– Я буду часто-часто тебе писать, – сказала я маме. – Здесь есть скоропочта. Кари сказала, что у меня будет свой ящик для писем. Не придется ходить на почту, как дома.

– Замечательно, – ответила мама. – Я предупрежу тебя, если мы переедем. И новый адрес тоже сообщу заранее.

***

– Пойдем скорее! – влетев в палату, накинулась на меня Кари.

– Куда? – опешила я, едва не уронив поднос с завтраком.

– Комнату выбирать! – проинформировала подруга. – А то потом все приличные разберут.

– А разве так можно?

Девушка хмыкнула и доверительно сообщила:

– Так нужно.

Я не поверила, но позволила Кари вытащить меня из кровати. Лишь в последний момент прихватила с подноса сдобную булочку.

– Сегодня начнут заезжать новички, – пустилась в объяснения девушка, пока мы быстро шагали по аллее в сторону общаг. – И заселять всех будут по мере приезда, не сильно заботясь о чужом удобстве.

– Так комнаты же стандартные, – напомнила я девушке.

– Они такими были, когда общаги строили, – фыркнула подруга. – Каждые шесть-семь лет владельцы менялись. Думаешь, все там, как и в начале? Академия не приветствует разделение по сословиям, достатку и тому подобные глупости, но внутри общаг это правило не действует. Там каждый может творить то, что хочет. В пределах своей комнаты, конечно. Естественно, что старшекурсники отрываются. Ты, правда, хочешь, чтобы какая-нибудь миленькая комнатка досталась кому-то из парней? – Девушка воинственно на меня глянула. – Между прочим, я видела списки. В этом году приедет еще сорок с лишним человек. И из них, кроме нас с тобой, только четверть девушки. Нас мало. Нам нужно лучшее!

Я рассмеялась и позволила Кари и дальше тащить меня вперед.

Общаги академии представляли собой четыре небольших четырехэтажных здания, выстроенных попарно по обе стороны аллеи сразу за академическим парком. Внешне здания выглядели совершенно одинаковыми массивными коробками из темно-серого камня. Несмотря на заверения Кари, я сомневалась, что нас ждет такой уж разнообразный выбор. Здания пусть не слишком новые, но не старинные. Построены под определенные нужды, а не переоборудованы по ходу дела. Так что не ждет меня переделанная в спальню башенка или таинственный подвал.

«А как бы хотелось! – с тоской подумала я. – Тогда бы это хоть немного напоминало все те сказки, что я читала про магов в детстве».

– Заселяют всех неравномерно, – пожаловалась Кари. – Так что свободные комнаты разбросаны между зданиями и этажами, но я хочу показать тебе несколько на том же этаже, где я теперь обитаю.

Блондинка уверенно свернула к первой общаге слева.

– А Раф тоже здесь живет? – спросила я с усмешкой.

– Если бы, – простонала девушка. – Нет, он в другом здании. И там почти нет свободных мест. А в те комнаты, что там есть, я не вселюсь даже ради Рафэла.

– Здравая мысль, – хмыкнула я, следуя за девушкой.

– У него даже окна не на эту сторону, – обиженно призналась Кари. – Нет в жизни счастья!

За две недели общения с девушкой я многое о ней узнала. С толикой радости убедившись, что ее болезнь одним блондином не перешагнула здравый смысл. Пусть ради улыбки и внимания Рафэла Милеона Кари была готова многим пожертвовать, но себя девушка любила все же чуточку больше своей безответной влюбленности.

– Нам на самый верх, – предупредила блондинка, когда мы вошли в просторный холл корпуса.

Я мельком огляделась, прежде чем последовать за девушкой к широкой лестнице, после первого марша распавшейся на два зеркальных рукава ступенек, по дуге уводящих на второй этаж. Холл походил на зал для приемов, только пустой и аскетичный, без картин в вычурных рамах. Единственным украшением были окна, изнутри оказавшись витражными, но не темными и тусклыми, как в старинных соборах, а яркими и солнечными, отмытыми, без следа пыли и паутины. Видно здесь, в северной части королевства, где семь месяцев в году длилась зима, а осень не радовала солнцем, всем хотелось впустить в жизнь побольше красок и радости.

Подойдя к изножью лестницы, я с интересом задрала голову, любуясь тем, как каменные марши извиваются спиралями до просматривающейся даже отсюда крыши. Камень, темное дерево и толстые металлические тросы – минимум романтики приключений, которую может ждать каждый, приходящий в Академию волшебства за знаниями и будущей славой, зато надежно и монументально.

