Цитаты из книги «Путь долга и любви»

– Вы по какому вопросу? – спросил худой мужчина в невзрачном камзоле. Он сидел за секретарским столом, заваленный бумагами по самую макушку. Боевик отвечать не спешил, более того – у него у самого вопрос имелся. – А где Ферс? – На полевую работу перевёлся. С завтрашнего дня выходит штатным магом Шекла. – А… – протянул Кир. – Так по какому вопросу? – не поленился повторить секретарь. – У нас встреча с Лауном назначена. Секретарь коротко кивнул и поднялся из-за стола. – Как доложить? Я ожидала услышать что угодно, кроме… – Теридан-Кирстен из рода Донтор, – сказал синеглазый. Потом притянул мою руку к губам, коснулся пальчиков и добавил куда более тёплым голосом: – И госпожа Эмелис из рода Бьен. Мужчина из реальности выпал. Я, честно говоря, тоже. – Простите? – переспросил новый секретарь архимага. – Теридан-Кирстен из рода Донтор, – спокойно повторил боевик. – И Эмелис из рода Бьен. Нас одарили ещё одним ошарашенным взглядом и учтивым кивком. Маг в невзрачном камзоле выскочил из-за стола и метнулся к дверям кабинета Лауна, а я не выдержала – повернулась, спросила: – Зачем? – Не вижу смысла и дальше хранить инкогнито. – Ты прекрасно понял, что я не об этом! Усмехнулся. Картинно обвил рукой мою талию и поцеловал в щёку. – Я не могу похвастаться придворным, – шепнул Терри. – Так хоть коллегам сказать могу? Секретарь, который как раз от архимага вышел, эту картину застал и выпал из реальности повторно. Мальчишка! О Создатели, какой же он ещё мальчишка! – П‑проходите… Аферист из рода Донтор лучисто улыбнулся и повёл в кабинет… к другому аферисту!

– Думаю, нам лучше найти другого провожатого, – сказала графиня строго. Бросила быстрый взгляд на меня. В глазах пожилой леди отчётливо читалось: не смей перечить, Эмелис! – Думаю, у вас слишком доброе сердце, чтобы поступить со мной столь сурово, – отозвался принц. И улыбка на его губах вспыхнула такая, что… В общем, зря он вот так улыбнулся. Очень зря! Потому что королевская тёща окончательно выдержку утратила, взвизгнула на полдворца: – Да оно у меня каменное! Графиня, конечно, тут же осеклась и сделала вид, будто молчала последние лет сто, но было поздно. Малый зал, в котором состоялся этот разговор, примыкал к холлу, где отирались чиновники, мечтавшие встретиться то ли с Вонгардом, то ли с Кристоном, то ли с кем-то из особо важных министров. И на крик госпожи Венты повернулись все. Вообще все! – Бабуль, заметь, мы с Эмелис ни разу не сорвались, – поддел старушку Терри, а я вдруг поняла… это месть! Банальная месть за все те шпильки и остроты, которыми сыпала графиня прежде. Ну или за то, что проболталась Вонгарду о засаде, которую на нас у её замка устроили. И хотя ситуация была не слишком красивой, я не могла не хихикнуть. Королевская тёща мыслила в том же направлении. Но вместо того, чтобы обидеться на внука, повернулась ко мне и сказала: – Ты не хихикай, ты запоминай! Твой будущий муж, как не трудно догадаться, относится к тому типу мужчин, пилить которых себе дороже! Я не выдержала и рассмеялась в голос. Я, в общем-то, и не собиралась его «пилить».

– Что ты здесь делаешь? Ответ был предельно логичен… – Целуюсь. И мир исчез вновь! Только на этот раз поцелуй был чуточку другим – столь же нежным, но куда более требовательным. Волна мурашек по коже сменилась волной слабости, а сердце застучало до того часто, что почудилось – ещё немного и просто выскочит из груди. Я не хотела, но всё-таки ослабила захват, ладони скользнули на его плечи, ноготки впились в прикрытую шелком рубашки кожу. Боевик застонал и оторвался от губ. – Эмелис, любимая… – В голосе их высочества появилась крайне волнующая хрипотца. – Не делай так… Я вопросительно изогнула бровь, а Теридан пояснил со вздохом: – Бетти в гостиной, и Вента сейчас придёт. Эти слова не остудили, но отрезвили. Правда, это не помешало вновь впиться ногтями в его плечи с совершенно хулиганским намерением – сорвать с губ новый исступлённый стон. План удался. Более того – синие, подёрнутые лёгкой дымкой глаза стремительно потемнели… и это было так важно и так приятно. – Так зачем ты пришёл? – прошептала я. Теридан-Кирстен из рода Донтор мотнул головой в явной попытке вернуть ясность мысли, ответил далеко не сразу: – Я очень неоригинален, любимая… Он отстранился и встал раньше, чем успела спросить что-либо ещё. Я же оглядела комнату и поняла, в чём именно выражается упомянутая неоригинальность. Рядом с моей кроватью ещё одна напольная ваза появилась, ну и розы, на этот раз оранжевые, с алым кантиком. Настроение, и без того сказочное, взмыло в небеса

