Глава 9

Дариэль открыла глаза и первое время не понимала, где она. Её встретил деревянный потолок и паутина в углу. Несколько раз она моргнула, а затем воспоминания молнией ударили в сердце. Дариэль едва не сжалась от боли, перед глазами стояло испуганное лицо Тифии, её рассыпающиеся руки.

Волшебница закрыла лицо ладонями и едва не всхлипнула, точнее не успела, её прерывал голос.

– С возвращением.

Она обернулась на голос, то была женщина в простом тёмном платье с соломенными волосами и чёрной высокой шляпой. Судя по спутанным волосам и усталому виду, эта женщина сидела тут давно. Волшебница нахмурилась, вспоминая, где видела её раньше. Точно, лучница из команды Волка!

– Успокойся, мы на твоей стороне, ― тут же сказала незнакомка. ― Меня зовут Карил, я Вестница Будущего. Ах, да, совсем забыла… ― она помотала головой. ― У меня же было имя мага, только вспомнить не могу.

Дариэль нахмурилась, во-первых, встретить Вестницу ― это редкость. Эти ведьмы всегда уважались и ценились куда сильнее остальных. Во-вторых, Карил упомянула имя мага, возможно, она даже училась в Академии Кристаллов. Ведьмы редко приходили в Академию, Дариэль там и вовсе ни одной не видела, кроме ведуна из Совета Магов. Среди волшебников и чародеев столь многие считали ведьм и ведунов низшим сортом магов, что даже вечно любящая спорить и критиковать Дариэль относилась к ним с осторожностью.

Вот только, как можно было забыть собственное имя мага?

Дариэль с трудом поднялась и села, кровать протяжно скрипнула, сил практически не осталось, голова работала так, словно её сковал маг льда.

Волшебница вдруг испуганно вдохнула, вспоминая буйство её проклятья. Она желала уничтожить всё вокруг, и всё разрушалось. Дариэль помнила серое лицо Волка, трещины бежали по его щекам, шее, рукам, казалось, вот-вот и он рассыплется.

– А где Волк? ― спросила она с замираем сердца.

– Не переживай, ― прервала панику Карил. ― Волк цел, он отлежался даже быстрее чем ты. Вчера весь день сидел возле твоей кровати, но сегодня я его выгнала.

Дариэль ощутила, как с её сердца сняли камень, она бы не пережила ещё одной смерти хорошего человека. В горле встал ком, как только она вспомнила деревню и разбушевавшееся проклятье. А что если среди простых сельчан тоже могли попасться хорошие люди?

– Сочувствую, ― тихо прошептала Карил. ― То, что с тобой случилось ― это ужасно. Но в нашей жизни много ужасных вещей. Увы, с этим ничего не поделать. Важно помнить, что есть и светлые моменты, и только ради них и стоит жить.

Карил говорила это отстранённо, словно у неё в жизни тоже случилась страшная трагедия, но Дариэль пока не хотела об этом говорить, было слишком больно вспоминать недавние события.

– Где мы?

– Рядом. Но возвращаться обратно тебе нельзя, они думают, что ты мертва.

– Я и не собиралась, ― ответила Дариэль.

После того, что произошло с Тифией, она бы и не смогла даже приблизиться к тому месту. Волк уже однажды делал ей предложение присоединиться, Дариэль тогда отвергла его. Не хотела никому вредить, не ходила возвращаться в общество, думала, в том лесу ей будет спокойнее, а людям безопаснее. Как же волшебница заблуждалась.

Конечно, она могла бы попробовать найти другое отдалённое место, опять спрятаться, но где гарантия, что там не повториться того же самого?

– Я могу присоединиться к вам? ― спросила Дариэль.

– Конечно, ― сразу ответила Карил.

– Только у меня будет одно условие, ― сказала Дариэль и поморщилась из-за формулировки. ― Точнее просьба. Если вдруг проклятье опять проберётся сюда, ― волшебница постучала по виску. ― Разумеется, я буду благодарна, если вам удаться вновь меня спасти. Но если всё станет хуже, я не хочу больше никого убивать. Поэтому, пожалуйста, убейте в таком случае меня.

