Председатель поднял добычу и пробормотал под нос: "Сразу бы так! Зачем было тратить время?"

Парень смотрел на нас без страха. Руки его заливала кровь: Лиля нанесла удары в оба плеча, обезвредив противника.

– Она собирается только попугать его или будет убивать? – шёпотом поинтересовалась я у Герберта.

– Не знаю, – равнодушно пожал плечами муж. – Её забава, пусть сама и доводит до конца.

Свечение появилось снова, гораздо ярче, чем до этого. Из ослепляющей вспышки света возник тёмный сил К нам стремительно шёл высокий человек в длинном чёрном пальто. Ветер растрепал белые волосы рыцаря Грааля. Уже знакомый мне синеглазый альбинос Мартин окинул нас быстрым взглядом. На раненого он посмотрел особенно недовольно.

– Приветствую, враг, – Лиля прищурилась.

– Приветствую и тебя, Лилия, – спокойно ответил Мартин. – С каких пор ты связываешься со слабыми противниками?

Он подошёл к Лиле и встал рядом с парнем.

– Твой слабый подопечный оскорбил мою жену, судью Лилиану и пытался вызвать меня на бой, – с иронией сообщил Герберт. – Причём был он здесь с весьма привлекательной блондинкой. Проведи среди ваших разъяснительную беседу на тему боя чести. Или у вас развелось столько девушек, что одной больше – одной меньше – роли не играет?

– Должен поблагодарить вас обоих за Сюзанну, – хмуро кивнул Мартин. – Я готов закончить сражение вместо него. – Альбинос повернулся к раненому. – Прежде, чем уйдёшь, придётся извиниться перед дамами. И не смей ухмыляться, повторяю, перед дамами. Обеими.

Парень буркнул что-то, очень отдалённо напоминающее извинение.

– Теперь уходи, – приказал Мартин.

– Но…

– Уходи. Я скоро вернусь. Надеюсь, я устрою вас в качестве противника? – враг снова окинул нас взглядом.

Я невольно прижалась к Герберту. Муж спокойно наблюдал, как раненый нерешительно идёт к светящейся дороге. Мне бы спокойствие, как у Герберта. Я же не воин. Да у меня и оружия с собой нет…

– Виктория, я, разумеется, имел в виду не тебя, – встретившись со мной взглядом, сухо добавил альбинос.

– Вика, пойдём в машину, – Лиля отступила на пару шагов от врага и взяла из рук Жермона отвоёванную сумку. – Это уже мужские дела. То, что меня интересовало, я получила и вступать в битву не собираюсь.

В следующую секунду Герберт и Жермон заслонили нас собой. Лиля схватила меня за руку и потащила к выходу из рощи.

– Викуся, нам надо в целости сохранить чемоданчик, – быстро объясняла она.

– Что там?

– Оружие. Обычным ножом рыцаря не ранишь, а тем, что тут лежит, можно и убить. Только нужно открывать портфель в пещере Грарга. Нам нельзя дотрагиваться до освящённого Чашей оружия, пока над ним не будет проведён обряд. Однако наша стража пропустила много интересного – появление в Марске Жермона, бой в роще и своё оружие в придачу. Вильгельм и Иоганн крепко держали город в руках, а теперь Марск полностью наш.

Мы быстро подошли к стоящей у входа в рощу машине Лили. Я с ужасом считала секунды, приглядываясь, не появился ли над деревьями дым от костра. Если альбинос победит, то самый простой способ уничтожить тела моего мужа и Жермона – это сжечь их.

Лиля говорила что-то успокаивающее, поглядывая на часы. Герберт с гостем пришли через восемь минут, на обоих – ни царапины.

– Боя не было, – объяснил Герберт.

– Была душеспасительная беседа о покаянии и переходе к Граалю, – добавил Жермон. – Представь, Лили, всё это время чашепоклонник говорил о душе и уговаривал сэра Герберта вернуться к Чаше вместе с Викой.

– И чем закончилось? – приподняла бровь Лиля.

– Я напомнил Мартину, что у меня есть рыжая близкая родственница, – широко улыбнулся Герберт. – Одну я её не оставлю, а перейти туда она ни за что не захочет. После этого вопрос закрылся, скорее всего, навсегда…

Герберт погладил меня по щеке. Я прижалась головой к его плечу, мешая вести машину.

– Герберт, почему ты вчера сказал, что не дашь мне убить Сюзи? Думал, так она быстрее уйдёт?

