Глава 14. Погоня продолжается

Рейонер Кастнер

Небольшая пентаграмма, аккуратно начерченная на земле, серебристо светилась от огромного количества влитой в нее магии воздушной стихии. Оставались лишь небольшие финальные штрихи, и сетка поисковика раскинется далеко над окрестностями.

– Подай мне нож, Тир, – голос срывался от усталости.

На ритуал ушло неожиданно много сил и требовалось закончить его как можно скорее.

– Ты уверен? Вдруг нас заметят? Выброс такой силы будет достаточно ощутим даже на расстоянии, – Тирел был не на шутку встревожен, но без промедления сделал то, о чем я просил.

– Я уже поставил дополнительный защитный экран. Совсем меня за идиота считаешь? Лучше помоги, – лишние слова тратили и без того небольшой запас резерва, и я без промедлений полоснул по кисти, проливая кровь в самый центр пентаграммы.

В эту же минуту я ощутил возвращение влитой стихии бурлящим потоком. От такого всплеска дара даже темная часть моей силы недовольно зашевелила носом, стремясь вырваться в погоню как можно быстрее.

Давай покажись, ну где же ты…

Сканирующее заклинание в виде сетки растеклось далеко, захватывая земли и за пределами Саторского княжества, но никаких, даже малейших магических всплесков не обнаруживало.

Ну же!

Я расширил сеть еще на пару миль. Ни за что не поверю, что они могли так далеко уйти. Маги должны быть совсем рядом.

– Ну что? Есть какие-то успехи? – брат нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

Неужели его смогло всерьез заинтересовать хоть что-то, кроме вкусной еды и женщин.

– Ты меня отвлекаешь, отодвинься чуть дальше, – навязчивое поведение Тирела, как обычно, нервировало. – Пока ничего… куда они могли запропаститься?

Я раз за разом просматривал участки леса, попавшие в зону действия поисковика, но так ничего и не находил. Черт, да что же это такое! Наваждение какое-то…

Хотя… Кажется, я знаю, где они прячутся! Думали, что я настолько глуп?

Ближе к югу княжества на самой границе болот сеть уловила странную зону, полностью лишенную магии. Маленький пятачок земли возле русла реки. Более того, данная зона не только фиксировалась поисковиком как магически пустое место, но и втягивала стихии внутрь себя, где те пропадали бесследно.

– Похоже, они используют защитный купол, чтобы погасить стихийные всплески, но от магии крови так просто не скрыться! – я спешно заканчивал ритуал, сворачивая поисковик. – Дай сигнал вожаку, я хочу отправить стаю!

– И почему ты продолжаешь с уверенностью говорить, что наши маги находятся в одном и том же месте? Вдруг они совершенно незнакомые друг другу одиночки? –  Тир все еще сомневался в правильности моих выводов.

– Считай это интуицией, нюхом, чутьем. Да чем угодно! Не может быть простым совпадением, что столько сильных нелегалов одновременно находятся в лесу на самом юге Синарии, – чем больше я над этим думал, тем шире мне казался масштаб происходящего. – Странно все это, братишка.

– А ты уверен, что мы справимся? Их все-таки двое, и они невероятно сильны, – он нервно теребил рукав кожаной куртки, не решаясь посмотреть на меня в упор.

– Не мы, а я один, – я медленно перевел взгляд на брата. – Я планирую сегодня использовать вторую часть своего дара и, уверен, поймаю беглецов. Я выпущу то, что уже давно рвется наружу.

Тирел немного побледнел, но не подал виду, что его это как-то взволновало. Надо же, еще вчера ты трясся, даже при упоминании о моем маленьком проклятье. Определенно, прогулка пошла тебе на пользу и прочистила, наконец, мозги.

– Ответа от отца так и не пришло, – я неспешно продолжил. – Здесь какие-то проблемы со связью, поэтому сегодня ты отправляешься прямиком в Сатор. Обратишься к князю Норену, он подскажет, где в этой глуши найти портал в Центру. Необходимо лично уведомить отца обо всем, что здесь происходит.

Я ждал возмущения на этот счет, но Тирел едва заметно кивнул в ответ на мою просьбу и удалился в сторону разбитого лагеря. Сев на траву возле костра он на несколько минут замер, думая о чем-то своем, а затем начал собирать вещи.

