– Разве вашшши шшпионы ещщще не знают?

Аргос стиснул челюсть и беспокойство промелькнуло на его лице.

– Никто не вернулся из северного королевства, – раздраженно процедил принц. – Докладывай, сейчас же!

– Ледяной принсс взял меня в плен и отдал королю в качессстве дара, – покорно ответил Нотос. – Король засссставил меня сссслужить ему

– Как я и предполагал, – кивнул Аргос и сузив глаза, посмотрел на остальных. – Но где были вы?

– Мы были неподалеку, пытаяссссь найти лазейку, чтобы оссссвободить нашшшего предводителя, но магия короля не позволяла ему приблизитьсссся к нам

– Почему не вернулись ко мне? – рявкнул Аргос и воздух вокруг них накалился до предела.

Скраймеры опустили глаза и сутулили плечи. Доказательство того, что они признают ошибку и не хотят быть наказанными.

Принц тяжело вздохнул, пытаясь совладать со своей яростью и перевел взгляд на Нотоса.

– Как ты освободился?

– Принцесссса ссспасссла меня дважжжды

– Как это случилось?

Нотос рассказал ему все, начиная с их знакомства в подземелье и заканчивая побегом.

Аргос долго смотрел на него, пытаясь осмыслить сказанное.

– Ледяной принц пожертвовал собой ради принцессы? – недоверчиво спросил он.

– Он задержжжал короля, чтобы дать нам время ссссбежжжать. Поссссле чего, произошшшёл разрушшшительный всссплессск магии. Вы наверняка ссссами его почувссствовали

Принц шпионов шумно выдохнул и языки пламени вспыхнули на кончиках его пальцев. Раздражение выплёскивалось наружу, заставляя его магию гудеть и возмущенно извиваться внутри.

Скраймеры встревоженно переглянулись и отошли от него на несколько шагов.

Взяв себя в руки, Аргос закрыл глаза и выдохнул проклятье. Если принц мёртв, это меняло многое или… не меняло ничего.

Стук копыт позади него заставил его резко открыть глаза и повернуться. Воины во главе с Тиной остановились напротив него и склонили головы. Принц нахмурился, увидев среди них гонцов его отца.

– Повелитель, – спрыгнул один из них с лошади и склонил голову. – Мы со срочным посланием от вашего отца

– Говори

– Великий император стянул несколько сотен армад на Перламутровый остров. Одна часть движется в сторону Донареса под его командованием, другая направляется в сторону Белого клыка, под командованием генерала Иршада. Ваш отец приказал вам пробраться в Белый клык и возглавить часть его армии. Королевство пиратов должно быть захвачено любой ценой. Корабли прибудут через четыре дня

Аргос сжал руки в кулаки, на которых вспыхнул живой огонь.

Посланник побледнел, наблюдая как пламя обхватывало запястья и медленно подбиралось к локтям. Принц повернулся к своим воинам, которые стояли все это время рядом и напряженно смотрели на него. Они ожидали его решения и приказа. Скрипнув зубами, Аргос перевел разъяренный взгляд в сторону резервации.

Огненная буря разразилась внутри него, заставив воздух вокруг плавиться и вибрировать. Его отец, движимой местью и гневом, решил не просто ударить по северному королевству.

Подняв голову к небу, он прикрыл глаза и прочитал молитву. Да простят его боги за его решение.

Аргос открыл глаза и посмотрел на своих воинов.

– Выдвигаемся, едем в Белый клык!

Склонив головы, воины засуетились, собирая свои вещи и готовя коней к долгому, изнурительному пути.

Принц повернулся к скраймерам, послушно стоявшим позади него.

Оглядев каждого из них, он мысленно передал им приказ и резко взмахнув рукой, оборвал невидимые магические оковы. Какое-то время скраймеры в замешательстве смотрели на него своими черными глазами и расправив крылья, взлетели вверх.

Проводив их взглядом, Аргос подошел к Ахату и зарылся рукой в его жёсткую черную гриву. Тяжелый груз лёг на его плечи, заставляя балансировать на краю бездны.

– Господин, – послышался напряжённый голос Хашара позади него. – Зачем вы отправили скраймеров прочь?

– Там, куда я их отправил, они нужнее

Принц повернулся к нему и заметил беспокойство на лице молодого мага.

– Значит таков ваш приказ, господин? – тихо спросил Хашар. – Мы отправляемся на войну и попытаемся захватить континент?