– Не хочу, чтобы ты пачкалась в крови.

– Но ведь я уже в Грарге… И уже приносила повелителю кровавую жертву.

– Одно дело – прикончить серийного убийцу, маньяка, которого тебе посоветовала Лили, и совсем другое – безобидную девушку. Ты не готова к этому, моя хорошая, совсем не готова. Твоя душа слишком жива. Тебя наверняка потом мучили бы воспоминания.

– А тебя нет?

Герберт с улыбкой покачал головой.

Дома нас встретила хмурая Лиля.

– Наконец-то! У нас снова гость, – сообщила она.

С непроницаемым выражением лица Лиля прошла впереди нас на кухню и села на подоконник. Стоящая там пепельница уже была забита окурками. Когда судья Лилиана столько курит – это верный признак, что нас ждёт большая проблема или опасное служение повелителю. За столом расположился Анорм – второй рыцарь Грарга. В ордене его называют Королём, и эта кличка идеально ему подходит.

Я мгновенно напряглась. Анорм неспроста сюда пожаловал, он точно припас нам какую-нибудь неприятность. Просто в гости Король мог бы заехать только к Лиле – у них давний, многолетний роман. Но загляни Анорм именно к ней, нас бы сюда точно не позвали, наоборот, Лиля могла попросить вернуться попозже. Какую же проблему привёз нам сдержанный элегантный брюнет с орлиным носом?

Опасный гость поднялся, я машинально протянула руку, и Анорм галантно поцеловал её. Я с нарастающей тревогой наблюдала, как Король обменивается рукопожатием с Гербертом.

– Чем обязаны сему визиту? – суховато спросил мой муж.

– Есть разговор, – Анорм снова уселся поудобнее. Герберт продолжал стоять. – Речь пойдёт не о Татьяне, расслабься, – неторопливо проговорил гость. – Твоя была собственность, и ты был вправе решать, что с ней делать. У нас тема гораздо серьёзнее.

Лиля хмуро смотрела в окно. Король, конечно, успел обсудить с ней свою серьёзную тему, и этот разговор не понравился нашей Рыжей Молнии.

Герберт сел напротив Анорма, я пристроилась рядом. Муж тоже ждал неприятностей: я чувствовала исходящие от него волны напряжения.

– В последнее время выросло новое поколение врагов. Их ряды пополняются быстрее, чем уничтожаются, – начал Анорм.

– Ну и что? – хмыкнул Герберт. – Так было со времён основания обоих орденов. Видел я это новое поколение. Из четверых попадается один более-менее серьёзный противник, а то и меньше. На нашу стражу посмотри!

– Так-то так, но они быстро учатся. Мы с Каитоном решили бросить в ближайшие пару месяцев все силы на уничтожение рыцарей Чаши.

– Мы и так этим занимаемся.

– Но занимаемся не всерьёз, между делом. Теперь же усилия всех рыцарей Грарга должны быть направлены на уничтожение врагов, особенно старых и опытных. Кстати, в действие вступил новый закон, – Анорм неприятно улыбнулся. – Всякий член ордена, отпустивший врага, должен подвергнуться пыткам и казни.

Герберт взглянул на меня, и я впервые увидела на любимом лице выражение ужаса.

– Когда? – с усилием выговорил он.

Лиля обернулась и спокойно проговорила:

– Сегодня утром. Наши действия под этот закон не подпадают, поскольку были совершены до его принятия.

Её лицо напоминало застывшую маску – ни тени эмоций, пустой холодный взгляд.

– Разумеется, не подпадают, Лили, – согласился Анорм. – Только учтите на будущее, что, отпустив врага, вы двое вынесете приговор не только себе, но и Вике. Она ведь наверняка будет рядом с вами. Повторяю, с сегодняшнего дня главная задача членов ордена – уничтожение чашепоклонников. У вас это при желании недурно получается. Женщин, близких им, тоже не отпускать, но и не убивать. История с Татьяной натолкнула меня на интересную мысль, – он широко улыбнулся. – Да, беременным, если попадут к нам, создавать наилучшие условия и посвятить рыцарское отродье Граргу сразу после рождения.

Лиля кивнула.

– И насчёт вашей общей слабости… – продолжал Король. – Все о ней помнят. Если кому-то удастся уничтожить рыцаря Вильгельма – Татьяну не тронут. Видеться и перезваниваться вам не запрещается, может, узнаете через рыцарскую жену что-нибудь полезное. А пока первая задача для вас в Марске – уничтожение стражи.

