Собравшись с духом, я вышла за дверь, но когда в зале подходила к столу, невольно обратила внимание на возгласы собравшихся гостей:

– Давай, Тем!

– Забыл, как зажигать? – усмехнулся один из них.

– Тихо-тихо, не отвлекайте его…

В следующую секунду передо мной предстало завораживающее своей красотой зрелище. Я поймала взглядом руку Тема, по пальцам которого летал настоящий язык пламени. Не сразу поняла, что это зажигалка с крышкой, которую он очень быстро перемещал между пальцев.

Никогда такого не видела и прямо застыла от восхищения.

Создавалось впечатление, что пламя бегает по руке само по себе – просто невозможно было отвести взгляда от потрясающего действа! Огонь – это всегда красиво, а ещё в таких быстрых и ловких пальцах…

Крышка зажигалки внезапно громко хлопнула, прерывая поток пламени, и Тем зажал металлическую игрушку в большой ладони. Я моргнула от неожиданности и внезапно столкнулась с чёрным янтарем. Брат подруги перехватил мое любопытство и, хотя мужское лицо ничего не выражало, эта реакция явно привлекла его внимание.

Смущенно потупившись, я заставила двигаться свои непослушные ноги. Вот кончился ковёр, и началась лестница, по которой я спокойно поднялась, к счастью, ни разу не оступившись. Но как только завернула за угол коридора, тут же прислонилась спиной к стене – сердце билось, как будто марафон пробежала.

– Что за цыпленок? – вдруг донеслось снизу, и я даже не сразу придала значения.

– Подруга Миланы, – раздался бесстрастный голос Тема.

– Ночует, что ли?

– Живёт.

Мужчины думали, что я уже ушла достаточно далеко и не слышу их.

– Зачем?

– Понятия не имею.

– А ничего такая. Особенно то, что ниже талии. Симпатичный орех, – с восхищением усмехнулся гость.

Мои щеки неприятно вспыхнули. Стало противно. Вот так гости… Неудивительно, что Тем оберегает от них свою сестру, если они так запросто обсуждают девушек!

Я понимала, что зря подслушиваю, но следующая фраза пригвоздила меня к месту:

– Уже побывала в твоей койке?

– Мои трусы тебе покоя не дают, Реваз? – с сухой иронией бросил Тем. – Цыплята меня не заводят – ты в курсе. Ясли скорее твое предпочтение.

Его друг засмеялся и, понизив тон, перешел на грузинский. Но я не была уверена. Не желала больше слушать. Поспешила в свою комнату и, закрыв дверь, мысленно отгородилась от всего, что услышала.

Темурез

Она смотрела на огонь, гуляющий между моих пальцев точно ребенок за дешевым фокусом. Странная. Нелепая. Маленькая и неприметная как норушка из старых сказок.

Раздражает.

Все, что связано с ней раздражает меня с первого дня нашей встречи. Вошла как ветер в мой дом и каким-то чудным образом обосновалась здесь с моего же разрешения. Нет, я не против качественного гостеприимства, однако, крайне ревностно отношусь к тому, что происходит на моей территории.

Мой дом – моя крепость и с некоторых пор это не красивые слова.

Иначе бы ни под каким предлогом мелкую не оставил здесь, когда обстоятельства толкнули меня на длительную командировку в Грузию. Лана думает я не знал. На самом деле о подружке мне известно с того момента, как она переступила порог дома. У охраны она не вызывала подозрения, а я не видел причин превращать дом в крепость с одинокой принцессой. Только я не был в курсе, что однажды невинные ночевки стали постоянными – в тот период, мне было не до отзвонов охраны. Потому я и удивился, столкнувшись ранним утром с незнакомкой на собственной кухне. Ее потрепанные шортики едва прикрывали «симпатичный орех», как выразился Реваз, а через майку выделялись напряженные соски скромной груди.

Воочию оценив новую подружку, я впервые задумался над тем, что моя сестра решила всерьез оградить себя от разочарований прошлого. Абсолютная противоположность Ланы. Начиная с невзрачной внешности и заканчивая социальным положением – разница ощущалась даже в мелочах. Простая, пугливая, услужливая.

Вопреки доверительному отношению легкомысленной сестры к этой девушке, у меня сложилось подозрение с первой минуты. Далеко рыть я не собирался – один визит в деканат итак расставил все по местам. Дружба оказалась взаимовыгодным сотрудничеством. Одна работала в качестве решебника, вторая обеспечивала бюджетницу жильем и шмотками, судя по докладу Миши.

