Настроение вопреки всему поползло вверх, как столбик градусника у больного гриппом. Максима охватило нестерпимое и абсолютно иррациональное желание выбежать на улицу, лепить снежки и бросать их в прохожих. Дурачиться на всю катушку позабыв о своем деловом имидже, не подразумевающем подобных выходок. Вот только зима не радовала обилием снега, а спешащие по своим предновогодним делам люди вряд ли оценят душевный порыв какого-то сумасшедшего. То, что его посчитают именно сумасшедшим, Максим не сомневался. Он бы именно так о себе и подумал.

– Я старею, – вслух протянул он, вытаскивая из пачки сигарету, удрученно отметив – последняя. – Самым большим безумством теперь кажется отключить телефон на выходные.

Курить перехотелось. Гулять тоже.

Он прошел к огромному панорамному окну, наглухо забранному жалюзи, которые в тот момент жутко его разозлили, будто они, а не он сам, закрыли Максима Макарова, успешного бизнесмена и без пяти минут счастливого мужа от всего мира. Сорвать бы их к чертовой матери, впустить солнечный свет, пусть заливает пол, стены, стол; утопит заботы и хлопоты, растворит беспросветную серость одинаковых будней. Он классический сапожник без сапог: устроить столько веселых праздников клиентам, совершенно забыв о себе. Лиза права, он закостенел в своем бизнесе, сидит как бобыль в четырех стенах, уверенный, что все делает правильно.

– Вера! – крикнул Максим и не дожидаясь ответа шагнул к двери. – Вера, где вас носит?

Он совсем забыл об оставленном реквизите и, конечно же споткнулся об него, растянувшись на полу.

– Звали, Максим Борисович? – Секретарша не утруждала себя стуком, всегда сначала входила и лишь потом спрашивала разрешения.

– Звал. – Он смотрел на круглые лакированные мысы женских туфель. – Присядьте и послушайте меня.

Поднявшись на ноги, подхватил резинового монстра и изо всех сил прижал к груди, поразившись как хрупкая Юлечка могла таскать такую тяжесть на себе.

– Максим Борисович, что это? – На лице секретарши не дрогнул ни один мускул, будто она каждый день видела нечто подобное, а спрашивала просто из вежливости.

– А это вам, Вера.

– Мне? – удивление ее было скорее формальным. – Зачем?

– А мне зачем? – Максим устал держать реквизит и просунув руки в ремни, повесил себе на плечи. Легче не стало.

– Вам очень идет, – заметила секретарь, старательно пряча улыбку.

– Вера, покиньте мой кабинет, пожалуйста, – устало выговорил он. – И впредь попрошу стучать, прежде чем входить.

Когда за дверью стих цокот каблучков, Максим шумно выдохнул, подумав, что совершенно напрасно обидел девушку. Он даже хотел выйти в приемную и извиниться, но тут же перед внутренним взором встал образ Лизы со сведенными к переносице бровями. Она грозила ему пальцем, как маленькому, провинившемуся мальчику. Выходить и извиняться перехотелось.

Никогда еще Максим так не ждал окончания рабочего дня. До Нового года неделя и обычно в этот период он буквально ночевал в офисе, но только не сегодня. Он заслужил, если не выходной, то по крайней мере пару часов отдыха.

Уже потянувшись к ручке двери, вспомнил про злосчастную грудь. С ней нужно было что-то делать и решение пришло неожиданное и простое, хотя и немного трусливо-хулиганское. Он решил подбросить безобразный реквизит обратную в костюмерную.

Вспомнив о весе изделия, он не придумал ничего лучше, как повесить грудь себе за спину на манер рюкзака. Все равно в это время его уже никто не встретит и не удивится экстравагантному образу.

Вотчина Юлечки находилась на одном этаже с кабинетом Максима, и он прекрасно знал, что помещение не запирается на ночь. Дело в том, что рассеянная Юля постоянно теряла ключи и когда слесарь в пятый раз пришел вскрывать замок то обронил довольно обидную для Юли, однако, вполне справедливую фразу:

– Да кому твое тряпье нужно? Опасаешься нападения юных ТЮЗовцев?

На ощупь отыскав выключатель Максим зажмурился от вспыхнувшего света и прошел в тесную коморку, заставленную вешалками и стеллажами. Чего здесь только не было: диких расцветок платья, пиджаки, шляпы и туфли; на полках довольно инфернально смотрелись отделенные от пластиковых тел головы в разнокалиберных париках. Каждую вещь украшала бирка с непонятными для простого обывателя цифрами и буквами, а в углу притулилась самая настоящая ступа с торчащей из нее метлой.

