– Я никогда не забуду, что он сделал, это рана всегда будет кровоточить, – проглотив горькую слюну, сказала Лия. – Каждый может измениться и каждый из нас достоин прощения! Но он не должен был жертвовать собой, ради меня! Никто не должен.

– Это был его выбор! Думаешь, он хочет спасения? – небрежно фыркнула Адель. – Может, он вовсе не нуждается в нем? В принце огромная сила…

– Но ее недостаточно, чтобы одолеть короля, – резко прервала ее Лия и одарила сердитым взглядом.

– И ты думаешь, что с кучкой смертников, которые пойдут за тобой, ты сможешь убить его?

– Нет, но я лучше умру, столкнувшись с ним лицом к лицу, чем буду постоянно прятаться! Ты же понимаешь, пока он жив, на континенте никогда не будет мира

– У тебя отважное сердце, принцесса, – хмыкнула Адель. – Но поступаешь ты глупо

***

Выехав из приграничного поселения, Лия и ее друзья отправились к Мертвой впадине. Свет вокруг, менялся и становился молочно-белым, бледным. Ночь неохотно уступала место дню. Глубокую и звенящую тишину, нарушали тяжелое дыхание оленей и скрип снега под их копытами.

Лия то и дело оборачивалась, опасаясь, что Сейдж последует за ними, но видимо, юноша понял, насколько опасно их путешествие.

Девин дал им в дорогу небольшой запас провизии. Она отказывалась, понимая, насколько туго с поставками еды в поселении, но мужчина оказался настойчивым. В его лице, она обрела друга и верного союзника в надежде, что так будет и дальше.

Лия посмотрела на хмурые и уставшие лица друзей, почувствовав укол вины. Из-за ее криков, они не смогли нормально отдохнуть. Кошмарный сон о Дориане, преследовал ее даже наяву. Стоило прикрыть глаза, и она снова видела его безжизненное тело в ледяном гробу. Она всячески отказывалась верить, что принц потерян навсегда. Ведь сердце кричало об обратном, наполняя ее надеждой.

Добравшись до подножия скалистых гор, в небе послышались хлопанье крыльев. Лия остановила Арека и все последовали ее примеру.

Над ними кружили три скраймера. Задолго до рассвета она послала одного из них к Нали с посланием и надеялась, что он вернется обратно целым и невредимым. Риск, ради спасения матери и сестры Захарии. Преданность воина заслуживала такого опасного шага, учитывая кровожадность короля, эти ни в чем не повинные женщины, могли быть зверски убиты. И все потому, что воин, был верен только одному истинному правителю – Дориану.

– Принцессса, – приземлился возле нее скраймер, сложив огромные черные крылья за спиной.

– Нотос, есть новости?

– Возле Мертвой впадины много вооружжжённых шшшпионов, – ответил он. – Мы не сссстали подлетать близко, чтобы не выдать ссссебя! Нам нужжжно быть оссссторожжными

Лия повернулась к остальным и проговорила:

– Нотос говорит, у впадины много вооружённых шпионов, которые следят за передвижениями вокруг

– Без короны на голове, они не смогут узнать тебя, – произнес Захария, напряженно озираясь по сторонам.

– Мы можем прикинуться изгнанниками, – предложила Мара.

– Нам не нужно прикидываться, мы и так изгнанники, – хмыкнула Адель и покосилась на воина севера. – Вот только, что нам делать со снежинкой?

Захария зарычал на нее и схватился за эфес своего меча. Амелия накрыла его руку своей, останавливая воина.

– Следи за языком, пиратка или я отрежу его! – прошипела она.

– Прекратите! – стрельнула в них злобным взглядом Лия. – Скажем им правду и предупредим, что воины севера, в любой момент могут оказаться в резервации

– Они скорее пустят нам стрелы в грудь, чем позволят укрыться у них, – недоверчиво покачала головой Найра, прислушиваясь к каждому шороху.

– И все же мы попытаемся договориться с ними, – тяжело вздохнув, Лия окинула взглядом скалы. – Я поеду одна, а вы укроетесь в одной из пещер

– Как обычно, ничего разумного от тебя не услышишь, – закатила глаза Адель.

– У тебя есть предложение получше? – резко посмотрела на нее Лия и сузила глаза. – Давай, выдай нам свой блестящий план!

