* * *

Крег привел Аури к невзрачного вида кабаку. Снаружи заведение ничем не отличалось от десятка других увеселительных заведений станции, но, войдя внутрь, внимательный посетитель мог подметить два существенных отличия. Во первых, обстановка внутри была гораздо угрюмее и неопрятнее, чем в среднестатистическом кабаке станции, а во вторых, посетители тут были опасными. Тут и там за столиками сидели хмурые личности, практически не скрывающие своего желания поживится за чужой счет. Аури выбрал пустующий столик в углу и сел за него.

– Почему он выбрал этот кабак? – спросил парень десантника.

– Поначалу искал тут работу. Здесь ведь часто заседают наемники и вольные торговцы. Только эти и могли согласится нанять человека, поссорившегося с СБ. Но не повезло. А потом, наверное, привык. Сейчас он по большей части пьёт. Даже не пытается наняться.

– Когда он появляется обычно?

– Да кто его знает. Как проспится после вчерашнего, так и прибредёт. Ждать надо.

Аури сделал заказ и с интересом посмотрел на Крега.

– А ты в курсе, что происходит с Марком.

– Дык. Приглядывали мы за ним. Все десантники по очереди. Остальные на Вас надеялись и ждали когда Вы вернетесь, а старпом сразу в разнос пошёл. У него ведь мечта была крейсером командовать, а не торговой лоханкой. Не верит он, что сможет осуществить её без флота. Вот и слетел с катушек.

Около часа прошло в ожидании. Заведение практически опустело. Аури с Крегом расправились со своими порциями и медленно потягивали пиво, приготовленное в этом кабаке по удивительно гадкому рецепту.

– И что, Марк пьет ЭТО? – Аури с отвращением отодвинул от себя бокал.

– Да нет, – ухмыльнулся десантник, – он детские напитки не пьет. У него же горе! А вот и он сам. Сейчас позову.

– Погоди. Давай посмотрим, что он будет делать, – парень накинул капюшон, укрыв свое лицо.

– Да я столько раз смотрел, – Крег даже кулаки сжал от злости, – сейчас наберется и полезет на работу просится. Его пошлют, он пошлет и допосылается до того, что его вышвырнут отсюда.

– Ну, раз сюжет известен, оценим игру актеров, – улыбнулся парень.

– Чего? – не понял десантник.

– Смотри и не вмешивайся, говорю. И надень шлем. Не хочу, чтобы он нас заметил.

Марк уже порядком набрался. Он шел нетвердой походкой между столиками к одному ему известной цели.

– Что интересно, всегда садится за один и тот же стол! Но в этот раз стол уже занял вон тот хер, – прошептал десантник немного обеспокоено и указал на фигуру в бронекостюме.

Аури оценивающе посмотрел на сидящего в одиночестве мужчину. Тот с видимым удовольствием поглощал свой ужин. На первый взгляд, ему было около пятидесяти лет, но выглядел он достаточно крепко. По внешнему виду нельзя было определить род его занятий. Он в равной степени мог быть наемником или вольным торговцем, но одно бросалось в глаза – он был прекрасно экипирован и вооружен.

– Не переживай. Убивать или калечить нашего старпома тут не будут, а с синяками и ушибами Ника справится.

Марк, тем временем, подошел к «своему» столику и бесцеремонно уселся напротив мужчины. Он так же бесцеремонно забрал отложенное на край стола меню и углубился в чтение. По крайней мере, его лицо выражало высочайшую степень задумчивости.

– Я бы порекомендовал Вам сок нитуахи, – холодно произнес мужчина.

– Почему? – немного невнятно спросил Марк.

– Сок этого растения улучшает зрение.

– Зачем мне улучшать зрение? – старпом поднял свой мутный взгляд и непонимающе уставился на собеседника.

– Это элементарно, Вы не замечаете очевидных вещей.

– Каких?

– Что этот стол занят!

– Ааа, – старпом ни капли не смутился, – а Вам не нужен капитан?

– Такой как Вы – нет!