Дариэль вовсе не хотела расставаться с жизнью, о нет, она её любила, ещё как. Но перспектива превратиться в монстра пугала.

– Тогда у меня, а точнее у всех нас, тоже будет условие, ― сказала Карил. ― Сделай всё, чтобы этого не допустить. И поверь мне, как Вестнице Будущего, ты сможешь это сделать. Достаточно лишь продолжить жить дальше.

Дариэль ничего не ответила, но в тот миг решила для себя многое. Во-первых, что на этих людей можно положиться. Во-вторых, что ей ни в коем случае больше никого нельзя подпускать близко к себе. Проклятье убивает всех, кто ей дорог, а это в свою очередь убивает волшебницу. Если хоть один дорогой человек погибнет по её вине, Дариэль точно не выдержит.

Часть 2. Любовь Урсулы

«Забавно, как иногда люди создают монстров из тех, кто ими не является. И ещё более забавно, как иногда они делают героев из тех, кого в другой момент назвали бы монстром».

Из дневника Карил

Глава 10

Дариэль раньше любила людей, когда не была Алой Леди и не была проклята. А затем от неё отвернулись, и она отвернулась в ответ. Когда-то всё было иначе, волшебница обожала веселиться и заводить новые знакомства, недоброжелатели, правда, говорили, что у неё скверный характер, но Дариэль не бросала друзей в беде, всячески помогала. Возможно, иногда могла покритиковать и побурчать, но за дело. Вот только за время проклятья, казалось, она утратила половину навыков общения. И вот сейчас Дариэль вновь была окружена людьми, они приняли её и назвались Охотниками, как когда-то назвала наёмников бедная Тифия.

– Подожди, а как вы до этого назывались? – спросила она как-то у Волка, подтягивая чёрные перчатки, которые теперь носила не снимая.

– Да никак, – тот пожал плечами. – Команда Райтана. Люди обычно говорили что-то вроде «Это Райтан с остальными», «О, это знаменитый отряд Райтана», и всё в таком духе.

Дариэль не сразу поверила, она скептически приподняла бровь и вложила в голос всё сомнение:

– То есть ты хочешь сказать, что столько лет у вас не было названия? Да быть не может. Тебе самому это не казалось странным?

– Не-а, – Волк тогда пожал плечами, словно действительно ничего странного в этом не видел.

Как и в том, что его тело теперь украшали жуткие трещины. Дариэль была без сознания несколько дней, а когда проснулась, Карил заверила, что Волк в порядке. Вот только как только они встретились, волшебница едва не впала в истерику. Кожа Волка вернула свой цвет, но вот трещин было так много, словно Волк был вазой, которую разбили, затем склеили, потом сделали тоже самое по меньшей мере раз пять. Ещё через несколько дней мелкие трещины исчезли, а потом постепенно начали и более крупные. Так с каждым днём он медленно исцелялся, а волшебница сглатывала комок в горле и корила себя за то, что натворила.

Дариэль предполагала, что в тот день проклятье смешалось с её эмоциями проникло в голову, затуманив разум. А столь разрушенным стало, слившись с магией воздействия, что позволяла двигать любые предметы на расстоянии. Выводы были сделаны, оставалось только не допустить такого ещё раз.

Дариэль смогла найти общий язык далеко не со всеми, по большей степени она общалась с Волком и Райтаном, сложнее ситуация была с Карил. Ведьма иногда вела себя странно, порой её трудно было понять, Карил определённо была другой, хоть и не в плохом смысле.

Гензель по большей степени раздражал своими манерами, но они с Дариэль хотя бы общались, а вот с Греттель всё было совсем плохо. Она была примерного тоже возраста, что и волшебница, но они так отличались, словно Греттель явилась из другого мира.

Греттель всегда была молчаливой и тихой, а если Дариэль пыталась завести с ней диалог, девушка отвечала таким стальным взглядом, что дальнейшее желание общаться с ней тут же отпадало.