– Мы пойдём все вместе

– И сразу вызовем подозрения

– Я поеду с тобой, – проговорила Магда и ухватившись за луку, перекинула ногу, чтобы спрыгнуть с оленя.

– Нет! – зарычала Адель и схватила ее за локоть. – Ты останешься со мной, ясно?

Девушка одёрнула руку и спрыгнула с оленя.

– Адель, прекрати мне указывать, я уже не маленькая девочка!

– Ты моя сестра и я обещала отцу защищать тебя!

– Адель, – мягко произнесла Магда и посмотрела на нее снизу вверх. – Ты не можешь делать это вечно

Пиратка замотала головой, с силой сжимая поводья.

– Я не отпущу тебя!

Лия спрыгнула на землю и подошла к ней.

– Магда, я польщена твоей храбростью, но Адель права, это может быть опасно

– Опасность постоянно наступает нам на пятки, – фыркнула Магда.

– Лучше, я пойду с тобой, – произнес Захария.

– Нет, ты останешься с девушками, – Лия сняла с пояса кинжал и кинула ему. – Сохрани его для меня

– Что ты делаешь? – нахмурился воин, поймав кинжал одной рукой. – Собираешься идти без оружия?

– Да, они не станут нападать на беззащитную девушку

– Двух беззащитных девушек, – встала рядом с ней молодая пиратка.

– Магда! – зашипела на нее Адель.

Мара встала рядом с Магдой и Лией.

– Трех, – решительно произнесла она. – Я знаю имя одного изгнанника, возможно, я смогу договориться с ними

Лия кивнула и подняла голову.

– Нотос, двое из вас полетят с нами, а один останется присматривать за остальными! Держитесь, как можно выше и не нападайте, пока я не подам сигнал, – и опустив голову, мрачно вздохнула. – Будем надеется, этого не потребуется

Скраймер кивнул и взметнул вверх к своим сородичам, отдавая приказы.

Лия повернулась лицом к своим друзьям.

– Едем до ближайшей пещеры, после чего, вы спрячетесь в ней и ждете нашего возвращения

Девушка запрыгнула на своего оленя и развернув его, вырвалась вперед.

Чем ближе они подбирались к Мертвой впадине, тем мрачнее становился пейзаж вокруг. Снега сменились каменистой и замершей землёй, тяжелые тучи сгущались над ними, а густой туман обступал со всех сторон. Они во Мраморном королевстве.

Через пару часов, один из скраймеров нашел небольшое ущелье.

Лия спрыгнула с Арека и отстегнув небольшую сумку, подошла к Нотосу.

– Сможешь это спрятать на время? – девушка протянула ему сумку, в которой лежала ледяная корона.

– Надеюссссь, вы знаете, что делаете, принцесссса, – Нотос сжал в когтистых руках сумку и расправив крылья, взметнул в небо.

Оставив своих друзей в ущелье, Лия, Магда и Мара погнали своих оленей в сторону резервации. С каждым шагом, их охватывало сильное волнение и тревога. От желания выставить магический щит чесались руки, но так, она выдаст свое местоположение королю. Одно дело маленькое пламя, в качестве небольшого представления для ее друзей, где требуется лишь небольшая искра, другое – полностью пробудить свою магию.

Оставалось полагаться на защиту скраймеров и их… везение.

Девушки притормозили своих оленей, вынуждая животных сменить темп. Медленно пробираясь по узкой дороге, вдоль скал они напряженно озирались по сторонам. Только их сбивчивое дыхание и фырканье оленей, нарушали мёртвую тишину вокруг. Горы обступали с обоих сторон.

Солнце скрылось за гребнями горы, возвышающиеся впереди и серые сумерки опустились на землю. Первая волна страха захлестнула их уже в тени древних скал, на подходах к Мертвой впадине. Там, где уступы поросли деревьями с густой черной хвоей, перед ними раскрылась расщелина; вход в нее запирал могучий одинокий утёс, вздымавшийся, словно перст судьбы.

– Кровь стынет в жилах, – прошептала Магда, сидевшая позади Мары. – Как можно жить в этих, богами забытых землях?

– Мой народ верит, что это гиблое место очень похоже на проклятые земли Алеандры, – задрожала Мара и укрыла голову капюшоном своей меховой накидки.

– Проклятые земли? – переспросила Лия.