На душе было гадко, оттого что я отправляю его обратно одного, но я не мог рисковать. Темная часть дара обязательно потребует плату, и я не знаю, что он заберет в этот раз. Тир это тоже прекрасно понимал и не сопротивлялся.

День уже клонился к вечеру. На раскидывание поисковой сети ушло достаточно много времени и ресурса, я неимоверно устал, но оно того стоило. Теперь беглецы уже никуда не денутся, я их скоро поймаю.

Улыбка расползлась по моему лицу.

Я удовлетворенно откинулся на начинающую желтеть траву и потянулся к каналу связи с вожаком, чтобы передать стае координаты для начала новой погони. Гончие не нуждались во сне, как обычные животные и могли сегодня же начать двигаться по следу.

Тир уже практически закончил сборы, как вдруг всего на мгновение повернулся в мою сторону и почти шёпотом произнес:

– Рей, только будь осторожен, – он был предельно серьезен, и, кажется, действительно беспокоился.

– Хорошо братишка, я постараюсь, – обнадеживать его не хотелось.

Он запрыгнул на лошадь и поскакал в сторону Сатора, а я остался ждать, когда он уедет достаточно далеко. Надо было отдохнуть и восстановить резерв. Я потянулся к источнику рода, чтобы быстрее прийти в норму.

Первые сумерки укрыли долину, когда я понял – пора. Поднялся во весь рост и глубоко вдохнул, снимая внутренние блоки.

Подавляемая часть дара удивленно встрепенулась, всего на мгновение замешкалась, но тут же ринулась наружу с неимоверной прытью.

Всего несколько секунд и я уже вижу множество потоков чужих судеб. Одна, вторая, третья…

Словно чуткий охотник, дар находил нужные нити и слегка сдвигал их. Где-то он перекусывал целыми жизнями, а где-то добавлял новые пути.

Реальность едва уловимо перекраивалась по только мне видимому рисунку. Теперь все пойдет именно так, как я задумал. Правда, я еще не знаю, чем мне за это придется заплатить. В том, что плата будет взята, я даже не сомневался. Каждое обращение к проклятому дару забирало у меня что-то дорогое.

Вот и наши беглецы. Попались, теперь никуда от меня не денетесь.

Настроившись на нужных мне стихийников, я чуть приоткрыл магическую завесу и шагнул в пространственный карман, прямо наизнанку мира.

Здесь, следуя за нитями дара, я быстрее доберусь до них, чем по земле. Осталось совсем немного, и победа будет за мной.

Глава 15. Кошки-мышки

Айра

Меня кто-то отчаянно тряс за плечо, мешая предаваться блаженному ощущению сна и покоя. Я же только вяло отмахивалась и переворачивалась на другой бок, все плотнее кутаясь в одеяло.

Сил на то, чтобы ответить нарушителю моего спокойствия не было. Тело ломило так, будто по мне потопталось стадо лошадей, не оставив и кусочка живого места. Сейчас хотелось только одного – чтобы меня оставили в покое.

– Да что это с ней?! – сквозь сон опознала я гневный оклик Василя.

– Похоже, откат накрыл… Я надеюсь, ты дал ей вчера отвар меренга после тренировки? Да!? Я тебя спрашиваю, рыжая морда, чего глаза потупил?! О чем ты, вообще, думал! – голос Ранисы, казалось, вот-вот разрушит и без того хлипкие стены хижины. –  Да у нее огонь проснулся всего два дня как! Ей же этот отвар жизненно необходим, бестолочь!

– Что же нам теперь делать!? Мяяя… Мы не можем ослушаться приказа, нужно уходить немедленно! – в голосе кота слышалась все нарастающая паника.

– Помоги ей сесть, дубина, будем твои огрехи исправлять! Снова… как же мне это надоело. Который раз за последнюю неделю я должна заливать свои настои в это тщедушное бессознательное тельце?!

Меня снова схватили и начали интенсивно трясти, но я просто физически не могла очнуться от одолевшей меня слабости.

Я старалась изо всех сил, но единственное на что меня хватило, это несколько приоткрыть глаза и захлопнуть их обратно, не выдержав сопротивления.