– Это не займёт много времени, – сказала Лиля.

Она кинула быстрый, почти незаметный взгляд на часы.

– Ещё один момент, – продолжил Анорм. – Если чашепоклонник назвал имя, предпочтительнее, чтобы его приговорил совет. Возможно, кто-то из них испугается пыток или мучительной смерти и примкнёт к нам.

– Зачем тебе трус? – скептически поинтересовался Герберт.

– Трусом легко управлять. Из одного страха он наворотит столько, что за несколько месяцев может получить коричневый камень в кольцо, – равнодушно объяснил гость.

– Король, ты достаточно знаешь об их ордене, – с неприкрытой иронией произнёс Герберт. – Неужели забыл, что рыцари там не могут закончиться? Убьёшь одних слуг Грааля – придут другие…

– Во-первых, не смей при мне произносить это слово, – резко сказал Анорм, его глаза гневно сверкнули. – Для нас они – чашепоклонники. А во-вторых, – спокойнее добавил он, – за старыми придут молодые, недоученные, без опыта жизни в миру. Рядом с нами они мало что могут сделать. Мы выиграем несколько лет спокойной жизни, а затем периодически будем повторять уничтожение врагов.

– Разумно, – задумчиво протянул Герберт. – А если кто-то из нас не сможет убить?..

– Речь не идёт о Виктории, ей предстоит ещё долго учиться, – понимающе улыбнулся Анорм. – Но, думаю, и твоей супруге вы найдёте в этой войне дело по силам.

Едва за гостем закрылась дверь, мы с Лилей, не сговариваясь, бросились к стоящему в её спальне ноутбуку. Герберт неторопливо шёл за нами.

– Что будем делать? – с тревогой спросила я.

– Выполнять закон, разумеется. Всё, что не запрещается, разрешено, – усмехнулась она.

Синичка уже сидела за компьютером. Лиля щёлкнула мышкой по команде "Позвонить". На экране появилось изображение улыбающейся Танюши, она весело помахала нам.

– По твоей довольной мордочке сразу ясно, что всё в порядке, – сказала Лиля.

– Угадала, – отозвалась подруга.

– Синичка… – начала я и осеклась.

Что сказать? Как предупредить? Если я нарушу закон – под ударом окажутся и Герберт с Лилей.

– Викуся, предоставь это мне, – произнесла Лиля.

– Что у вас случилось?

Танюша заметно напряглась.

– Ничего. Хотим дать тебе совет. Как можно скорее беременей и сразу отправляйся к Чаше вместе с мужем. Насколько я помню, ему на такой случай можно пару лет отдохнуть от службы, – Лиля пристально смотрела на экран. – Ты поняла меня? Как можно скорее, и чтобы вас после этого два года ни в одной стране мира никто не видел.

Синичка нахмурилась.

– Яснее сказать нельзя?

– Нельзя, – подтвердила Лиля. – Скоро сама всё узнаешь. К нам в ближайшем будущем не собираешься?

– Возможно, на днях соберусь. Мне нужно решить что-то с колледжем.

– Хорошо, будем ждать, дорогая. Хотя, думаю, в ближайшем будущем тебе станет не до колледжа.

– По-моему, муж пришёл, – Синичка покосилась в сторону двери. – Всех целую, обнимаю, потом позвоню. Пока!

Синичка исчезла с экрана.

– Ну, как? – спросила Лиля.

– Всё, что могла, ты сделала, – сказал Герберт. – Только Вильгельм вряд ли будет отсиживаться в стороне.

Он вдруг ударил кулаком по столу, отчего на полированной поверхности появилась небольшая трещина. Я испуганно ойкнула, а Лиля и бровью не повела. Муж с руганью вышел из комнаты.

– Герберт! – я кинулась за ним.

– Викусь, подожди, – Лиля удержала меня уже у двери. – Он хочет побыть один.

– Благодарю, Лили, – бросил из коридора Герберт.

Хлопнула дверь кухни.

– Что это с ним?

– Викуся, Герб был одним из них, – мягко напомнила Лиля. – Он, конечно, убивает врагов при необходимости, но теперь Герберту придётся намеренно охотиться на бывших соратников. Пусть посидит один. Он подумает, смирится, и потом придёт сюда сам.

– Лиля, а для нас нет другого выхода?