– Да, – кивнула она и озираясь по сторонам, понизила голос. – Место, проклятое богами или, ходят слухи самим императором юга. Магия там умирает, впитывается заледеневшими мёртвыми землями, превращаясь в прах

Холод пробежал по спине Лии. Очень похоже на место, которое она видела в своем кошмарном сне о Дориане.

Внезапно откуда-то справа послышался шорох и звук падающих камней. Лия резко остановила спешившегося под ней Арека и сердце бешено заколотилось в груди. Девушки рядом с ней замерли, затравлено бегая глазами по сторонам.

Позади них послышался звук натягивающей тетивы. Лия резко повернула голову и упёрлась взглядом в острый наконечник стрелы. Шестеро людей в серых одеждах, лица, которых скрыты под темными капюшонами, навели на них свои стрелы.

– Какая странная встреча, – вкрадчивый и глубокий голос раздался впереди них.

Арек угрожающе рыкнул и опустил голову, наставляя свои острые рога на незнакомца в сером плаще и с капюшоном на голове. Лия положила руку на его шею, медленно поглаживая по серебристой шерсти. Она не знала, кого больше всего успокаивала себя или своего верного животного. Комок страха подкатился к горлу, вызывая тошноту. Что-то ей подсказывало, уговорить их будет очень сложно.

– Хм, три дамы на оленях севера, в придворных шмотках и с двумя крылатыми тварями юга, – произнес незнакомец и скрестил руки на груди. Мышцы пробивались сквозь серую одежду, лук и колчан со стрелами висели на спине. А под одеждами, наверняка скрывались кинжалы или ножи.

Лия судорожно сглотнула от осознания того, что они заметили скраймеров с ними. Мельком взглянув наверх, она не увидела ни одного из них. Несмотря на это, она кожей чувствовала – Нотос и его сородичи где-то рядом и следят за каждым их шагом, в любой момент, готовые напасть по ее сигналу.

– Кто вы и что делаете в наших землях? – сердито спросил незнакомец и издевательски добавил. – Ответ «мы заблудились», понесёт смерть одной из вас

Магда перестала дышать, в то время как Мара, напряглась и силой стиснула поводья.

Усилием воли Лия загнала страх глубоко внутрь и гордо вскинула голову.

– Для начала, снимите капюшон и представьтесь! – попыталась она придать голосу стальные нотки. – Мы хотим знать, с кем имеем дело

– Вы не в том положении, чтобы выдвигать свои требования, леди, – прошипел он и выкрикнул. – Свяжите их!

Еще несколько людей в капюшонах вышли из укрытия, доставая верёвки из своих потрепанных вещевых мешков.

– Не глупите! – сердито проговорила Лия. – Стоит мне подать сигнал и наши крылатые друзья, разорвут вас на части!

Тишина воцарилась между ними, а люди нерешительно замерли с верёвками в руках. Девушка почувствовала, как дрогнула стрела между ее лопаток.

– Вы заявились сюда, чтобы угрожать нам? – наконец произнес незнакомец и усмехнулся. – Поверьте, нас уже ничем не испугать! Подавайте ваш сигнал и это будет последнее, что вы сделаете перед тем, как мой кинжал воткнётся вам в глотку

Гудящее напряжение повисло в туманном воздухе между ними.

Значит она была права, у мужчины под одеждой находился целый арсенал оружия.

– Стойте! – выкрикнула Мара и быстро проговорила. – Мы здесь, чтобы попросить у вас временного убежища. Среди вас должен быть один человек, по имени Саймон! Пожалуйста, мы хотим поговорить с ним!

Мужчина резко повернул к ней голову, прожигая ее взглядом даже через капюшон. Позади них кто-то шумно выдохнул и тихо выругался.

– И кто его спрашивает? – в голосе незнакомца проскользнуло удивление. – Не припомню, чтобы у Саймона были поклонницы среди женщин ледяного королевства! – с отвращением выплюнул он.

– Я не чужеземка!

Мара резко откинула капюшон, открывая миловидное лицо с большими зелеными глазами и длинными светлыми волосами, заплетённую в толстую косу.

Какое-то время незнакомец стоял, не шелохнувшись и только сильная грудь под одеждой быстро поднималась и опускалась.

– Возможно, мы позволим вам поговорить с Саймоном, если скажете, как вам удалось приручить черных тварей, – наконец-то произнес он насмешливым тоном.

Лия занервничала, и паника охватила ее тело.

– Мы сбежали из Алеандры, за попытку убийства ледяного короля и за нами гонятся северные воины, – на одном дыхании пролепетала Магда.

