Глава 2. Собеседование

Все слухи про этого Неро – неправда. Живьем он еще хуже.

Пару мгновений я соображаю, как не самая смелая девушка вообще смогла пригласить жреца потанцевать.

От него веет настолько ощутимой аурой силы, что с ним и разговаривать… страшно.

А какой у него тон голоса, я знаю. Он же иногда публично выступает, и это транслируется.

Негромкий и спокойный, но очень властный.

Такой, будто нашей страной правит не совет правителей, а Неро единолично.

Мне бы мимо него бочком, в приемную, чтобы…

Стоп.

Чтобы узнать расписание самого Неро и его собеседований.

Почему он здесь у ворот и один – странно. Но сейчас это не важно.

Надо сейчас же хватать его и спрашивать, а не залипать, как дура, разглядывая широченные плечи и отлично развитую мускулатуру.

Неро одет в черный балахон, но то, что у него обалденное тело воина, прекрасно видно.

А еще у него густые слегка вьющиеся черные волосы, широкие брови, обжигающие глаза, высокие скулы, прямой нос и чувственные плотно сомкнутые губы.

К такой бы внешности хороший характер, но это явно не его достоинство.

Неро вынимает руки из карманов. Сейчас он уйдет.

Бежать за ним по двору – несмываемый позор и глупость. А если он телепортируется – будет еще глупее.

– Эй, жрец! Стой!

Неро выгибает смоляную бровь и смотрит на меня в упор.

Я что, это вслух сказала?!

К лицу явно выше по сословию надо обращаться, указывая это сословие. И в полном виде. Даже по имени ни в коем случае нельзя, если не разрешит!

– Эээ… главный. Прости.

Так тоже нельзя! Надо говорить «главный жрец»!

Я… все провалила.

– Рот закрой, а то муха влетит, гостья. Приятного отдыха в храме, – Неро разворачивается.

Отчаяние придает мне сил:

– А как же собеседование?!

Сколько я ни видела выступления этого жреца, обычно лицо у него никакое. Спокойно-бесстрастное. Иногда Неро улыбается.

Но сейчас его лицо натурально вытягивается.

– Какое еще собеседование?

Я беру себя в руки. В конце концов я же по делу пришла.

– Как это какое? У тебя. В жрицы.

Краем глаза я замечаю, что на нас засматриваются.

Но в следующий миг я не вижу никого.

Только смуглое лицо главного жреца.

– Ах, в жрииицы, – Неро нехорошо, как-то плотоядно улыбается. – Ну давай побеседуем.

Я ничего не успеваю сообразить – его горячие ладони уже на моих бедрах.

Платье на мне длинное, почти до земли. Но еще несколько мгновений, и Неро задерет мне подол до самого пояса.

На улице. При всех.

Неро, который совершенно равнодушен к гостьям!

Или со жрицами у него другие отношения?!

Не помня себя от возмущения, я резко толкаю его в грудь и ору:

– Помогите!

Но сама не слышу свой голос. Он как в вате тонет.

А Неро перехватывает меня за плечи, наклоняется к моему уху, и раковинку опаляет его чувственный шепот:

– Помочь?

Он что, нарушит все мыслимые и немыслимые запреты и возьмет меня прямо у храмовых ворот?!

Во мне не остается ничего, кроме слепящего ужаса… и злости.

– Отвали! Ты не Неро. Где у вас главный жрец, показывай! Я пришла к нему на собеседование.

Меня колотит и знобит.

Но этот демон не дает мне сбежать.

Держит за плечи очень крепко. Не передавливает, но и с места не сдвинуться.

Он так близко, что я вижу каждую его черную ресницу и не понимаю, где все эльфы. Как такая жуть может твориться в храме у всех на виду?!

А этот Неро или кто он там заявляет:

– Пойдем со мной.

– Еще чего! Я не!.. – договорить не могу.

Меня куда-то телепортируют против воли.

***

Телепортация похожа на то, что на несколько мгновений ты не чувствуешь тело и вообще ничего не видишь. Перестаешь существовать.

Но при этом твой дух бодрствует.

Я знаю одно: меня похитил какой-то бандит.

Явно знатный.

Простой эльф не сможет телепортировать хоть кого невесть куда без его воли.

Возможно, это самого высшего уровня бандит…

И меня ждет…

Серо-бежевая комната.

Я оказываюсь в совершенно не знакомой мне комнате на диване.

И на типичное жилье эльфов это комната не похожа.

Мы любим много света и воздуха. Это тут есть.