Утро началось неожиданно… Сперва меня легонько погладили по волосам, затем нечто тёплое коснулось щеки, а в довершение раздался тяжелый вздох и тихое: – Эмелис, любимая, ты смерти моей хочешь? Я не проснулась. Вернее, проснулась, но не до конца. Единственное, на что хватило сил, – перевернуться на живот и уткнуться лицом в подушку. Просто… просто у меня аллергия на слёзы, и я прекрасно понимаю, на кого сейчас похожа. – Ты меня вчера под каким предлогом из покоев выставила? – продолжал Кирстен. Голос звучал очень тихо и ласково. – Что ты обещала? Я сказала, что слишком устала и хочу побыть одна. И да, я уверяла, что плакать не собираюсь. – Господин Рейер с меня голову снимет, когда узнает, – не унимался брюнет. – Впрочем… я и сам убиться готов. – Не надо. – Что «не надо»? – Его губы коснулись обнаженного плеча, и я невольно улыбнулась. Чуть-чуть, но всё-таки. – Убиваться… – Хм… Одеяло поползло вниз. Медленно, но очень уверенно. Я протестующе замычала, попыталась перехватить, но из моего положения это было невозможно. – Посмотри на меня. – Голос боевика звучал столь же тихо и ласково, но это был приказ. – Нет. – Мелкая, я не шучу. Я тоже не шутила и поворачиваться, разумеется, не собиралась. – Эмелис… – А вот это уже не приказ, мольба. – Кир, я страшная. Боевик наклонился, шепнул прямо в ушко: – Ничего подобного. Ты самая красивая девочка во всех семи мирах. По коже, вопреки желанию, побежали сладкие мурашки, сердце застучало чаще, дыхание сбилось. Ну как не поверить? Как?.. Поворачивалась я медленно, чтобы… ну чтобы уровень шока снизить. Хотя, сказать по правде, церемониться было не обязательно – заикание в наше время лечится, причём довольно легко. Брюнет, вопреки ожиданиям, не вздрогнул и не скривился. Улыбка, игравшая на мужественных, красиво очерченных губах, стала шире, а взгляд потеплел. Я невольно улыбнулась в ответ и тут же услышала: – Глаза закрой. Подчинилась. А почему бы нет? В следующий миг пальцы младшего принца коснулись опухших век, и я почувствовала холодок и лёгкое покалывание исцеляющего заклинания. Не видела, но точно знала – отёк стремительно спадает. – Но как? – выдохнула ошарашенно. – Меня Силлин этому заклинанию научила, – пояснил Кирстен. А потом вздохнул и добавил: – Знаешь, вообще, этот год был очень продуктивным, я столько новых заклинаний освоил. Заклинание завивки волос, расстёгивания и застёгивания пуговиц, и вот это…

– Госпожа Вента, я бесконечно благодарна вам за участие, но позвольте нам самим разобраться. – Я вложила в эти слова всю вежливость, на какую только способна. Брови королевской тёщи поползли вверх, хитрый огонёк, горевший в глубине глаз, потух. – Госпожа Вента, я не шучу. Старушка поджала губы и нахмурилась. – Твоё бы упрямство, да в правильное русло, – выдержав ну о‑очень долгую паузу, сказала компаньонка. Меня эти слова не задели ни капли. Ссориться с Вентой, конечно, не хотелось, но стоило представить, как Кирстен идёт по карнизу, сердце срывалось в пропасть. Ещё одной такой прогулки я не выдержу! И вообще… – Госпожа Вента, я тоже не в восторге от поступка Ки… ну то есть Терри, но поймите, если нас разлучить, будет только хуже. Старушка вопросительно заломила бровь, а я не постеснялась пояснить: – Я очень по нему скучаю. И я не могу гарантировать, что, встретившись с ним на людях, сумею удержаться в рамках приличий. – В данный момент ты являешься невестой Ридкарда из рода Неран, – тихо напомнила Вента. – Не думаю, что меня это остановит. Сказала, и с ужасом поняла, что говорю чистую правду. Помолвка с королём Верилии действительно не остановит, потому что рядом с Киром я банально теряю голову. Да я даже в академии от одного его взгляда пьянела, а теперь, когда между нами всё по-настоящему… – Лучше помогите нам, – выдохнула я. Старушка нахмурилась и отрицательно качнула головой. – Терри прощать рано. Пусть пому… – Госпожа Вента! – Мой возмущённый возглас, кажется, на весь дворец прозвенел. Хозяйка замка на озере поджала губы и одарила очень суровым взглядом. Вот оно, то самое, за что магичек не любят. Девушка, воспитанная в светских традициях, никогда бы подобный тон себе не позволила. Да и настаивать на встречах с возлюбленным не стала. Я, разумеется, тоже могла промолчать, но тот карниз… – Госпожа Вента, я не могу без него, понимаете? – Молодость, – выдохнула графиня. – Молодость и глупость. И совсем тихо, так что едва-едва расслышала: – Зато теперь точно знаю, что ты нашего мальчика любишь. А это, согласись, очень важно