Парень замер, а потом… резко расхохотался. К нему присоединились другие мужчины, заливаясь смехом.

– И кто пытался убить короля? – издевательски усмехнулся незнакомец. – Ты?

Стрелы еще сильнее упёрлись им в спины, злость разливалась по венам, пробуждая ее магию. Лия едва сдерживалась, чтобы не испепелить придурка.

– Она говорит правду, – громко произнесла Мара, прерывая мужской смех. – Лия – принцесса ледяного королевства! – девушка кивнула в ее сторону. – Король пытался убить принцессу и ей пришлось вступить с ним в схватку. Она была бы мертва, если бы принц не пожертвовал собой и не позволил нам бежать. Королевские воины уже ищут нас по всему континенту

– Та самая принцесса из народа? – хмыкнул мужчина и повернул к ней голову, укрытую капюшоном.

– Слухи быстро доходят до вас, – сузила глаза Лия.

– Королевское отродье хорошо позаботилось об этом

Высоко над их головами захлопали крылья и раздались устрашающие визги скраймеров, заставив незнакомцев сильно напрячься.

– Почему король хотел убить тебя? – не обращая внимание на скраймеров, спросил он.

– А разве ты не знаешь? Он узнал, что я мятежница

Незнакомец замер, внимательно разглядывая ее. Даже через капюшон, она чувствовала на себе его прожигающий взгляд.

– Пожалуйста, нам нужна ваша помощь, – отчаянно прошептала Мара.

Скраймеры вновь с устрашающими визгами сделали пирует в небе над ними. В то время как незнакомец стоял неподвижно, даже не вздрогнув.

– Капитан, что будем делать? – взволнованно спросил один из мужчин позади них. Она спиной чувствовала их напряжение и страх.

Капитан медленно снял капюшон, открывая красивое лицо со шрамом на щеке и татуировкой под левым глазом, будто застывшая слеза. Светлые короткие волосы, отливали золотом, а зеленые глаза уставились на Мару.

Девушка шумно выдохнула и слезы заблестели на ее глазах.

– Во имя богов! Во что ты ввязалась, Мара? – произнес более мягким тоном блондин.

– Ты знаешь его? – нахмурилась Лия и резко посмотрела на нее.

– Это Саймон, – кивнула она. – Мой брат

***

Люций стоял напротив правителя Королевства маленького народца, и следил за каждым его движением.

Нали сидел на небольшом железном троне и смотрел на него хмурым взглядом, поглаживая рыжую бороду.

– Я знал, что девочка с редкими глазами, окажется необычной

– Вашими словами, вы бросаете тень на мои подозрения

– И кто же вам дал право думать, что она скрывается в моем королевстве?

– Она подружилась с вашим народом, – прорычал Люций.

– С несколькими помощницами, – кивнул Нали.

– Вы восхищаетесь ею, я вижу это в ваших глазах! Скажите мне, где вы ее прячете, милорд или мне придётся признать вашу измену королевской короне!

– Можете перевернуть все королевство, но не найдёте ее здесь, – развел руками Нали.

– Ваша ложь может дорого вам стоить, милорд! – напрягся воин, опустив руку на рукоятку своего меча.

– Я вполне способен оценить риски, будущий генерал, – сузил глаза правитель. – Но вы зря теряете время

– Она все еще может попросить вас об убежище и как советник короля, вы обязаны будете вернуть ее в ледяной дворец

– Если она попросит меня об этом, – уголки губ правителя дрогнули. – Я с удовольствием предоставлю его ей

Люций стиснул челюсть от злости, прищурив свои холодные глаза.

– Вы предоставите убежище изгнаннице?

– Нет, я предоставлю убежище принцессе!

Люций смотрел на него свирепым взглядом, скрипя зубами. Нали гордо подняв голову, спокойно выдержал его взгляд.

Позади него послышался звук открывающейся двери и тяжелые шаги эхом отдавались от пола из фиолетового мрамора.

