Глава 4

– Вот, голубчики, вот именно об этом я и говорю, – обиженно сказал Хрюкин, прервавшись на полуслове. – Даже собрание провести не даете. Буквально на лету срезаете. Кто это чихнул?

Майя испуганно запахнула шубу и вжала голову в плечи. Кеша, до конца не осознав, что делает, бросился на амбразуру:

– Это я, Григорий Петрович! Я чихнул.

И тут же ощутил на себе жаркий груз осуждающих взглядов. Словно на него направили тысячи лазеров одновременно. Впрочем, был среди этих взглядов один сочувствующий – от Нели. И главное – один благодарный. От спасенной принцессы.

– Плохо, Иннокентий, плохо! Разве можно чихать, когда директор выступает! Да еще так громко! – погрозил ему пухлым пальчиком Хрюкин. Если бы у Кеши был панцирь, как у улитки, он бы втянул сейчас в него всю голову вместе с рожками. – Будь здоров, голубчик, потому что здоровье тебе – да и всем вам, птички мои – в ближайшее же время очень понадобится.

Директор сделал драматическую паузу.

– «Домашний рай», милые мои, в последние месяцы опустел и даже, можно сказать, захирел. Да, голубчики, именно захирел. Хм, между прочим, отличная идея для моей следующей картины – «Захиревший рай». Прямо так и вижу: голые ветки, грустные голодные птицы тут и там, надкусанные яблоки – нет, «Эппл» на меня в суд подаст… Ладно, вместо яблок – пустые грязные чашки из-под амброзии… Нужно будет на каждой меленько так надписать: «Амброзия», чтобы никто не подумал, что это чашки из-под кофе или, скажем, банального чая…

Сотрудники, меньше всего сейчас ожидавшие услышать сумбурные размышления об искусстве, с недоумением переглядывались.

– Григорий Петрович, – кашлянула на заднем плане секретарша Люся, разумная дама средних лет, державшая все дела магазина под контролем и не дававшая своему шефу окончательно уйти в астрал – или в Царство Небесное. Она единственная здесь выглядела профессионально: строгий темно-серый костюм, корректная блузка, классические лодочки.

– Да, Люсенька, вижу, вы хотите мне напомнить: как же так, Григорий Петрович, ведь ваше творчество считают позитивным! – взмахнул рукой Хрюкин. – А я отвечу, голубчики: как тут оставаться позитивным в таких обстоятельствах? Серьезные убытки терпит наш магазин. Серьезнейшие! И это в морозном декабре – самом горячем месяце в плане продаж! – Вот теперь директору удалось добиться стопроцентного внимания со стороны подчиненных. Каким-то загадочным образом ему все же удалось переключиться с рассуждений о живописи на тему собрания. – Клиенты, птенцы вы мои ленивые, недовольны. Сплошные жалобы на качество обслуживания. Встречают покупателей – если вообще встречают – не радостные ангелы, а какие-то мрачные лягушки… Да, лягушки! – внезапно полное лицо Хрюкино озарилось детской улыбкой. – Их обязательно нужно тоже изобразить на моей картине… Так, о чем это я?

– О качестве обслуживания, Григорий Петрович, – мягко подсказала Люся из-за плеча.

– Да, качество обслуживания в последние месяцы просто из рук вон плохое. Безобразно, голуби мои, относитесь к покупателям – а значит, и ко мне! Как вам не стыдно, дети мои, как не стыдно! Я ведь только-только нашел себя, погрузился в искусство, растворился, можно сказать, в масляных красках, нашел свой личный рай – а вы, голубчики, грубо швыряете меня с небес на землю, заставляете заниматься всякими скучными топ-менеджерскими делами. И это после того, как я самолично украсил вам гирляндами новогоднюю елку! – Хрюкин в ажитации дернул за торчащую лампочку, едва не свернув при этом дерево. – Где еще вы возьмете такого директора, который вам своими ручками и картины напишет, и елку нарядит? А, голубчики? Ну где? Вот то-то и оно, что таких как я, больше нигде нет!

– Григорий Петрович, мы вас ценим и любим! – выкрикнул из толпы Эдик. Вот подлиза.

– Да уж, вижу я, как вы меня любите – хотите, чтобы я разорился и жил в нищете, словно я какой-то начинающий художник-самоучка. Нет, мои милые, вдохновения под забором не найдешь! Голодный мастер не напишет вам гениальный «Захиревший рай»! Я должен получать калории и витамины, чтобы мой мозг мог создавать великие полотна. Передо мной должна стоять чашка, полная горячего шоколада – а лучше глинтвейна, – чтобы я сумел достоверно изобразить пустую грязную чашку из-под амброзии. Вы хоть представляете, как тяжело выписывать мелкие буковки?!

