Глава 3

Когда лучи восходящего солнца коснулись горизонта, в общежитии закипела жизнь. Этажами ниже раздавались громкие голоса адептов, спешащих успеть в кафетерий, куда, собственно, следовало поторопиться и мне.

Сменив вчерашнюю форму на новый комплект, что был у Наисы, ибо первый изрядно помялся и испачкался, я перекинула через плечо увесистую сумку, где находились книги, тетради и канцелярские принадлежности, которые собрала заранее, придерживаясь расписания.

И хотя Раиль сказала, что будет приглядывать за мной, было страшновато, даже несмотря на отсутствие в этот день практических занятий. Мысль о том, что я могу стать закуской для нежити (а здесь были реальные зомби, которых академия использует для тренировки адептов), пугала до чертиков! Но благодаря специфическому знакомству с призраком я многое узнала об этой школе и мире в общем.

Оказывается, теперь мне предстояло учиться в группе, считавшейся лучшей в академии. Адептов обучали развивать свой дар по максимуму, сражаться с нежитью и тварями тьмы. Еще в обучение входит зельеварение, травология, история магии, техника бесконтактного боя, артефакторика и многое другое.

Одним словом, учиться жить пришлось заново! И быстрое привыкание обеспечивало вероятность того, что я осталась бы цела и в своем уме.

Помимо ценной информации о мироустройстве, Раиль также показала, где Наиса хранила защитные артефакты, большинство из которых даже не использовала. Я же чураться их не стала и обвешала себя всем, что имелось. Два колечка, браслет, медальон на тонкой цепочке из эльфийской стали и серьги. И ничего, что уши у меня не проколоты, дело поправимое. Раиль – «мастер классического пирсинга» с большой охотой исправила эту маленькую оплошность.

Поскольку для изучения всей имеющийся информации времени было мало, я читала записанные Наисой лекции прямо на ходу, но не забывала поглядывать по сторонам. Мне бы не хотелось врезаться в какого-нибудь злющего и невыспавшегося некроманта или орка, не говоря уже об эльфах – к этим ребятам вообще подходить не стоит. Да и местную «столовую» отыскать не составило труда, мне просто нужно было следовать за адептами.

Также я выяснила, что Эриос вместе с остальными целителями и представителями эльфийской расы учится в одной группе, отдельно от остальных. В общем, с этими ребятками я буду пересекаться крайне редко. Особенно с эльфами! Эти гордые и высокомерные личности предпочитают даже трапезничать сугубо среди своих.

А местный кафетерий оказался просто-таки огромных размеров: здесь было не меньше двухсот столиков, рассчитанных на шесть персон. У длинной застекленной стойки, отдаленно напоминающей буфет, работала гномочка в белой форме и чепчике. Круглолицая, с глазами темно-медного цвета.

Адепты уже заняли места за круглыми столиками, и только я да парочка опоздавших все еще были у раздачи блюд. На мой поднос поставили тарелку с салатом из разноцветных овощей, запеченный картофель с мясом, по запаху напоминающий курятину, и кружку ароматного дымящегося чая.

– Исхудала-то как, – услышала я раздосадованный голос гномочки.

Вначале даже не сразу сообразила, что обращались ко мне, а она продолжила причитать, укоризненно качая головой:

– Глядишь, эти окаянные профессора все соки из тебя выпьют!

И пока говорила, невзначай положила на мой поднос три шоколадных кексика.

– Госпожа Мара, нечестно иметь любимчиков, – прогремело над головой.

Обернувшись, уткнулась взглядом в мощную грудь, на которой форма академии, казалось, вот-вот треснет по швам. А огромного орка это никоим образом не смущало и, видимо, дискомфорта не приносило.

– Вы только посмотрите на него, – фыркнула госпожа Мара. – Прекращай столько лопать, иначе во время экзаменов через дверные проемы будешь боком проходить, – цыкнула она на него, но кексиком не обделила.

