Глава 2
Тайное братство кленового листа

Дима, Маша и Настя, дойдя до конца своей улицы, свернули налево и остановились перед воротами мироновской дачи.

– Скорее, – решительно отворил калитку Дима. Ему не терпелось встретиться с Петькой.

Девочки в данном случае вполне разделяли Димкины чувства. Маша уже успела рассказать Насте об их неистощимом на выдумки друге, с которым никогда не бывает скучно. Настя усиленно пыталась себе представить, как должен выглядеть подобный человек.

Впрочем, ей не пришлось слишком долго мучиться в догадках. Едва ребята прошли калитку, из дачи выбежал широкоплечий коренастый парень в очках.

– А я уж думал, вы вообще никогда не приедете! – стремительно приближаясь к Димке, Маше и Насте, прокричал он.

– Петька! – кинулись ему навстречу близнецы.

– А это Настя, – представила подругу Маша.

– Я тебя уже видел, – с большим интересом взглянул на рыжую девочку Петька.

– Когда это, интересно, ты ее мог видеть? – с подозрением спросил Димка.

– Когда к вашей бабушке заходил про вас узнать, – отозвался Петька.

– Правильно, – улыбнулась Настя. – Я от Анны Константиновны по телефону звонила. Наш в тот день почему-то не работал.

– Ну! – по-прежнему не сводил Петька взгляда с Насти.

Она понравилась ему еще в тот раз, у Анны Константиновны. Только тогда он не сумел познакомиться.

– Ладно. Пошли посидим на скамейке, – повел друзей в глубь огромного участка Петька.

Миновав дачу, ребята прошли сквозь порядком заросший яблоневый сад и выбрались к уютной скамейке со вкопанным в землю столиком. Скамейка стояла под сенью высоких берез, которые, как было давно известно Диме и Маше, посадил еще до войны Петькин покойный дедушка. Теперь деревья разрослись. Поэтому здесь было прохладно даже в такой жаркий день, как сегодня.

– Ну, Петька, что у тебя? – торопливо спросил Дима, боясь, как бы Машка не начала вновь подтрунивать над его «катастрофой с экзаменами».

– Да вроде все нормально, – украдкой косясь на Настю, солидным голосом произнес Петька.

Настя тоже с интересом разглядывала нового знакомого. Петька был на добрых полголовы ниже долговязого Димки, зато гораздо шире. В детстве его за излишнюю пухлость даже прозвали Винни-Пухом. Три года назад Петька решил навсегда покончить с обидным прозвищем. А стоило ему принять какое-нибудь решение, и он добивался цели, чего бы это ни стоило.

Короче говоря, Петька, даже не посоветовавшись ни с кем из старших, поступил в секцию боевого тай-дзи-сюаня. Родители были в ужасе. В особенности Петькина мама, Маргарита Сергеевна. Как-никак, у сына близорукость. Окулист уверял Маргариту Сергеевну, что зрение при столь сильных физических нагрузках может ухудшиться. Но Петька все-таки добился своего. И уже через год занятий мало кто набирался смелости назвать его Винни-Пухом. А тем немногим, кто все же отваживался на это, немедленно приходилось жалеть о своей ошибке.

Что же касается близорукости, то, вопреки мнению окулиста, она не только не увеличилась, но спустя три года занятий даже немного уменьшилась. Словом, Петька выиграл во всех отношениях.

– Ну, как вы думаете, чем займемся? – внимательно оглядел он друзей.

– Пока не знаю, – ответил Димка.

– У моего братика катастрофа с экзаменами отшибла последнее воображение, – фыркнула Маша.

– Интересно, ты о чем-нибудь другом говорить можешь? – злобно уставился на нее брат.

– Учись, милый мой, относиться с юмором к собственным ошибкам, – передразнила бабушку Маша.

– Дура, – был краток брат.

– Беседа двух ангелочков, – усмехнулся Петька.

– А что она ко мне с самого утра привязалась! – не унимался Димка.

Петька лишь покачал головой. Дима и Маша всегда его удивляли. Внешне они были очень похожи. Оба высокие, стройные, светловолосые и голубоглазые. А вот характеры у близнецов были совершенно разные. Димка неуклюжий, задумчивый и мечтательный. А Маша, напротив, решительная, ироничная и волевая. Если Димка унаследовал характер и темперамент дедушки, то Маша была почти вылитой Анной Константиновной.