– Нет, Хашар! Мой отец созвал несколько сотен армад не для того, чтобы захватить его, – мрачно сглотнул Аргос. – Император нападет на континент с одной целью – уничтожить его под корень!

Глава 10

Дамиан накинул серебристый халат на голое тело и затянув пояс, посмотрел на девушку, сладко потягивающуюся на его королевском ложе. Свет от магических свечей, ласкал белую сияющую кожу и идеальные формы. Длинные платиновые волосы раскинулись на подушке, обрамляя прекрасное лицо.

– Ты уверена? – спросил он и нахмурился.

– Да, мой король, – промурлыкала она. – Отбор позволил мне увидеть то, что тщательно скрывалось от ваших зорких глаз

Злость и ненависть забурлила в его холодных жилах. В спальню ворвался леденящий душу ветер. Стены затрещали и загудели от внезапного натиска магической силы. Девушка испуганно уставилась на него и подтащив меховое одеяло к себе, укрыла свое обнажённое тело.

За долю секунды оказавшись рядом, Дамиан схватил ее за горло и посмотрел на нее сверху вниз. Открыв рот, она жадно глотала ледяной воздух и ужас вспыхнул в серых глазах.

– Учти, Лидия, если ты солгала мне, твоя смерть будет мучительной! Резко откинув ее на подушки, король вышел из покоев, громко хлопнув дверью.

Через пол часа он уже был верхом на своем олене и в сопровождении своих лучших воинов, мчался в сторону храма богов севера.

Преодолев сложный подъем, король остановил своего оленя возле ступеней храма и ловко спрыгнул с седла. Холодный ветер завывал вокруг, заметая снегом ступени, а остроконечные снежинки царапали лицо.

Дамиан стукнул кулаком по массивной двери и та, с грохотом открылась. Вместе с ним в храм ворвался ледяной поток воздуха, всколыхнув бесчисленные свечи. Молодые жрицы, увидев его в сопровождении воинов, замерли в недоумении.

– Гетра! – заорал король во всю глотку и молниеносным движением руки опрокинул чашу, на которой горел синий огонь.

– Ваше величество, что вы делаете? – возмутилась одна из жриц, встав у него на пути, чем и поплатилась…жизнью.

Дамиан выпустил ледяной клинок, пронзив девушку прямо в сердце. Парализованные страхом и ужасом, жрицы уставились на повалившееся на пол мертвое тело.

– Убить всех, кто окажет сопротивление! – скомандовал король своим воинам.

После секундного колебания, они встревоженно переглянулись и нехотя обнажили мечи. Жрицы испуганно завизжали и в храме воцарился хаос.

Пока воины сдерживали жриц, Дамиан шел сквозь женские вопли в сторону священного зала. Остановившись у закрытой двери, он выкрикнул заклинание и дверь с оглушающим треском раскололась на несколько частей.

На высоком постаменте, возле алтаря ему предстала Гетра в длинном белом платье.

Приближаясь к ней, король стиснул зубы и обнажил свой меч.

Подняв подбородок, Верховная жрица надменным взглядом смотрела на него, как на насекомого у себя под ногами.

– Ты скажешь мне правду о дрянной девке, которую ты выходила здесь или я снесу тебе голову! – его голос громом отразился от ледяных стен храма.

Опустив лунный взгляд на синее лезвие его меча, женщина продолжала спокойно стоять на месте.

– Ты ворвался, как варвар в священное место и угрожаешь мне, Дамиан?

– Я буду убивать одну жрицу, за другой, пока ты не расскажешь мне все, что знаешь о принцессе! – указал он мечом в сторону воинов, удерживающих молодых жриц.

– Жестокий и беспощадный правитель, – медленно спускаясь с постамента, проговаривала Гетра. – Скажи мне, ты совсем не боишься гнева богов?

– Не их гнева мне стоит бояться, а вашего коварства! – ядовито выплюнул он. – Ты знала о ее браслете и магии? Признавайся!

Гетра ничего не ответила и остановившись напротив, продолжала с бесстрастием смотреть на него.

Терпение Дамиана было на исходе. Злость, обида и ненависть пронзили его до глубины души, отравляя сердце. Они все действовали за его спиной, посадив на трон мятежницу и предательницу с вражеской магией.

Резко развернувшись, Дамиан метнул еще один клинок в молодую жрицу. Девушка ахнула, когда ледяной клинок пронзил ее в живот и пошатнувшись, она замертво упала возле ног ошеломлённого воина.