А орк, гогоча, потопал к столикам, куда, собственно, после благодарной улыбки заботливой представительнице гномьей расы направилась и я, заприметив несколько свободных мест.

Только вот добраться до них не успела, пришлось отойти в сторонку и пропустить триаду некроманток, перед которыми почему-то все расступались. И хотя я интуитивно почувствовала неладное, все равно споткнулась об выставленную ногу черноволосой девицы. К ее великому разочарованию, равновесие я удержала, а вот поднос, к своему невезению, опрокинула. Однако тарелки и их содержимое неожиданно зависли в воздухе, так и не достигнув пола. Вместо этого они скоренько вернулись на мой поднос!

Лишь обернувшись, увидела, что сделал это Туан одним взмахом руки.

– Адепт Ариас, – охнула черноволосая, испуганно прикрыв ладошкой рот.

К слову, свита этой барышни как-то разом побледнела, и причиной такой существенной перемены стал Эриос. А все потому, что Туан вернул на мой поднос не все блюда. Салатик из цветных овощей как раз таки украшал целителя, что сидел за соседним столиком.

Что ж, веселое начало дня.

– Ты в порядке? – проявила участие я, сбросив с его плеча что-то отдаленно напоминающее капусту.

Тарелка наверняка пришлась ему по голове, раз даже в светлых волосах овощи запутались.

– Эй, безродная, кто позволил ко мне прикасаться? – с леденящей вкрадчивостью прошипел Эриос, чем, собственно, ввел меня в ступор.

– О тебе же беспокоюсь, – начала я возмущенным тоном. – У тебя что, раздвоение личности?

Гробовая тишина, образовавшаяся после моей реплики, навела меня на одну весьма неприятную мысль. Наиса на моем месте, должно быть, просто бы извинилась за все смертные грехи и сбежала бы, но никак не интересовалась бы психическим состоянием целителя, из-за которого у этой троицы некроманток с перепуга посерели лица.

– Эм… – попыталась я собраться с мыслями.

Да гори оно все синим пламенем! Всю ночь не спала, запоминая гору информации! После всего, что со мной случилось, я правда чертовски и жутко устала, изо всех сил стараюсь держать себя в руках. И вообще, это моя, что ли, вина? Вчера, значит, чуть ли не на руках нес, а сегодня – «моя хата с краю, ничего не знаю»?!

И возвращаясь к этому треклятому прозвищу. Мне и рта теперь открыть нельзя? Как посмела прикасаться? Отлично!

Игнорируя убийственный взгляд Эриоса, покрепче ухватила поднос и, переведя взгляд на Туана с намерением его поблагодарить, тут же запнулась. Он это сделал не из-за доброты душевной, просто не хотел оказаться на месте этого медововолосого. Но даже если поблагодарю, мне снова заткнут рот.

И все же… вежливость никто не отменял, пусть им будет стыдно!

– Спасибо за помощь, – я указала взглядом на поднос и добавила, стоило Туану открыть рот: – Да-да, вы, адепт Ариас, сделали это не ради меня.

– Я собирался сказать – пожалуйста, – хмыкнул Туан, определенно наслаждаясь сложившейся ситуацией.

Удивленно вскинув бровь, с недоверием посмотрела на некроманта, правда, смотрела недолго – стайка пришедших в чувство адепток ринулась стряхивать с Эриоса остатки салата, при этом чуть не сбив меня с ног.

Решив, что это мой шанс ретироваться подальше от места инцидента, развернулась и направилась к свободному столику в конце кафетерия. И там тихонечко расположилась, занимаясь своими делами, никого не трогая.

Здешняя стряпня оказалась очень даже ничего. Жаль, что просто насладиться завтраком не удалось – приходилось попеременно продолжать зубрить конспекты Наисы. Они-то основу знаний впитывают с грудным молоком, и да простит меня культура речи. Но у черта на рогах, фигурально выражаясь, я оказалась по велению какого-то божка. Видно, посчитал, что наградить меня всеми знаниями, которыми владела Наиса, будет слишком просто.

