Пролог

Так бывает, что человек просто не властен над обстоятельствами. А мои обстоятельства настолько весомы, что я даже готова терпеть пренебрежение в глазах хозяина этого дома, ощущать себя лишней здесь, каждый раз рядом с видным братом подруги чувствовать себя… неприметной мышью, лишь бы не вернуться туда, откуда я практически сбежала.

Но гордость все же пробивала броню напускного равнодушия и давила на весы приоритетов. Мне бы только еще немного времени… Еще немного, чтобы заработать на взнос за квартиру. Пусть в глуши, пусть без ремонта, но зато я не буду чувствовать себя ущербной попрошайкой!

Обиднее всего, что Темурез не верил в мою дружбу с его сестрой. Хотя… наверное это закономерно. Закономерно для каменных джунглей. Глядя на меня он чувствует лишь снисхождение, а дружба с Ланой преисполняет его подозрением.

Поэтому я и засыпала с ноющим осадком в сердце. «Кто виноват в твоих проблемах? – так и читала я в глазах цвета черного янтаря. – Они принадлежат только тебе»…

Я очнулась от озноба. Будто легкий ветер коснулся кожи и заставил меня поежиться. Но я не сразу поняла, что лежу без одеяла… Испуг заморозил все мысли, когда я увидела в полумраке высокий крепкий силуэт рядом с кроватью.

С губ сорвался резкий вдох, который тут же поймала мужская ладонь, зажавшая мой рот.

– Тшш, – успокаивающе прошипел Темурез, склонившись надо мной.

Глаза широко распахнулись – я просто не могла поверить тому, что вижу. И тело словно парализовало от подступающего осознания:

Я ведь запираю дверь… Всегда запираю!

Шторы так же открыли без спроса. Чтобы он видел? Или чтобы видела я…

Колючие мурашки разошлись по коже, когда Темурез коснулся моей шеи и обнял ее своими пальцами. Словно давая понять – одно движение и я лишу тебя воздуха. А он и так с трудом заходил в ноздри от охватившего меня страха.

Почему он здесь?! Что он задумал?!

Оставив шею и свое предупреждение, Темурез двинулся ниже к яремной впадине, затем по солнечному сплетению нарочно задевая грудь и, заставляя меня сжаться от смущения. Тихо поскуливая в его ладонь, я цеплялась за крепкое предплечье и пыталась остановить наглые прикосновения к моему телу.

Не выходило… Будто меня опоили или я находилась под каким-то воздействием! А может все это последствия шока?

– Ммм!.. – громко промычала я, когда Темурез провел по животу и вдруг поддел край пижамных шорт.

Будто ток прошел по нервным окончаниям, давая мне силы для сопротивления. Я начала извиваться и попыталась сбросить его руку, но он ловко придавил меня корпусом и продвинулся дальше, коснувшись там… где еще никто не касался.

Испарина выступила на коже.

– Тихо-тихо, – Я жалобно пискнула, когда Тем наклонился к моему раскрасневшемуся лицу. – Не бойся. Я – всего лишь сон.

Мое лицо отразило настороженность, а его напротив – полную уверенность. Всегда сдержанный и суровый брат подруги, отдавал себе полный отчет в том, что делает.

Глава 1

Обожаю просыпаться рано утром, какой бы дикостью это не казалось для других. Обожаю запах еды, когда солнце только показывается на горизонте, знаменуя начало нового дня. Оно всегда прекрасно и всегда дарит тепло, где бы я не находилась, какие бы декорации меня не окружали…

Сейчас они самые лучшие за всю мою жизнь. Я готовила вкусный завтрак в шикарной светлой кухне большого дома лучшей подруги. Как маленький символ благодарности за то, что Лана приютила меня, хотя, в общем-то, мне совсем не тяжело, и я даже рада принести хоть какую-то пользу.

Уже почти две недели нахожусь здесь, а все равно не могу привыкнуть к такой роскоши… По всему коттеджу в два этажа дорогая мебель, что прикасаться страшно, современный уютный интерьере, где продумана каждая деталь, а еще есть бассейн, спортзал и… Здесь даже шторы на окнах казались дороже, чем моя одежда!

Что говорить, я только-только привыкла к охране, которая периодически делает обход дома.

– Время пострелять, между нами паль-бау… па-па-па-попадаешь в сердце остаешься там, Любимка, – не удержалась я и начала задорно подпевать популярному певцу. – Я просто трачу себя… я просто трачу себя…

Моя попа в коротких пижамных шортах качнулась из стороны в сторону, а лопатка, которой я только что перевернула тост, затанцевала в воздухе. В последнее время такие мгновения эйфории накрывали меня все чаще. А еще не переставало преследовать ощущение, будто я нахожусь в другом мире, в другой реальности. Но я так же понимала, что это не навсегда и что я всего лишь гостья в этой хорошей реальности.

