такой уж плохой.

У колледжа, я не успела выскользнуть из машины, как Сергей придержал меня, протягивая крупную купюру.

– Зачем? – растерялась я.

– Купи себе подарок. Я не знаю, что ты любишь, подари себе сама что-нибудь нужное или приятное.

– Ой, сп-пасибо, – наличные деньги мне перепадали крайне редко, и я их всегда откладывала, копила на черный день.

Ведь всё мое существование готовило меня к такому дню.

– Удачного дня, молодежь.

Отчим уехал, а Кир вцепился мне в локоть:

– И кто это у нас подружка, к которой ты отпросилась на ночь? – подозрительно спросил он, и тут же сам предположил: – Уж не Кот ли?

Да, именно Кот, Костя, мой парень.

– Не твоего ума дело, понял? И руку убери.

Я дернула плечом, развернулась и вприпрыжку побежала к зданию колледжа. К моему Коту, одно наличие которого делало меня терпимой к дерьмовой жизни.

* * *

– Меня отпустили! – не смогла сдержать восторга и бросилась на шею Коту.

Он всегда улыбался, когда видел меня. Полная противоположность моей угрюмой саркастической семейки.

– Как ты это провернула, Лина? – смеялся мне в губы Кот, одаривая лёгкими поцелуями и не мешая отвечать.

– Я просто уговорила отчима! Мне же уже восемнадцать, он не мог не учесть этот факт, – лицо трещало от широкой улыбки, а я всё льнула к Коту, игнорируя тычки и откровенные пофыркивания однокурсниц.

Им было с чего беситься. Мой Кот был самым видным парнем на курсе и даже на потоке, хотя по потоку Кот скорее всего соперничал бы с Киром, если бы уже не заполучил меня. Теперь первенство по потоку занял Кир, а Кот с полным правом занял всё мое сердце.

– Тогда сегодня ко мне?

Я счастливо кивнула, подставляя губы для более смелого поцелуя, и почти все пары витала в облаках, переглядываясь с Котом и немного осознавая нереальность происходящего.

– Сегодня познакомишься с моим отцом. Ему не терпится, – хмыкнул Кот, переплетая со мной пальцы и забирая сумку с тетрадями и пособиями.

Но как всегда бывает со мной, так просто нам уйти не дали. На парадной лестнице стоял братец в окружении своих подпевал.

– О, именинница! – воскликнул он, подходя с другой стороны и фамильярно закидывая мне на плечи руку.

– Не паясничай, – скривилась я, пытаясь скинуть его руку, и поскорее остаться наедине с другом и его планами на меня.

– Не получится, сестренка, – театрально скривился Кир, умудряясь улыбаться мне и одновременно угрожающе смотреть Коту в глаза. – За день рождения, восемнадцатое день рождения, надо проставиться. Да, ребята?

Подпевалы дружно загомонили, одобряя план раскрутить меня на деньги. Я закусила щеку изнутри и нерешительно посмотрела на Кота. Он же должен понимать, что Кир не отстанет? И всегда может позвонить мачехе и сдать меня с потрохами. Отчиму ничего не будет, ведь фактически я его обманула, а вот мой особый день рождения пойдет под откос.

– Если вас устроят пицца и кола, – хмуро предложил Кот, которого тут же перебили согласные возгласы. – Тогда пошли в пиццерию.

Я вздохнула, протягивая руку к сумке, в которой спрятала еще утром подарок от Сергея.

– Оставь, – отмахнулся Кот, – я заплачу.

Я снова вздохнула, а Кир тут же плюнул ядом:

– А потом она тебе заплатит, да, Кость?

– Заткнись, если не хочешь объяснять своему папеньке, кто расквасил твою мордаху, – убедительно рыкнул Кот, и дальше мы пошли к пиццерии молча, странной троицей.

Я так и шла, зажатая между другом и братом, и каждый пытался прижать к себе поближе.

В кафе Кот сразу пропустил меня к окну и сел рядом, но Кир не растерялся и устроился напротив, вытянув ноги под столом так, что мне пришлось подогнуть свои. За нашим столом повисла напряженная тишина, зато за соседнем, где потеснее расположились друзья Кира, весело обсуждали ассортимент пицц и заказывали у официанта.

– Что будешь? – тихо спрашивает меня Кот.

А я мотаю головой, не сводя глаз с обманчиво расслабленного братца. Он что-то задумал, чтобы сорвать мне мой день рождения с Котом.

– Я не голодна, потерплю до праздничного ужина, – специально выделяю тоном последние слова, пусть Кир знает, что где-то в чужом доме к моей особенной дате относятся по-особенному.

– Праздничный у-ужин! – цепляется к словам Кир, презрительно растягивая их. – Ты смотри, как Костя расстарался, чтобы сорвать твой цветочек первым.

– Заткнись! – поддается вперед Кот, а я краснею.

Я никогда не говорила с Киром на такие интимные темы, я вообще предпочитала с ним не разговаривать. А то, что он поднимал их в людном месте, за столом, при моем парне, выставляло меня бессовестным треплом.