Я, конечно, не хвастаюсь, но памятью могу смело гордиться – раз увижу и уже не забуду. Однако на изучение той горы конспектов у меня уйдет не один месяц. И ладно сегодня только теоретические лекции, а вот завтра практические, где не будет иметь значения, знаю ли я, как происходит подчинение вражеской нежити или нет, меня попросту сожрут и не подавятся, если не смогу использовать магию.

– Адептка Мэй.

Научиться управлять даром за ночь? Как же! Более правдоподобно звучит мое возвращение в родные пенаты.

– Адептка Мэй! – выдернули меня из размышлений.

Резко вскинув голову, уставилась на встревоженное лицо госпожи Мары.

– Милочка, ты здорова? Бормочешь что-то себе под нос да бормочешь, а занятия уже пятнадцать минут назад как начались.

– Занятия? – округлила глаза я.

После пришло понимание.

– Лекция началась! – подскочила я на ноги.

Сгрузив тетради в сумку, поблагодарила представительницу гномьей расы за очередную заботу и со всех ног выбежала из пустого кафетерия. Благодаря карте, изученной заранее, и объяснениям Раиль, к кабинету профессора Отиса примчалась через пять минут, отдышалась, постучала и влетела в аудиторию.

И вот тот страшный и неловкий момент, когда все взгляды устремлены только на тебя.

– Адептка Мэй, – скупо выговорил мое имя профессор, отложив в сторону папку.

Профессор Отис преподает теорию магического контроля. По описанию Раиль: пожилой мужчина с длинной косой серебряных волос, орлиным носом и цепким взглядом темно-карих глаз.

– Прошу прощения, я опоздала, – виновато произнесла, закрыв за собой дверь.

– Впервые за все время учебы, – после небольшой паузы сообщил он, будто припоминал, когда это я еще смела явиться на его предмет с опозданием.

– Все бывает в первый раз, – произнесла я одними губами и выжидательно уставилась на старика.

– Мои лекции для вас, адептка Мэй, стали слишком скучны? Или вы уже изучили информацию за выпускной год? – выразительно приподнял он бровь.

– Что вы, профессор Отис, – притворно ужаснулась я. – Ваши лекции одни из моих любимых! – в сердцах заверила его.

И кого волнует, что этого человека я вообще впервые в жизни вижу?

– Занимайте свое место, адептка Мэй, – гнусаво приказал старик.

Кивнув, направилась к полукруглым рядам, краем глаза заметив Туана и девиц из столовой.

Просто прекрасно! Интересно, почему я решила, что этих неприятных личностей получится избегать?

Расположившись на последнем ряду, достала книгу, начатую тетрадь по этому предмету и ту, что изучала в кафетерии, решив продолжить на том, на чем остановилась.

– Итак, о практике со вторым курсом вас уведомят в ближайшее время. Тренировка будет проходить вблизи Руин Заблудших, там активность тварей тьмы не так велика, нежели в самом центре. Поэтому вероятность пополнить их ряды значительно меньше, – начал вещать профессор серьезным тоном. – Что входит в основную защиту?

– Артефакты из черных камней создают оболочку темной энергии, благодаря чему твари не смогут нас почуять до момента зрительного контакта.

– Верно, адепт Доул.

«Это же голос Райса!» – встрепенулась я.

Выходит, и этот гаденыш здесь. Наконец-то мне удалось увидеть того, кто собирался бросить меня умирать в пещере!

По сравнению с Туаном он выглядел его бледной тенью. Непримечательный, светло-голубые глаза на бледном лице смотрелись жутко, каштановые волосы ниже плеч завязаны в хвост на затылке, худощавый, а ростом на голову ниже адепта Ариаса.

Очевидно, мой изучающий взгляд Райс почувствовал кожей. Потому как обернулся и противно оскалился. Той мерзкой улыбочкой, которой бы даже гиены позавидовали. А мой ответный оскал заставил некроманта нелепо вытаращить глаза.

– Если артефакт утерян или уничтожен? – последовал новый вопрос старика.