Зато никаких окон, драпировок, пуфиков, подушек, декоративных безделушек, фонариков с магическими огнями, фонтанчиков и даже зелени нет.

Вообще нет.

Мебель не мягкая и бесформенная, а наоборот угловатая и лаконичная. Одни серые, оранжевые, коричневые прямоугольники. Ножки мебели из меди. Все ткани грубоватые, по ним не хочется мечтательно водить пальцами.

Надо бежать! И бежать срочно!

Я оцениваю обстановку за пару мгновений, а на третье понимаю: я не одна.

Похититель тоже сидит на диване.

Уже меня не трогает.

В свободной расслабленной позе сидит. Абсолютно уверенный в себе. На другом краю дивана.

А я вся взвинченная, как сжатая пружина.

Со стороны я себя не вижу, но наверняка ведь совершенно растрепанная!

Хорошо, что платье лежит, как надо – не закатано никуда, а покрывает колени.

Как быстро этот тип сможет меня раздеть, гадать не нужно.

И если я сейчас же не заору, он решит, что я какая-то любительница легкомысленных приключений.

Ну а что. Пришла в храм. Заявила, что хочу быть жрицей Сантоса.

Он и подумал, что меня можно утащить позабавиться.

А на знатных простые всегда падки.

И этот тип, может, даже думает, что я сейчас от него теку?!

Эта комната и на жилье-то не похожа. Похожа – я холодею от ужаса – на застенки.

Комфортабельные качественные застенки для любого сорта мрачных развлечений.

Тут много удобной для разных целей мебели.

А можно позабавиться прямо на полу. И никакой горшок с цветами или фонарик на голову не свалится.

Я не знаю, сколько я так зависаю от шока. Потом на суде это будет мне на руку.

Нападать на девушек и доводить их до отчаяния нельзя.

– Ты. А ну сейчас же меня отсюда выпустил. Я с тобой ни о чем не договаривалась. Выпускай нормально, через дверь. И веди до ворот, где ты меня забрал. Никаких телепортаций, – не знаю, каким чудом я не срываюсь на визг, писк или плач. Говорю ровно и твердо.

Наверное, в опасных ситуациях у меня злость вытесняет весь страх.

Настоящий Неро точно не может вести себя так дико.

А этот бандит просто им притворяется зачем-то. Высшие маги могут подделывать чужую внешность.

По этому суд плачет.

Он пожимает плечами.

– А как же собеседование? – интонация в точности копирует мою.

Едва не отвечаю его словами: «Какое еще собеседование?!».

Он выкручивается?! Продолжает притворяться Неро?! Какого демона?!

– Ты не Неро. Хватит держать меня за идиотку! Я сказала отвести меня к жрецу, а ты отвел меня не пойми куда. Хочешь трахаться – найди себе кого-то еще! Выпускай меня сейчас же. Неро я и без тебя найду.

Он смотрит на меня и…

Клянусь, он еле сдерживается от смеха.

Глумится гад. Весело ему.

Выходит, все истории, что храм опасен для простых девушек – чистая правда.

А этот тип поднимается каким-то неуловимым резким движением. И следующим ставит меня на ноги.

– Пойдем.

Просто за руку меня поднимает, но я даже не покачиваюсь в своих туфлях на небольшом каблучке.

Несколько шагов – он меня ведет – до двери.

Распахивает ее и выводит меня в коридор.

– Узнаешь это место?

Я ошарашенно смотрю на дверь снаружи.

Она богато украшенная, из темного дерева. Справа от нее висит ящик из такого же дерева с прорезью для бумаг.

Под ящиком стоят массивные стол и кресло. На столе лежат ровные листы бумаги и красивые письменные принадлежности.

Это место знают все, кто мало-мальски знает Неро.

Именно так выглядит вход в личные покои главного жреца.

А в ящик надо опускать свои заявки и просьбы. Неро их рассматривает и сам связывается с интересными ему просителями.

Внутрь, откуда мы только что вышли, попадают далеко не все.

То есть…

Я наорала на Неро. Я приказывала самому Неро. И сейчас у меня… реально собеседование с самим главным жрецом.

А я себя веду, как…

Как приличная девушка, не знающая, что у него настолько дикие нравы! И точка.

Потому что его публичный образ со всем этим беспределом никак не вяжется.

Неро вкрадчиво спрашивает:

– Отвести тебя до ворот? Или ты передумала? Может, хочешь потрахаться?

Я уже ничего не хочу. Я настолько смятена, что наверное станцевать в казарме голой было бы проще…

Но тогда я останусь в вечной памяти у всех как проигравшая дура.