– Григорий Петрович, пора переходить к рейтингу, – шепнула Люся.

– Я к нему и перехожу, голубушка. – Хрюкин вытащил из нагрудного кармашка еще один персиковый платочек, точную копию шейной косыночки, и вытер мокрый лоб. – Одним словом, голубчики мои, во имя Искусства, я должен спасти наш магазин от банкротства. Я и так уже уволил всех начальников отделов – слишком много расходов, а толку от них никакого – а теперь пора уменьшать и количество самих отделов. Займемся этим по итогам следующего квартала. Например, убыточный «Все для праздника» объединится с гораздо более успешными «Сезонными товарами», «Кухонные аксессуары» вольются в мощную «Мебель для кухни» и так далее. Сами понимаете, дети мои, что эти структурные изменения за собой потянут.

– Сокращение, – зашелестело по рядам.

– Именно. – Хрюкин обернулся к Люсе и та передала ему какую-то распечатку. – По итогам следующего квартала, голубчики, я пересмотрю наше штатное расписание. Часть сотрудников придется уволить. Чтобы ко мне не было претензий, чтобы вы не врывались ко мне в кабинет с истериками и обвинениями в несправедливости, выбивая меня из творческой колеи, – вот вам открытый рейтинг всех продавцов магазина. Список, голуби мои, строго объективный, формировался по данным продаж за последний квартал. Я вывешу документ на доске для объявлений – здесь, рядом с елкой. Можете смотреть, делать выводы. У вас есть три месяца, чтобы перепрыгнуть из нижних строчек рейтинга в верхние, лягушатки мои… Да, Люсенька, обязательно запиши слово «лягушки» – для моей райской картины, а то я забуду… В общем, подводя итог: с Новым годом вас, милые голубчики, с новым стимулом для успешной работы! А теперь – разбираем подарки! Чур, я первый!

В полной тишине Хрюкин бросился к горе подарков и принялся рыться в ней, отыскивая новогодний сюрприз для себя. Наконец нашел розовую коробочку и нетерпеливо разорвал обертку.

– Не может быть! Кисти! И краски! Именно те, что я давно присмотрел в магазине! – Директор весело захлопал в ладоши. – Спасибо, голубчик Санта!

Он подхватил коробку под мышку, послал ошарашенным сотрудникам воздушный поцелуй и был таков.

Коллектив медленно отходил от шока. Все топтались на своих местах, одновременно страстно желая и страшась взглянуть на рейтинг.

– А я не боюсь никаких списков – уверен, я на первом месте! – надменно объявил Эдик и решительными шагами направился к доске объявлений. – Ага! Точно! Победоносцев Эдуард – первое место! Получите, неудачники! Выкусите! Ха-ха! Жабулька, иди сюда, не трусь! – крикнул он Майе. – Ты на втором! Молодец! Горжусь тобой, жабка моя ненаглядная.

– Да? Правда на втором? – Майя, по-прежнему закутанная в шубку, подбежала к доске. – Боже, какое счастье! За это надо выпить. А потом получишь свой подарок!

– Что? Ты мой Тайный Санта? – немного скривился Эдик. – И что ты там приготовила?

– Узнаешь, любимый! Сначала – немного винца для хорошего настроения!

– Ладно, жабка, иди наливай – мне сухого, я слежу за фигурой. И тебе, кстати, не помешает пару кило сбросить, так что не налегай на закуски… А я должен пока от себя презент подарить.

Он подошел к Неле, неожиданно обхватил ее за узкие плечики и смачно поцеловал прямо в губы.

– Вот. Я вытащил бумажку с твоим именем. Ты ведь Нелли Веснина?

– Э-э, да! – еле слышно пролепетала Неля.

– Короче, это твой подарок на Новый год – поцелуй принца. Должен предупредить: акция единоразовая. Повторов не будет. А то замечтаешься еще. Не благодари! – Эдик развернулся и направился к фуршетному столику, где уже хлопотала Майя.

– Да я, в общем-то, и не собиралась, – пробормотала Неля, брезгливо вытирая губы. Она повернулась к Кеше, последние десять минут изображавшему из себя скульптуру «Растерянный продавец». – И как твоя Майя с ним каждый день целуется? Не понимаю. Он же жутко слюнявый.