Тряска становилась все интенсивнее. Меня стали подпирать со спины, вынуждая принять сидячее положение. Не удержалась и сладко зевнула и в тот же момент чуть не захлебнулась от залитого в меня горького травяного настоя.

– Кхе… Убить меня решили? – возглас вышел слабым и больше походил на шипение.

Я отчаянно кашляла и костерила про себя старуху вместе с ее полоумным котом. Черт меня дернул связаться с этими ненормальными, совсем страх потеряла, сразу же было видно, что они давно тронулись умом в этом лесу в одиночестве.

Откашлявшись, я осознала, что наконец-то удалось хоть немного проснуться, однако тело все также ломило от слабости. Ох, оказывается, владеть таким большим запасом магии совсем не так просто, как мне казалось.

– Я надеюсь причина меня будить среди ночи достаточно веская!?  – я гневно сверкала глазами в сторону Ранисы. – Вы совсем из ума выжили! Ночь на дворе, нормальные люди в это время спят! Или это новый вид тренировок?!

– Какие к чертям тренировки! – воскликнул в ответ Василь, бешено бегая от печи, стоявшей в самом углу хижины, до стола в ее центре. – Собирай давай свои шмотки, мы должны уходить!

– Куда? – я опешила настолько, что даже забыла спросить от кого мы бежим.

– Подальше отсюда, – Василь продолжал метаться по хижине, собирая всевозможные мелочи в небольшой мешочек, подвязанный на шее. – Шевелись быстрее, иначе уйдем без тебя!

– Да объясните уже, что происходит? – я сложила руки на груди и насупившись наблюдала за творящимся вокруг меня погромом.

Я бы уже и рада была начать сборы, но несмотря на влитый отвар, сил на то, чтобы встать с кровати было еще недостаточно.

Я просто физически ощущала, как нити силы, притягиваясь как к магниту, постепенно наполняют мое тело энергией и завидовала бодрости Ранисы, которая деловито проходила вдоль полок и кидала в сумку нужные ей коренья и банки.

– Скоро здесь будут ищейки, – спокойно ответила женщина, не отрываясь от своего занятия. – Если хочешь остаться и сдаться в их лапы, то милости прошу. Если нет, то, пошевеливайся.

– Откуда вы об этом узнали? И почему именно посреди ночи решили об этом сообщить, – голос звучал уже увереннее, да и тело понемногу стало наливаться энергией.

– Именно ночью моя стихия наиболее сильна, – Раниса повернулась ко мне, пугая своими затянутыми мутной пеленой глазами. – Кто-то воспользовался сетью поиска, а затем потревожил линии судьбы. Ох, не к добру это, не к добру. Одно дело их просто запутать, а другое – новые проложить. Как бы беды не было!

Сегодня женщина выглядела еще более необычно, чем ранее. Движения стали рваными и хищными, спина полностью распрямилась, а фигура приобрела гибкость и стройность. Лицо ее почти разгладилось от морщин и шрамов и если бы не пугающие глаза, то ее можно было даже назвать красивой.

– И почему вы так уверены, что поисковая сеть нас обнаружила? – я смотрела на Ранису и восхищалась ее спокойствием и собранностью.

– Если бы я хоть каплю сомневалась в своей магии и чутье, деточка, то не дожила бы до сегодняшнего дня, – голос женщины оставался все так же груб, несмотря на внешние изменения. – Вы пойдете одни, я больше не могу с вами оставаться.

– Как одни?! – Василь оторвался от сбора вещей и вытаращил свои круглые зеленые глаза. – Я?! С ней!? Без тебя!? Да ни в жизнь!

– Это приказ, Василь, причем приказ не мой, так что прикрой рот и продолжай собирать вещи, – казалось, спокойствие Ранисы сегодня никто не смог бы нарушить. – Держите путь к Сатору, а я же вынуждена буду на некоторое время залечь на дно в этом лесу.

– Почему вы не можете пойти с нами? – я была удивлена не меньше Василя, который продолжал беззвучно таращить глаза, смотря на нас с немым укором.

– Я не могу ослушаться приказа, Айра, – женщина рвано развернулась к нам и ее образ подернулся легкой дымкой. – Прости Василь, нам пока нельзя находиться рядом, ты же видишь. Когда я смогу полностью восстановиться, я позову тебя.