– Еще чего! Конечно, я тебя не хочу, главный жрец. Я хочу стать жрицей.

Уже из принципа хочу.

– Тогда обсудим внутри, – Неро так и держит меня за руку. И как послушную игрушку заводит в свои покои.

Ощущение, что этот порочный жрец контролирует каждое мое движение.

– Обсудим, – я быстро высвобождаю ладонь из его ладони.

Это дико. Это просто невероятно. Я не хочу ходить с ним, как парочка!

Сажусь в ближайшее серое одинокое кресло. Только чтобы Неро не сел рядом.

Неро садится напротив.

– Мое имя и статус ты знаешь. Твои имя и статус? Чем занимается твоя семья?

На миг мне делается стыдно. И очень неуютно под его внимательным взглядом.

Но я справляюсь с собой: я не в пары ему набиваюсь. Влюбить и посмеяться – это не в пары.

А жрица может быть любого сословия, лишь бы ее таланты подходили.

– Армела. Моя семья делает лодки.

Неро вскидывает бровь.

– Они знают, что ты пришла сюда?

– Нет. Но это не запрещено. Я могу ходить куда угодно, не отчитываясь.

Мне неуютно.

Этот Неро, который совершенно не привычный мне сноб Неро, разглядывает меня с каким-то пристальным порочным интересом.

Мои губы, грудь, живот, бедра.

Ему не запретишь. На жриц смотрят всегда… И все.

Жрицы – это образцы красоты и грации. Даже если они простого сословия.

Аура бога Сантоса делает жриц особенными.

– Хочешь доставить мне проблемы, Армела? – Неро пожирает взглядом мои губы.

Темно. Жадно.

Хочу. Очень хочу доставить ему проблемы. Помотать его нервы и хорошенько на них поиграть.

Я вообще-то за этим и пришла.

Закидываю ногу на ногу. Так я чувствую себя увереннее.

– Какие еще проблемы?

Неро сидит, подавшись и наклонившись ко мне.

– Твоя семья не будет отпускать тебя на репетиции. На праздники. Жриц мало, Армела. Зато они – лучшие. Носят лучшие платья, а не забавные простые розочки. Покупают платья за свой счет. Храм никого не одевает.

Я знала, что он хам.

Я думала, что со мной он сделает исключение и будет милым и мягким?

Нет, конечно же я так не думала.

Мои вены заполняет темная холодная ярость.

– Сантос любит эльфов. Он светлый лучезарный бог. А ты, – я смотрю прямо в яркие черные глаза, – какое-то недоразумение. Не представляю, как Сантос поставил замещать его тебя! Сантос подарил бы мне платья. А ты только и можешь унижать женщин, – выплевываю.

– Все сказала? – Неро двигается ко мне так близко, что я снова вижу каждую его ресницу. Они длинные и густые.

А еще вижу свои отражения в его зеркально-черных глазах.

Засасывающих, как омуты.

Гипнотизирующих.

Злость потихоньку уходит, и меня начинает знобить.

А сдаваться Неро мне нельзя.

Краем сознания я прекрасно понимаю, что для него это – только работа. Очередное собеседование.

Очередная глупая девица, которая что-то мямлит, вяло дерзит и потому ему совершенно не интересна.

А потом эта девица станет реветь с подружками где-то на посиделках, обсуждая, насколько груб и ужасен главный жрец.

– Все. Я не хочу работать с тобой. Я хочу стать жрицей. Приобрести новый, – его пристальный взгляд меня опаляет, – опыт. Можно же быть жрицей и работать от тебя подальше? А со своей семьей я сама разберусь.

Неро качает головой и отодвигается от меня. Резким, почти неуловимым движением.

– На крупных праздниках работать от меня подальше – нельзя. И девушки из массовки мне не нужны – их и так хватает.

Он просто играет со мной. Зачем-то забавляется, чтобы сейчас с позором меня выгнать.

– Я не прошла собеседование? – нервно меняю ноги местами.

Под пристальным, раздражающе темным взглядом игрока.

Все, чего он хочет – меня раздавить. Я чувствую.

Но сидит он прямо и ровно.

Как будто теперь действительно деловые переговоры.

– Ты прошла собеседование. Прошла блестяще. Скажи мне свой адрес.

Это еще зачем?! Или так нужно?

Называю адрес и показываю его мысленно. Так надежнее.