Прошло несколько дней в пути, они как раз вышли на тракт, ведущий к Сайртону, Дариэль без утайки любовалась новой дорогой. Дела в королевстве шли не очень, особенно на севере, но на юге, кажется, сложилась немного иная ситуация, не смотря на голод и разбой, недавно в Акире протянули эту часть тракта от столицы до второго по величине порта Северных Королевств. Дариэль иногда видела участки старой дороги, которые лентой вились рядом и уходили в сторону, тракты же по новой технологии строились выше, в два раза шире и протягивались под прямой линией от одного важного города до другого. Такие тракты проложили между всеми столицами Северных Королевств, но некоторые из королевств решили протянуть тракты до тех или иных важных для них городов. Строительство этого участка затянулось с началом войны, но за последние несколько лет внезапно возобновилось и его быстро додели. Скорее всего, тракт имел какое-то стратегическое значение для уставшего от войны королевства, но Дариэль бы предпочла отдать эти фотены нуждающимся.

Охотники собирались остановиться на большом постоялом дворе в виде квадрата, Охотники прошли через ворота и сразу же застали любопытную сцену. Двое мужчин на повышенных тонах ругались друг с другом. Один почти такой же рыжий, как Капитан, только старше лет на десять, а второй крепкий черноволосый подросток.

– Да иди ты в бездну! ― крикнул черноволосый, уходя.

– Нет! Я тебе сказал, заплати половину! Мы с тобой не родственники и не друзья! Марил, задержи его! ― крикнул старик.

В этот же момент из-за его спины выскочил здоровый верзила с такой же причёской, как у Гензеля, то есть с хвостиком и выбритыми висками, и кинулся к темноволосому подростку, но вместо того, чтобы убегать, парень крепче стал на ноги, а затем… Дариэль не поверила своим глазам, он начал увеличиваться в размерах, одежда с треском натягивалась и рвалась на огромных мышцах.

– Назад! ― крикнул Райтан.

Волк схватил Дариэль за руку и потащил подальше, но волшебница уже пришла в себя, вырвала свою руку, каждое чужое прикосновение лишний раз напоминало о проклятье, и пусть Волк выжил, но это ничего не значило.

Охотники отступили в противоположную сторону от великана, оказавшись в углу построек, а огромный темноволосый мужчина то ли рыкнул, то ли крикнул и устремился в сторону ворот. Ударом ноги он сломал деревянную стену и скрылся в осеннем лесу. Все с удивлением провожали его взглядом.

– Интересно, ― произнёс Гензель, поглаживая лезвие топора. ― Какого с таким сражаться?

– Надеюсь, мы никогда об этом не узнаем, ― произнёс Капитан, задумчиво смотря в след.

– Слушай, Алая Леди, а как он это сделал? Ты же в Академии училась, всё знаешь, ― спросил у неё Гензель.

Дариэль сжала губы в тонкую линию, она бросила Академию из-за проклятья. Обычно маги начинали обучаться примерно в пятнадцать лет и выпускались в двадцать пять, но волшебница сбежала из Академии, не доучившись четыре года. Однако то, что она видела, было очень просто объяснить, хоть прежде Дариэль с таким не сталкивалась.

– Это ведун, ― сказала она. ― Только ведьмы и ведуны могут воздействовать таким образом на своё тело.

Остальные маги владели более понятной магией, например, огня, льда, целительства или, как она, воздействия. Ведьмы и ведуны же, например, могли разговаривать с животными или обладать магией поиска, как Карил. Сейчас она видела, как мужчина воздействовал и изменил собственное тело, а так могут делать или магические народы, включая перевёртышей, как Волк, или ведьмы с ведунами.

– Да, но как он так сделал? ― настаивал Гензель.

Дариэль не знала ответа на этот вопрос, она не интересовалась магией ведьм и ведунов.

Капитан уже двинулся к хозяину постоялого двора, и Дариэль решила не отвечать. Позже, когда они оказались внутри, а хозяин отдал несколько распоряжений и пришёл в себя после увиденного, он заговорил с Капитаном.

