Можно выделить три подхода к пониманию сути лидерства: с точки зрения личных качеств, поведенческий и ситуационный. Подход с позиции личных качеств определяет соотношение между наличием конкретных личных качеств и эффективностью руководства. Поведенческий подход дает классификацию стилей руководства, то есть манеры общения с подчиненными, от автократического до либерального стиля. Ситуационный подход убеждает в том, что руководители должны выбирать стиль управления сообразно ситуации, так как не существует какого-то одного оптимального для всех случаев стиля. Ситуационный подход выявляет несколько способов повышения эффективности руководства, например, переформирование рабочих групп с целью добиться психологической совместимости с личностью руководителя, перепроектирование задачи или модификация должностных полномочий.