Глава 3

Я растерянно встретилась с ее большими шоколадными глазами.

– Он тебе что-то сказал? – заволновалась я. Врать не хотелось, но и рассказывать о нашей стычке – тем более.

– Нет, – тут же успокоила Лана. – Могла бы и сама догадаться. Иди сюда.

Подруга обняла меня за плечи и подвела ближе к окну.

– Послушай, Ник, – неуверенно начала она, опустив взгляд. – Я знаю, мой брат сложный человек и порой может показаться грубым, но… тебе не стоит принимать это на свой счёт. Он просто сам по себе такой. Вредный. Если ты не заметила Тима и со мной не особо церемонится.

Я перевела хмурый взгляд на огни ночного города. Про сложный характер Лана не зря заметила, однако вопреки ее попытке меня успокоить, я все же не спешила заблуждаться. Со мной брат подруги не церемонился в кубе.

– Тебе просто нужно научиться меньше обращать внимания. Поверь – если бы Темурезу действительно досаждало твое присутствие в доме, он бы не стал молчать!

– Он может быть очень красноречивым и без слов, – не удержалась я, невольно вспомнив момент с зеркалом в машине.

Так же без слов я понимала, что на самом деле Тем едва терпел мое присутствие.

– Есть еще кое-что, – вдруг призналась подруга, пряча взгляд. – Чтобы ты там не думала – дело не в тебе и не в доме. Дело скорее в том… что ты моя подруга.

– Понятно, – я поджала губы и нервно вдохнула. – Не одного поля ягоды…

– Нет, ты вряд ли понимаешь. Тем в принципе относится предвзято ко всем моим подругам.

– То есть?… Почему? – удивилась я.

– Потому, – развела Лана руками. – Потому что мой брат красивый взрослый мужчина, и он вызывает нескромный интерес у девчонок. Не задавалась вопросом, почему за все время я ни разу не пригласила в гости кого-то кроме тебя?

Я растерянно смотрела на подругу, впервые это осознав.

– Просто однажды устала слюни подбирать с пола. Стоило Тему пройти мимо и легким движением руки девочкам сносило башню. А если еще глазами встретились, то всё… Все темы плавно переходили в одно русло.

– Не понимаю, – выдала я в замешательство. – Это объясняет твое решение, но… разве можно осуждать кого-то за влюбленность?

Милана задумчиво посмотрела на меня и странно улыбнулась.

– Нет, конечно, моя наивная девочка, – терпеливо отозвалась она. – Он никогда бы не стал за это осуждать. И я бы не стала, если бы все ограничивалось одними переглядками. Однако некоторым этого было мало. Девочки шли дальше, а я невольно становилась средством для достижения цели.

– Офигеть, – протянула я неверяще.

Трудно было представить, что кто-то из подруг Ланы поступала подобным образом, и что это случалось не единожды в ее жизни!

– О, да. Одна так особенно отличилась, – грустно усмехнулась она. – Под невинными предлогами стала частенько оставаться на ночевку, а оказалось, проводила ночи у моего брата. – У меня глаза невольно расширились. – Я, конечно, удивилась, увидев однажды, как она выходит из его спальни, но лютовать не стала. Решила, что не мне судить – сердцу ведь не прикажешь? Только вот ее сердце ждало разочарование. Она грезила о чем-то серьезном, тогда как для Темуреза это было лишь развлечение.

– Развлечение? – повторила я с нотами осуждения.

– Он – мужчина, Ника, – тоном знатока подчеркнула Лана. – Таким способом мужчине обязательства не навяжешь, а только создашь о себе определенное мнение. В общем, с того дня подруга начала избегать меня. Оказалось такова цена нашей дружбы. Некрасивая история, после которой нам с братом пришлось невольно сделать выводы.

Мы обе замолчали. Кажется, я и в самом деле накрутила себя гораздо больше, чем оно есть на самом деле. Иначе, зачем бы Лана так старалась оправдать своего брата в моих глазах?

Теперь даже наша дружба не казалась мне такой уж сверхъестественной. Хищница из меня так себе…

– Мне очень жаль, что так вышло, – неловко произнесла я. – Надеюсь, ты понимаешь, что я даже не пыталась…

– Я знаю, не переживай, – Милана успокаивающее погладила меня по плечу. – Ты очень хорошая и воспитанная, Ника, иначе я бы здесь не стояла. Тем более ты не в его вкусе… – она запнулась и растерянно уставилась на меня. – Ой, извини, я не то хотела сказать!..

– Да ничего, – отмахнулась я, опустив глаза. – Это ведь… к лучшему.

