Глава 2. Таня Синица

¹

– Улыбнись девушке. Со стороны можно подумать, что ты пришёл с ревнивой грымзой, – шепнула я Эдику.

К нам приближалась хорошенькая официантка с подносом. Помощник моего мужа угрюмо косился на девушку. Вильгельм прав, с Эдиком необходимо поработать, чтобы молодой рыцарь Грааля не выделялся в миру.

– Почему я должен ей улыбаться? Она может меня неправильно понять…

– Она тебя правильно поймёт. Это всего лишь знак вежливости.

Эдик нехотя изобразил улыбку. Чем-то похожая на Викусю крашеная блондиночка в зелёном переднике кинула на него заинтересованный взгляд.

Я прикусила губу. А Эдик-то не ошибся, это я его недооценила. Сейчас официантка видит красивого мускулистого хищника с невинными глазами. Завораживающее сочетание, надо сказать.

Я перехватила следующий взгляд девушки. Ну конечно, ей любопытно, с кем пришёл красавчик. Я улыбнулась блондинке, она ответила заученной улыбкой и покосилась на моё обручальное кольцо. Затем её взгляд скользнул по рукам Эдика.

– И свежевыжатый апельсиновый сок принесите, пожалуйста, – добавила я к нашему заказу, еле сдерживая смешок.

Девушка медленно поставила на коричневую скатерть тарелки, выложила ножи и вилки. В центре круглого столика занял место белый кофейник с только что сваренным кофе. Затем блондинка подчёркнуто грациозно отошла от столика, одарив моего спутника откровенным взглядом. Каблучки неторопливо постукивали по деревянному полу кафе "Кофеёк".

Чувствую, девушка ещё не раз к нам подойдёт. Работы у неё немного, сейчас заняты всего четыре столика. Она вполне может попытаться между делом познакомиться с сопровождающим меня привлекательным блондином.

Эдик залился краской и прошипел:

– Говоришь, поймёт?

– Ну, извини, ошиблась, – признала я. – Расслабься, ничего особенного не происходит. Ты когда-нибудь видел, как держится на людях Вадим?

– Видел, но я так пока не могу.

– Будешь учиться, у нас с тобой приказ. Куда идём дальше?

– А домой ты не хочешь? – он с надеждой посмотрел на меня.

– Мы же недавно вышли! Сейчас пообедаем и будешь показывать город.

Эдик тяжело вздохнул. Вид у него был такой, будто парень вот-вот должен стать подсудимым на совете судей Грарга. Как Вильгельм рискует отпускать своего подопечного одного на улицу? Эдик явно не привык к обычной жизни, к общению с незнакомыми людьми. Современный Маугли!

Его губы беззвучно шевелились: Эдик читал молитву перед едой, затем взял в руки нож и вилку. А вот со столовыми приборами молодой рыцарь обращается умело, этому у него стоит поучиться. Внезапно он чуть не подавился и ещё сильнее покраснел – до кончиков ушей.

– Что такое? – поинтересовалась я.

– Официантка рассказывает обо мне подруге, – сквозь зубы процедил Эдик.

– Ну и что?

– Они обсуждают мою фигуру!

Я фыркнула. Кто бы сомневался!

– Что в этом смешного? – возмутился рыцарь. – Незнакомые девушки спорят, кого из них я приглашу на свидание!

– Привыкай, со своей внешностью ты часто будешь слышать что-то в этом роде. Для начала отучись смущаться и краснеть. Этим ты сильно обращаешь на себя внимание. Слушай, а чем ты тут официально занимаешься? Учишься? Работаешь?

Эдик немного оживился. Эта тема понравилась ему больше, чем разговор заинтересовавшихся рыцарем девушек.

– Заочно учусь на факультете иностранных языков. Английский, немецкий, французский.

Я кивнула. Подходящее место для того, кто в совершенстве владеет всеми языками мира. Эдику не придётся перетруждаться в университете.

– Сессии ещё не было?

– Установочная.

– И как ты общался с однокурсниками?

Эдик замялся.

– Никак? – поняла я.

Он кивнул.

– Плохо, до сессии надо потренироваться. О, по-моему, это к тебе.

Я с улыбкой посмотрела на официантку, несущую на подносе одинокий стакан апельсинового сока. Блондинка старательно выписывала бёдрами восьмёрку. Забавно!

– Вообще-то это твой заказ, – огрызнулся Эдик.

– Ваш сок, – проворковала официантка. – Меня зовут Лина. Если что-то понадобится – обращайтесь.