Ночь выдалась невероятно короткая, а утро наступило как-то… ну очень рано, причём по моей вине. Впрочем, я же не знала, что лёгкий поцелуй в уголок мужественных, красиво очерченных губ заставит боевика проснуться… Не догадывалась, что едва синие глаза распахнутся, окажусь прижата к постели и услышу хриплое, пробирающее до дрожи: – Шалишь? Не думала, что ответив на этот вопрос тихим смешком, спровоцирую брюнета на ответный поцелуй в уголок рта, после которого разучусь дышать. Ненадолго, лишь на несколько мгновений, но всё-таки. И даже не подозревала, что после этого поцелуя мои руки пустятся в путешествие по обнажённому телу младшего принца с единственной целью – спровоцировать на иные, куда менее целомудренные действия. Кир воспротивиться не пытался… Его губы накрыли мой рот, рука скользнула вниз, пальцы вычертили какой-то невероятный узор на внешней стороне бедра, заставив меня выгнуться и застонать. Ещё несколько дурманящих прикосновений, и жар, разлитый по телу, стал нестерпимым. Это было совсем иначе, не так, как ночью. Кирстен двигался очень медленно, и каждое его движение вызывало волну той особенной слабости, бороться с которой совсем не хочется. Мне нравилось быть слабой. Нравилось, что стоны, которые срываются с губ при каждом его выпаде, напоминают мольбу. Боевик тоже как будто молился, по крайней мере, слушая его шепот, я чувствовала себя богиней.

Я отложила книгу по народной культуре Дурбора и кошкой выскользнула из-под одеяла. Но шагнула не к Киру, нет! Я направилась к двери. – Эмелис, – позвал боевик. Голос прозвучал растерянно, но вместе с тем хрипло – полупрозрачная ночная сорочка сделала своё дело. Я повернулась, приложила палец к губам и выскользнула в гостиную. Бетти обнаружилась у стола, с пяльцами в руках, и поняла с полувзгляда. Горничная встала, одарила улыбкой и, сделав торопливый книксен, поспешила прочь. Я же заперла первую дверь, причём не только на замок – ещё и засов задвинула, и только после этого вернулась в спальню. – Всё, теперь можем говорить, – прошептала я. Кир поднялся. – Ты отпустила горничную? – столь же тихо спросил он. – Вента нас сожрёт, если узнает. – Ну если ты боишься… Боевик избавился от камзола раньше, чем успела договорить. – Иди сюда. – Он по-прежнему шептал. Впрочем, как и я. – Крист обещал, что ты будешь вести себя прилично… Мой синеглазый кошмар расстегнул ещё две пуговицы рубашки и сделал шаг вперёд. А я, как и прежде, стояла у двери и заворожённо смотрела на его губы. Но от комментария всё равно не удержалась: – Не бережёшь ты репутацию брата… Младший принц шумно втянул ноздрями воздух, но злость была притворной, Кир смеялся. – Дразнишься? – Ну что вы, ваше высочество, – с улыбкой парировала я. – Как можно? Тут же отошла от двери и присела в глубоком реверансе. Теридан-Кирстен из рода Донтор громко сглотнул. – Иди ко мне… – уже не просьба, мольба! Я подчинилась. На цыпочках, подражая лесной нимфе, коих воспевали поэты древности, приблизилась к боевику и положила ладошки на его грудь. Почувствовала биение сердца – не просто сильное, бешеное