Кир полностью сосредоточился на Коте, оба отмахнулись от официанта и нависли над столом.

– Капучино, пожалуйста, – пробормотала я, неуверенная, что официант расслышал заказ.

– Какого ты цепляешься к ней? Как паразиты вцепились в её дом, в её деньги, живете на её иждивении, и хватает наглости вякать?

Я оторопело обернулась к Коту, ожесточенно выплёвывающего слова в лицо Киру. Он не прав! Это я на иждивении у отца Кира, и сейчас братец размажет, унизит Кота, окончательно испортит настроение.

Но Кир вдруг отпрянул, насмешливо окинул взглядом Кота, нарочито расслабленно откинулся на диванчик и щелкнул пальцами:

– Хочешь занять моё место? Кишка не тонка? Мне все равно, что с ней будет сейчас, потом она все равно вернется домой, ко мне. Вообще предпочитаю не иметь дел с трепетными девами, даже лучше, что первые истерики возьмешь на себя ты.

Кот закипал, я видела, как он сжимал и разжимал кулаки, но очень боялась вмешиваться, чтобы не спровоцировать драку. Но Кот резко встал, бросил деньги на столешницу и вытащил меня из-за стола, крепко сжимая запястье.

– Празднуйте, можешь даже торт купить с поминальной свечкой по беззаботной жизни. Ей восемнадцать, скоро она вступит в наследные права и вышвырнет вас из жизни, – прошипел непонятные слова Кот, и быстрым шагом повел меня на выход.

Я растеряно обернулась на братца, уловив его зло прищуренный взгляд нам вслед, и сильнее вцепилась в руку Кота. Надеюсь, Кир не испортит мой день рождения и знакомство с семьей Кота. Или я возненавижу Кира всей душой!

* * *

По дороге к дому Кота я успела извиниться перед ним за Кира:

– Он не блещет манерами, прости его.

– Нечего прощать. И ты не должна просить за него прощение, – насупился Кот, повиснув на поручне, не пытаясь обнимать меня, но не мешая держаться за него в трясущейся маршрутке.

– Всё равно мне неприятно за него, всё же мы семья…

– Какая вы семья, Лин? Он даже тебе не сводный брат! Мачеха, её новый муж с сыном от первого брака. Они вообще рядом тебе не семья, – Кот по непонятной мне причине горячился, а я только сильнее цеплялась за его толстовку и жалась к нему. – С той же степенью ты родственниками можешь назвать нас с отцом.

Я хмыкнула, в идеале, мне бы хотелось войти их семью. Где-то на задворках своих мечтаний, я выходила замуж за Костю, брала его фамилию и с торжествующим видом переезжала с чердака в новый дом мужа.

Пусть я пока не знаю отца Кота, но уже по тому, какой хороший у меня парень, сюрпризов не жду. Уверена, его отец мне понравится.

– А что ты говорил про наследство и паразитов? Я не поняла этого. Но ты же знаешь, что если бы Мари не оформила на меня опекунство, я уже жила бы в детдоме. И учусь я в нашем колледже только благодаря тому, что дядя Сережа платит за обучение.

– Угу. Ничего. Не бери в голову. Просто ткнул наугад, чтобы уязвить этого паразита. Вряд ли он тоже разбирается в финансах вашей семьи.

– Ну да, – согласилась я, даже радуясь, что тема так быстро исчерпалась и не придется копаться в грязи. – Но постарайся не задевать его каждый раз. Вы столкнетесь и разойдетесь, а я каждый день нахожусь с ним под одной крышей. И это даже без твоих провокаций нелегко.

– Он пристает к тебе? – тут же отреагировал Кот, в упор разглядывая мое лицо и не давая опустить голову.

– Не то чтобы…

– Он. К тебе. Пристает?

Я вздохнула, все же уворачиваясь от хватки Кота и пряча лицо, прижимаясь к его груди.

– Убью, гниду, – цедит Кот и наконец-то обвивает меня рукой, обнимая и прижимая к себе.

Так ехать куда приятнее, хоть и недолго. Уже скоро мы выходим, он подает руку, а я спрыгиваю со ступенек автобуса.

– Завтра нас к колледжу подвезет папа. Сегодня торжественный ужин…

– На троих? – сразу вскинулась я.

– Да, – доверительно улыбнулся мне Кот, – чисто семейный, но очень праздничный ужин. Для тебя.

Меня развозило от счастья. Чем я заслужила любовь такого классного парня? Или почему он носится со мной, да еще и отца уговорил устроить мне настоящее день рождения?

Но в счастье не копаются. Часами я могла ковыряться в себе, чем заслужила Мари, например. Или почему из всех парней этого города мне в братья достался Кир – вредный, самовлюбленный сокурсник? Почему тому же отцу Кота не пришло в голову сделать Мари предложение, и тогда бы мы с Котом жили в моем доме в одной комнате и были бы безумно счастливы!

Но когда я и так счастлива до неприличия, разбираться почему и за что не хотелось. Я просто была благодарна, что отчим меня отпустил, Кир не стал гадить до конца, хотя в нем я еще сомневалась, а отец Кота с радостью примет меня в своем доме.