Она в очередной раз ослепительно улыбнулась молодому рыцарю. Улыбка была потрачена зря, Эдик даже не взглянул на девушку.

Я подождала, пока блондинка отойдёт подальше и продолжила:

– Твоя ошибка в том, что ты улыбаешься… Как бы тебе сказать… Ну, это выглядит как определённый аванс.

– Ты серьёзно? – нахмурился Эдик.

– Потренируйся дома перед зеркалом. Сначала улыбаешься – потом смотришь на себя.

– Таня, сейчас сюда придёт вторая, – прошептал он. – Улыбаться ей я не стану.

Этого и следовало ожидать!

– Попробуй разобраться сам. Если будет нужно – вмешаюсь.

Через минуту к нам действительно, качая бедрами, подошла статная жгучая брюнетка. Интересно, девушка только что распустила длинные чуть вьющиеся волосы, или им разрешают в таком виде разносить заказы? Скорее всего, первое. Красотка бросила на Эдика откровенно охотничий взгляд. С соблазняющей улыбкой официантка наклонилась так, чтобы её декольте оказалось прямо перед глазами опешившего парня, и пропела:

– Не желаете чего-нибудь ещё?

При этом волосы девушки чуть не попали в тарелку. Эдик отвёл взгляд и сквозь зубы отчётливо произнёс:

– Нет, благодарю.

– Я оставлю телефон на случай, если вам что-то понадобится, – девушка положила перед Эдиком листок с записанным от руки номером мобильника. – Меня зовут Рина.

Я с любопытством наблюдала за парнем. Он вскинул на брюнетку чуть насмешливый взгляд и ответил:

– Вы очень любезны с клиентами, Рина.

– Это моя работа.

– Кое-что нам действительно нужно, – широко улыбнулся Эдик. – Вы не могли бы сделать так, чтобы нас никто не беспокоил? У нас серьёзный разговор.

– Да, конечно.

Явно разочарованная Рина двинулась навстречу новым посетителям кофейни.

– Браво! – прошептала я. – Ты делаешь успехи!

– Что у них за имена? – поморщился Эдик. – Лина, Рина…

– Скорее всего, имена у них самые обычные. Просто некоторым девушкам кажется, что так они привлекут больше внимания, выделятся, – попыталась объяснить я. – Лина может быть на самом деле Алиной, Галиной, Полиной, Валентиной… В общем, вариантов масса. Кстати, действуют девушки неумело и слишком грубо.

– А ты, конечно, профессионалка высокого класса?

– Я не претендую, но профессионалок видела.

Я улыбнулась, вспомнив Викусю и, особенно, Лили. Надо же, я уже успела за ними соскучиться.

– Ой! – я подскочила на стуле.

– Ты чего?

Эдик поднял глаза от тарелки с фаршированным овощами картофелем.

– Я должна была позвонить Лили до полудня! Который час?

– Это к вопросу о профессионалках? – хмыкнул он. – К чему такая срочность? Позвонишь вечером.

– Они начнут меня искать.

Я торопливо достала из сумочки подаренный Гербертом айфон.

– Лили, привет, дорогая.

– Привет, Синичка, я уже собиралась позвонить сама. Как дела? – весело откликнулась судья Лилиана. – Тебя ещё не выгнали из дома за недостойное поведение?

– Даже не мечтай!

– Тогда почему ты не у компа?

– Я пока не дома, ещё не знаю, когда там окажусь.

– Окажешься – позвони, повеселю. Герб тут чуть снова гарем не завёл, – хмыкнула Лили.

Мне стало холодно, пальцы покрепче сжали телефон. Что случилось? Неужели какая-то девушка попала в беду?

– Что? – еле шевеля внезапно онемевшими губами, переспросила я.

– Синичка, чуть – не считается. Просто забавная ситуация вышла. Вика, правда, до сих пор ругается. Герб уже утащил её куда-то проветриться и развлечься, чтобы поскорее успокоилась. Короче, если сможешь – позвони вечером, хохму расскажем. Думаю, к тому времени Викусино чувство юмора проснётся.

Торопливо попрощавшись, уставилась на Эдика. Что-то рыцарь поразительно спокойно реагирует на наш разговор с Лили.

– Ты слышал?

– Слышал. Любопытные у вас отношения с судьей Лилианой.

– Я не о том! Насчёт гарема – слышал?

– Ага, ещё вчера. Ничего страшного там не случилось, – отмахнулся Эдик. – Тебе интереснее будет послушать эту историю от очевидцев и участников. Сюзи отделалась лёгким испугом. Её жених жив и почти здоров. Твои приятели, к сожалению, получили ценный трофей, но никто при этом не пострадал. Почти. Успокойся, Танюш, тебя всю трясёт.