– Почему?

– Потому что мне не нужен слепой капитан, тем более алкоголик!

– Ааа, – Марк потерял к мужчине всякий интерес.

– Вы не желаете пересесть за другой стол?

– Но в баре больше никого нет, – рассеяно ответил старпом, – к кому наниматься?

– Да к кому угодно. Дайте поесть спокойно!

– Ну, ладно.

Старпом тяжело поднялся и обвел кабак мутным взглядом. Увидев в углу две фигуры, он направился к ним и через минуту так же бесцеремонно уселся за стол.

– Я капитан. Ищу найм.

– Что умеешь? – немного измененным голосом спросил Аури.

– Я лейтенант в отставке, – опьяневший старпом не узнал своего недавнего командира, – четыре года был старпомом на дальнем разведчике.

– Мне не нужен разведчик, у меня мобильный комплекс добычи и переработки. Могу взять вахтенным офицером.

– Шахтер? – плечи Марка поникли, – не то, о чем я мечтал!

– Ты тоже не то, о чём я мечтал. Ну, так что? Соглашаешься или дальше ныть будешь?

– По рукам, – устало кивнул лейтенант в отставке.

– Тогда подпиши контракт, – Аури скинул на коммуникатор собеседника типовой контракт офицера корпорации сроком на один год.

– Готово, – Марк в пару касаний заверил контракт своей цифровой подписью, – когда явится на корабль?

– Сейчас! Заберешь свои вещи и явишься к шлюзу С13 немедленно.

– А отпраздновать?

– В следующий раз отпразднуешь, – парень кивнул Крегу на нового сотрудника. – Проведи его домой за вещами, а потом доставь на корабль. И не церемонься.

* * *

– У меня для Вас отличные новости, – Рой просто раздувался от гордости, – Весь груз очень удачно продан! Штаб флота затеял крупное строительство в системе «Грань Света» и цены на руду подскочили, а чистые минералы вообще с руками отрывают. Отхватил по дешевке груз катализаторов, конфискованный у пиратов. Правда пришлось оплатить услуги моего бывшего начальника, – суперкарго подмигнул, – но вместо двух контейнеров, мы получим четыре! Я даже подумал, что тащить более дорогие минералы до Плакси-8 не имеет смысла, но потом мне поступило фантастическое предложение.

– Какое? – заинтересовался Аури.

– Доставить всего один контейнер в пункт нашего назначения, а потом десяток контейнеров с Плакси-8 на Мусорку. Мороки никакой, а цена каждого контракта как за транспортировку ста тон урана.

Аури поморщился. Это была баснословно большая цена для контракта по доставке груза, а, как всем известно, просто так деньги не предлагают. Значит груз опасен.

– Что за груз? – угрюмо спросил молодой капитан.

– Не известно, – невозмутимо ответил толстяк, – секрет заказчика.

– Нам не подходит, – отрезал Аури.

– Да ты не горячись. Я тоже сперва хотел отказаться, но как узнал имя заказчика, решил поговорить с тобой.

– А что изменит имя?

– Я уверен, оно изменит твое мнение. Вот это тебе что-то напоминает? – Рой протянул Аури кусочек энергетического кристалла.

Парень взял в руки осколок кристалла, извлек из набедренного отсека бронескафандра виброклинок, вытряхнул из него разбитый энергетический кристалл и приложил к нему осколок. Тот подошел идеально.

– Ну, – нетерпеливо переспросил Рой, – что ответить?

– Не спеши!

Аури вставил кристалл обратно, подключил виброклинок к зарядному устройству и через минуту снова извлек кристалл. Осколок слился с кристаллом. Это было уникальное свойство энергетических кристаллов Мзинов восстанавливать целостность при насыщении энергией.

– Круто, – Хисп протянул руку за кристаллом и принялся его увлеченно рассматривать, – ни одной трещинки!

– Плохо, – Аури забрал кристалл и уселся за стол недовольный.

– Почему плохо? – удивился Рой.

– Это действительно груз от адмирала, а у него сейчас очень напряженные отношения с СБ.