– И вообще, если еще хоть раз до конца летних каникул напомнишь мне про школу, пеняй на себя, – усилил атаку на сестру Дима.

– И что же, интересно, Димочка, тогда со мной будет? – с самой издевательской усмешкой, на которую только была способна, отозвалась сестра.

– Попробуй напомнить еще раз про школу, тогда и узнаешь, – уже все клокотало внутри у Димки.

– У него разум возмущенный кипит, – без труда разгадала состояние брата Маша.

Тут Петька, знавший близнецов с самого раннего детства, понял, что следует срочно вмешаться. Заметив на земле доску, он поставил ее на столик и спинку скамейки и с пронзительным криком разрубил на две части ребром ладони.

– Класс! – в полном восторге воскликнула Настя.

– Нормально, – несколько сдержаннее отреагировала Маша, которая уже не раз видела, как Петька проделывает подобное с досками и кирпичами.

– Подумаешь, – стало вдруг очень обидно Димке. – Теоретически тут нет ничего сложного. Главное, резкость удара. Если бы я столько времени этим занимался, сколько Петька, я бы еще и не то мог перерубить.

– Если только и впрямь в теории, – не удержалась от очередного выпада Маша.

– Могу и на практике, – мигом завелся Дима.

– А потом братика моего отвезут в больницу и будут все лето лечить. Он у нас это любит, – словно бы невзначай заметила Маша.

– Не отвезут, – еще сильней заупрямился тот.

– Слушай, Димка, кончай выступать, – попытался его урезонить Петька.

Но Димка уже завелся.

Схватив остаток доски, он положил его на скамейку.

– Не так, – потянулся к доске Петька.

Именно в этот момент Димка, изо всех сил размахнувшись, обрушил удар на доску. Петька взвыл от боли. Доска одним краем сильно задела его по уху.

– Я случайно, – мигом оставила воинственность Димку.

– Ну, ты у нас мастер, – прижав ладонь к уху, поморщился Петька.

– Больно? – с сочувствием поглядела на него Настя.

– Нужно подставить ухо под ледяную воду, – кротким голосом посоветовал Димка. – Так рекомендуют в «Большой медицинской энциклопедии». А еще лучше лед приложить. И вообще, Петька, что-то у тебя с реакцией плохо.

– Ты лучше, Димка, заткнись, – посоветовала сестра.

– Если хочешь проверить мою реакцию, то пожалуйста, – хмуро произнес Петька.

– Я уже проверил, – на всякий случай попятился от него Димка.

– Ребята, не ссорьтесь! – воскликнула Настя.

– Даже и не думаем, – улыбнулся Петька.

– Мы люди мирные, – почувствовав, что опасность миновала, сказал Димка.

– И к тому же очень интеллигентные, – фыркнула Маша. А потом тоном Анны Константиновны добавила: – Как-никак третье поколение жителей Красных Гор.

– Слушайте, интеллигентные! – блеснули за стеклами очков глаза у Петьки. – У меня тут, пока я вас дожидался, возникли кое-какие идеи.

– И какие же это у нас идеи? – спрятала за иронией любопытство Маша.

– Предлагаю создать тайное общество, – многозначительно произнес Петька.

– Зачем? – удивился Димка.

– По-моему, очень глупый вопрос, – кинул на него осуждающий взгляд Петька. – Во все времена люди всего цивилизованного мира создавали тайные общества. И никто из них почему-то не спрашивал зачем.

– Они не спрашивали, а я, например, спрашиваю, – крайне занудным тоном произнес Димка.

– Тайные общества создаются для борьбы с врагами и защиты себя и своих единомышленников, – вмешалась Настя.

– А у меня врагов нет, – возразил ей Дима.

– Если будешь таким занудой, то и друзей не будет, – с уверенностью проговорила Маша.

– Опять она ко мне привязалась! – заорал Димка. – Я что, против? Нужно создавать, так давайте создавать! Только вот как?

– Это я уже придумал, – снова заговорил Петька. – Что должно быть у тайного общества? Название, – принялся загибать он пальцы. – Устав. Ритуал посвящения.

– Штаб-квартира! – добавила Машка.

– Тайные клички и тайные знаки, – подхватила Настя.

– Все верно, – кивнул Петька.

– А название ты уже придумал? – полюбопытствовал Димка.