– Ох!

Воздух вырвался из легких со свистом, когда на меня кто-то налетел, перескакивая через три ступеньки. Уже прикидывая, как упаду на выложенный массивными черными плитами пол, я извернулась и вцепилась в перила. Но упасть мне и так не дали, подхватили, чуть приподняв над полом и прижав к себе боком.

– Эй! – вскричала сверху Кари. – А аккуратно ходить не судьба?

Я покосилась на того, с кем мы умудрились не разойтись на огромной лестнице, и встретила взгляд бирюзовых глаз из-под густых бровей.

Да… Забавно. Похоже, это уже начинает входить в привычку.

Независимо встряхнувшись, тем самым вынудив парня убрать руки, я спокойно направилась вверх по лестнице. Очень хотелось взлететь на площадку зайцем под бок к Кари, но я заставила себя шагать спокойно, как ни в чем не бывало. И только на повороте лестницы я скосила взгляд, убедившись, что Варэл Арвид задумчиво меня рассматривает.

«Молодец!» – похвалила я себя.

– Что? – спросила я, хмуро, глядя парню прямо в глаза.

Он не ответил, наконец перестал на меня таращиться и ушел.

– Ох… – схватив меня за руку, прошептала Кари. – Этот… Он как глянет, так мурашки пробирают.

Я рассеянно кивнула, решив не заострять внимание на собственных догадках. И уж тем более не собираясь делиться ими с Кари. Ей ведь тогда придется про мои ночные прогулки рассказать, а мне совсем не хочется этого делать. Кто знает, может то, чем я занимаюсь, не так уж нормально?

– Вот эти три подряд пустые, – указала девушка на двери комнат, когда мы поднялись наверх. – И еще три в конце коридора.

Коридором Кари назвала широкое пространство, разделенное почти надвое лестничной шахтой. Комнаты располагались по обе стороны, дверь напротив двери через каждые десять шагов. На дверях пустовавших комнат в небольших медных скобочках отсутствовали таблички с именами жильцов.

– Моя – там, – указала девушка в конец прохода по правой стороне. – Если подниматься по другой лестнице, то выходит очень удобно.

Я неопределенно покивала и принялась по очереди заглядывать в пустующие комнаты. Все они оказались схожей планировки: прямоугольная довольно большая комната с окном. А вот дальше начинались незначительные отличия, ориентируясь на которые я и сделала свой выбор.

Ближайшие годы мне предстояло прожить в комнате с темно-зелеными обоями и исцарапанным черным полом. Кари не оценила, что я остановилась не на миленькой комнатушке с золотистой мебелью, но лично мне мой выбор пришелся по сердцу. Было что-то уютное в этой немного неухоженной комнате, где до меня явно жил парень.

– И стоило спешить? – обиженно простонала Кари, наблюдая, как я рассматриваю каминную полку и все вырезанные на ней буковки: каждый владелец посчитал обязательным выцарапать на торце свое имя. От входа их видно не было, но солнечный свет из окна отлично подсвечивал чужие художества. Сам камин, в отличие от своих собратьев в других комнатах, или сохранился в первоначальном виде, или владельцы старательно подновляли его друг за другом. Здесь была и кованая решетка, призванная оградить жильца от выкатившегося из очага полена, и витая тяжелая кочерга, и поленница, и даже совок. Пол перед камином оказался выложен из того же черного камня, что и пол в холле общаги.

На окнах сохранились изначальные черненые кованые ручки и шпингалеты – их почти всюду заменили деревянными или новыми, из блестящего железа.

Даже в небольшой ванной комнатке, дверь в которую пряталась в стене слева от входной, краны и ручки были первоначальными. Как и позеленевшие медные трубы.

– Такое чувство, что здесь почти никто не жил, – удивилась Кари, проверяя работу сливного механизма.

Я пожала плечами и вернулась в комнату. За последней дверью обнаружилась гардеробная – крошечная комната-шкаф.

– Мне нравится, – уверенно сказала я, опускаясь в массивное кожаное кресло у камина, отделанное медными гвоздиками.

– Как знаешь, – вздохнула блондинка, решив не спорить. – Значит, пойдем к коменданту и запишем эту комнату за тобой. И нужно сказать, чтобы тебе матрац сменили, – потыкав в скрипнувшую конструкцию на металлической кровати с сетчатым дном и витыми столбиками, констатировала она.

