Часть 4

Ночью всё же удалось уснуть, Майкл тихо сопит рядом. Старый, породистый пёс, сибирский хаски, вышедший в отставку и никому ненужный. Я подобрал его пять лет назад. Не знаю сколько ему сейчас, да и не могу знать, я не понимаю язык животных. В королевстве всего несколько человек, обладающих такими способностями. Но они сосредоточены на военных стратегиях, обучении зверей как оружию. Король всегда готовился к войне, всю свою проклятую жизнь. Майкл, состарившись, в итоге был никому не нужен. Я же нуждался в семье. Так мы и оказались вместе.

Пронзительный звонок, телефон. Человеческая игрушка гудит, не переставая, уже целую минуту. Я знаю, кто на другом конце.

– Алекс, ты меня разбудил! Ты в своём уме, звонить в такую рань?! – не могу сдержать недовольство.

– Рань? Чувак, уже пол первого! Поздно лёг? Ладно, не объясняй. Опять шастал в одиночку по ночному городу. Почему не отвечал на мои звонки? Или ты зазнался и нашёл себе друзей получше?

Слышу, как друг делает глоток и ставит кружку на блюдце. Наверное, сидит, как обычно, в гостиной семейного особняка и пьёт кофе, которое ему услужливо подливает мажордом.

– Я не зазнался, – устало отвечаю я, тянусь к пульту и включаю дневной режим. Ставни поднимаются и солнечный свет начинает слепить глаза.

Дневной свет активирует домашнего мини-робота на колёсиках и тот начинает тихонько жужжать, прибирая комнату. Майк поднимает голову и недовольно рычит, глядя на это механическое устройство. Он его терпеть не может.

Квартира довольно большая для меня одного, и меня это устраивает. Гостиная соединена со спальней: широкая, низкая кровать среди обшарпанных стен, диван, письменный стол, компьютер с наночипами последней модели и полки с большим количеством книг. Полок не хватает, поэтому книги лежат на полу, в углах, на подоконниках и даже под кроватью. Всё время приходится учиться, искать информацию о древних источниках, поэтому книги являются обязательной частью жизни всех магов.

На столе валяются патроны, кинжалы, заточки и даже абонемент в национальную московскую библиотеку. Открытая коробка медикаментов, видимо, забыл закрыть её после вчерашней ночи, слишком устал. Ну и конечно – музыка, без этого я не могу жить. Наушники, колонки и чипы распиханы по всем углам.

– Ты дома?

– Ага, пью кофе. Спать хочу, но не могу. Отец напряг ему помочь. Там какая-то важная встреча с инвесторами его холдинга. Надо быть бодрым и при параде, а я еле на ногах стою.

– Это ещё почему? Шастал по ночному городу? – передразниваю друга.

– Очень смешно! Вчера тебя не было в “Гимере” и твою девушку было некому развлекать. А я не подписывался быть её нянькой. Ты обещал, что придёшь… Я беспокоился, – молчит пару секунд. – Слушай, мы закончили в восемь утра, – хрипота севшего голоса. Забавно, мой друг тоже не спал всю ночь. Только ночи у нас были разные.

– Восемь утра. Я сам не понял, как оказался на городской площади, с бутылкой виски и орал “Monsters” – sleepers. Не знаю какого демона со мной случилось. Три клуба за ночь, девочки, я не знаю сколько мы выпили.

– Рад за тебя, – лежу на кровати и понимаю, что просто нет сил подняться.

– Так где ты был? – настаивает Алекс.

– Возникло незапланированное дельце. Было не до тусовки, – недовольно отвечаю я. – Что касается девчонки, я не просил за мной бегать и ничего не обещал. Пусть найдёт себе другого покровителя.

Друг смеётся.

– Вряд ли она найдёт кого-то лучше тебя. Ты же знаешь, как они тебя обожают. А если серьёзно, что случилось? Скажи, что не натворил бед, ни во что не вляпался… Я слышал о смерти старика, об этом говорят все газеты. Мне жаль. Я знаю, вы были близки.