– Высвободить магию и создать щит! Недолгая, но защита.

– Правильно, адептка Касл.

А вот и девица – ноги от ушей, хоть завязочки пришей. Симпатичная, с заостренными чертами лица, да только стерва, каких поискать.

– Ваши действия, если вы окружены, щиты разбиты, а артефакты уничтожены? Адептка Мэй?

– Бежать, определенно уносить ноги, – пробормотала я, вспомнив свое первое знакомство с созданием тьмы, и, не замечая на себе ошарашенный взгляд профессора, перевернула страничку, продолжая углубляться в изучение классификации магических источников.

Где-то еще с минуту я, не отвлекаясь, старательно запоминала прочитанное, вот только возникшая тишина так давила на слух, что в ушах появился звон. Именно поэтому я решила посмотреть, с чего это вдруг профессор перестал задавать вопросы.

А он, кажется, просто-напросто пытался придушить меня злобным взглядом. Активно и молча.

– Вы сказали – бежать, адептка Мэй? – грохнул кулаком по кафедре профессор.

А продолговатый мелок, которым он до этого что-то писал на доске, треснул пополам.

– Эм, ну…

– Нам следует подать сигнал и, объединив магию для создания единого щита, дождаться подкрепления, – с усмешкой ответил Туан, не сводя с моего лица насмешливого взгляда.

– Да! Это я и имела в виду, – подтвердила серьезным тоном я, изображая саму невозмутимость.

Но…

– Разве мой ответ неправильный? – еле слышно пробормотала, задумавшись, и продолжила тем же тоном: – Тогда он приказал мне бежать, а другой вообще бросить хотел, – обернулась я к Туану и Райсу, злобно на тех поглядывая, однако наткнулась на не менее злобные взгляды в ответ.

Райс так вообще зубами клацнул, тихо рыча.

– Я вас не расслышал, адептка Мэй, – повысил голос профессор.

– Мы должны во что бы то ни стало защитить младшекурсников! – выпалила я в сердцах.

– Верно, вам во что бы то ни стало необходимо выложиться по максимуму, дабы адепты остались в безопасности, если практика выйдет из-под контроля…

Я уже было собиралась выдохнуть с облегчением, решив, что профессор больше не будет заострять внимание на мне и моих словах, но тут последовал новый вопрос:

– Во время боя могут произойти непредвиденные ситуации, одна из которых – повреждение магического источника. Что будете делать, если тело вашего подопечного подвергнется заражению темной энергией?

«За что мне это?!» – мысленно взвыла, но не успела начать биться головой об парту, как меня осенило.

Я же читала об этом!

– Адепта нужно немедленно доставить к архимагу. Только они, достигшие высшей ступени силы, способны избавить от энергии тьмы тех, чьи источники были повреждены, – ответила на одном дыхании, вовремя подавив ликующие нотки.

Довольная улыбка профессора стала мне наградой.

– Это необходимо сделать до того, как энергия доберется до сердца, – продолжил старик и, снова вернув все свое внимание ко мне, спросил: – В случае, когда адепта не удастся доставить к архимагу, ваши действия?

Выражение лица этого старого лиса напрягло. Нет, мне как-то стало не по себе. И не потому, что ответа я не знала, здесь было что-то другое. Будто он хотел услышать это именно от меня.

– Я…

«Повторяй за мной!»

От приказа, который оглушил мои мысли, я вздрогнула, поморщившись от внезапного укола боли.

«Не пугайся, это я – Раиль. Мой голос будешь слышать только ты. Сохраняй спокойствие и повторяй за мной, – скомандовал призрак. – Если адепта не удается доставить к архимагу до момента, как тьма поразит сердце…»

– Если адепта не удается доставить к архимагу до момента, как тьма поразит сердце… – повторила я, глядя прямиком в глаза мага.

«Его следует оставить в Руинах Заблудших на милость наших великих богов».