Мы закрыли дверь на ключ, который торчал в замке изнутри, и пошли полюбоваться на комнату Кари.

– Когда на двери появится карточка с твоим именем, ключом пользоваться не придется, – пояснила девушка, демонстрируя, как работает эта магия на примере своей двери. – Тебе дверь сама откроется. А вот посторонние войти не смогут, пока ты не разрешишь.

Похоже, какой-то специальной формы для разрешения не требовалось, потому как я спокойно зашла в комнату вслед за девушкой.

– А преподаватели?

– На них эта система не работает. Как и на старших курирующих сотоварищей, – поморщилась Кари.

– Кого?

– У всех первокурсников есть общий куратор, мастер Буржо, – ответила блондинка. – Он же ведет физическую подготовку у всех курсов. Но, начиная со второго, к каждому студенту прикрепляют кого-то со старшего курса. С четвертого, вроде как. Курирующий старший должен помогать с тренировками по концентрации, в расписании даже специальное время под это отводят.

– Но это же… – я поморщилась, силясь подобрать наиболее мягкую характеристику.

– Ага, – согласилась Кари. – Но папа говорит, что так нужно. К тому же подбирают кураторов не наобум. Для этого целый ритуал распределяющий придуман, чтобы подобрать максимально подходящего для тебя человека. И им тоже не дают разгуляться. Старшим не зачтут кураторство, если мы будем отставать по дисциплинам. Так что…

– Сдать – это одно, – не согласилась я. – А вот как они нас учить будут – другое.

– Ну, систему давно придумали, – пожала плечами девушка. – Если бы было слишком много недовольных, отменили бы, наверное.

Я не была так уж сильно согласна с подругой, но решила тему не развивать.

– Мило у тебя здесь, – призналась, осматриваясь.

– Мне самой нравится, – улыбнулась Кари, опускаясь на застеленную лоскутным одеялом кровать. – И чего ты тот темный чулан выбрала?

Я виновато улыбнулась и промолчала, но Кари сама себя успокоила:

– Хотя да… У всех разные вкусы.

– Здесь как-то… Слишком светло, – решилась пояснить я. – Как в лазарете. А я, поверь, устала за эти недели от постоянного мелькания белых стен, белого постельного белья, белой накидки мастера Ллероя.

Кари хихикнула, забавно нахмурив носик.

– Ну что? К коменданту?

***

О недоеденном завтраке я с тоской вспомнила через час, когда мы не только разобрались с оформлением комнаты, но и получили от странного дядьки, числившегося комендантом, причитавшееся мне постельное белье, подушку, одеяло, новые шторы, коврик и другие предметы. Как оказалось, каждому студенту полагалось иметь в своей комнате нормальный стол, два стула, целую коробку всевозможной канцелярии и связку мелких артефактов, призванных облегчить существование. Если бы ни Кари, я бы не только не получила всего этого добра сразу и в полном объеме, но и еще бы долго мыкалась, соображая, что и как делать. И куда бежать, если не получается. При всей добродушности блондинки, мы как-то сумели даже выбить мне новый матрас.

Голод отступил, как только я обозрела гору того, что предстояло затащить на четвертый этаж. Тут же захотелось все вернуть, но комендант удрал на поиски матраса и оставил нас с Кари вдвоем против груды вещей.

Мы так долго стояли и смотрели на вещи, что начали собираться зрители. Зрителями оказались двое здоровенных парней, которые напоминали кого угодно, но вовсе не студентов Академии волшебства.

– Помочь? – весело спросил огненно-рыжий парень, стрельнув в Кари заинтересованным взглядом.

– Мы будем очень благодарны, – обрадовалась девушка, тут же всучив рыжему самое тяжелое – коробку с канцтоварами, большую часть которых составляла бумага, тетради и бутыль с чернилами.

Второму, хмурому парню с собранными в хвост русыми волосами, Кари вручила недостающий мне по ведомости стул и весь мой текстиль, рассудив, что раз он тоже подошел, то согласен помогать.

– На четвертый, – царственно махнула им Кари и одарила самой обворожительной из улыбок.