– Для меня – нет, меня больше нигде не примут, – она села на кровать и закурила. – Герб ни за что не вернётся в орден Чаши: иначе ему придётся стать мне врагом. Для тебя тоже нет другого пути, ты любишь Герберта. Даже если у кого-то из нас троих возникнет желание уйти, он не сможет этого сделать – мы сразу станем врагами.

– С нами понятно. А кто-нибудь вообще уходил от Грарга? – заинтересовалась я.

– Нет. У многих хотя бы раз возникали подобные мысли. Я знаю это, потому что судьям открыты запретные помыслы и желания всех членов ордена, даже незнакомых. Но все отбрасывали сомнения и продолжали служить повелителю. Грарг даёт нам такую свободу, какой нигде больше не получишь. От него не уходят. Иногда наши устают жить. Тогда рыцари могут пойти дальше и стать бесплотными слугами повелителя, но это случается очень редко. Кстати, по легендам, уходящих от Грарга ждут невыносимые муки души и тела. Чем больше времени проведёшь в ордене, тем сложнее выйти из него. Анорм рассказывал, что Инесс в первые годы в Грарге, рассорившись с Бари², сорвала с пальца кольцо. Камень в нём обо что-то разбился. Сгоряча первая дама Грарга сказала, что её служению конец. За пару часов Инесс чуть не умерла, причём по-настоящему, без надежды на возрождение. На теле стали появляться раны, ожоги, она никого не узнавала и всё время просила прощения у великого Грарга. Анорм и перепуганный Бари срочно провели для Инесс повторное посвящение. Её спасло только это. Больше никто не пытался покинуть орден. После такой встряски Инесс быстро заработала в кольцо чёрный, а затем и красный камень. Хм-м, не представляю, что было бы с судьёй, если бы он собрался уйти… Ладно, на вопросы твои я ответила. Завтра начнётся война, и ты отвлечёшься от ненужных мыслей.

– Не знаю, чем я смогу помочь вам в этой войне, Лиля. Я никогда толком не дралась, и, тем более, не убивала по-настоящему, без вселения…

– Без дела не останешься, Викуся. Герб поуспокоится, и решим, как быть с нашей доблестной стражей. Они особо не мешают, но лучше действительно искоренять рыцарей смолоду, пока не стали достойными противниками, – судья чуть заметно поморщилась.

– Ты не в восторге от нового закона, – заметила я.

– Я всегда выбирала соперников, равных мне по силам. К сожалению, с Анормом и Каитоном не поспоришь. Они и так пошли на уступку – заранее подарили нам жизнь Синички, если кто-нибудь доберётся до Вильгельма.

Я села рядом с ней.

– Что от меня потребуется?

– Ещё не знаю, что-нибудь не слишком сложное. У меня есть несколько вариантов действия, утром всё решим. Пока тебе первое задание – подними настроение Гербу. Скоро он выглянет из кухни. Пойдёшь к нему, выслушаешь, заставишь забыться. Немного ласки – и твой муж выкинет всё из головы.

Герберт нетвёрдой походкой вышел к нам только через час. Вокруг него распространялся сильный запах спирта. Лиля, прищурившись, оглядела бывшего супруга и процедила:

– Да-а, хорош!

Герберт сел на кровать и обнял меня.

– Лили, мне это было нужно, – прохрипел он. – Ты можешь представить, что тебе пришлось бы начать охоту на Бари, Жермона, Адриана?

– Могу.

– Ладно бы просто охоту, но отправлять бывших друзей на пытки и мучительную смерть… – Герберт на секунду закрыл глаза. – Я не вижу в этом смысла. Никто из старых рыцарей не боится боли и смерти, они не согласятся на служение Граргу. Я бы тоже в своё время не перешёл сюда под угрозой пыток.

Я тихонько сжала обнимающую меня руку, муж коснулся губами моей щеки.

– Герб, ты хоть не дыши на неё, что ли! – поморщилась Лиля.

– Прости, малыш, – он отстранился и нетвёрдыми движениями погладил меня по голове.

Я молча обняла любимого и почувствовала, как Герберт касается губами моих волос. Ну, зачем Лиля так с ним? Ему же плохо.

– Герберт, – голос судьи смягчился. – Анорм сказал, что приговор совета предпочтительнее. Но если мы сами убьём врага, то не нарушим закон. Ты можешь расслабиться.

– Если мы во что-нибудь влипнем, пытать и убивать будут не только нас с тобой, но и Вику. Анорм ясно предупредил – всех троих.