Опять злюсь. Лёжа в кровати, сжимаю телефон до боли в руках.

– Мы обсуждали это миллион раз! Ради него я готов на многое. Я бы не оставил старика в таком жалком месте. Он заслуживал большего! Маг его уровня, в вонючей могиле тюремной больницы. Ты в своём уме? Они выставили его за сумасшедшего. Дариус – сумасшедший. Первооткрыватель, учёный, потомок семьи основателей. К тому же мой наставник. Он научил меня всему, что я знаю. Я бы никогда не предал его, никогда не оставил. К тому же ему доверяла моя мать.

Друг вздыхает на том конце. Он слишком хорошо меня знает.

– Знаю. Успокойся. Сегодня расскажешь, как всё прошло. Вот только одного не могу понять, почему не позвал нас с собой? Зачем рисковал? Без нас тебе не справиться.

– Не говори ерунды. Я отлично справился со всем один.

– Да что ты? Вот увидишь, тебя поймают, притащат к отцу, тогда пиши пропало твоя свободная жизнь. Ты этого хочешь? Будешь вечно выполнять его приказы. Он быстро даст тебе чин и будешь в его личной гвардии, как игрушка, солдат. А сейчас ты свободен, ты наш… Ты ведь знаешь, я мог бы помочь. Раньше ты всегда брал меня с собой, – замолкает на несколько секунд. – Ты меняешься.

Понимаю, что Алекс прав. Я знаю, что он беспокоится, но мне не нужны его нравоучения.

– Теперь это только моё дело. Я должен справиться один и не хочу тебя подставлять.

Я был глуп, создавая привязанности. Во что я верил, о чём думал? Я знал своё происхождение, наложенные на него обязанности. Такие как я не могут иметь друзей. Я сплоховал, оказался слаб, оказался человеком. Идиот.

Мне не хочется слушать друга. Его трёп о вечеринках, сдавленный смех провоцируют головную боль. От этого шум голосов нечисти, которая заполняет стены дома и соседние квартиры, становится ещё невыносимей. Я слышу шепот и рычание теней, созданий тьмы: домовые, духи, банники, банши, блуждающие огни. Обычно я легко блокирую их шум, но когда болит голова, это сложно.

Не думайте! Я обожаю Алекса. Мы знаем друг друга с детства. Он один из первых, кто попался на моём непростом пути скитания и бродяжничества. Когда мне пришлось начать свою жизнь заново, когда я бежал, было сложно. Я нашёл подобных себе, мятежников, вечно недовольных системой, революционеров. Людей, которые разделяли мои взгляды, несмотря на то, что мы были совершенно разными. Пожалуй, это было самое восхитительное из того, что произошло со мной в жизни – друзья. Всё золото мира не способно дать тебе того, что дадут они.

Смешно, мы были детьми, но уже тогда воображали себя героями и думали, что изменим мир. Мы думали, что одолеем любое зло, если будем держаться вместе. Сейчас это кажется невозможным, но мы продолжаем бороться.

Так мы создали нашу собственную тайную организацию повстанцев, в ней есть несколько магов и люди. Люди всех типов и категорий, все, кому мы можем доверять. Наши агенты работают на разные организации, занимая посты, начиная от уборщика, заканчивая управляющими небольших компаний. Тайное знамя наших щитов неведомо никому. Никто и не подозревает о нашем существовании. Поэтому мы и наши имена – инкогнито.

Вот только я всё больше понимаю, что не могу рисковать, что я должен всё сделать один. Откровенно говоря, где-то в глубине души, я вообще не верю в нашу победу. Но рискуя в одиночку, я не подставляю друзей.

Что же касается девчонки, о которой он говорит. Анита – красивая дура. Она никогда мне не нравилась по-настоящему. Разве что внешне. Пустое, красивое личико. Знает, что у меня за душой ни гроша, но всё же надеется, что я вернусь к отцу. К тому же она обожает адреналин, ей нравится быть с кем-то, кто живёт сегодняшним днём, кто рискует. Со мной она никогда не скучает.