Да… И я прониклась. Эта малявка, если захочет, кого угодно очарует. К тому же она мелкая, тоненькая. Вся изящная, как статуэтка. Хоть я лишь немного ее выше, но со стороны явно смотрюсь крупнее даже в нынешнем состоянии. Да и что греха таить, нет во мне изящества и кукольности. Как жаль, что я не родная дочь мамы…

И как я не замечала раньше, что мы с родителями совсем не похожи?! Мама – высокая изящная златокудрая красавица с благородным профилем и аристократичной бледностью. А папа – рано начавший лысеть шатен с карими, чуть на выкате глазами. Любому ясно, что у такой пары не могла родиться дочь с темно-каштановыми волосами и фиалковыми глазами. Ни чертами лица, ни склонностью кожи к загару я не походила на родителей. Дочь кочевников, по ошибке затесавшаяся в приличный дом!

Вот и сейчас я просто молча забрала оставшиеся вещи и последовала за парнями, позволив Кари вольной птичкой скакать за нами по ступенькам.

– Дай, – потребовала девушка, протягивая руки к ящику с мелочами. Небольшому, но довольно увесистому. – Ты же только поправилась. Меня папа заругает, что я тебя заставила вещи таскать.

Я дернула плечом и ящик не отдала.

– Кари, я уже в порядке.

– А что с тобой было? – заинтересовался рыжий парень. – Кстати, я Фил, Филип. А это Дар, Даратон.

– Элин не повезло, – за меня ответила Кари. – У нее всплеском ментальный блок сорвало. И она какое-то время провалялась в стазисе.

Парни на разные лады посочувствовали, но не слишком искренне.

– Сейчас все явно нормально, – подмигнул мне Фил.

– Это ты ее две недели назад не видел, – появившись позади нас и по ходу дела отобрав у меня ящик, просветил молодого человека Вар. – Я уж думал, что за мной умертвие среди бела дня пришло.

Удивленно глянув на брюнета, который на моей памяти первый раз произнес так много слов одновременно и при этом не наградил меня хмурым взглядом, я на миг замерла, потрясенная еще и тем, что он взялся помогать мне тащить вещи, хотя от него подобного я уж точно не ожидала. Казалось, этот парень скорее мимо бы прошел, чем заговорил бы или помог.

– Ты чего? – зашипела на меня Кари. – Пойдем. Нам еще много чего надо успеть, пока по общагам спокойно.

– А здесь куда? – осведомился Фил, достигнув верхнего этажа.

– Сюда, – я поспешила обогнуть Дара и Вара и открыть комнату.

Никаких разрешающих слов я не сказала, но мысленно проговорила, что войти им разрешаю всего раз. Интересно, как это работает? И сработает ли вообще?

– Элин Демаро? – прочел появившуюся на двери табличку Вар. – Что это за магическая семья? Откуда твой род?

– Я приемная, – тихо ответила я, открыто глянув в глаза молодого мага, – мои родители не маги. И они не знали о том, что на мне был блок. А о своей настоящей семье я ничего не знаю.

– О! – выдохнул Дар, сгружая стул возле стола. – Бывает. Я – нелюбимый сын отца и больной зуб своей мачехи. Фил у нас перекати поле и раздолбай. А Вар – сирота, которого вырастил весьма… своеобразный дед. Добро пожаловать в ряды самых обычных магов.

Я не выдержала и широко улыбнулась, чувствуя, что как минимум двое из парней настроены ко мне весьма дружелюбно. И краем глаза заметила, что Варэл меня рассматривает.

– Вы Рафа не любите, – обиженно попеняла им Кари.

– А он не девица-красавица, чтобы его любить, – усмехнулся Фил, сгружая свою ношу на стол. – Да и нет у нас с ним и нелюбви. У нас с ним просто такое взаимное развлечение. Как спорт. Помогает держать себя в тонусе.

Дар и Фил переглянулись и захохотали. Вар их не поддержал, но и не опроверг замечание приятеля.

Кари поджала губы и холодно сообщила:

– На этом все. За помощь спасибо.

– Еще увидимся, – подмигнул мне Фил. – Мы хоть официально только через месяц вернемся, но будем наведываться время от времени. Кстати, мы на третьем этаже в этом же корпусе живем. А Вар вообще на вашем этаже.

Дар и Фил ушли. Брюнет секунду постоял, а потом шагнул ко мне, всучил мой же ящик, который все это время продержал в руках, и удалился.

– Так, я переселяюсь, – простонала блондинка, закрыв за парнями дверь. – И ты тоже.

– Почему?

– Это же Варэл Арвид! – воскликнула девушка. – Как я не заметила его имя? Вот не повезло. Нужно поскорее сменить комнаты.