Глава 1. Дыхание ветра

Рейонер Кастнер

– Рей! Прошу, остановись, ты зашёл слишком далеко! – голос брата был привычно холоден.

В своей любимой ледяной манере он пытался придать себе значимости, но я отчётливо видел и его едва приподнятую в гневе верхнюю губу, и сцепленные до синевы длинные аристократичные пальцы.

Удивительно, как ненависть в нём легко сочеталась с животным страхом. Он боялся меня до дрожи, как прочем и большая часть людей, населявших родовой замок.

Ежедневно я вынужденно давился потоками людской злобы и отвращения. Это явно не добавляло хорошего настроения, более того, с каждым днем я и сам озлоблялся всё больше.

– Тебе пора остановиться! – дрожащие гласные в конце слов выдавали Тира с головой.

За много лет вынужденного затворничества я виртуозно научился чувствовать фальшь в любых её проявлениях. Я знал привычки каждого, видел их потаённые желания и кожей ощущал глубоко запрятанные страхи.

И не осуждал.

Их можно было понять – не каждый сможет спокойно жить рядом с силой, в разы превосходящей любого мага империи. Особенно если эта сила дефектна, плохо поддается контролю и может ненароком превратить противника в горстку пепла.

Проклятый дар, у которого сегодня существует только одна преграда, прежде чем окончательно вырваться на свободу – это я. А точнее, мой разум, который пока способен его сдерживать.

Не завидую я тебе, Тирел: иметь такого братца та ещё проблема. От неприятных мыслей я усмехнулся, чем перепугал его ещё больше.

Всё верно – бойся.

Нет ничего страшнее на этом свете, чем усмешка потенциального сумасшедшего, особенно если он один из сильнейших имперских стихийников.

– О чем ты, братишка? – процедил я сквозь зубы всё столь же холодно улыбаясь. – Я совершенно спокоен.

Рык, и третья бутылка редкого элитного коньяка полетела в стену, обшитую тёмным Аврийским атласом. Двум её предшественницам повезло гораздо больше – их я употребил по назначению.

Щека Тира едва уловимо дёрнулась, а пальцы побелели ещё больше. Сейчас я чётко улавливал его панику, раздражение, и даже глубоко спрятанную тоску – ничего не могло укрыться от моего внимания.

Я видел его до самых потаённых уголков души. Сила распирала, она давила на разум, принуждая выплёскивать дар хотя бы на подобные мелочи.

– Неужели решил наставить меня на путь истинный? – я криво улыбнулся, с трудом подавляя рвущиеся наружу жгуты тьмы.

Я и хотел бы подарить тепло, но не могу, извини – иней уже запорошил мою душу, а темная стихия глубоко проникла в тело, уродуя его.

– Ты должен творить, понимаешь! – голос собеседника сорвался на высокой ноте. – Она же уничтожит тебя, – последнюю фразу он едва выдохнул, но я услышал, не мог не услышать, – этот дар сотрёт тебя в порошок.

– И зачем я должен это делать? – я покрутил в руках следующую бутылку. – Чтобы в очередной раз увидеть, как проклятая стихия, едва вырвавшись на свободу, забирает с собой близких? Тебе было мало потерь?! Вспомни хотя бы нашу мать… она так и не увидела, как ты вырос.

Чёрт, даже напиться толком не могу, ясность ума и речи не покидала, как и пробирающийся всё глубже холод. Тоска затопила душу и восприятие накалилось до предела.

Я просто физически ощущал волны отчаянья, идущие от Тирела. Медленно повернувшись к нему, я чуть прикрыл глаза – слишком светло, слишком громко, слишком больно. Всего было слишком много для моего уставшего сознания.

Вдох… выдох…

Неужели решил мне ответить?! Надо же, я удивлён.

– Затем, что тьма рано или поздно выжжет тебя изнутри, – мой собеседник резко встал, отвернулся и прошагал до стены, под которой лежали осколки. – Она сомнёт твою личность, сотрёт эмоции и останется от тебя лишь оболочка – тень прежнего Рея, – он склонился, поднял стекло на уровень глаз и стал внимательно его разглядывать. – Надо учиться управлять даром, пусть даже и проклятым. Любой ценой.