– Простите, вам ещё что-нибудь нужно? – чирикнула прямо над ухом Лина.

Я вздрогнула. Немного сока из стакана пролилось на скатерть. Хорошо хоть, не попало на мою юбку и любимый тёмно-синий пиджак.

– Вот чёрт! Девушка, зачем вы подкрадываетесь?! У нас свой разговор, вас сюда не звали!

Лина растерянно залопотала извинения. Эдик посмотрел на меня с удивлением, которое почти сразу сменилось сочувственным пониманием.

– Принесите счёт, пожалуйста, – холодно сказал он.

Девушка с хорошо слышным вздохом направилась к стойке.

– Давай сделаем вид, что я ничего не говорила, – шепнула я.

– Тань, я всё понимаю. Ты жила с ними, вы постоянно общались, и ты начала разговаривать почти так же, как они.

Я запила свежайший яблочный штрудель остатками сока.

– Между прочим, ругаюсь я значительно меньше, чем Герберт и Лили. Куда пойдём дальше?

– А куда бы ты хотела? – на лице парня появилось мученическое выражение.

– Посмотреть центр города, а потом – домой.

Эдик просиял радостной улыбкой. Кажется, парень собрался очень быстро показать мне центральные улицы.

– Дома потанцуем немного, – продолжала я. – Это вторая часть нашего задания. Ты не забыл?

Парень обречённо вздохнул и сообщил:

– Центр города очень большой, гулять будем до вечера.

Вот и хорошо, теперь можно рассчитывать на самую подробную экскурсию. "А танцевать тебе, Эдик, всё равно придётся", – мысленно с ехидством пообещала я.

Думаю, за месяц молодой рыцарь научится следить за своими улыбками и словами и перестанет краснеть по всем поводам. Двигаться так, чтобы этого было достаточно для дискотеки, я его без проблем научу. А потом мне можно будет поискать здесь работу, да и с колледжем нужно что-то решать.

Хотелось бы найти такое дело, чтобы от меня была польза. Надо поговорить об этом с мужем. У меня нет ни малейшего желания надолго засесть дома.

Глава 3. Вика Караваева

– Больше не злишься? – Герберт обнял меня.

Я уткнулась носом в его плечо.

– Конечно, нет.

– Да уж, единственная, к кому ты меня не ревнуешь, это Синичка. Ну что, моя радость, одеваемся и поехали?

Я нехотя поднялась с кровати. В гостиничном номере, конечно, хорошо, но полчаса назад Герберту позвонила Лиля и попросила как можно скорее вернуться домой. Нас ждёт какой-то важный и срочный разговор.

В машине я вспоминала вчерашний вечер. Герберт и Лиля приехали с гостем – председателем совета судей Жермоном. В сумерках мы пошли прогуляться по паркам и рощам. В одном из пустых парков и произошла эта встреча.

Я просто оцепенела, когда в нескольких метрах от нас посреди тропинки возникло свечение. Из яркого, тёплого света вышла молодая пара. Одеты они были обычно, и ничем не выделялись бы в толпе. Он – в джинсах и тёплой куртке, в руке портфель, девушка – в длинной юбке и пуховике, на плече небольшая сумочка. Оба в шапках, из-под вязаной шапочки девушки выбилась длинная прядь светлых волос.

– Ой, как тут холодно! – донеслось приятное контральто. – Нам далеко идти?

– Сюзи, милая, здесь рядом, но если тебе холодно – можешь вернуться. Хотя мне было бы приятнее пойти с тобой.

– Ну, не такой тут мороз, чтобы я вернулась! – безмятежно улыбнулась блондинка.

В слабом свете фонаря было видно, что девушка на вид – моя ровесница, и она очень симпатичная.

Герберт приложил палец к губам, глядя почему-то только на меня. Все тихо ждали, когда пропадёт загадочное свечение. Как мне потом объяснили, это закрылась светящаяся дорога. Рядом с обычными людьми она не открывается, но мы, слуги Грарга, – вроде как, не люди. Вероятность такой встречи очень мала, но случайности иногда происходят. Эти ребята вышли прямо в руки к двум судьям Грарга и рыцарю чёрного кольца.

Конечно, все мои спутники молчали. Хоть один неосторожный звук, малейшее движение – и враги успели бы уйти назад, на землю Грааля. Свечение погасло, и мы выступили из-за деревьев. Парень в ту же секунду заслонил собой Сюзи.

