– Господа и дамы, – начала она с легким кивком головы, студенты не вставая, также кивнули ей. – Я декан факультета культуры и просвещения госпожа Индра Флафель. В вашем формуляре мой предмет отмечен первым, а все потому, что этот триместр открывает Королевский бал! – восторженно сообщила она. – И у нас всего две недели на подготовку. Поэтому я дам вам вводные знания по костюмам и распределю на группы, которые будут вести мои преподаватели.

По залу пошел шум. Ена округлила глаза и одними губами прошептала "бал", на что Мияна закатила глаза.

– Я требую от вас не расслабляться во время наших занятий, потому что ударить лицом в грязь на глазах высшего сословия – наихудший позор для рода. Достаем записки и делаем пометки.

Все зашуршали свитками, я же решила дать Нейтасу тумака, за то, что не предупредил меня о "записках".

– Сейчас настанет горячая пора для портних. Платье торжественное для седьмого‑третьего сословия изготавливается минимум за четыре недели!

Девчонки в аудитории застонали, похоже ни для кого это не являлось секретом.

– Но для многих из вас, подойдут платья попроще, мы помним, что каждое сословие с тринадцатого по восьмое, должно покорять высокородных простотой и практичностью. Поэтому мы прибегнем к женским хитростям…

– А мужчинам можно уйти? Нам есть чем заняться, помимо изучения дамских хитростей.

Госпожу Флафель оказалось не так просто смутить:

– Те мужчины, которые не хотят разбираться в женских хитростях могут стать мишенью для ловких дамочек ниже пятнадцатого сословия! Поэтому на вводной части занятий порекомендовала бы вам остаться, а на практике я особенно попрошу обратить на вас внимание и максимально задействовать в обучении, господин Григорен.

Я оглянулась на парня, который не сводил насмешливых глаз с декана Флафель. Ну еще бы! Она ходила перед рядами студентов, эффектно покачивая бёдрами, и постоянно прикладывая руку якобы к сердцу, чем привлекала внимание к высокой груди.

Пожалуй, виски, Вейд и диван – подходящее сочетание для этой дамы.

– Вы кто?..

Она неожиданно остановилась напротив меня и склонила головку.

– Студентка, – негромко произнесла я.

– Статус меня интересует меньше всего. Ваш род?

– Я террийка, – решила сразу прекратить все разговоры на тему моего рода.

– Террийка, – протянула она. – Тогда понятно. Встаньте. А лучше, выйдите к нам.

Покраснев, я поняла, что декан Флафель не отстанет. Мияна и Ена уже отодвинули сиденья, пропуская меня.

Что ж, еще один выход. Я справлюсь, ведь еще утром решила, что трудности мне нипочем!

Встала, расправила платье и плавно зашагала к декану, не менее эффектно покачивая бёдрами, как она.

– Блестяще, – прошептала Флафель, взяв меня за локоть и поворачивая то спиной, то боком. – Сапоги! Обратите все внимание! Почему мы носим закрытые сапоги?

– Для защиты!

– От воды…

– От укусов!

– Именно. Ужасно непрактично носить такие сапоги и такое платье, – заключила она, чуть сморщив носик. – Поэтому урок первый – никакой инициативы в прописанных стандартах торжественных платьев! Можете идти на место, – отпустила она меня.

Я, закипая от бешенства, прошла перед первыми рядами студентов, где девушки откровенно насмехались, а парни одобрительно хмыкали. Блондинка с первого ряда разве что не плюнула мне вслед. Когда я успела перейти ей дорогу?

– Зря она – у тебя очень милое платье! – прошептала Ена.

– И сапоги, – добавила Мияна, и я от благодарности и облегчения сжала им руки.

* * *

В перерыве на обед, прислонившись к стене напротив выхода, стоял Гай.

– Идем? – улыбнулся он и потянул меня за руку за собой.

Я оглянулась, чтобы пригласить девчонок с нами, но наткнулась на ненавидящий взгляд блондинки.

– Ты знаком с Синдер?