И пусть она не нужна мне, мне всё же льстит её внимание, как и любому мужчине.

Гнилой мир продажных женщин. Я в этом мире как рыба в воде.

Мы с Алексом действительно сумасшедшие. Тусовки ночного города в бешеном ритме постоянного дурмана. Мы берём от жизни всё.

Алексу проще. Его семья даёт деньги, не спрашивая. Титановые сплавы дорогих часов, золотые карты безлимитного пользования. Мне же приходится зарабатывать самому, поэтому я живу в такой дыре. Я выполняю задания. И, наверное, это единственное, в чём мне нет равных.

– Слушай, у меня нет времени на болтовню, сегодня три заказа. Ты же знаешь, как это для меня важно. Что касается “охотников”, нет никакой гарантии, что они в курсе всего и знают обо мне. Я был осторожен, не оставил следов. Может они никогда не узнают. К тому же все эти псы служат гвардии, а значит – отцу. Я не боюсь его слуг.

– Ладно, если ты так говоришь. Я должен тебе доверять, – уже спокойнее отвечает Алекс, – ты будущий король. Если будешь достаточно умён и останешься в живых, – заливается смехом. – Надеюсь всё же увидеть тебя завтра. Надеюсь не забыл?

– Не забыл о чём?

– У Андрэса будет бешеная вечеринка в пентхаусе на Октябрьской. Всё в лучшем виде: Дёц, стимуляторы, красивые девочки, представители правящих семей, золотые детки больших магнатов, которым не терпится потратить папины денежки. Надеюсь ты понимаешь, как они нужны нам. Они – будущее этой страны, и к тому же нам нужны спонсоры. Будет даже Михаил. Он нужен нам.

Михаил – сын алмазного магната, сибирского миллионера. После “разлома”, глобальной катастрофы, российские сокровища оказались как никогда кстати. Бездонные залежи топлива, ценных металлов. Всё это было необходимо для восстановления. Михаил не единственный ребёнок, но, пожалуй, самый влиятельный. Вот уже сотни лет его семья добывает, строит и продвигает высокоразвитые технологические установки из дорогостоящего металла, продавая их по всему миру и галактике. Насколько мне известно, на пальчике королевы Зэуруса сияет именно тэуровский, русский бриллиант. Это потрясающее достижение человечества – охватить рынок космического масштаба. Это и подняло экономику, позволило развиваться, выживать.

Алекс прав, Михаил хорошая поддержка. Такой человек нам необходим для осуществления плана, вместе мы сила, вместе у нас больше шансов.

– Я буду.

– Отлично! Обрадую остальных. Жду тебя завтра вечером, – кладёт трубку.

Сто подъёмов на железном турнике, подвешенном к потолку, быстрый душ. Радует, что раны почти затянулись за ночь, нанопластыри делают своё дело, ну и конечно мои способности, природа моей силы. Натягиваю чистую футболку, джинсы, самонагревающийся свитер. Кормлю пса, он радуется, что я дома. Ещё бы! Когда я здесь, он много ест, и я глажу его. За такое удовольствие, он бы продал свою собачью мать. Но она была давно мертва, как и моя, как и всё, что принадлежало прошлому. Майклу не на что жаловаться. Если бы я исчез, он бы никогда не остался один. За ним бы присмотрел Алекс. Я прекрасно знаю, что могу положиться на своих близких.

Думаю о задании, попивая любимый африканский кофе. Скудный завтрак – протеиновые таблетки. Плевать, у них нет вкуса, зато какой результат. Как минимум часа четыре я не буду голоден. Потом перехвачу чего-нибудь в городе. Хорошо бы поесть мяса, кровь требует крови. Без животной крови я слабею.

* * *

Открываю компьютер. Новый заказ, моё задание. Ну надо же от кого, не побрезговали. Сам орден “Черного Овна” обратился ко мне за помощью.