Повернувшись к Гетре, на лице которой промелькнула боль, король вкрадчиво произнес:

– Будешь и дальше играть со мной, жрица?

– Остановись, пока ненависть окончательно не завладела твоим сердцем! – прошипела она.

– Ненависть? – прорычал Дамиан. – Ты выходила врага в своем храме или боги не нашептали тебе, что принцесса владеет вражеской магией огня?

Глаза Гетры на мгновение вспыхнули лунным светом и уголки губ приподнялись.

– Такова воля богов, Дамиан! За твоей отвратительной жестокостью скрывается страх! Ты боишься, что все вокруг тебя предатели и враги и этот страх, делает тебя безумным!

Король замер и прищурил свои холодные глаза.

– На свете много мерзостей, – тихо проговорил он. – Предательство – худшая из них

Дамиан занес руку и синее лезвие меча вонзилось в плоть Гетры. Душераздирающие крики молодых жриц прокатились по залу и издав изумленный вздох, женщина покачнулась.

– Грядут перемены, – захлёбываясь кровью, сдавленно проговорила Верховная жрица и вцепилась руками в его серебристый камзол. – Боги послали ее к нам, чтобы восстановить справедливость и спасти народ....от тебя!

Король нахмурился и резко выдернул окровавленное лезвие меча из ее плоти. Он дрожал от злости, наблюдая, как бездыханное тело Гетры падает на ледяной пол храма.

Внезапно стены завибрировали, и земля содрогнулась под ногами. Храм богов охватило мощное землетрясение. Король пытался успокоить стихию с помощью своей магии, но тщетно. Ледяные глыбы падали с потолка, колоны рушились от сильной тряски и им ничего не оставалось, как спасаться бегством.

Запрыгнув на своего оленя и выкрикивая заклинания, король и его воины устремились к узкой тропе. Магия защищала их от камнепада и снежной бури, разразившейся у них на пути. Тяжело дыша, олени со всех сил гнали вперед. Ловко перепрыгивая через упавшие на узкую тропу камни, они пытались бежать быстрее ветра.

Горечь от предательства сжимало горло, мешая дышать. Однажды он чувствовал похожую агонию много лет назад.

Король с силой стиснул в руках поводья и болезненные воспоминания обрушились на него, затуманивая разум бешеной яростью.

После военного совета, Дамиан сидел в одиночестве в своем кабинете и смотрел на карту Северного континента. Король Рэндалина отказался склонить голову перед ним и возложить свои земли к его ногам. Он выбрал войну.

Глупец! Он думает, что сможет противостоять ему? Солдаты Рэндалина сильны, но не настолько, чтобы одержать победу над прирождёнными воинами севера. Резко взмахнув рукой, он убрал магическую карту со стола и поднялся на ноги. На эту войну он возьмёт с собой Дориана и покажет, как должен вести себя настоящий правитель Алеандры. Несмотря на то, что его мать пытается привить в нем милосердие и любовь, именно жестокость – цена того величия, которые завоёвывали себе правители ледяного королевства.

«Слабым не место на ледяном троне», – подумал он и выйдя из кабинета, направился в покои королевы.

Преодолев лестницу богов, как ее называла его дражайшая жена, он оказался в каменной части замка. Здесь всегда веяло теплом и состраданием, что порой, сильно раздражало его сущность. Несмотря на это, он позволил ей воздвигнуть эту часть замка по своему вкусу и усмотрению. Уступка, на которую он пошел ради любви к ней. Он во многом потакал своей королеве, лишь бы видеть счастливую улыбку на ее прекрасных устах и блеск в восхитительных глазах. Глаза, которые с первого взгляда пленили его ледяное сердце.

Пройдя по длинному коридору со статуями богов и картинами, он резко остановился. Тихий шепот, доносившийся из покоев королевы, был едва уловим человеческому слуху. Пошевелив пальцами и прошептав заклинание, он отчётливо услышал разговор королевы со служанкой.

– ....не забудь, смена караула на посту возле главных ворот, ровно в восемь. В это время ты пройдёшь через них и передашь послание, воину, который будет ожидать тебя возле стены

– Слушаюсь, ваше величество

– Пожалуйста, будь осторожна! – волнение в голосе королевы, заставило его тело напрячься.

Послышался звук открывающейся двери и удаляющиеся шаги. Дамиан выглянул из-за угла и убедившись, что его никто не видит, последовал за служанкой.

Он перехватил ее у выхода из замка, предназначенный для прислуги. Притащив ее в тронный зал, король приказал стражникам закрыть двери и никого не впускать.