– Пока нет, – покачал головой Петька. – Будем думать все вместе. А вот проект устава я набросал.

– Ну, ни фига себе, – с уважением произнес Димка.

– Думаю, нам все-таки надо начинать не с устава, а с квартирного вопроса, – заметила практичная Маша.

– Тебе что, жить негде? – уставился на нее брат. – Дача у тебя слишком маленькая?

Остальные расхохотались. Дачи в поселке Красные Горы были огромные, двух-, а порою и трехэтажные, с множеством комнат.

– Между прочим, речь не о том, где мне жить, а о штаб-квартире тайного общества, – напомнила Маша.

– Пускай здесь и будет, – обвел Димка выразительным взглядом скамейку и столик.

– А если дождь? – посмотрели на него остальные.

– Мы что, каждый день обязаны заседать? – и тут не смутился Дима. – На время дождей сделаем перерыв.

– Нет, – с пафосом произнес Петька. – Деятельность тайного общества не должна зависеть от капризов погоды.

– А зачем нам в плохую погоду нужно твое тайное общество? – спросил Димка.

– Как раз в плохую, Димочка, оно нам нужнее всего, – заспорила Маша. – Делать-то все равно нечего. Даже на пруд не сходишь.

– Да ну вас, – поморщился Петька.

– Действительно, – поддержала его Настя. – Давайте и впрямь придумаем, где собираться будем.

– Можем по очереди на дачах, – не хотелось слишком ломать голову над жилищной проблемой Димке.

– А если кто-нибудь из предков нас подслушает? – предположил Петька. – Кроме того, нам нужно такое место, где мы сможем собраться и днем и ночью.

– Ночью-то зачем? – не поняли остальные.

– Ночью как раз обязательно, – продолжал Петька.

– Каждую ночь? – ужаснулся Димка, который мечтал за летние каникулы как следует отоспаться.

– Ну, может, и не каждую, – с загадочным видом произнес Петька. – Но иногда придется. Во всяком случае, один раз мы точно должны будем ночью собраться.

– Когда? – последовал новый вопрос друзей.

– Потерпите немного и узнаете, – плавно повел рукой в воздухе Петька. – И вообще, Машка права, – поторопился он перевести разговор. – Сейчас нам нужно решить вопрос со штаб-квартирой.

– Считайте, что уже решили, – солидно изрек Димка.

– Каким образом? – разом повернулись к нему остальные.

– Это же элементарно, – с нарочитой небрежностью проговорил он.

– Если так, объясни скорее нам, тупеньким, – с шутовским почтением откликнулась Маша.

– Неужели и впрямь не догадываетесь? – продолжал Димка.

– Нет, – честно признался Петька. – И вообще, если есть что предложить, говори.

– Скинемся и снимем на лето часть дома у кого-нибудь из обедневших дачников, – сказал Дима.

Друзья, уставившись на него, не произносили ни слова.

– Разумеется, это повлечет за собой некоторое ограничение наших карманных расходов, – снова заговорил Димка. – Зато…

Он хотел добавить, что зато они обретут надежную и уютную штаб-квартиру, но слова его потонули в громком и дружном хохоте сестры и друзей.

– Очень хорошая мысль! – давясь от смеха, проговорила Маша.

– Чего же тогда ржать? – обиделся брат.

– Мысль хорошая, – несколько успокоившись, отвечала сестра. – За исключением одного «но». Чтобы ты знал, дорогой мой Димочка, всех наших карманных денег не хватит даже на угол в Красных Горах.

– А потом, – подхватил Петька. – Нам нужна тайная штаб-квартира. Которая не привлечет внимания посторонних.

– Тогда это невозможно, – сказал Димка.

– Ошибаешься, – возразил Петька. – Вот если мы, например, построим шалаш, никто из предков ничего не заподозрит. А у нас будет надежная летняя штаб-квартира.

– А где же ты собираешься строить шалаш? – спросил Дима. – В лесу? Или в поле?

– Прямо здесь, на участке, – указал пальцем вдаль Петька. – Там, где овраг.

Участок Мироновых оканчивался глубоким оврагом. Близнецы немедленно оценили Петькин замысел. Во-первых, там их никто не подслушает. От дома достаточно далеко. Да и Мироновы-старшие туда забредают редко. А если даже им и вздумается забрести, ребята издали заметят их приближение.