– Я всё ещё не могу поверить, что вы тот самый Капитан Райтан.

– Ага, а это мои Охотники, ― с улыбкой сказал он, кивнув на стол позади, за которым все члены команды с аппетитом уплетали обед. ― Вот только… ― продолжил Капитан, немного потускневшим голосом. ― Сейчас мы к сожалению, не сможем вам помочь. Мы идём в Сайртон, там у нас неотложные дела.

Дариэль едва не фыркнула, дела заключались в отдыхе. Райтан обещал, что в этом городе они все немного отдохнут от дел.

– Да-да, понимаю… Но вы ведь вернётесь? ― спросил хозяин.

– Конечно, и если он продолжит вас беспокоить, то мы разберёмся за умеренную плату. И пока мы здесь, будьте тоже спокойны. А пока расскажите, вы его знаете?

Дариэль тоже показалось, что хозяин и тот паренёк были когда-то знакомы.

– Да, знаю его, и знал его родителей. Это Джекл, помню, когда был у них проездом, остальные дети дразнили его Бобовым стеблем, уж не знаю почему, но паренёк-то тоже не промах был, свою банду сколотил и себя в обиду-то не давал. Вчера он пришёл ко мне и рассказал, как их хозяйство разорили, украли всех ― и кур, и коров. Рассказал историю, как их отца сильно ранили, и теперь мать только и делает, что за ним ухаживает. Джекл поэтому-то направился на юг, чтобы заработать денег. Я тогда ещё не понял, а почему не в столицу, ведь как раз она-то была по пути. Но нет, он аж сюда пришёл, стал просить место бесплатное. Вот только-то его родители были не друзья мне, мы все дела по обмену вели, а этот паршивец… ― хозяин сделал паузу и покачал головой. ― В общем, не нравился он мне никогда, с гнильцой парнишка. Вот и сейчас, сказал ему или плати фотенами, или работай у меня, вчера вечером он согласился, а сегодня решил сбежать.

Хозяин вновь покачал головой, а Райтан продолжал терпеливо слушать.

– Я даже не знал, что он так умеет, его мать вроде как ведьма, но так точно не может.

Когда история про Джекла была рассказана, они с Райтаном стали обсуждать что-то иное, Охотники плотно поели, а Гензель, кажется, заскучал.

– Алая Леди, а, Алая Леди, а скажи, где твой плащ?

Дариэль разумеется больше не ходила в плаще, теперь она была в чёрном платье в пол и с длинными рукавами, а также, разумеется, в перчатках. Красный плащ заменил чёрный. Дариэль вообще любила этот цвет в одежде, в Академии он считался модным и стильным, как и платья с сеточкой и множеством рюшек. Одно время Дариэль казалось, что она просто создана для Академии Кристаллов, но проклятье внесло свою лепту.

Возможно, близнецы тоже любили чёрный, ведь другого цвета у них Дариэль не видела за редким исключением. Пожалуй, это было единственное, в чём они друг друга понимали.

Дариэль сдержала раздражение, Гензель даже в людных местах звал её Алой Леди, а что если кто-то узнает, что это она? Как люди будут на неё смотреть? Более того, плащ был больной темой, ведь напоминал не только о том времени в лесу, но и об умершем отце.

– У меня вообще-то имя есть. Дариэль. Или, может, тебе по слогам повторить? Да-ри-эль! ― едва ли не прошипела она.

Но Гензель лишь засмеялся от её вспышки.

– Какую ты злюку притащил, Волк. Даже ты не такой грубый, ― с улыбкой продолжал Гензель, его тёмно-серые глаза озорно поблёскивали.

Волк всё это время молча смотрел то на Гензеля, то на Дариэль, но волшебнице и не нужно было его заступничество, она привыкла всегда справляться сама. А Дариэль и Гензель всё продолжали припираться, но в настоящую ссору это не переходило, волшебница видела, что Гензель просто любил докапываться до других, а Дариэль, увы, иногда очень легко поддавалась раздражению.