Если бы мелкая яро не вступилась за подружку в машине, я бы даже разговаривать не стал с этой норушкой зеленоглазой. Внутри закралось чувство, что я узнал лишь вершину айсберга, да больно много чести пробивать ее основательно. И так вся как на ладони и деревенеет от одного моего взгляда. Или же качественно играет недотрогу…

Вот почему меня так напрягает присутствие этой невинной мордашки, которая так старается быть незаметной, что каждый раз феерично попадается мне на глаза!

До сих пор ума не приложу, почему сестра к ней так привязалась. Как к любимой игрушке, которая, однако, со стороны ведет себя воспитаннее, чем хозяйка дома. Совсем расслабилась мелкая. Сам виноват – разбаловал излишней заботой.

– А ничего такая, – задумчиво протянул Реваз, бросив взгляд на второй этаж. – Особенно то, что ниже талии. Симпатичный орех.

Я с удивлением отметил азартный блеск в глазах рыжего котяры. Он так на бывалых красавиц подруг не пялился, как на эту…

– Уже побывала в твоей койке? – спросил он с ухмылкой.

– Мои трусы тебе покоя не дают, Реваз? – поддел я друга сухим тоном. Он знает, что я не люблю подобных вопросов, но как говорится на озабоченных придурковатых друзей не обижаются. – Цыплята меня не заводят – ты в курсе. Ясли скорее твое предпочтение.

Он лишь посмеялся и, покосившись на остальных, чуть наклонился к столу.

– Ты просто не знаешь, какие вкусные черти в тихом омуте водятся, – поведал он на грузинском языке. А то не дай Бог Матвей с Игорем узнают его тайну.

Я же без энтузиазма воспринял это открытие. О предпочтениях не спорят.

– Подобные няшки, брат, как особый сорт в постели, – продолжил Реваз, предвкушающим тоном. – Потому что, как правило, очень благодарные и отзывчивые. Ну ты понял – с ними не нужно стараться, эдакие скромные непривередливые киски.

Хмуро глядя на друга, я скептически качнул головой.

– Просто ты ленивый хер, – не удержался я, затрясшись от смеха. – Нашел для себя идеальный вариант.

Реваз разочарованно цыкнул и, ругнувшись себе под нос, откинулся на спинку дивана.

– Мне больше достанется, – пожал он плечами, снова глянув наверх. – Расскажу тебе потом, как оно…

– А если обломится? – слишком резко спросил я.

Как бы норушка меня не раздражала, если Реваз наглеть начнет, нарвется на серьезный разговор. Пусть не думает, что у меня тут возможности для перепихона бродят.

– Я все же попытаю удачу, – сообщил он о своих планах, глядя мне в глаза так, будто выискивал там что-то.

– Пытай, – согласился я. – Только за пределами моего дома.

Рыжий широко улыбнулся.

– Обижаешь, – протянул он с довольной рожей. – Так говоришь, она с твоей сестрой учится?

– Без понятия.

– А номерок есть?

– В моих контактах нет.

Я поднялся с дивана и направился к лестнице, не давая другу возможностей для новых вопросов. Облегчать ему задачу не было никакого желания, но и вмешиваться я не собирался. В доме вольностей не допущу, а в остальном подружка уже взрослая девочка. Да и Реваз хоть и повернутый самец, но безобидный.

Поднимаясь в комнату обленившейся сестры, которой предстояло сегодня убирать со стола, я все же допустил мысль… Если мелкая хоть намеком передаст от подружки жалобу на Реваза, лично ему бороду обрею.

Вероника

Этим утром я стояла у зеркала дольше, чем обычно. Приготовила завтрак и ушла в свою комнату до того, как кто-то проснулся. Как бы не старалась абстрагироваться от подслушанного разговора, все равно не вышло… И не понять, что меня больше задело? Что я невольно узнала, как выгляжу в глазах мужчин или то, что я услышала именно Его мнение?

Цыпленок.

Неужели это сравнение уместно?… Если судить совсем цинично и образно, то да – большие глаза, маленький рот с аккуратными губами, пышные волнистые волосы и миниатюрная фигура.

Я нервно заправила за уши свою распущенную копну. Тут же стряхнула локоны обратно и, разбросав их по плечам, встретилась со своими светло-зелеными глазами. Сейчас они были подчеркнуты карандашом и украшены веером густых ресниц, по которым я прошлась тушью. Взгляд стал непривычно ярче и особенно преобразил лицо, хотя губы тоже выделялись заметным контуром и цветом.

Хочешь, чтобы ему понравилось? – прошелестело где-то на задворках сознания.

Стягивающее чувство смятения тут же расползлось по внутренностям. Опустив взгляд, точно стыдясь перед своим отражением, я захватила пальцами ватный диск и нещадно стерла помаду с губ. Затем пошла в ванную и тщательно смыла косметику с глаз.