– Девушка нам не нужна, враг, – голос Герберта стал холодным, глаза как будто помертвели. – Ты ещё не рыцарь, – сказал он, больше утверждая, чем спрашивая. – Оставляешь нам чемоданчик – и свободен.

– Сэр Герберт, у тебя сегодня удивительно гуманный настрой, – добродушно поддел Жермон. – Но я согласен. Мальчишка действительно не рыцарь, было бы несерьёзно вызывать его на бой. В портфеле, насколько я понимаю, оружие, кованое у Чаши?

– Вы его не получите, – твердо сказал парень.

– Считаешь, несколько кусков железа дороже твоей жизни? – спросила Лиля. – Дорога закрылась, без нашего разрешения вы оба отсюда не уйдёте.

– Забыл спросить разрешения у падших женщин, предателя и убийц!

Он рывком расстегнул куртку и вытащил откуда-то из-за пояса кинжал.

Лиля хмыкнула.

– Насчёт убийц не буду спорить, – начал Герберт. – Предателя, пожалуй, тоже могу забыть. А вот за слова о падших женщинах придётся извиниться, – глаза мужа опасно сверкнули. – Таких высказываний в адрес моей жены не позволял себе никто из ваших. И о судье Лилиане, между прочим, тоже.

– Судье Лилиане? – рассмеялся парень, выразительно взглянув на короткую курточку и мини-юбку Лили. – Ваша судья заслуживает ещё не таких высказываний! Она своими похождениями прославилась на века. Ты ждёшь извинений, сэр Герберт? Их не будет. Я готов к бою!

Он нервно покосился на мои ноги. Наверное, если я в короткой юбке, значит, тоже "падшая". Зачем это, интересно, он туда смотрит? Видимо, мысли у парня не такие уж чистые. А может, ножки красивые редко видит? Наверняка там, откуда он явился, девушки одеты, как эта Сюзи – одни носки сапог из-под широкой юбки выглядывают. Я еле сдержала улыбку.

– Уймись, щенок, – с досадой отмахнулся Герберт. – Пока что ты заслужил хорошую трёпку, а не смерть.

– Я вызываю тебя на бой!

Парень сорвал с себя шапку и отшвырнул в сторону. Забавная у него была причёска – стриженые кучерявые каштановые волосы торчали в разные стороны.

Лиля хмыкнула.

– Герб, я же говорю – тебе везёт! Как тебе приз победителя?

– Счастливчик! – весело поддержал Жермон. – Не успел отправить из Марска одну, а ему уже почти на дом доставили вторую…

До этого я с любопытством наблюдала за разговором. Но теперь до меня дошло: если Герберт выиграет бой чести, он может притащить девицу к нам домой! Ну уж нет, такое я могла позволить только с Синичкой!

– Герберт, – мой голос зазвенел от ярости, – сразу говорю – я против! Мне плевать, как ты будешь выкручиваться. В нашем доме её не будет. Ради такого дела я обращусь к самому Граргу!

– Викуся, спокойно, дорогая, – посмеиваясь, сказала Лиля. – Я тоже против, и вообще из всей компании рыцарских жен, невест и дочек согласна видеть у нас только Синицу.

– Я отказываюсь от боя чести, – бесстрастно произнёс Герберт.

– Покрываешь своё имя позором? – презрительно спросил парень.

– Позором было бы отказаться от поединка с равным. Ты – не рыцарь, не опытный боец, не льсти себе. Я отказываю тебе в чести биться с одним из лучших воинов Грарга.

Я перевела дыхание и ощутила, как Лиля успокаивающе сжала мою руку.

– А теперь о деле, – вступила она. – Отдай то, что должен был отнести своим, и уходите.

– Я ничего не отдам. Ему придётся поступиться своими принципами и начать бой!

– Сэр Герберт отказался от боя, иметь дело тебе придётся со мной, – Лиля отпустила мою руку и вышла вперёд. – Председатель, не возражаешь, если девушка уйдёт?

– Раз ты так хочешь, Лили… – развёл руками Жермон. – Но если она не уйдёт до конца, то достанется совету.

– Я никуда не… – начала Сюзи.

– Убирайся, – не повышая голоса, приказала Лиля. – Туда, откуда явилась. Викуся, подойди, пожалуйста, к жаждущей мученической кончины идиотке и объясни, что будет, если она останется здесь.

Замелькали кинжалы. Начищенные лезвия отражали свет фонаря.