– Не делай вид, что тебе не наплевать, Тир, – пульсация головной боли нарастала и пришлось прикрыть глаза. – Или считаешь, что Кастнеры таким путём могут приблизиться к императору? Но какая ирония, – я криво улыбнулся, – сильнейший маг великого рода дефектен и не способен использовать дарованное ему могущество.

Я всё же налил себе новую порцию коньяка и остатки бутылки снова полетели к стене.

– Знаешь, ты уже слишком сильно изменился, – брат качнул головой, отчего одна из светлых прядей выбилась из идеальной причёски и поморщился, – похоже, пути назад для тебя уже нет, как и нет смысла бороться за твою душу.

Я посмотрел в его высокомерное лицо и едва не завыл в голос. Хотелось немедленно выплеснуть всю боль, что застряла в душе и никак не могла найти выход.

Сила корёжила, выворачивала кости и внутренности наизнанку, медленно уничтожала меня, а я даже не мог никому рассказать о том, что действительно чувствую.

Тирел развернулся и вышел, громко хлопнув дверью. А я остался один на один со своей проблемой, и теперь вынужден был самоотверженно сражаться с волной, что поднималась внутри, стремясь захватить власть над телом.

В очередной раз.

Как и много раз до этого.

– Ну и что толку, Тир? Что толку, – прошептал я в пустоту комнаты.

Звук показался мне слишком громким, как всегда, всё было слишком.

Тёмная сила чуть приподняла голову, увеличивая напор и восприятие раскололось от боли. Нет, это просто невыносимо.

Сколько там коньяка еще осталось? Надо заказать у Нельса партию побольше.

Непременно займусь этим.

Если, конечно, без последствий переживу сегодняшнюю ночь.

Глава 2. Важное поручение

Рейонер Кастнер

С первыми лучами рассвета я уже проснулся. В последнее время я спал все меньше. Что ж, это было вполне ожидаемо – стихия не позволит своему носителю отдыхать дольше необходимого, изматывая и ломая волю.

Ночь прошла не самым лучшим образом, более того, это был один из сильнейших приступов за последние месяцы. Эхо головной боли все еще раздавалось в висках, напоминая о том, с какой яростью сегодня тьма рвалась наружу, и я поморщился. Если так будет продолжаться и дальше, то боюсь долго мне не протянуть.

От растущего внутреннего раздражения не спасал даже темный интерьер комнаты.

Здесь все было сделано по специальному заказу. Строгая деревянная мебель, без единого намека на узор, однотонный темный атлас стен, тяжелые портьеры без рисунка, мягкий ворс однотонного ковра.

В те моменты, когда сила наступала, любой лишний элемент мог спровоцировать стихийный выброс, а мелкие детали просто разрывали, притягивая внимание. В этом совершенно безликом уголке я проводил большую часть времени, спасая уставший рассудок.

Все тело ломило, как после тяжелой болезни. Собрав всю волю в кулак и приложив просто нечеловеческие усилия, я поднялся с широкой кровати и медленно побрел в ванную.

И зачем же было делать такие большие покои.

Эта мысль волновала меня каждый раз, когда утром я плелся по привычному маршруту. Моя личная тюрьма. Место, где я обречен провести большую часть своей жизни.

Уже на середине пути силы закончились, и я ненадолго остановился, чтобы передохнуть. Необходимо просто перетерпеть несколько мгновений, и я окончательно приду в себя. Ну и отлежатся сегодня точно не помешает.

Ванная встретила меня привычным сумраком и мрачной расцветкой. Она ничем не отличалась от интерьера спальни. Пожалуй, единственным послаблением было небольшое окно, которое выходило во двор замка.

Рассвет уже раскрасил крыши дворовых построек в бордово-красный, а по брусчатке бегали туда-сюда немногочисленные слуги, также замысловато раскрашенные в бордовый.

Красиво, ничего не скажешь, как раз под стать моему настроению.