Умом я понимала, что когда-нибудь придется покинуть мое временное убежище, но не ожидала, что это произойдет так скоро. Жаль, я ведь только начала осваивать магию.

Усилием воли я поднялась с кровати и принялась скидывать свой небольшой багаж в принесенную Василем сумку. Вещей было мало, только те, что подарила мне Раниса, поэтому я справилась достаточно быстро.

– И куда нам с НЕЙ идти?! – Василь раздраженно дергал хвостом и демонстративно не смотрел в мою сторону. – Она будет мне обузой, пусть шагает одна, а я пойду своим ходом!

– Нет, ты идешь с Айрой, у тебя остался невыполненный долг. Не забывай, что ты теперь ее учитель и наставник, пушистый прохвост, – в глазах Ранисы появилась нежность и я впервые услышала, как она засмеялась. – Признаюсь, буду даже по тебе скучать… совсем немного.

Женщина последний раз окинула взглядом хижину и слегка задержалась на мне.

– Удачи тебе, девочка, может еще свидимся, – она подхватила свою, казалось, невесомую, поклажу и неровным шагом направилась к двери. – Ах да! Чуть не забыла, – женщина на мгновение развернулась к нам от чего ее силуэт опять размазался. – Там на столе письмо, отдашь его лично князю Норену, у него ко мне должок есть один, пришло время платить по счетам.

С этими словами дверь за Ранисой захлопнулась, погрузив хижину в звенящую тишину. Я быстрым шагом кинулась к столу, хватая с него письмо, запечатанное сургучной печатью с неизвестными мне знаками. Покрутив его в руках и не найдя возможности его осторожно вскрыть, аккуратно положила в сумку.

– Ну что, пушистик, в какой стороне Сатор? Может карта у вас тут где завалялась? – мой голос был тих и чуть слышно разорвал тишину помещения.

– Меня зовут Василь! – прошипел кот. – Не смей меня называть никак иначе, а то я за себя не ручаюсь!

– Думаю, нам с тобой не по пути, – я зашнуровала мешок и стала двигаться на выход, лишняя обуза мне была не нужна в этой погоне. – Давай ты пойдешь по своим делам, а я по своим, ты только направление мне подскажи.

– Мы сейчас на самом юге княжества, у болот Эльха, если возьмешь на запад и чуть севернее, то попадешь прямиком на тракт, который ведет к Сатору, – кот нервно крутил хвостом и отвечал с неохотой. – Мне все равно придется идти с тобой, Раниса права, у меня теперь обязательства. Ученица! – последнее слово кот будто выплюнул в мою сторону.

– Ну что ж, ты сам решил со мной идти, я предлагала отказаться. Учитель! – меня тоже не радовала перспектива продолжать путь в чьей-либо компании.

Я взяла в руки сумку, прощальным взглядом окинула хижину и направилась к выходу. Василь засеменил следом, то и дело смотря на меня презрительным взглядом.

Я чувствовала, как тело все больше наливается силой. В то же время в голени, на месте уже зажившего укуса появляется все нарастающий зуд. Не выдержала и почесала ногу.

– Что? Блохи завелись? – Василь был, как всегда, ехиден.

– Конечно, от тебя подцепила, – зуд нарастал.

Да что же такое, неужели пламя не смогло выжечь весь яд до конца. Я скинула легкие ботиночки и во все глаза уставилась на ногу. След от укуса слегка светился в темноте огненными сполохами, создавая вокруг себя некое подобие ареола.

– А теперь ответь-ка мне, Учитель, что с моей ногой?

– Да я почем знаю?! Как будто я видел выживших после укусов гончих! Спросишь тоже, – кошак казался озадаченным не меньше меня.

Вдруг голова словно взорвалась. Это было так неожиданно, что пришлось даже облокотиться на хлипкий стол, чтобы удержать равновесие.

"Они близко. Идем по следу".

Азарт. Радость погони.

"Хозяин мы близко"…

В голове один за другим проносились образы. Лес. Гонка. Боль в усталых мышцах.

Знакомая выжженная поляна…

– Бежим, Василь! Лапы в руки и бежим! – я что есть мочи рванула в лесную чащу, стараясь запутать следы, но зуд в ноге лишь нарастал. – Гончие рядом, я слышу их. Я чувствую всю стаю!