– Его следует оставить в Руинах Заблудших на милость наших великих богов, – продолжила не задумываясь, а стоило осознать то, что только что сказала, кровь отхлынула от лица. – То есть бросить?

Профессор не понял, что этот вопрос я задала Раиль, поэтому недоуменно вскинул брови.

«Если тьма поглотит того, кто будет рядом со мной, мне придется оставить его умирать?! – мысленно спросила, решив – раз я слышу ее голос, то и она мой. – Раиль!» – потребовала от нее ответа.

«Да. Ты должна оставить его в руинах, – послышался тяжелый вздох. – И если маг достаточно силен, если вера его достаточно крепка, он сможет пережить повреждение источника, после чего сам себя исцелит. Если же нет… умрет».

– Адептка Мэй? – раздался голос профессора над головой. – Вы не осознаете собственного ответа?

– Осознаю, – процедила я сквозь сжатые зубы. – Просто не…

«Молчи! – грубо оборвал призрак. – Причина, по которой профессор Отис раз за разом заостряет внимание на Наисе, когда дело касается повреждения источника энергией тьмы, заключается в том, что два года назад она отказалась оставить зараженного и подвергла опасности всю группу, когда тот обратился и попытался всех убить, – быстро пояснила Раиль. – Когда нами полностью овладевает тьма, мы лишаемся души! Становимся монстрами, которым плевать, чью жизнь забрать. У таких нет обратного пути, их не спасти! Поэтому немедленно повтори свой ответ четко и ясно!»

Сжав кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели, я, набрав побольше воздуха в легкие, медленно выговорила:

– Адепта с поврежденным источником следует оставить в Руинах Заблудших. Если на то будет милость богов, он сможет пережить повреждение источника, исцелит себя и вернется домой. Если окажется слишком слаб – смерти ему не избежать.

– Именно поэтому академия прилагает все усилия для того, чтобы воспитать из вас сильных магов! Однако не всегда возможно избежать несчастных случаев. Такова жизнь. Чем усерднее вы учитесь управлять своей силой и знаниями, тем дольше проживете, – отчеканил старик и в этот раз окинул мрачным взглядом всех притихших адептов.

Неужели единственный вариант – оставить товарища на произвол судьбы? Их правда нельзя спасти? Не думаю, что мне когда-либо понравится здесь жить. Этот мир пугает.

– Переходим к следующей части. Оборона, – продолжил профессор и, приблизившись к доске, начал выводить замысловатые знаки мелком.

У меня не имелось желания быть забитой мышью. Ведь всю свою сознательную жизнь я только и делала, что боролась. Слишком рано повзрослела, и детства как такового у меня не было. Если Наиса решилась свести счеты с жизнью из-за жестокой гибели родителей, из-за которой приходилось терпеть нападки со стороны других, то справиться с этими неприятностями труда не составит.

Надо дать понять, что я над собой издеваться не позволю. А если выяснится, что причина не только в этом, тогда… тогда и буду думать. Сейчас у меня есть дела поважнее. Например, понять, как использовать магию и применить ее для собственного выживания.

Я старалась записать как можно больше информации, выделяя самое, как мне казалось, важное, плюс ко всему ответы адептов и собственные вопросы, которые вечером задам Раиль.

Несмотря на то что искренне пыталась успокоиться и приободрить себя, до окончания лекции сидела как на иголках, к тому же это чувство не исчезло, даже когда аудитория опустела.

Следующая лекция будет проходить в другом крыле, и мне бы не хотелось повторить свое опоздание и получить неприязнь еще одного учителя.

В особенности профессора Градмейна. Раиль говорила, после его лекций, а ведь они теоретические, адепты выходят из класса, чуть ли ни заикаясь.

Но я никак не ожидала, что по пути, у сада, меня будет поджидать Райс. С чего я решила, что он ждет именно меня? Да просто я и рта открыть не успела, когда меня грубо припечатали к стене.

И в очередной раз я убедилась, что здесь каждый сам за себя, ведь проходившая мимо группа адептов не обратила ровным счетом никакого внимания на поведение Райса.