Найти человека, должника, прячущегося в Витебских трущобах. Доставить заказчику. Всё как обычно, задаток уже перечислен на карту – три сотни золотых. Найти субъект, извлечь артефакт.

Есть информация на субъект. Полное портфолио, фото, чем занимается, где может бывать. На фото тощий ботаник, с редкими волосами и прозрачным взглядом.

Вор. Что же ты мог украсть у больших людей? К файлам прилагается фото медальона, с изображением животного. Баран – чёрный овен. Голова рогатого в серебряном обрамлении друидских символов. Значит не просто игрушка, что-то важное, и к тому же вроде бы что-то знакомое. Мне кажется, что я уже видел раньше что-то похожее.

Смотрю на лицо ботаника. Бедняга, твои дни сочтены, они сожрут тебя заживо. Но таков порядок вещей – слабые умирают первыми. Таков закон джунглей. Каждый хищник это знает.

Закрываю папку, хватаю сумку с инструментами и оружием. Сегодня без жилета, только кожаное репетто. Эта миссия кажется простой, думаю справлюсь за час.

Меня не беспокоит судьба этого человека, ни он сам. Жизнь научила меня подобным эмоциям. Я родился и рос в жестких условиях, поэтому моё сердце холодное как полярный лёд. Я точно знаю, что и от кого мне нужно и как я должен действовать. Беспокоит то, что я привязываюсь к друзьям, профессору, обучившему меня. Что доказывает, что я всё же человек, не смотря на установки, которые я программирую в своей голове. Хочу отгородиться от всех, стать роботом. Но ничего не получается.

Кстати о профессоре. Кажется, похожий медальон был у него.

Хватаю вещи, целую Майкла, чуть не забыл амулет – артефакт. Нельзя его оставлять.

Обшарпанный подъезд столичной многоэтажки, парочка замёрзших крыс доедают остатки чьего-то ужина в углу. Эти создания являются самым говорящим элементом моей реальности. Крысы, их сущности. В городе их полно. Они отражают души большинства людей. Продажные, грязные, алчные и замёрзшие. Готовые в любой момент сожрать друг друга, подставить, бежать первыми с корабля.

Крысы, ненавижу. Моё любимое чувство – ненавидеть. Оно сладко подогревает мстительность. Я становлюсь по-настоящему бесчувственным. Это очень помогает.

Уже почти спустился по лестнице, по бетонным ступенькам, как краем глаза замечаю тень, прячущуюся за серой трубой мусоропровода, прямо позади копошащихся грызунов, она прячется от дневного света, проникающего через небольшое окно. Начинаю приближаться к источнику и втягиваю воздух носом, как собака, принюхивающаяся к добыче. Пахнет тьмой. Теперь, оказавшись совсем близко, замечаю, как эта тень сжимается от страха, словно пресноводная гидра от соли. Её длинные лапки, штук шесть, входят в тело и она начинает шипеть.

– Шипишь на хозяина? Как же мало у тебя разума.

Я прав, это крошечный демон, настроенный на крысиную ауру. Это неразумный демон, и вообще-то и не демон вовсе, это простейшая нечисть. Они как одноклеточные, живут, паразитируют, питаются, но в единичном количестве не способны причинить вред. Эта питается от крыс, их грязной аурой, отбросами. Такая напугает разве что кота, и то не каждого. Коты и собаки, вообще любые звери – создания Велеса, способны видеть нечисть Чернобога. Так что, если ваша кошка сидит на полу и при этом двигает головой, как бы следя за чем-то невидимым, скорее всего она видит нечисть. Бояться не надо, они неприятные, но почти безвредные.

Однако они существовали не всегда: злые духи, черти, бесы, нежить, оборотни.