– И СБ следит за нами второй день, – восторженно заявил Хисп.

– Вот именно, – капитан строго посмотрел на товарища, – стоит нам только взять на борт груз от адмирала и досмотр нам обеспечен. Хотя досмотр будет в любом случае, разница только в том найдут у нас контейнер с секретным грузом или нет. Единственная возможность – это задействовать для доставки наш разведчик, но я ума не приложу, как переправить на него груз и экипаж, не засветив при этом, что корабль принадлежит нам.

– Какой экипаж?

– Ты еще не в курсе? Мой старый экипаж вышвырнули из флота после свары с СБ. Теперь у нас полный комплект и даже больше! Ребята притащили с собой новых знакомых из отставников. Кстати, Хисп, пригласи Марка. Это его касается.

– Есть один вариант, – продолжил Рой, когда в кают-компанию вошел старпом, – я видел на аукционе добывающий челнок. Такой-же, как и используемые нашими шахтерами. Износ не очень большой. Уверен, что Густав сможет привести его в порядок. Нам нужно его купить.

– И отправить контейнер на нем, – ехидно заявил Хисп, – никто в СБ не допрет, что секретный контейнер можно отправить в другую систему на челноке без гипердвигателя!

– Тебе всё бы зубоскалить, – Рой укоризненно глянул на остряка, – нет, просто это объяснит, почему мы продаем наш десантный бот моему знакомому посреднику.

– И зачем мы его продаем? – с интересом спросил Аури.

– Затем, что через день его выкупит капитан другого корвета, – подмигнул Рой, – конечно просидеть сутки в десантном боте то еще удовольствие, но чего не сделаешь ради денег!

– Да еще и провести СБ вокруг пальца. Представляю рожу СБшника, когда он ничего не найдет у нас, – мечтательно заявил Хисп и радостно добавил, – тем более, что мне не придется сутки сидеть в боте.

– Хвала космосу, – отмахнулся от него Рой, – ты за сутки всех нас с ума сведешь своими шутками.

– Наверняка бот будут сканировать. Нам придется целые сутки провести в режиме маскировки, – в отличии от бывшего интенданта, бывший старпом прекрасно представлял, какое испытание ожидает экипаж, – да еще и полный экипаж. Почти тридцать человек в боте рассчитанном на пятнадцать!

– Ничего не поделаешь, – нахмурился Аури, – похоже, это единственный вариант, так что потерпишь. В конце концов, в следующий раз будешь контракты осторожнее подписывать. А то подмахнул, не читая…

– Надо было ему зарплату раза в два меньше назначить, – тут же пожурил капитана Рой, – такой момент был!

– Побоялся, что запьет с горя, – скривился Аури, – у всех жалование высокое, а у него низкое. Это же беда!

– Да хватит уже, завязал я с алкоголем. Такого больше не повторится! – Марк неожиданно улыбнулся, – Потерпим. Ради возможности стать капитаном можно и не такое стерпеть.

– Рой, слышал? Марк готов терпеть. Заказывай шахтерский челнок.

* * *

– Они купили шахтерский челнок, а затем продали десантный бот. Затем закупили катализаторы для очистки руды и большое количество комплектующих для ремонта добывающих челноков. Очень похоже, что у них в «серой зоне» добывающая артель и они готовятся возвращаться туда. Да и своему старому старпому он говорил о корабле-шахтере, что ждет их в серой зоне, – молоденький лейтенант докладывал вновь назначенному начальнику СБ сектора, – кстати, тот факт, что они доставили большой груз чистых минералов, подтверждает эту версию.

– Да, это версия лежит на поверхности и именно это должно убедить нас, что он не связан с адмиралом. Но я читал его личное дело и характеристики, данные офицерами СБ, которые пытались его вербовать, – капитан СБ нахмурился, – исключительно умный и изворотливый тип. Три раза находился на грани разоблачения, но мы так и не смогли на него ничего накопать. Он принял заказ! Наш человек в интендантской службе доложил, что контейнер отгружен.