Пришло время выкладывать поджаренные тосты для сэндвича, что я и сделала, когда из радио вдруг перестала литься музыка.

– Ты кто? – раздался за спиной требовательный низкий голос.

Вздрогнув от неожиданности, я резко обернулась и уставилась на высокого незнакомца, в стильной черной одежде. Взрослый мужчина, с короткой бородой и цепким взглядом темных глаз, в свою очередь внимательно рассматривал меня.

– Ника, – отозвалась я на автомате.

– Очень полезная информация, – прохладно заметил он.

– А вы кто? – спросила я, пропустив колкое замечание незнакомца, и невольно стиснула лопатку в руках, будто собиралась ей отбиваться в случае чего.

Вместо ответа мужчина приподнял очерченную бровь и нагло прошелся по моей фигуре, заставляя ощутить неловкость и вспомнить о том, как я выгляжу… На голове воронье гнездо, еще заспанное, наверняка помятое подушкой лицо, бесформенная майка, короткие шорты, и… без лифчика, что явно улавливалось через тонкую ткань.

– Тима?… – вдруг раздался удивленный голос Ланы за мощной спиной незнакомца. – Ох… ну ничего себе!

Лицо подруги, словно софитами осветили – она кинулась к мужчине и, привстав на цыпочки, обхватила его широкую грудь. Ну а мне оставалось в недоумении наблюдать за происходящим.

Тима… что за Тима? Знакомое сокращение, но я никак не…

Мое лицо прояснилось – Темурез?! Так этот незнакомец брат Ланы? Тот самый, который пол года назад по неизвестным мне причинам уехал на свою вторую родину?

Я, конечно, была рада разобраться, но это осознание заставило меня нервничать… Подруга не раз рассказывала о своем брате. В особенности о том, какой он у неё авторитетный и строгий, поэтому я уже заочно опасалась этого Темуреза.

– Когда ты вернулся? Почему не предупредил? – начала Лана заваливать его вопросами.

– Сюрприз, – спокойно отозвался ее брат и глянул в мою сторону. – Похоже, для меня есть встречный.

Лицо подруги вмиг стало растерянным и взволнованным, как и мое.

– Ой… Я не успела тебе рассказать. В общем… это моя подруга – Ника, – многообещающе начала она, но затем вдруг виртуозно уклонилась от темы. – Слушай, да ты, наверное, голодный с дороги? Так, садись за стол, я сейчас накрою…

Я в замешательстве уставилась на Лану, которая пронеслась мимо меня, и принялась суетиться на кухне. Не успела рассказать? Я ведь тут уже две недели живу, а ее брат, насколько мне известно, хозяин этого дома. Но тогда почему охрана ему не доложила?… Должно быть, им-то как раз подруга сказала, что брат в курсе.

Блин, как же неудобно вышло… Ну зачем он вернулся именно сейчас?

Завтрак проходил в напряженной тишине. Кусок в горло не лез от пристального внимания Темуреза. Я уже заранее настроилась на то, что мне придется собирать вещи, а потому сидела с кислым выражением лица. Не знаю откуда, но внутри поселилось уверенное чувство, что он не одобряет решение сестры. Да и меня саму, похоже, не одобряет…

– Значит, живешь здесь, – констатировал Темурез, после сбивчивого рассказа Ланы и снова сосредоточил на меня взгляд. – И давно вы дружите?

– Достаточно, чтобы я предложила Нике остаться, – быстро ответила подруга, хотя вопрос вроде как мне предназначался. – Ты же знаешь… мне было нелегко все это время находиться здесь одной, а Нике гораздо проще добираться до универа. Надеюсь, ты не против небольшой вольности своей сестры?

Лана с искренним беспокойством взглянула на брата, и я в свою очередь с волнением уставилась на него.

– А как твои родители относятся к тому, что ты ночуешь в чужом доме? – неожиданно спросил Темурез с абсолютно невозмутимым видом.

По внутренностям стягивающей волной прошло смятения. Мне кажется или он пытается подловить меня на чем-то?…

– Нормально, – глухо отозвалась я. – То есть… они не против.

– Не против, что ты живешь отдельно?

Его глаза цвета черного янтаря, казалось, пронизывали меня насквозь.

– Не против, что я буду жить ближе к университету, – терпеливо поправила я, чувствуя, что щеки начинают выдавать мое волнение.

– Ясно, – лениво бросил хозяин дома, будто я ему резко наскучила, и обратился к сестре: – Как успехи в учебе, Милана?

– Эм… да все хорошо, – отозвалась она неуверенно.

Темурез задумчиво кивнул, отпил свой горький кофе и встал из-за стола, оставив завтрак нетронутым. А Лана перехватила мой напряженный взгляд и участливо подмигнула.

– Мне нужно переодеться с дороги, а потом я собираюсь наведаться в деканат – могу подвезти.