Много веков назад, ещё задолго до нас, Чернобог покинул свой чертог и обратившись змеем, явился на землю. Тьма столкнулась со светом. Сварог выковал огромный молот и топор, он попытался отрубить кровожадному змею хвост. Однако столкновение этих сил породило земную и подземную нечисть. Теперь их миллионы, много больших и маленьких чертят. И сегодня они реальны, их изучением занимаются маги, специализирующиеся в отрасли демонологии. Это создания моего бога, они подчиняются ему, а значит и мне. Я могу воспользоваться ею, как бонусом в компьютерной игре. Хорошая идея, это поможет справиться с холодом на какое-то время.

Опускаюсь совсем близко, открываю рот и одним вздохом поглощаю маленькое зло, затаившееся в моём подъезде за круглой трубой. Глаза чернеют, нечисть шипит и уменьшается. Встаю с колен и встряхиваю волосы, немного кружится голова, сила пьянит, но зато какое удовольствие, она растекается по венам как витамины. Ничего, она не исчезла навсегда, лишь ослабла. Я выкачал её энергию и чувство холода исчезло.

На подземной парковке, вмещающей огромное количество машин и мотоциклов моих соседей, у меня есть свой гараж. Сажусь на своего чёрного зверя и он просыпается, заполняя помещение механическим рычанием. Я люблю проводить свободное время здесь. Просто запираюсь и копаюсь в деталях двигателя, чищу его, слушаю старый рок. Также здесь есть тайный погреб, где я храню оружие и дорогие мне вещи. Никто и никогда не найдёт этот тайник, он защищён прочными заклинаниями, которые известны лишь магам высшего уровня.

Я совсем забыл кое-что важное. Сундук, оставленный профессором мне в наследство. Как только нотариус вручил бумаги, я тотчас же отправился в его особняк, чтобы забрать сокровища. Шансы, что полиция или гвардия доберутся до них раньше меня, были слишком велики. Я спрятал его в тайном погребе, но у меня совсем не было времени проверить, что же было внутри, потому что я слишком сильно торопился выкрасть тело Дариуса из тюрьмы, чтобы его перезахоронить.

Выключаю двигатель мотоцикла, прикосновением руки открываю невидимую дверь в полу гаража и, спустившись по маленькой лестнице, оказываюсь в моём тайнике, покрытом паутиной и пылью. Сундук – большой, деревянный и очень тяжёлый. Замок имеет шарообразную форму и гравировку похожую на медальон, который я сорвал с его шеи вчера ночью. Снимаю артефакт и прикладываю к отверстию. Он щёлкает и вуаля – сундук открыт. Моё сердце начинает биться чаще от увиденного. Жёлтая солома, а в ней заботливо покоится белый гипсовый слепок женского лица. В нос ударяет запах разложения: это посмертная маска утопленницы. Человек бы не почувствовал этого, но я знаю смерть, поэтому я могу видеть кто она. Рядом записка, написанная почерком Дариуса: “В девятнадцатом веке, соблазнённый красотой девушки, утонувшей в Сене, работник морга заказал её посмертную маску в ателье Лоренцы. Сам того не ведая, своей влюблённостью и фанатизмом, он даровал этому предмету силу тёмного артефакта.”

Как известно, магию питают артефакты, подобно химической реакции они служат катализаторами. Если назвать магию наукой, каковой она в общем-то и является, потому что у неё есть система, включающая в себя законы силы – то по сути это та же алхимия. Что означает, что моя сила увеличилась, потому что теперь в моих руках есть два мощных артефакта, оставленных мне профессором, которые я могу использовать для подпитки и для проведения ритуалов.

– По крайне мере не буду себя корить за то, что украл медальон. Ведь это ключ к замку сундука, который ты мне оставил. Ты всё продумал и слишком хорошо меня знал, – не могу не улыбаться от этой мысли. Такое ощущение, будто он и не умер, а по прежнему находится рядом и пытается мне помочь.

– Oui, il te connaissais très bien,^[1] – шепчет женский голос позади меня.

Резко оборачиваюсь и больно ударяюсь головой об лестницу. Да так, что вся пыль, лежащая на ней, взлетает в воздух и попадает в глаза, затуманив зрение. Что за дьявольщина перед моими глазами?!