Вот так. Сегодня буду гордо нести свое лицо без грамма лишних средств! Нет, я совсем не против преобразиться, просто хочу сделать это в первую очередь для себя, а не для кого-то. Не в этом случае…

Волосы я все-таки оставила распущенными.

Спускаясь вниз с рюкзаком наперевес, я думала о том, что поесть уже наврядли успею, когда в зал неспешным шагом вошел мужчина. Тот самый с темно-рыжей бородой – один из вчерашних друзей, который сделал Лане комплимент.

Когда он мне улыбнулся, я решила, что позади идет хозяин дома и даже обернулась. Но на лестнице я находилась одна.

– Привет, – обратился ко мне мужчина.

– Доброе утро, – отозвалась я неуверенно.

Он был одет в элегантное серое пальто, а в руках нес какую-то большую красивую коробку.

– Не проводишь меня на кухню? – вежливо попросил друг Темуреза, которому на вид было около тридцати.

– Да… конечно.

Подтянув ремешок на плече, я направилась в нужную сторону, размышляя, что он здесь делает в такую рань?

– Тебе очень идет с распущенными волосами, – услышала я за спиной непринужденный бархатный голос и чуть не запнулась, мельком оглянувшись на гостя.

Неудивительно, что Лана млела от него. Мужчина был очень обаятельным и учтивым, несмотря на то, что я одела сегодня самую простую одежду и совсем не накрасилась. А еще его комплимент звучал так естественно, что вместо неловкости я неожиданно для себя ощутила приятное смущение.

– Спасибо, – тихо отозвалась я, пряча взгляд.

– Ну что ты, за правду не благодарят, Вероника.

Я неуверенно взглянула на мужчину и машинально поправила:

– Ника.

Непривыкшая к подобному вниманию, я не знала, как реагировать. Наверное, со стороны это выглядело дико, но он не подал вида.

– Ника, – охотно повторил гость, серые глаза которого, резко контрастировали на фоне его смуглой кожи. – Мне очень жаль, что мы вчера не познакомились. Меня зовут Реваз.

Мы как раз переступили порог кухни, когда я хотела ответить, что мне очень приятно, но язык будто онемел.

«Мои трусы тебе покоя не дают, Реваз?»

– Не понял, – раздалось строгое со стороны стола, за которым сидели Темурез и Лана. – Ты что здесь делаешь?

– Ооо… – Неожиданный гость изобразил осуждение на лице. – Разве так встречают друзей?

Реваз подмигнул не менее удивленной Лане, а я так и замерла возле двери, думая о том, что вчера именно этот человек обсуждал меня.

Тем приблизился к другу и почему-то не сразу протянул руку в ответ для приветствия.

– Мне тут на пробу десерты завезли из нового ресторана, – торжественно поведал Реваз, приподняв коробку. – Ну а я мимо проезжал, решил зайти, угостить очаровательных хозяек.

– Мимо проезжал? – без тени улыбки повторил Тем.

– Именно. Ника, не сделаешь мне чаю? – вдруг обратился ко мне Реваз, протягивая коробку с фирменными сладостями. – Я как раз успею составить вам компанию.

– Не успеешь. Хозяйкам пора на учебу.

Даже пребывая в своих негодующих мыслях, я отметила, как небрежно общается с другом Темурез. Неужели поссорились вчера? Я бы только порадовалась. Изнутри так и прорывалась неприязнь к этому человеку.

– Ну ты че поводок натянул, дай девчонкам расслабиться, – услышала я, ставя коробку, за которую тут же взялась Лана.

– Тима, ничего страшного, если мы немного опоздаем, – неожиданно подхватила она, упрекнув брата. Словно в отместку за его вчерашнее замечание по поводу гостеприимства.

Реваз же будто только этого приглашения и ждал. Сняв пальто, он прошел к столу и по-хозяйски занял один из стульев.

Я не обломилась. Сделала чай гостю. Налила заварки полную чашку, чтоб у него глаза из орбит повылазили.

– Спасибо, – отозвался Реваз, когда я с беспристрастным видом поставила перед ним чашку.

Он будто не замечал, как сидящий напротив Темурез сверлит его взглядом. Лана, в свою очередь, смакуя ложку с воздушным кремом, глядела то на одного, то на другого.

– Ника, присаживайся, – позвал гость, заметив меня в стороне.

– Извините, но мне нужно еще кое-что собрать перед учебой. Лана, я подожду тебя в машине, – как ни в чем не бывало сообщила я подруге и чуть не прыснула от смеха, когда солидный красавец мужчина, поперхнулся моим чаем.

– А как же угощение? – спросил он сдавленно.

– Спасибо. Я не люблю сладкое, – нагло соврала я, глядя Ревазу в глаза, и невольно перехватив пристальный взгляд Темуреза, покинула кухню.