Имя возлюбленной вывело Кешу из состояния ступора, в котором он находился после того, как принял на себя вину за громкий чих. Улитка высунула голову из домика и решила подползти поближе к рейтингу – узнать свою судьбу.

– Вот и я не понимаю, – согласился он с подругой. – Прямо противно было смотреть, как он тебя пытается проглотить. Я был готов врезать ему, так противно.

– Врезать? – Нелины брови изумленно поднялись. – Из-за меня?

– Ну не только из-за тебя, конечно, – поправился Кеша. – Из-за того, что он Майю обижает постоянно, называет ее жабкой и жабулькой. Да она же принцесса! Сам он жаба, Купидон его побери. Еще и квакнуть посмел, что ей пару килограмм, видите ли, ей надо сбросить. Халтурщик и разбойник из навозной кучи! – перешел он на излюбленные шекспировские ругательства. – Она само совершенство! Ее фигура достойна венка сонетов!

– Ясно. – Брови Нели вернулись на обычное место. – А что же не врезал разбойнику?

– Что ты! – ужаснулся Кеша. – И снова привлечь к себе всеобщее внимание? Мне этого инцидента с чиханием до конца следующего квартала хватит.

– Ладно, пойдем посмотрим рейтинг, – вздохнула Неля. – Может, все не так плохо. А потом поищешь в этой куче свой подарок. Наверняка тебе достанется что-то получше скользких губищ Эдика.

Пробившись сквозь толпу коллег, друзья с надеждой принялись изучать распечатку. В первых рядах – Победоносцев, Колокольчикова… В середине – фамилии здоровяков из стабильных отделов «Инструменты» и «Сантехника»… Ближе к концу – Тетерин Борис Иванович…

– О мой Купидон. Похоже, все именно так плохо, как мы и ожидали. – Кеша показал на две нижних строчки. Веснина и Ламперт. Худшие продавцы магазина «Домашний рай». – Пора готовиться к увольнению.

Неля, прибитая к нему течением толпы, постаралась улыбнуться. От нее пахло мятой с апельсиновыми нотками.

– Не расстраивайся. У нас есть еще три месяца.

– Да что можно изменить за три месяца? – воскликнул Кеша. – Я не могу стать лучшим продавцом, не могу стать Эдиком за жалких девяносто дней! Я не умею общаться с покупателями. Не умею! И никогда не научусь! Я вообще не знаю, как разговаривать с людьми! Я не люблю и боюсь людей, Неля! Понимаешь?

– Понимаю, Кеша. – В серых глазах читалось искреннее желание помочь. – Для начала тебе нужно успокоиться. Давай поищем твой подарок.

С тяжелым сердцем Кеша начал перебирать праздничные коробки и пакеты под елкой. Кружка Эсмарха для Бориса Ивановича – вот обрадуется… Кешин футлярчик с сережками для Майи – скорее бы она его открыла, интересно, понравится ей или нет… А, вот какой-то плоский предмет с белым бантиком и табличкой «Для Иннокентия Ламперта». Кеша развернул упаковку…

– Что?! «Как стать душой компании?» – прочитал название Кеша неправдоподобно высоким голосом. – Дарить такое мне, выпускнику филологического факультета? Это издевательство! В жизни меня так не оскорбляли! Не знаешь, кто мой Тайный Санта? – агрессивно спросил он у Нели, оглядываясь по сторонам. – Кто придумал всучить мне эту низкопробную книжонку, Купидон ее побери?

– Не знаю, – Неля слегка отстранилась, глядя на него с испугом. – Почему ты так разозлился? Даже полистать ее не хочешь?

– Разумеется, нет! Я, слава Государственному университету, привык к книгам другого уровня! Дешевка, бульварная психология. Добрые советы для идиотов. Подумать только! Этот так называемый Тайный Санта еще бы сборник анекдотов мне вручил!

Внезапно Кешины излияния прервал пронзительный визг.

Все обернулись к фуршетному столу.

Визжала собака.

Та самая собака, которую Кеша заметил у Майи за пазухой в начале собрания и при которую совсем позабыл в связи с последними драматическими событиями: маленькая, кудрявая, рыжая, похожая на плюшевую игрушку.

Эдик держал ее на вытянутых руках и орал, перекрикивая собачий визг:

– Ты что, совсем рехнулась, Майя? Да это худший подарок в мире!