Мобильный зазвонил в тот самый момент, когда Максим пытался избавится от груза, но запутался в ремнях. Выругавшись сквозь зубы, он кое-как нащупал в кармане надрывающийся телефон и ответил, не посмотрев на определитель номера. В ухо сначала ударила громкая музыка, которая почти сразу стала тише, видимо, звонивший вышел из помещения на улицу.

– Макс, ну сколько можно тебя ждать? – возмущалась трубка голосом его лучшего друга Кирилла.

– Я уже выхожу, – пообещал Максим, пытаясь одной рукой все же стянуть запутавшийся ремень. – Только мы вроде не договаривались о встрече.

– Ну ты даешь, старик. Решил прогулять собственный мальчишник? Не выйдет! Если через двадцать минут не приедешь, мы сами завалимся к тебе.

Максима напрягало упоминание загадочных «мы», но более того напрягало то, что он забыл позвонить и отменить мероприятие. А все Лиза со своими капризами. А еще так не вовремя наступающий Новый год. Теперь перед ним стояла дилемма: отменить встречу и обломать планы друга или пойти, что автоматически обидит Лизу. Их перемирие после последней ссоры по поводу свадьбы пока еще походило на тонкий лед, готовый треснуть от любого неверного шага.

– Кир, погоди минуту, у меня вторая линия. – Прохрипел он, потому как один из ремней непостижимым образом начал затягиваться вокруг шеи, и не дожидаясь ответа, сбросил вызов.

Лиза очень долго не брала трубку, а когда ответила, Максим услышал все ту же громкую музыку. Он даже убрал телефон от уха дабы убедиться, что не набрал второй раз Кирилла.

– Ты уже дома, котик? – его невеста старалась перекричать грохот. – Мы с девочками посидим в баре, дождись меня обязательно, не ложись.

Звонок оборвался счастливым девичьим визгом, не оставив шанса на возражение.

Здраво рассудив, что судьба распорядилась за него, Максим перезвонил Кириллу и пообещал приехать как можно скорее. Если все вокруг решили сегодня устроить себе вечеринку, он тоже имеет право.

А потом произошло то за что Максим всегда ругал сценаристов плохих комедий. Когда он одной рукой снимал с себя резиновую грудь, а второй пытался засунуть телефон обратно в карман брюк, последний вдруг выскользнул из вспотевших пальцев и, упав на пол, отскочил под вешалки. Максим наклонился поднять телефон, не рассчитал вес груза и плашмя растянулся на полу нырнув в ворох пестрого тряпья. Телефона нигде не было, зато была пыль, которая забивалась в рот и нос. Максим чихал и отфыркивался, пока не услышал пронзительный визг, а после… на него упал потолок.

Мир закружился вокруг своей оси и потух, как фонарь подбитый хулиганом из рогатки.

***

– Сухарь! Черствый и безвкусный сухарь! – бормотала себе под нос Юля, роясь в сумочке в поисках кошелька. – Как только ему в голову могло прийти открыть агентство по организации праздников? Такому больше подошло бы похоронное бюро.

– Дамочка! – грубый голос водителя гаркнул в самое ухо заставив ее вздрогнуть. – Ты либо плати, либо топая ножками.

– Да она же пьяная, – хмыкнула тетка в мохнатой шапке, сидевшая в маршрутке напротив Юли. – Вон сама с собой разговаривает.

– Ну в самом деле, сколько можно? – крикнул кто-то с заднего сидения. – Мы из-за вас не можем уехать. Если денег нет, зачем было в маршрутку лезть?

– Да все у меня есть. – Юля вывернула сумку буквально наизнанку, вот только кошелька в ней все же не оказалось.

И тут она вспомнила как доставала его днем, чтобы скинуться на подарок Кате Шмелевой из отдела кадров, а потом привезли ту уродскую грудь и ей стало не до кошелька.

Юле повезло, охранник еще не успел закрыть дверь. Она пулей взлетела на свой этаж, но подходя к костюмерной увидела пробивающуюся из-под двери полоску света. Девушка точно помнила, как выключала свет перед выходом.

Неужели кто-то все-таки решил ее ограбить? Спину обдало холодом, задрожали коленки. Только попадись ей тот слесарь, отказавший в установке замка.