– Герб, я хорошо знаю законы Грарга, – отчётливо проговорила Лиля. – Мы никуда не влипнем и, разумеется, не дадим никому тронуть Вику. Между прочим, пора всерьёз заняться её обучением. Боевые навыки, возможности вселений, разные способы служений… Пока что Викуся – наше слабое место, единственная, кто не может себя защитить.

– Ты права, я займусь этим после уничтожения стражи. Лили, у тебя есть какой-нибудь план действий?

– Даже несколько. Ты готов их обсудить?

Лиля оценивающе посмотрела на Герберта. Он ответил неожиданно трезвым взглядом.

– Я не так уж пьян. Удар нужно нанести как можно скорее, ситуация может усложниться в любой момент. Удивляюсь, как наших, так сказать, стражей до сих пор никто не опекает. Видимо, все опытные бойцы заняты. Мальчишкам с самого начала нужен был наставник. После того, как мы вчера забрали их оружие, учитель может появиться в любой момент. Тогда к ним так просто не подберёшься.

– Сделаем всё завтра, – произнесла Лиля. – Викусю ждёт особое, совершенно безопасное задание. Именно от тебя будет зависеть успех всего дела, дорогая.

План мы обсуждали и улучшали почти до утра. В итоге он оказался совсем простым.

– Справишься? – спросила Лиля.

– Должна, – я попыталась бодро улыбнуться.

– Ничего не бойся. Мы всё время будем рядом, – пообещал Герберт.

– Спорим, за пару месяцев Викуся заработает коричневое кольцо? – весело сказала Лиля.

Герберт не ответил. Я подняла на него взгляд. Любимый сидел, стиснув зубы. Его руки были сцеплены в замок, взгляд полон нового, сильного чувства.

– Ты не можешь, Герб, – серьёзно произнесла Лиля. – Вика в ордене, ты не можешь беречь её от служений.

Полдня муж отмалчивался, Лиля много курила, а я старалась не выдать страха. Сегодня произойдёт моё первое серьёзное служение Граргу. Прошлые вселения – лишь тренировки. Помощь Герберту в зарабатывании жизни – ерунда. А вот сегодня от меня будет зависеть очень многое.

– Пора, – Лиля потушила в пепельнице очередной окурок.

Из квартиры она вышла в ботинках на толстой подошве, синих джинсах и простеньком сером пуховичке, и это заставило меня немного заволноваться. Лиля одевается так только при возможной опасности, её обычный стиль – легкомысленные платья, короткие юбочки и обтягивающие кофточки, изящная обувь на высоких шпильках.

Может, и мне стоило переодеться? Хотя вряд ли моё платье до колена чему-то помешает: в отличие от Герберта и Лили, я во время служения могу вообще не выходить из машины.

– Не бойся, я никому не позволю тебя тронуть, – шепнул мне Герберт

Я с улыбкой кивнула. Чего мне бояться? Я же теперь бессмертная!

– Герб, не нагоняй тоску, – буркнула Лиля. – План безопасный, если сорвётся – просто уйдём. Роли расписаны. Вика вселяется, ты сидишь рядом с ней, я страхую её объект на случай неожиданных проблем. По идее, волноваться из нас троих должна только я.

Волноваться? По-моему, Лиля давно забыла, что это такое, если вообще когда-нибудь знала. Иногда мне кажется, что она такая от рождения – циничная, спокойная и полностью уверенная в своих силах.

– Страховать буду я, Лили, а ты посидишь с Викой, – глухо произнёс любимый.

– Но, Герберт… – попыталась возразить я.

– Викуля, ты не поняла, – муж крепко сжал мои плечи. – Тому, кто страхует, скорее всего, и придётся убить врагов. Я не хочу, чтобы Лили снова брала это на себя. Сегодня – моя очередь.

В машине Лиля болтала, не умолкая, – травила анекдоты, рассказывала забавные пошлые истории из жизни, вспоминала особо удачные служения. Герберт сжимал мою руку, его невидящий взгляд упирался в спинку водительского кресла. "Рено" остановился на одной из самых людных улиц Марска около четырехэтажного развлекательного центра, торжественно открытого часа три назад. На улице гремела музыка, вход украшали разноцветные воздушные шары. Всего на несколько месяцев раньше я бы примчалась на открытие этого заведения и веселилась бы весь день, а сейчас почти равнодушно наблюдаю за толпой вокруг входа. Герберт водил меня на разные гулянья по всему миру. После них разукрашенное шариками сооружение из затемнённых и прозрачных стекол, вряд ли сможет чем-то меня удивить.