– В деканат? – лицо подруги изменилось на глазах. – Зачем это?

– Затем, что ты вряд ли скажешь мне правду, – спокойно ответил ее брат и собрался уходить.

Я заметила, как занервничала Лана после этой новости, но все же она не забыла про меня.

– Так а… что насчет Ники?

Темурез замедлил ход и посмотрел на сестру так, словно уже забыл о моем существовании.

– В доме достаточно комнат для гостей, – лаконично отозвался он и, мазнув по мне взглядом, покинул кухню.

Этот ответ должен был успокоить меня, но внутри осталось лишь неуютное двоякое чувство.

– Эй, ты чего так напряглась? – заговорщическим тоном произнесла Лана, откусывая сэндвич.

У меня же аппетит как ветром сдуло.

– Почему ты ему не сказала?

– Ты знаешь, – наводящим тоном напомнила она. – Брат итак проявляет излишнюю опеку над моей жизнью. И особенно придирчиво относится к моему окружению. Лучше ему по факту узнать, что ты нормальная, воспитанная девчонка, а не по телефону.

Я спокойно восприняла тонкий намек на то, что я не вписываюсь в окружение своей богатой подруги. Сама не понимала, как мы так быстро и крепко сдружились, будучи из совершенно разных миров. Все потому что яркая и общительная Лана оставалась простой и отзывчивой со всеми. Конечно, у нее имелись мажорские замашки, но кто из нас идеален? И среди своих многочисленных подружек, она почему-то выделяла самую невзрачную…

– Я чувствую себя ужасно неловко, – призналась я со вздохом. – Твой брат ведь не обязан принимать меня.

– Так, прекращай, – отмахнулась подруга, вставая из-за стола. – Сама же слышала – он разрешил тебе остаться.

Почти равнодушно проследив за тем, как она выкинула в мусорку мой старательно приготовленный завтрак, я тоже встала из-за стола и принялась убирать тарелки. Свой сэндвич, к слову говоря, я собиралась взять на учебу.

– Он просто проявил вежливость и не хотел отказывать при тебе, – заметила я негромко, направляясь к раковине.

– О, поверь, Тем не из тех, кто будет стесняться моих подруг, – улыбнулась Лана. – Так что не переживай. Всё нормально.

Да уж, стесняться этот человек точно не привык. Интересно он со всеми так бесцеремонно общается? Или это только мне так повезло?

Лана уткнулась в свой айфон, а я принялась мыть посуду и взвешивать сложившуюся ситуацию. Я всегда мыла посуду за нами. Подруга пыталась пару раз намекнуть, что в доме есть посудомоечная машина, но включать ее ради пары кружек? Да и привычка такая – убирать за собой сразу. К тому же, моей совести, которая сейчас живёт практически за чужой счёт, так спокойнее.

– Слушай, Лан. – Промокнув руки полотенцем, я обернулась к подруге, которая улыбалась какому-то сообщению. – Я все-таки решила, что мне лучше съехать. Спасибо тебе за то, что вступилась за меня, но… я итак тут пожила без спроса и не хочу еще больше смущать твоего брата, да и тебя ставить в неловкое положение.

Она внимательно выслушала меня и даже отложила телефон.

– Хватит себя накручивать, Кулек. Не заставляй меня уговаривать, – с нарочитым укором сказала Лана, приблизившись. – Он просто не ожидал, поэтому мог показаться грубым.

Кулек от ласкового – Никуля. Она редко так меня называла, только когда очень хотела достучаться.

– Брата я возьму на себя – Темурез строгий, но справедливый. А ты всегда успеешь вернуться в ягодицу мира, где тебя вечно дергают и откуда до универа добираться по три дня с перекладными.

Мое лицо озарила неуверенная улыбка. Не думала, что Лана будет настаивать, поэтому сопротивляться хотелось все меньше. Хотя на самом деле она не знала всей правды о том, что заставило меня уехать из этой «ягодицы мира».

– Спасибо, Миланка, – искренне поблагодарила я. – Я начну подыскивать себе квартиру и постараюсь лишний раз не мельтешить перед глазами твоего брата. Хорошо, что дом достаточно большой – мне кажется, тут за неделю можно и не встретиться ни разу, если постараться.

– Ну, ты чудная, – весело подтрунила Лана. – Боишься, укусит тебя?

Я, конечно, поддержала веселье подруги, но не заблуждалась в отличие от нее. Укусить можно по-разному. И мне казалось, что Темурез с первых секунд понял, куда меня кусать, чтобы выбить из колеи.

– Ладно, пойдем собираться, а то уже опаздываем, – спохватилась я, взглянув на время, которое мы упустили перед учебой.