– Нет, ты у меня очень симпатичная, просто… Просто скромная сама по себе, понимаешь? А Тима, он любит ну таких… дерзких, стервозных… В общем, мой брат обязательно поймёт, что ты другая, вот увидишь! Хотя слов из песни не выкинешь, но ты…

Лана резко замолкла, когда до нас гулким эхом донеслись чьи-то тяжелые шаги. Мы обе напряженно прислушались, а в конце коридора вскоре показался тот, кто нарушил наше уединение.

Меня тут же бросило в жар и охватило волнением – к нам приближался Темурез! Значит… Лану привез он?

– О, а ты чего поднялся?… – пролепетала подруга.

Замедлив шаг, брат подруги окинул нас обоих внимательным хмурым взглядом.

– Я сегодня за сторожа. На выход, – бросил он, кивнув в сторону лестницы и неожиданно подчеркнул: – Обе. Дома поговорите.

Я неуверенно поймала взгляд Ланы, будто хотела наверняка убедиться, что мне не послышалось. Та лишь невинно повела плечом и, стянув мой рюкзак с подоконника, уверенным шагом направилась к лестнице. То есть выбора она мне не оставила.

Едва встретившись с черными глазами Темуреза, я опустила голову и двинулась следом за подругой. Смущало то, что он продолжал стоять на месте, пока я не прошла мимо. Ночевать в коридоре универа было глупой идеей, бесспорно, но что значат эти, пусть и едва уловимые перемены, в суровом старшем брате подруги? Его слова невольно показались мне если не шагом к перемирию, то негласным приглашением вернуться.

Уже по пути домой, я отметила, что неприятное чувство, преследующее меня со вчерашнего дня, перестало занимать осадком грудь.

* * *

Прошло несколько дней с тех пор, как я вернулась в дом подруги. Долго думала над словами Ланы не принимать поведение её брата на свой счёт, и постаралась изменить свое отношение к ситуации, если уж ситуация не менялась.

Честно говоря, дышать стало легче, когда я перестала каждый раз ждать от него подвоха. Впрочем, Темурез на меня внимания особого и не обращал и кардинально в его поведении ничего не изменилось. Даже, когда нам приходилось пересекаться, все оставалось, так как прежде или так, будто ничего не произошло. И как ни странно меня это устраивало. Вроде ничего не изменилось, но градус напряжения в доме заметно снизился или я просто начала меньше заморачиваться.

В самом деле, логично, что посторонний мужчина вовсе не обязан радоваться моей персоне в его доме и разделять энтузиазм Ланы в стремлении помочь. Также Тем не обязан и относится ко мне с глубоким уважением – я ему никто, да и не плевать ли мне, как он ко мне относится? Я всё равно покину этот дом при первой возможности. Мои планы не изменились – коробочка с мнимой надписью «на квартиру», ждала пополнения. И мы с ним вряд ли где-то пересечёмся после, потому как наши вселенные слишком разные – у нас разный образ жизни и круг общения, чтобы ещё хоть где-то оказаться вместе.

Главное, что своё «проживание» в этом доме я отрабатывала сполна – Лана справлялась все лучше, занятия с ней стали куда проще и уже не отнимали столько часов. Моя совесть перед хозяином дома была чиста – его поручение я выполняла честно, не пытаясь отлынивать или облегчить себе хотя бы один свободный вечер, выполнив задание за подругу.

Сегодня состоялся первый зачет, который и подвел итоги всех наших стараний. Его поставили на последнюю пару, так что мы вернулись домой позднее, чем обычно. Уставшие, но довольные мы мечтали скорее переодеться и отметить свой успех – побаловаться чем-нибудь вкусненьким или пьянительно-сладким, что томилось в одной из бутылок, привезенных из Грузии. Однако наши планы изменились.

В большом зале, через который проходил путь к лестнице мы замедлили шаг, обнаружив неожиданных гостей. Компания мужчин устроилась на диванах вокруг тяжелого деревянного стола, в центре которого стоял огромный кальян. Все такие же солидные и взрослые, как и старший брат Ланы – они о чем-то негромко переговаривались между собой, периодически переходя на грузинский язык и не сразу заметили наше присутствие.

– Добрый вечер, – громко и учтиво поздоровалась Лана, уверенно двинувшись к столу.

Гости тут же отвлеклись от разговоров и с любопытством пригляделись к нам. Мужчины перебойно отозвались, а я потерялась где-то позади подруги, чувствуя себя крайне неловко под этим вниманием. Надеюсь они услышали, что я тоже поздоровалась.

– Здравствуй, Милана, – обратился к хозяйке симпатичный незнакомец с темно-рыжими волосами, как только она остановилась напротив гостей. – Ты как всегда наполняешь этот дом светом.