– Но, насколько я знаю, было отгружено пять идентичных контейнеров для разных адресатов. То, что они приняли груз, не значит, что это ТОТ груз. Это вполне может быть просто отвлекающим маневром.

– Именно эти несовпадения и дают мне уверенность, что груз у Формиго. Слишком много телодвижений для отвода глаз. Но, конечно, досмотреть нужно всех, кто принял заказ. Ты подвесил трекер на контейнер?

– Да, но его мощности недостаточно. Он может помочь при досмотре корабля, чтобы обнаружить спрятанный груз, но отследить с его помощью корабль нереально. И мы задействуем все свои ресурсы. Вам не кажется, что это все – один большой отвлекающий маневр, а груз отправили другим кораблем?

– Вы, аналитики, всегда усложняете. Груз передали на один из пяти кораблей. Проверьте их и найдёте его.

– Да не вяжется эта версия с их действиями. Людей они наняли огромное количество. Им сейчас не грузы доставлять, а спешить к своей базе. С такой толпой никакая система жизнеобеспечения не справиться.

– Это всё для отвода глаз. Наверняка у них есть ещё один корабль. Скорее всего, за пределами системы. Ты же проверил бот, проданный Формиго. И ещё десять операций продажи остальных капитанов. Никто из них не рискнет ценным грузом. Он должен быть на корабле, под присмотром. Просто внимательно следим за подозреваемыми. Как только они покинут систему – досматриваем. Вот и весь план, действуй!

* * *

– Ты что, кладбище старых кораблей нашел? Куда тебе столько комплектующих?

– Что-то вроде того, – улыбнулся Аури, – пираты имуществом поделились, теперь вот хлопот с ремонтом не оберусь.

– Нечего было их сильно калечить, глядишь и ремонта меньше было бы.

– Да мы и так их почти без боя взяли. Просто не умеют эти негодяи корабль в порядке содержать.

– Так их адмирал не дрючит за техническое состояние, вот и не следят.

– Как будто это адмиралам нужно, – хмыкнул парень, – сами должны следить. На корыте много не навоюешь.

– Так радуйся, тебе же лучше.

– Да я радуюсь, вот и закупился на радостях.

– Кстати, вот тебе свежий перечень оборудования, – флаг-капитан Скво протянул пакет с инфочипом, – посмотри, если что новое присмотришь и не будет помещаться в трюм, можешь часть груза оставить на хранение. Старик разрешил.

– Я подумаю, – кивнул Аури.

– Подумай, подумай, – флаг-капитан внимательно посмотрел на парня и многозначительно добавил, – неспокойно сейчас за пределами базы. Мало кого встретишь, сперва лучше оружия побольше взять, а потом и остальными мелочами заниматься. Даже если они очень прибыльные.

Аури задумался, Старик не спроста предложил оставить груз. Наверняка узнал что-то новое. И осколок кристалла Мзинов, обнаруженный в пакете рядом с инфочипом, придаёт предложению немного иной смысл. Значит, скорее всего, их ждут за пределами Мусорки. А как легче всего найти нужный контейнер при досмотре? При помощи маячка. Конечно мощность сигнала миниатюрного устройства будет недостаточной для передачи за пределы корабля, но когда досмотровая команда попадет на борт, это будет не важно.

Парень мысленно поблагодарил адмирала за предусмотрительность. Груз переместили из контейнера интендантской службы, а сейчас появилась возможность избавиться и от самого контейнера. Ведь тот факт, что груза нет, вовсе не отменяет вопросов о самом контейнере. Решено, нужно использовать эту возможность и запутать СБ ещё больше.

– После ремонта у меня накопилось немного оборудования, не подлежащего восстановлению. Хранить его не нужно, так как оно своё отслужило. Возьмете на утилизацию? Недорого отдам.

– Нужно сначала посмотреть что там у тебя, – ворчливо ответил флаг-капитан, – готовь свой хлам. Свяжешься со мной как закончишь. Я пришлю погрузочного дроида.