– Какое послание тебя просила передать королева? И кому? – стиснув ледяными пальцами ее локоть, прорычал он.

Лицо девушки исказилось от боли и страха, губы дрожали и слезы заблестели на глазах.

– Я…я не понимаю, о чем вы, в..ваше величество!

Дамиан еще сильнее сжал ее локоть, едва не сломав кости и дёрнул на себя.

– Не лги мне или твоя семья отправится вместе с тобой на виселицу! – злобно прошипел он.

– Умоляю, пощадите!

Король оттолкнул ее, и девушка упала на ледяной пол.

– Разденьте ее! – приказал он стражникам.

Помедлив, они выполнили приказ.

Стоя перед ним полностью обнажённая, служанка королевы дрожала, пытаясь прикрыть интимные части руками.

Дамиан небрежно махнул рукой страже.

– Выпотрошите ее одежду

Проверив ее скудные тряпки, во внутреннем кармане ее платья они нашли небольшой конверт. Взяв его в руки, Дамиан резко отвернулся и развернул конверт. Пробежав по письму глазами, он застыл на месте, чувствуя, как мир уходит из-под ног.

«Моему другу и генералу Мадоку!

Прошу простить меня за долгое молчание. Оно обусловлено лишь тем, что ваше желание продолжить наше общение, несмотря на расстояние, разделяющее нас с вами, слишком опасный шаг. Неспокойное нынче время между нашими королевствами и меня удручает сей факт. Я пыталась склонить короля к благоразумию и продолжить мирные переговоры с высокочтимым правителем Рэндалина, но Дамиан непоколебим в своих решениях. Он склонен в ближайшие дни собрать тысячную армию северных воинов и напасть на ваше королевство. Я молюсь богам, чтобы мое послание дошло в срок, и вы смогли обезопасить себя и свой народ. Ледяной король жесток и не знает пощады, а в гневе он становится безумным.

Прошу вас, быть благоразумным! Любовь, которую вы испытываете ко мне взаимна и с каждым восходом солнца, она все больше укрепляется в моем сердце. Но мы оба признаем печальный факт – у нашей любви нет будущего. С последней нашей встречи прошло много ночей, но ваш образ, я все еще храню в своем сердце. Я никогда не забуду вас и буду дорожить теми минутами счастья, которые вы подарили мне. Знайте, чтобы ни случилось, мое сердце с вами, так же, как и ваше со мной.

Пусть боги хранят вас!

S. Миром правит любовь и это не изменит ни трон, ни статус, ни жестокий король.

Навеки ваша Элиана.»

Дамиан обессилено опустил руку и письмо бесшумно упало на пол.

В его ушах пронзительно зазвенела тишина. Звон усиливался. Ледяные стены давили на него, грозясь раздавить и погрести под собой. Мучительная боль, расползавшаяся по телу, несравнима ни с какой другой физической болью. Он никогда не думал, что может испытать такую агонию. Она разрывала его на части своими острыми когтями, скручивала внутренности в узел и отравляла душу. Король опустил голову и под звуки разбивающегося сердца, заморозил помещение, превращая всех находившихся рядом людей, в ледяные статуи.

Мотнув головой, Дамиан прогнал тягостные воспоминания. Боль в груди сменилась привычной пустотой и натянув поводья, он остановил своего оленя.

Снежная буря давно прекратилась, как только они спустились с горы. Топот копыт и вздымающиеся клубы снега заставили его нахмуриться. К ним навстречу неслись всадники во главе с советником Ингердом.

– Ваше величество, у нас плохие вести! – с ужасом на лице проговорил он, пытаясь отдышаться.

– Что случилось? – смерил его холодным взглядом король.

– Прибыли гонцы губернатора Донареса, на город надвигается несколько сотен армад императора. Донарес просит вашей защиты!

– Несколько сотен? – нахмурился он и голос его дрогнул.

– Да, они будут здесь к ночи, – мрачно кивнул Ингерд.

Король закрыл глаза и прошептал заклинание. Ледяной ветер закружил вокруг него, поднимая полы его мантии из шкуры белого медведя. Магия мысленно перенесла его за высокую гору, откуда открывался вид на портовый город. В его сознании появилась леденящая душу картина. Над горизонтом Северного моря сгущалось облако тьмы. Бледное лицо короля стало белее снега, пока магия указывала на темнеющий горизонт, который надвигался на Донарес.

Дамиан открыл глаза и шумно выдохнув, оглядел своих воинов.