Потрясающая картина. Над нами раскинулось бескрайнее звёздное небо с огромной круглой, словно нарисованной луной. На тропинке между голыми деревьями прямо под луной синхронно двигались две фигуры – высокая, крепкая и маленькая, хрупкая на вид. Казалось, они хотят обняться, но каждый раз в последний миг отталкивают друг друга. Толчки сопровождались звоном или лязгом металла.

Парню стало не до разговоров. Я усмехнулась: сам напросился. Странно, что Лиля не навела порядок сразу, как только услышала о "падших женщинах". Она уже заставила противника сделать несколько шагов в сторону и спокойно, как будто и не орудовала смертоносным кинжалом, сказала:

– Викуся, иди смело, не заденем.

Я прошла за её спиной. Парень был сильно напряжён, Лиля же казалась почти расслабленной. Сюзи стояла в опасной близости от них и смотрела на бой расширенными глазами. Сейчас она была похожа на Синичку в тот день, когда Таня, оцепенев от ужаса, стояла между Гербертом и Вильгельмом.

– Пойдём, – я подошла и слегка потянула Сюзи за рукав. – Они могут тебя задеть, отойдём подальше.

– Его убьют… – как во сне прошептала девушка.

– Тебе нельзя здесь оставаться. Уходи, откуда пришла, пока ещё отпускают, слышишь? – я слегка встряхнула девушку за плечи. – Что нужно, чтобы открыть вашу дорогу? Соображай скорее!

– Я никуда не пойду.

– Вот как? – я вновь почувствовала нарастающую злость. – Знаешь, что будет дальше? Твоего самоуверенного друга скоро убьют. Судья Лилиана тянет время, даёт тебе шанс уйти. Ты там, у вас, про Синичку слышала?

– Про кого? – взгляд растерянный и детский, не от мира сего.

– Жену рыцаря Вильгельма, – я поморщилась при одном воспоминании о враге.

– Очень немного.

Сюзи поёжилась от холода и снова пристально уставилась на размахивающего кинжалом парня. Неужели не понимает, что шансов на победу у её наглого приятеля нет?

– Она жила с нами, когда попала под закон о праве победителя. Тогда мы все пошли против совета судей. Но за тебя никто не заступится. Я скорее убью тебя, чем позволю оказаться в нашей квартире! Ты поняла? – со злостью прошипела я.

– Викуля, уймись, – прямо у меня за спиной сказал Герберт. – Убивать её я тебе не позволю, возьму это на себя. А есть вариант ещё лучше, – он в упор посмотрел на Сюзи, и девушка, вздрогнув, перевела на него взгляд. – Наш совет судей отдаёт тебя кому-нибудь из собирающихся перейти в Грарг людей. На днях готовятся два посвящения, так что искать подходящего человека не придётся. Продолжение додумай сама.

– Время! – коротко бросила Лиля. Она неторопливо водила противника вокруг нас кругами.

– Сюзи, уходи! – крикнул парень.

– Оказывается, он способен и на разумные решения, – заметил Герберт. – Соображай быстрее, судье Лилиане уже надоедает сражение в треть силы.

– В треть? – глухо переспросила Сюзи.

– При желании она убила бы этого щенка за несколько секунд. У него ещё нет рыцарской непобедимости, – объяснил муж, встретив мой вопросительный взгляд. – Шевелись быстрее! – бросил он девушке. – Несколько слов молитвы, и дорога откроется.

– Вы – сэр Герберт? – Сюзи пристально уставилась на моего любимого. – Тот самый? О котором не говорят?

– Видимо, да, – с усмешкой ответил он. – Считай, что отпускаю тебя в память о своём прошлом.

Сюзи отступила на шаг, повернулась к нам спиной. Ещё пара шагов… Перед девушкой появилось свечение, она оглянулась через плечо.

– Сэр Герберт, вы можете пойти со мной и провести туда вашу жену, – тихо сказала Сюзи. – Остановите бой, уйдём вместе. Я расскажу, как было дело, вам дадут разрешение вернуться к святому Граалю.

– Ты предлагаешь это всерьёз? – мрачно улыбнулся Герберт. – Уходи, пока мы не передумали.

Сюзи сделала последний шаг к бледному свечению и исчезла.

– Финита ля комедия, – процедила Лиля.

Короткий, молниеносный выпад кинжала – и парень выпустил из левой руки сумку. Ещё выпад – и правая рука перестала его слушаться.

– А теперь можно и пообщаться, – холодно улыбнулась Лиля, ногой отпихивая сумку в сторону Жермона.