– Я глубоко сомневаюсь в благоразумии госпожи Эмелис, – тихо, с укором, сказала графиня. Мне бы устыдиться и покраснеть, но… я же не только дочь Форана из рода Бьен, я ж ещё и магичка. А магичкам, как известно, на подобные выпады плевать. На помощь пришёл всё тот же Крист. – Бабушка, ну разве так можно… Поводов сомневаться в благоразумии госпожи Эмелис как раз нет. Это Терри у нас разгильдяй, а госпожа Эмелис девушка здравомыслящая. Разговор напоминал прогулку по лезвию ножа. Вроде бы уже за гранью приличий, а вроде бы и нет. На что намекает старушка, понимали все, но намёк это только намёк, а на прямое обвинение Вента не решалась, потому что перебор. – Ладно, – выдержав ну очень долгую паузу, выдохнула графиня. – Но если твой брат снова что-нибудь натворит, я за себя не отвечаю! – Да я сам его мелкой соломкой нашинкую, – поспешил заверить наследник. В глазах принца – таких же синих, как у Кира с Вентой – вспыхнули лукавые огоньки. Мне чудится или аферизм у рода Донтор в крови? Хозяйка замка на озере шумно выдохнула, захлопнула книгу и встала. Крист тоже поднялся и галантно подал бабушке руку. – Эмелис, надеюсь, ты помнишь, о чём мы говорили? – вздёрнув бровь, спросила Вента. Я, конечно же, кивнула. Компаньонка одарила ещё одним строгим взглядом и, ведомая Кристом, направилась к выходу. О чём в этот миг думал Кир – не знаю, лично я мысленно подталкивала Венту в спину и искренне благословляла наследника дурборского престола. О Всевышний, пусть ему всегда сопутствует удача! – И о чём же вы говорили? – выдохнул боевик, едва двери спальни захлопнулись. Я перевела взгляд на Кирстена и улыбнулась. Не уверена, но, кажется, улыбка получилась хитрой. Знаю, что он большую часть разговоров слышал, когда под кроватью лежал, но всё равно сказала: – О том, что тебя нужно как следует помучить, прежде чем прощать. Уголки его губ дрогнули, в глубине глаз вспыхнуло любопытство. – Если учесть, какой роман нынче читает госпожа Вента, то… я даже представить боюсь, что меня ждёт.

Вента упорно игнорировала младшего внука, Крист не менее упорно развлекал бабушку разговорами, а мы с Териданом сидели и смотрели друг на друга. Временами с губ боевика слетало беззвучное: – Люблю тебя… И тогда Вента отвлекалась от разговора с Кристом и начинала шипеть, а я… я окончательно утвердилась в мысли, что от любви глупеют. Ведь знала, что нарываюсь на очередную не слишком приятную нотацию, а поделать с собой ничего не могла. Я соскучилась… Я ужасно по нему соскучилась. – Ба, а тебе не кажется, что мы здесь лишние? – Вопрос прозвучал где-то очень далеко и сознания достиг не сразу. – Не кажется, – огрызнулась Вента. – Ба, они несколько дней не виделись, и им есть, что обсудить. – Пусть обсуждают при нас, – отрезала графиня. Но Крист на тон бабушки не среагировал, на гневное сопение – тоже. – Ба, прекрати, им действительно нужно поговорить. И ты не хуже меня знаешь, что третья сторона в таких делах только мешает. Вот теперь я сумела оторвать взгляд от лица Кира и взглянуть на Венту. Я молила. Опальный боевик, кажется, тоже. – Нет, – вздёрнув подбородок, сказала старушка, но уверенности в голосе поубавилось. – Как мы входили в покои, никто не видел, – продолжал гнуть свое Крист. – Репутация госпожи Эмелис не пострадает. А всё остальное… бабуль, прости, но это не твоё дело. – Как это не моё? – взвилась королевская тёща. – Ты же знаешь, что натворил твой брат! Как ты можешь его оправдывать?! – Я не оправдываю, но ба… под мою ответственность, а? Заявление невероятное, однако для Венты оно что-то значило. Старушка сперва заломила бровь и одарила Кристона очень внимательным взглядом, после метнула гневный взгляд на Терри. – Он будет вести себя прилично, – сказал наследник. – Слово принца. – Ты переоцениваешь брата, – парировала Вента. – Терри будет вести себя прилично, – с нажимом повторил Крист. Эта реплика не бабушке адресовалась, а боевику. – И покинет покои госпожи Эмелис по первому её требованию.

– Как ты посмел явиться в эту спальню, мальчишка?! Боевик заметно поёжился. – Ба, не начинай, – тихо сказал он. – Совсем совесть потерял? – продолжала шипеть графиня. – Думаешь, тебе всё можно? Думаешь, госпожа Эмелис, взглянув в твои бесстыжие глаза, возьмёт и простит? – Госпожа Вента, – попыталась одёрнуть я. – Ба… – включился Крист. – Ба, перестань. – Перестань?! – взвизгнула старушка. И уже не нам, Киру: – Тебе придётся очень постараться, чтобы заслужить прощение госпожи Эмелис! – Знаю, – выдохнул Кир покорно. Вента возмущённо открыла рот, но прицепиться было не к чему, и королевской тёще не оставалось ничего иного, как притвориться, будто Кирстена тут вообще нет