– А что? – Я видела, он хотел уйти от ответа, что лишь подтверждало мои догадки.

– Твоя бывшая?

– Что? – тут он остановился и удивленно посмотрел на меня.

– Ну, она твоя бывшая девушка?

Гай расхохотался:

– У нас не бывает бывших девушек. Либо она ничья, либо уже связана с родом. И нет, Сивилла со мной не связана.

Мы пошли дальше, пока не заняли столик в трапезной, быстро наполняющейся студентами.

– Мне сашими, – попросила я служанку, не рискуя в отсутствие Нейтаса заказывать что‑то неизвестное по размеру и наполнению.

– Что? – удивилась служанка.

– Сашими, – я оглянулась на Гая, но тот тоже не понимал, что я хочу. – Это любимое блюдо декана Вейда. Мне можно такое?

– Строганину? – облегченно улыбнулась служанка и записала блокнот.

– А где вы берете такие блокнотики?

Служанка снова недоуменно уставилась на меня.

– Я себя порой инопланетянкой чувствую, ей‑богу! – призналась я Гаю, но словив его недоумение, отступилась. – Больше ничего не надо, только саши… эээ… строганину. Спаси… эээ… Благодарю!

Служанка записала заказ Гая и удалилась.

– Какая у тебя специализация? – решила я начать светский разговор.

Но видимо тема была выбрана неудачно, парень смутился и заговорил о другом:

– Откуда ты знаешь любимые блюда господина Вейда?

– Мы как‑то обедали вместе.

– И он съел не тебя? – расхохотался Гай.

Я не стала отвечать, тем более заметила идущего к нам Нейтаса.

– Ты снова тут? – подходя, сорвался он на Гая.

– Ты снова опоздал, – лениво отозвался тот, не испугавшись нависшего над ним Ловца.

– А провались ты к чёрту, – фыркнул Нейтас моментально из набычившегося гопника превращаясь в рубаху‑парня. – Только давай без заходов к ней. Договоримся? Я один все равно не услежу, против тебя у меня нет возражений, если дашь слово.

Гай облизнул губы, и я словила небольшое возбуждение от этого жеста.

– Но я хочу быть в списке, когда придет время.

Нейтас поморщился, явно без энтузиазма восприняв условие.

– Но до этого не пытайся!

– Ты тоже!

– Договорились.

Они приложились большими пальцами и оба откинулись на спинки скамейки.

– Договорились о чем?

– Неважно.

– Забудь.

– Нейтас, Гай?

Ловец поморщился:

– Вообще, с ней трудно, она постоянно несет ерунду и лезет к Вейду.

– Я заметил, – усмехнулся Гай.

Нам принесли еду, я практически сразу разделалась с сашими, невероятно вкусной рыбой из‑за непонятного кисло‑соленого соуса.

– Я забыла попросить сидра. Можно твой? – спросила я Нейтаса и потянулась к его пиале.

– Сивилла, – тихо шепнул Нейтас. – К тебе.

Я вскинула брови и мы одновременно с Гаем повернулись.

– О боги, в какой компании наши славные мальчики, – пропела она с еле сдерживаемой злостью, но стараясь казаться очаровательной. – Не знала, что за падлами теперь в очередь встают. Как печально и унизительно для рода.

На последней фразе она выбила пиалу у меня из рук, и красный сидр потёк по моему платью.

Я вскочила, ошарашенная и расстроенная из‑за испорченного платья. Но Гай опередил меня, грубо схватил блондинку за локоть и вывел из трапезной. В зале повисла тишина – всё внимание было сосредоточено на мне. И стоя посреди студентов Академии в испорченном платье, мне ужасно хотелось заорать и провалиться.

Нейтас взял меня да руку и повел к выходу.

– Я чего‑то не понимаю? Чего она ко мне прицепилась?!

– Из‑за Гая.

– Он сказал, что не связан с ней!

– Их род два года обсуждал сочетание между ними и Гай отказался.

– Значит, она все же бывшая, он мне соврал! – Как я была зла. – Почисти мне платье. Куда ты меня ведешь?