Мы поднялись на второй этаж и разошлись по комнатам, которые находились в разных частях крыла. Вспомнив о времени, я переживала не за себя, а за Лану, которая могла часами стоять перед зеркалом, колдуя над своим ярким образом. Вечно приходилось ждать ее в машине и разделять общество молчаливого водителя. Ну а я… Я одежду готовила с вечера, косметикой почти не пользовалась из-за аллергии, а свои волнистые непослушные волосы собирала в один и тот же аккуратный хвост.

В общем, из своей комнаты я вышла в полной боеготовности уже через пятнадцать минут. И в тот же миг все мои надежды на необъятные квадраты дома рухнули, когда из комнаты, что находилась практически напротив, вышел хозяин этого самого дома.

Вот же черт…

Я застыла на пороге, уставившись на Темуреза, как будто у меня в голове одновременно все лампочки выбило. Хмурая тень, пробежавшая по его лицу с ярко выраженными восточными чертами, говорила о том, что он удивлен не меньше меня. Ведь наши апартаменты не просто располагались в одном коридоре – они были соседними! Однако не только это удивление стало причиной моего замороженного внимания…

Брат Ланы был очень видным, атлетически сложенным мужчиной, что лишний раз подчеркивала одежда, в которой он придерживался сдержанного стиля. И вообще его внешность – грубоватая, но гармоничная, она… невольно притягивала взгляд, имела какое-то гипнотическое воздействие, что и застало меня врасплох.

Неловко поправив ремешок рюкзака, я, наконец, опустила глаза и отвернулась, чтобы закрыть дверь. Тихо выдохнула, когда услышала, что Темурез прошел мимо. Блин, как так получилось, что Лана устроила меня прямо рядом с комнатой брата?! Скорее всего, она была уверена, что он вернется из Грузии еще очень не скоро.

Грузия – такая далекая и незнакомая для меня, но являлась неотъемлемой частью девушки, с которой я тесно дружила вот уже несколько месяцев. Еще одной частью была Россия, где она и выросла вместе с братом.

В своих мыслях я невольно представляла, что русская кровь досталась им обоим от матери, а грузинская от отца. Но, то были лишь догадки – подруга очень неохотно делилась историей своей семьи, будто хотела оставить эту часть своей жизни неприкосновенной для чужих ушей.

В этом было наше главное сходство – она не копалась в темных уголках моей души, а я не лезла в ее уголки.

Но кое-что я все же знала, исходя из редких случаев, когда Лана делилась воспоминаниями или, словно забываясь, открывала мне некоторые факты.

Темурез был для нее не просто старшим братом, он стал ее главным опекуном и практически заменил отца, когда они потеряли родителей. Мне неизвестно при каких обстоятельствах случилось это горе, но Лана, упрямо начинает отсчет своей судьбы именно с этого момента. Будто жизнь «до», скрыта внутри нее под тяжелым плотным занавесом.

Вот откуда такая опека и духовная близость между братом и сестрой, несмотря на разницу в возрасте. А разница эта, по моим неуверенным подсчетам, составляла не меньше тринадцати лет…

Двигаясь со скоростью черепахи до лестницы и надеясь, не застать Темуреза на первом этаже, я неожиданно поймала взглядом Лану. Она выпорхнула из своей комнаты и поспешила навстречу, явно заметив недоумение на моем лице. Все потому что так быстро подруга еще никогда не собиралась, а за внешность я вообще молчу… Вместо кричащих о достатке и стиле вещах, на ней сейчас шептала однотонная строгая комбинация, а еще был невинный мэйкап и хвост в точности как у меня, только волосы прямые и длиной до попы.

– На гос экзамен собралась? – подтрунила я наводящим тоном.

Лана закатила глаза и, подхватив меня под локоть, приглушенно сообщила:

– Суровые времена требуют отчаянных мер…

Я лишь тихо усмехнулась, хотя невольно перехватила мандраж подруги. Вот это она забегала перед братом, а ведь и часа не прошло, как он вернулся! Что дальше то будет?

Я вышла через парадную дверь вслед за Ланой, пытаясь застегнуть молнию на своей потертой временами куртке из кожзама, а потому не сразу увидела машину, что ожидала нас около порожек.

– Ого… – вырвалось у меня, от впечатляющего вида высокого внедорожника с затемненными стеклами и необычной раскраской – эффектное сочетание черного и темно-фиолетового.

– Давай запрыгивай! – поторопила меня Лана, открыв заднюю дверь в светлый кожаный салон.

Сама она села спереди и сразу обернулась, с улыбкой перехватив восторг в моих глазах. Еще бы… Впечатляющий транспорт. Комфортабельный, продуманный, представительный. Под стать своему хозяину, которого я частично видела в зеркале заднего вида. Видела, как сосредоточен взгляд Темуреза на дороге и как он хмурит темные очерченные брови, будто решает сложную задачу в голове – то и дело украдкой возвращалась к его отражению.