Неро говорит:

– Не будем медлить, Армела. Чтобы стать хорошей жрицей, мало быть оригинальной и отлично владеть собой. Нужно уметь танцевать и петь лучше, чем обычные эльфийки. Да и много еще чего нужно. Культ Сантоса не так прост, как кажется. Завтра в десять утра занятие у группы младших жриц. Нужно одеться красиво и подойти вот сюда, – Неро мысленно показывает мне адрес. – Ты на испытательном сроке. Он примерно из пятнадцати групповых занятий, а также храмовых мероприятий. Пропустишь – ну, ты поняла. Еще вопросы?

Вопросов у меня нет. Есть замечание. И оно крайне важное.

– Ты пристал ко мне у ворот, главный жрец. У всех на виду задрал мне платье… и ощупал попу. Тебе все равно: у тебя такая репутация, что никто не поверит, будто ты мог сделать нечто подобное. Подумают на какого-нибудь знатного из самого развращенного сословия Двоюродных. А как быть мне?

Неро отзывается негромко и спокойно. Но почему-то каждое слово падает, как нож в масло.

Увесисто. Глубоко. Больно.

– Я забочусь о гостьях, Армела. О жрицах тем более забочусь. Никто ничего не увидел. Я отгородил нас отдельным пространством. Позволишь не провожать тебя до ворот, лодочница? Схема выхода отсюда такая, – и он показывает мысленно. Его тон холодный и сухой.

Я чувствую себя глупо. Ужасно глупо и унизительно.

Вроде я сегодня выиграла, но как будто проиграла.

Все, чего мне сейчас хочется – оказаться от Неро как можно дальше.

Так далеко, где его горячие руки меня точно не достанут.

– И запомни, Армела. Чтобы не было иллюзий. У меня нет и не бывает никаких личных отношений с жрицами. Только работа. Она иногда требует жертв. Хорошего тебе дня.

Лапать меня было жертвой?!

Неро гад. Мерзавец. Просто мерзавец.

Но это мне и так прекрасно известно.

Я ужасно хочу разреветься от пережитого потрясения, но… сколько нас таких глупых и жалких ревело у Неро на глазах?

Я встаю с кресла с прямой спиной.

И, мягко покачивая бедрами, иду к двери.

Плевать на Неро. Действительно он – просто недоразумение.

А Сантос эльфов любит. И служить Сантосу и греться в его ласковом свете – прекрасно.

Я боюсь, что дверь окажется тяжелой, и придется тянуть ее изо всех сил.

Нет, она поддается запросто.

Надеюсь… я еще не скоро увижу Неро?

Но раз уж я в храме, схожу на местный пляж. Он шикарный и одновременно очень уютный.

Я выхожу по инструкции от Неро, сворачивая в многочисленные коридорчики и спускаясь по лесенкам – оказывается, главжрец живет довольно высоко – и оказываюсь у одного из боковых выходов дворца.

Оглядываюсь: под буком на центральной аллее стоит Донато. Явно меня ждет.

На Донато можно выместить всю свою злость… Все, что я не сказала мерзкому жрецу.

Хотя я вроде все ему сказала. Прямо в лицо выплюнула, какое он ничтожество.

А жрец даже не побледнел от моих слов, не разозлился, ничего.

Понимаю Таруму: как будто я что-то пропищала, как комар, а Неро и не заметил.

Ненавижу его. Ненавижу!

Я в кого-то утыкаюсь.

Выходит, я только что шла куда-то, не разбирая дороги.

Поднимаю глаза.

– Армела, тебе плохо? И почему от тебя пахнет мужчиной?! – Донато смотрит на меня встревоженно-подозревающе.

– Да, мне плохо. Проводи меня на пляж. Пешком, – и я беру Донато под руку.

Если мерзкий жрец, чего доброго, следит за мной, а высшие маги могут и сквозь расстояние отслеживать, пусть видит, что мне его «жертва» отвратительна.

У меня есть личная жизнь. Ну, якобы есть.

Донато ведет меня к пляжу, а я кожей чувствую его ревность.

Пока этот парень мне еще нужен, надо объясниться.

– Слушай, тебя реально беспокоит, чем от меня пахнет? Тут храм. Тут жрицы даже танцуют с мужчинами, прикинь. Тут куча запахов смешивается друг с другом! – ну вот, я не вру, врать глупо. Я просто увожу в сторону.

Впереди сияют радостными бликами волны, я их уже вижу, а Донато заявляет:

– Я хочу, чтобы ты стала моей девушкой, Армела. Я все для тебя сделаю. Давай будем вместе?

Я влипла.