Кабинет шефа, куда она пробралась на цыпочках, оказался заперт. Кроме него в это время на рабочем месте никого было не застать. Юля думала позвонить в полицию, но решила, что пока те приедут, грабители вынесут все имущество. Но еще страшнее было то, что они утащат ее кошелек, в котором лежала почти нетронутая зарплата.

Чувствуя себя Жанной Д`Арк, девушка смело шагнула на встречу опасности.

Если это и были грабители, то вели они себя очень странно. Юля сразу узнала резиновую грудь, которой сегодня было чересчур много. Но на сей раз та сыграла в ее пользу. Девушка не задумывалась о том, как реквизит оказался здесь, когда она лично отнесла его шефу, который в свою очередь пообещал разобраться с недоразумением.

Из всего многообразия костюмов грабитель (к счастью он был один) решил стащить то, что и так должно было оказаться на помойке. По всей видимости, не справившись с весом награбленного, он упал и теперь никак не мог подняться, дергая ногами, обутыми в довольно дорогие и очень знакомые туфли. Преступник издавал странные звуки, которые Юля с садистским каким-то удовольствием приняла за приступ удушья.

Когда волна адреналина схлынула, Юля снова начала мыслить критически.

«Он же сейчас выберется и увидит меня. А свидетелей обычно убирают на месте», – в панике рассуждала девушка, попутно выискивая глазами что-нибудь потяжелее, чем можно огреть мерзавца по голове. Ничего даже близко напоминающего оружие бронебойной силы не оказалось, зато на одном из стеллажей, на самом верху, стояла початая бутылка водки, которой Юля задабривала, приснопамятного слесаря, приходившего чинить замки. Бутылку можно было разбить об темечко злодея, быстро обыскать его, забрать кошелек и сбежать. Такая логическая цепочка выстраивалась в ее голове, пока она лезла по хлипкой конструкции. И когда рука уже потянулась к цели, Юля вдруг почувствовала, как заваливается вместе со стеллажом.

Рухнув на что-то мягкое и пружинящее, она пискнула и потеряла сознание.

***

В тесной коморке висел густой спиртовой аромат. Юля с Максимом сидели за крохотным столиком и пили чай. Молча. Не глядя друг другу в глаза.

– Можно окно открыть? – Он первым нарушил молчание.

Юля вздрогнула и часто закивала.

С открытым настежь окном стало полегче. Запах алкоголя выветрился моментально, а горячий чай приятно согревал.

– Наверное стоит объяснить, что здесь произошло? – осторожно прощупывал почву Максим. Юля сидела от него вполоборота, избегая прямого визуального контакта. Ответа не последовало, и они продолжили пить чай молча.

– Вы меня уволите? – наконец пискнула она, не выдержав повисшего в пространстве напряжения.

Максим закашлялся, поперхнувшись чаем. Юля вскочила на ноги, чтобы похлопать его по спине, но наткнулась на взгляд полный мольбы и замерла с занесенной ладонью.

– Почему вы так решили? – спросил он, когда, наконец, удалось восстановить дыхание. – Вы же не специально уронили на меня эти полки. Ведь не специально же?

– Конечно нет. – На ее лице появилась смущенная улыбка. – Представьте, что я испытала, когда увидела, как кто-то ползает по полу придавленный той дрянью.

– Желание добить страдальца? – мрачно усмехнулся Максим.

– Да что вы такое говорите? – Юля со стуком поставила чашку, расплескав чай на полированную столешницу. – Я помочь хотела.

– Спасибо. Помогли.

– Так вы меня уволите?

– А вы так этого хотите, что спрашиваете уже второй раз?

– Типун вам… Ой! – Юля схватив со стола чашку, принялась жадно пить, лишь бы не сморозить еще какую-то глупость.

– Я вас не уволю при одном условии.

Девушка замерла, боясь пошевелиться. Она была готова на любые условия. Разумеется, в рамках приличий.

– Вы никому не расскажете о произошедшем инциденте и сразу после праздников отправите, прости господи, грудь на утилизацию. Или как вы поступаете с ненужным реквизитом. Вряд ли его согласятся забрать по гарантии. Договорились?

Юля кивнула и улыбнулась.

Она даже отказалась от предложения подвезти ее до дома, чему Максим молчаливо порадовался.

На его телефоне было восемь пропущенных звонков от Кирилла и ни одного от Лизы.

Выезжая с парковки Максим подумал, что все неприятности, которые могли с ним случиться в этом году, уже случились и теперь можно жить спокойно.

Если бы он только знал, что с ним произойдет всего через пару часов, отключил бы телефон и не выходил из дома до середины января.