– Не могу почистить, надо постирать, потом я просушу и будет как новое.

– Почему не можешь? – напирала я. – Эта сучка обозвала меня падлой, хотя все претензии у нее к Гаю, а не ко мне! А ты мне платье почистить отказываешься.

– Детка, я не отказываюсь, но есть правила пользования магией. В данном случае, мы постираем и просушим. Это быстро.

– Дебильные правила, дебильная магия и дебильная Сивилла!

– Хорошо то, что в моем мире никто не понимает смысл слова "дебильная", иначе мы бы за Сивиллу огребли, даже её оскорбление не стало бы защитой.

– Какое оскорбление? – остановилась я.

– То, что она назвала тебя падлой. Если бы она так сказала родовитой девушке из сословия выше девятого, то ответное оскорбление…

– Что значит "падла" на вашем?

Нейтас замолчал.

– Говори.

Он покраснел, пару раз мотнул головой, явно подбирая слова.

– Говори как есть, – приказала я, устав наблюдать, как он раскачивается.

– Шлюха.

– Что?! Она дважды прилюдно назвала меня потаскухой? – Во мне клокотал гнев.

– Нет‑нет, шлюхой, – поправил меня Нейтас, надеясь, что я не так поняла.

– Заткнись.

Пока мы стирали и сушили платье, он не проронил ни слова.

* * *

Я писала правила переделки старых торжественных платьев в новые на выданном мне Зоей блокноте и сверлила взглядом затылок белобрысой Сивиллы.

– Подрезав платье на треть, мы вернем ему длину дополнительными оборками, по последней моде первого континента. Затёртости удалены – и требования королевской моды учтены. Пишем далее, – надиктовывала госпожа Флафель, а я строила планы мести.

Месть – блюдо холодное, готовить его надо с трезвой головой, чтобы полностью насладиться дегустацией. Эта гусыня должна испытать унижение не просто прилюдно, а перед Гаем, чтобы даже тени надежды у нее не осталось.

– Мияна, почему Сивилла так поздно поступила в Академию? – спросила я девушку, перегнувшись через Нейтаса, который сел между нами. Мияна теперь сидела вплотную к нему и выглядела несколько потерянной, за нее мне ответила Ена:

– Это участь старых дев. Все девицы в роду не получившие связи с мжчиной пытают счастья в Академии. А если тут не получится, тогда идут в приживалки или ищут место на общественной службе.

– Вы тоже девы? – у меня вытянулось лицо от изумления.

Нейтас прыснул, а Мияна выпятив губу, наконец, отозвалась:

– Нет, это наш свободный выбор. Мы с Еной решили достичь магического уровня, а уже потом сочетаться с мужчиной, – в этот момент тон ее голоса изменился, и она как‑то странно посмотрела на Нейтаса.

Я подумала, что по поводу Мияны и ее интереса к Ловцу подумаю позже, а сейчас хочу думать только о несчастной участи белобрысой девы.

На вид ей было около двадцати двух – двадцати пяти и она не единственная старшая девушка в первом триместре.

– Нейт, сколько лет Гаю?

– Как ты меня назвала?

– Нейтас…

– Зови меня Нейт, мне понравилось, – расплылся он в улыбке, и закинул левую руку на спинку сидения, точно за моей спиной. – Дай подумать… Почему тебя интересует Гай?

– Ты не о том думаешь, – одернула я его, заметив, как Мияна напряженно следит за рукой Нейтаса. – Если они два года обсуждали связь с Сивиллой, то ей было около двадцати?

Нейтас задумчиво кивнул:

– Двадцать два.

– Тогда Гаю сколько сейчас?

– Двадцать пять.

– А тебе?

– Двадцать шесть, – тут же ответила Мияна и смутилась.

– А Вейду сколько?

Мне никто не ответил.

– Ена?

Она пыталась заглянуть в глаза Мияне и Нейтасу, но те отворачивались.

– Ена? – еще раз надавила я.

– Ну… Никто точно не знает. Он перерожденный.