– Зубы не скаль, – вдруг жестко оборвал его хозяин дома, и остальные за столом, ничуть не смутившись, ехидно засмеялись.

В общем, у них явно царила своя атмосфера. А я, кажется, впервые увидела, как краснеет моя подруга.

– Сдала? – строго обратился Тем к Лане, словно намеренно отвлекая и не давая расслабиться.

Она взволнованно кивнула и гордо отчиталась перед ним об успешной сдаче.

– Молодцы, – коротко похвалил Тем нас обеих и вдруг поднялся из-за стола. Что-то сказав своим друзьям на грузинском, он кивнул нам на выход из зала. – Идите за мной.

Я сразу догадалась, что мы идем на кухню. Невольно подумала, что Тем не терпел от друзей лишнего внимания к своей сестре, потому и увел ее. А я тогда что? В принципе смущаю его своим присутствием?

На кухне он пропустил нас вперед и, увидев на барной стойке пакеты с продуктами, я поняла, что поспешила с выводами.

– Займитесь ужином, – велел Тем, заняв своей высокой фигурой почти весь дверной проем. – В пакетах найдете все необходимое.

Лана не постеснялась лениво сморщиться, а я, напротив, с любопытством заглянула в один из пакетов.

– Прояви уважение к гостям, – тут же осадил ее брат. – Стол не должен быть пустым.

Как только Тем ушел, я с подбадривающей улыбкой протянула подруге фартук. Справедливости ради это скорее мне уместнее выражать недовольство, и думаю, она перехватила нужный намек в моем взгляде.

Пока Лана накрывала на стол, я приготовила закуски и разложили по блюдам заказанную еду. Не хотелось лишний раз оказываться под вниманием незнакомых мужчин, но прятаться на кухне тоже было странно. Выходя в зал, я постаралась представить, что внепланово оказалась на смене в ресторане, и в какой-то степени это помогло мне унять лишнее волнение.

За столом велись все те же разговоры, правда атмосфера ощутимо разбавилась, и по залу чаще проходил мужской смех. Возможно, виной тому была красивая бутылка горячительного янтарного напитка, хотя мужчины вели себя довольно сдержанно. Я невольно сделала вывод, что ни у кого здесь не стояло цели напиться, скорее алкоголь служил поводом расслабиться, как неотъемлемая часть подобного застолья.

Поставив закуски на стол, я все же не смогла стойко выдержать любопытные взгляды в свою сторону. Прямо как в школе новичку – все лавры неожиданно достались мне, привыкшей к комфортной участи невидимки. Хотя может все потому, что никто здесь не мог позволить себе лишнего взглядя к сестре хозяина дома?

– Ну, всё, – выдохнула Лана, когда мы вернулись на кухню за оставшимися блюдами. – Ставим последнее и по комнатам.

Я намекнула подруге, что неплохо было бы убрать, после готовки, но она ловко отмахнулась и в зале прямо от стола, направилась к лестнице. Провожая Лану взглядом, я пропустила в голове мысль, что завидую ее невозмутимости. Неплохо было бы самой так относиться к некоторым вещам. Но… не сейчас. Я все же задержалась на кухне и, закончив, надеялась тихо вернуться в свою комнату.

Гости уже раскурили кальян, и клубы ароматного дыма поднимались под самый потолок, немного не долетая. Приятное зрелище: красивые мужчины красиво курят кальян. Есть в этом что-то такое восточное и очень атмосферное.

Я как раз проходила мимо стола, когда один из друзей Темуреза потянулся за трубкой и опрокинул стакан с соком.

– Ника, – негромко позвал меня хозяин дома, поймав взглядом, а мне вдруг холодно стало.

Как он это делал со мной? Только обратился, а я уже вся напряглась, как будто чего-то боялась.

– Принеси полотенце, вытри со стола, – попросил он.

Попросил ли? Скорее, велел.

Мужчины оценивающе оглядывали меня, продолжая раскуривать трубку, и было совсем неуютно наводить порядок на столе под прицелом сразу нескольких пар глаз. Без Ланы казалось морально тяжелее.

– Спасибо, – донеслось до моего уха, как только я закончила и снова будто запнулась.

Ноги слушались плохо, а в спину я чувствовала всё те же прожигающие взгляды мужчин. Да что со мной? Ника, соберись!

Я вернулась на кухню и промыв тряпку, задумчиво уставилась на дверь.

Ну и почему я трушу? Пройду тихо-мирно и всё, никто меня даже не заметит. Я ведь мышка для них, всего лишь мышка, незаметная и бесшумная.