– Раз ты уже все решил, пошли строить, – первым вскочил со скамейки Димка.

Настя, вскрикнув, тоже вскочила. Димка отдавил ей ногу.

– Поосторожней нельзя? – посмотрела она на мальчика.

– Поосторожней наш Дмитрий Александрович не могут, – отвечала за Димку сестра. – Я же тебе говорила: мой брат, как стихийное бедствие. Если не хочешь увечий, держись от него подальше.

– Глупости это все, – отмахнулся Димка и, чуть попятившись, наступил на ногу Маше.

– Ну, ты у меня сейчас получишь! – замахнулась сестра.

Однако удар ее не достиг цели. Димка уже со всех ног несся к оврагу. Друзья поспешили следом. Едва они начали спускаться по склону, как снизу послышался треск, грохот и душераздирающий вопль.

– Димочка! – побледнев, кинулась вниз Маша. – Что с тобой?

Мгновенье спустя трем ребятам стало ясно, что случилось на этот раз с Димочкой. Ворча и проклиная все на свете, славный потомок профессора Серебрякова с трудом поднимался на ноги из ручейка, который испокон веков тек по дну оврага.

– Как тебя угораздило? – изумленно уставился Петька на Димку.

– Вы бы тут еще больше коряг понатыкали, – с таким укором посмотрел Димка на Петьку, словно тот был и впрямь виноват.

– Мой брат в своем репертуаре, – убедившись, что Димка цел и невредим, покрутила пальцем возле виска Маша.

– А он и в самом деле как стихийное бедствие, – даже с некоторым восхищением смотрела Настя на мокрого и грязного Димку.

– Теперь простужусь, – ныл тем временем тот. – Между прочим, Петька, вода у тебя в ручье очень холодная.

– Ты уж меня извини, – развел руками тот. – Знай я заранее, что ты сюда свалишься, подогрел бы ручей кипятильником.

– Очень, гляжу, вы сегодня все остроумные, – совсем не развеселился Димка. – Пойду переодеваться.

– Зачем? – пожал плечами Петька. – Начнем строить шалаш, все равно испачкаемся.

– Я мокрый. Могу простудиться, – с трагическим видом принялся ощупывать горло Димка. – Там вроде уже немного пощипывает.

– В такую жару не простудишься, – отмахнулась Настя.

– Именно в такую жару случаются самые страшные переохлаждения, – назидательно произнес Димка. – А они, в свою очередь, приводят к ангине.

– И как ты только его терпишь, – с большим сочувствием посмотрела Настя на Машу.

– Мы привыкли, – вмешался Петька. – Как-никак знакомы с двухлетнего возраста.

– И Димка уже тогда был точно таким же занудой, – не преминула сообщить новой подруге Маша.

– На себя посмотри, – огрызнулся брат и пошел по направлению к воротам.

– Ты куда? – окликнул его Петька.

– Переодеваться, естественно, – бросил через плечо Димка.

– Да с тобой правда в такую жару ничего не случится, – вновь попыталась его урезонить Настя.

– Пусть лучше идет, – покачала головой Маша. – Иначе еще, чего доброго, от чистого воображения заболеет. И тогда такое начнется…

Маша выразительно закатила глаза.

– Если начнется, плакало наше тайное общество, – разделил опасения девочки Петька.

Димка все делал с размахом. В том числе и простужался. Температура у него всегда поднималась такая, что он бредил. Затем у него обязательно начиналось какое-нибудь осложнение. Поэтому Димка проводил в постели никак не меньше месяца. А если простуда приходилась на летние каникулы, то время выздоровления могло оттянуться до первого сентября. Так, например, и произошло позапрошлым летом.

– Иди, иди! – поторопил друга Петька. – И поскорей возвращайся.

– Вас не поймешь, – откликнулся Димка. – То отговаривают, то, наоборот, торопят. Никакой логики.

И, продолжая что-то бормотать себе под нос, он покинул участок Мироновых.

К тому времени, как Димка возвратился, Петька, Маша и Настя вовсю выбирали место для будущего шалаша.

– Между прочим, могли бы меня подождать, – обиделся вновь прибывший.

– А мы все равно еще ничего не решили, – отвечал Петька.

– Куда уж вам без меня, – скептически покачал головой Дима.

– Ты лучше смотри как следует под ноги, – предостерегла его Маша. – Иначе снова сейчас в ручейке искупаешься.