Я хмыкнул. Отчаянно хотелось кого-нибудь придушить. Руки просто чесались. Похоже, дела и вправду плохи. Может брат не так уж и далек от истины и сила меня поглощает?

Я перевел взгляд к зеркалу, которое было едва освещено кристаллом светильника. Выгляжу неважно, впрочем, это тоже было ожидаемо. На подавление рвущейся стихии ушло слишком много внутренних резервов. И теперь темные, почти черные волосы стали блеклыми и нелепо спутались на голове, щеки впали, а под глазами поселились темные круги.

Я схватил бритву, расчёску и стал с остервенением и ненавистью приводить себя в порядок. Пока боролся со щетиной из глубины моих и без того черных глаз периодами выглядывало нечто, пугающее даже меня.

Вернувшись в спальню, я с наслаждением растянулся на кровати у дальней стены, и прикрыл глаза, собираясь отдохнуть. Однако, мое уединение почти сразу было прервано – в двери постучали. Этого хватило, чтобы снова потерять шаткое равновесие.

– Кого там принесло?! – рявкнул я во все горло. – Что за проходной двор устроили?! То никого за несколько месяцев, то являются чуть ли не ежедневно, – подскочив и быстро накинув халат, я рывком открыл массивную дверь. – Опять ты?! Мне показалось вчера мы подробно все обсудили, – в голосе против воли прорезался металл.

– Не обольщайся, я по приказу отца, – днем Тир выглядел более уверенно и гневно сверкал на меня своими синими глазищами, – на южной границе мощный стихийный выброс, необходимо выследить нелегального мага. Вернон посчитал хорошей идеей взять тебя с собой, – судя по тону, с отцом он был более чем несогласен.

– С чего ты решил, что мне это будет интересно? Стихийные выбросы у нелегалов регистрируются чуть ли не ежемесячно. Мне теперь на каждый выезжать? – в груди глухо ворочалось раздражение, но пик приступа уже миновал, и я чувствовал себя вполне сносно.

– Выброс высшей градации. Восемь баллов по шкале Мортона.

Тирел старался говорить как можно более тихо и обыденно, но его выдавал лихорадочный блеск глаз. Да уж, плохой из тебя актер и интриган, как девица, честное слово. Когда ты уже научишься достойно управлять своими эмоциями. Хотя бы гасить настолько явные их проявления. Тебя же попросту сотрут в порошок при дворе.

– Уверен? Сколько ищеек уже отправлены по следу? – темнота внутри меня предвкушающее зашевелилась, ожидая, что ее выпустят для погони.

Брат стушевался и опустил глаза в пол.

Та-а-ак?! И что интересно они опять натворили.

– Я выслал в погоню твою личную стаю гончих, – фразу Тир выдохнул одним рывком и тут же отступил на шаг назад и сжался, встретившись с моим гневным взглядом.

Мы так и стояли в дверях, однако сейчас я почувствовал, что это было не лучшим решением. Мне срочна необходима была спасительная темнота моих покоев.

– А теперь потрудись объяснить, с чего ты решил, что можешь распоряжаться моей личной стаей? – голос дрожал.

Да он меня добить решил. Два дня на моем равновесии топчется как горный тролль. И кто после этого из нас сумасшедший.

– Отец приказал выпустить их по следу и взять тебя с собой, – брат отступил еще на шаг и еще больше сжался, пряча глаза.

– И теперь я не имею права отказаться, а без меня стаю ты не удержишь? Все верно?

Нет, это просто верх наглости и самоуверенности. Мало того, что решили дармовыми гончими воспользоваться и прикарманить себе силу стихийника с высоким уровнем дара, так еще и меня к этому приплести.

– Отец все еще думает, что ты еще жив, там внутри.

– А ты, стало быть, меня уже похоронил? Или думаешь, я вконец умом тронулся? – конец фразы вышел громче, чем было необходимо.

Ох, с огнем играешь, братец. Ты даже не представляешь себе, насколько близко подошел сейчас к точке невозврата.

– Мое мнение ты прекрасно знаешь. Думаю, моего брата там уже нет и спасать уже некого, – он поднял взгляд и попытался посмотреть мне в глаза.