– Люций, – раздался глубокий голос Дастина. – В замке их нет и в столице тоже, мы обыскали каждый дом и подвалы

Повернув к нему голову, он проговорил:

– Собирай воинов, выдвигаемся дальше

Воин кивнул и пошел выполнять поручение. Люций перевел взгляд на Нали и угрожающе произнес:

– Вы слишком спокойно держитесь для того, кто заочно признался в готовности предать корону

– Корону? – поднял рыжую бровь Нали. – Смотря о какой короне ты говоришь, воин! – и наклонившись вперед, прищурился. – Скажи мне вот что, почему ты, а не принц ищет ее? Дориан бежал вместе с ней? Тогда я буду вдвойне рад предоставить им помощь

Люций сглотнул и резко повернулся к нему спиной, пряча свои эмоции, которые Нали смог бы прочитать на его лице.

Боль, отчаяние и безнадёжность.

– Дориан пал, защищая свою принцессу, – тихо проговорил он и быстрым шагом направился прочь из дворца.

Глава 5

– Итак, ледяной принц мёртв, – произнес Саймон и его изумрудные глаза вспыхнули в свете огня от факелов.

Саймон – капитан изгнанников, привел их в свои пещеры, в которых жили около сотни предателей ледяной короны.

Брат Мары позволил Лии, ее друзьям и даже скраймерам остаться, но всего лишь на три дня. В обмен на их гостеприимность, скраймеры должны обеспечивать безопасность резервации и сотрудничать с их шпионами. Пока Лия и Магда сидели в импровизированном каменном кабинете Саймона, Мара в сопровождении его людей, отправилась за остальными.

– Он жив, – резко посмотрела на него Лия, задерживая взгляд на странной метке под глазом. У всех изгнанников, кто осмелился выйти из пещер, чтобы посмотреть на безумцев, которые пересекли их границы, была похожая татуировка.

– Вы же сказали, что он пожертвовал собой

– Да, возможно его силы на исходе, но он все еще жив, я чувствую это

Саймон долго смотрел на нее, и Лия поёрзала на месте от пронзительного взгляда.

– Выходит, моя сестра участвовала вместе с тобой в отборе, – с отвращением проговорил он.

– Да, она и еще три девушки из вашего королевства.

– Тогда я не стану помогать вам, – стиснув челюсть, процедил капитан изгнанников. – Сегодня переночуете тут, а потом уберётесь отсюда! И чем дальше, тем лучше!

Саймон встал и махнул рукой на выход.

– Постой, – вскочила она на ноги. – Возможно, у Мары были на то причины, поговори с ней. Многих из нас принудили участвовать в отборе

Лицо парня немного смягчилось и расслабилось.

Лия кивнула на Магду, которая, обняв себя руками, недоверчиво смотрела на Саймона.

– Магда и ее сестра участвовали от Белого клыка, до этого они были обычными пленницами.

– Пиратка, – брови капитана взлетели вверх, глядя на Магду.

Девушка закивала.

– Я их представлял…, – Саймон прошёлся по ней внимательным взглядом. – Храбрее

– Ты еще не видел ее сестру, – хмыкнула Лия и села обратно на камень.

– А ты, слышал из Рэндалина? – перевел на нее изумрудный взгляд капитан.

Она мрачно кивнула.

– Да, меня и еще пять девушек привезли в Алеандру, насильно бросив в клетку, – Лия судорожно сглотнула. – Две девушки погибли при нападении на нас лазутчиков с юга на границе Алеандры.

– Лазутчики с юга? – поднял он брови.

– Да, разве твои шпионы не натыкались на них?

– Полагаю, им нет дела до каких-то изгнанников в забытом богами месте, и мы вполне рады этому, – Саймон нервно дёрнул плечом. – Столкновение с ними, мы бы точно не пережили, – и кивнув на Магду, спросил. – Значит, все участвовавшие в отборе сбежали с тобой?

– Нет, – мрачно покачала головой Лия и опустила глаза. – Многие погибли при испытаниях

Саймон тихо выругался и провел рукой по светлым волосам.

– За что тебя изгнали? – поинтересовалась она.

– Пытался вонзить стрелу в сердце Фарала

– Промахнулся?

– Нет, я даже не успел натянуть тетиву, когда меня схватили

– Мне всегда казалось, что вы были рады присоединиться к ледяному королю

– Ты говоришь о всем народе или об ублюдке Фарале? – недовольно проговорил Саймон, скрестив руки на груди.

– Вы даже не пытались противостоять ему!

– Откуда ты знаешь? – злобно прошипел он. – Ты не была здесь, когда Фарал вместе королем отлавливали и убивали людей, лишь за то, что они отказывались поприветствовать ледяного ублюдка! За один день, они убили больше трех сот человек, среди которых были даже дети!