Глава 4
Ну здравствуй, Земля

Асшара посмотрела на своего питомца, который теперь стал еще больше. Он спал на своей любимой подушке. Видимо, скоро придется покупать новую, потому что эта была чуть больше его головы.

Девушка открыла шкаф и взяла свою обычную одежду. Рваные черные обтягивающие джинсы и красную футболку. Она вошла в ванную комнату и бросила их на шкафчик, а затем заглянула в зеркало и увидела свое отражение. Растрепанная грива серых волос, которые Асшара всегда считала пыльными, немного бледные губы, засохшая кровь под носом, черное платье все в крови друга, уставшее лицо. Даже на щеке виднелась засохшая смазанная кровь, которую она растерла, стирая слезы. Давно она не выглядела так паршиво. Девушка так устала, что с удовольствием легла бы рядом с Чернышом.

Быстро сбросив с себя грязную одежду, она залезла в уже наполненную горячей водой ванну. Еще не до конца заживший бок начало щипать, но Асшара решила просто не обращать на это внимание. Вода была очень горячей, но девушка опустилась на дно и судорожно выдохнула. Серебристые длинные волосы намокли, стали темными и облепили тело. Набрав в легкие воздуха, она с головой нырнула под воду. Сначала ее бросило в жар, а за ним пришло спокойствие. Изредка она выпускала пузырьки драгоценного воздуха, которые торопились подняться к поверхности. Погрузившись в свои воспоминания, девушка замерла.

Она снова парила в воздухе, ее окружали только тьма и безумный смех того мужчины с крыльями. Картинки медленно сменяли одна другую. Вот Асшара открывает глаза, видит Рагнара, тень отплывает в сторону, бессмысленный разговор с незнакомцем, путающиеся слова, он отпускает Рагнара, и тот, вскрикнув, падает… Асшара резко вынырнула из-под воды. Девушка тяжело и часто дышала, положив голову на край ванны. Теплая вода убаюкивала… Стоп. Теплая? Но ведь когда она только залезла в ванну, вода почти кипела. Какой сейчас час?! Сколько она пробыла в омуте своих воспоминаний?! Рагнар! Он ведь вот-вот придет!

Девушка, как ошпаренная, выскочила из воды и быстро оделась. Немного подсушив волосы полотенцем, она бросила его на край раковины. Асшара только вышла из ванной, когда в ее комнате появился Рагнар. Он был одет в черную футболку, рубашку, джинсы и кеды. Волосы были, как и всегда, взъерошены, а под глазами уже не было и тени усталости. Только присмотревшись, Асшара заметила под футболкой слой бинтов на том месте, куда она ранила его.

– Ну что? Готова? – Рагнар оценивающе пробежался взглядом по ее фигуре и улыбнулся.

– Конечно, прошу. – Асшара указала приглашающим жестом на мягкий ковер.

– Нет уж. Пошли. – Он взял ее за руку, и их обоих окутал черный пепел. Асшара даже не успела ничего сказать или сделать. Даже ножны с гладиусами остались в комнате!

Когда кокон из пепла рассеялся, они оказались в совершенно не знакомом ей месте. Юные демоны стояли на крыше высокого здания, а под ногами простирался весь город. Девушка посмотрела вниз и мысленно выругалась. Да они же на крыше одной из самых высоких башен академии! Она, одна из немногих, с плоской крышей, касалась самых туч, и Асшара изредка, по ночам, прилетала сюда, чтобы полюбоваться ночным Дуэром.

– И что мы здесь забыли? – Девушка недовольно скрестила руки на груди.

– Дело в том, дорогая Асшара, что здесь нас никто не увидит и не потревожит, а ты не сможешь отказаться от игры.

Асшара стиснула зубы. Он был прав. Единственный вариант – это улететь отсюда на крыльях, но прямо над ними облака пепла, а внизу… Она не горела желанием летать прямо над городом у всех на виду.

– Хорошо. – Асшара пожала плечами, но осталась стоять на месте. На ветру ее влажные волосы быстро сохли.

Рагнар достал из ножен за спиной кинжал и порезал себе ладонь. Асшара усмехнулась и, не церемонясь, сделала то же самое. На ее лице при этом не дрогнул ни один мускул. Они пожали друг другу руки и при этом произнесли клятву, чем-то походившую на детское обещание: «Клянусь говорить правду и только правду, выполнять все и не лукавить». Порезы быстро зажили, оставив на ладонях немного свежей крови.

– Приступим, – начал Рагнар, – правда или действие? – Его глаза заискрились.

– Правда, – лениво ответила Асшара. Эта затея ей категорически не нравилась.

– Хорошо. Начнем с крыльев. – Он подпер своим плечом стену края башни. – Ты единственная такая? Смесь ангела и демона?

Асшара сглотнула. Она прекрасно знала, что он задаст подобный вопрос, но все же надеялась его избежать. Не судьба.

Видимо, другу надоели недомолвки и тайны. Он и так с удовольствием пошел бы искать себе приключений на одно место вместе с ней, а тут такой шанс. Рагнар явно строил теории, ноне мог их ничем подтвердить, а его врожденное любопытство не давало ему покоя.

– Нет, – честно ответила Асшара после недолгого молчания, – у меня есть сестра, близнец. Ее, насколько я знаю, забрал наш отец, и живут они с ангелами. Больше я не знаю ни про кого. Из живых, конечно.

– Хорошо. – Парень явно был удовлетворен таким ответом. – Я выбираю правду.

– Чего ты хочешь добиться этой игрой? Тебе не кажется это глупым? – Она подняла левую бровь, с вызовом смотря на друга.

– Нет. Я лишь хочу все прояснить и добиться чистой правды от тебя. Не хочу, чтобы между нами были секреты, – признался он.

– Только вот ты меня забыл спросить. – Асшара прищурилась и недовольно посмотрела на Рагнара. – Действие!

– Повесь над нами полог тишины. Не хочу, чтобы наш разговор кто-нибудь слышал, – почти ласково попросил он. – Всякое может случиться.

Девушка выполнила его желание. С легкостью она представила структуру нужного заклинания, а потом щелкнула пальцами, как она привыкла активировать заклинания в подходящий для себя момент. Рагнар подошел к краю крыши и сел, свесив ноги.

Асшара помедлила, но потом поступила точно так же. Они оба любили высоту. Юноша с малых лет лазал по крышам, а она летала над ними. Город, несмотря на ранний час, уже, как всегда, жил полной жизнью.

– Знаешь, а ведь я дурак. Сколько мы уже знакомы? Семьдесят, восемьдесят лет?

Асшара молчала, даже не поворачиваясь к нему.

– Никогда так больше не рискуй, – качнул головой парень. – Будь у тебя чуть меньше сил, ты бы не смогла спасти меня в том переулке. Ты чуть не умерла, потому что всю энергию потратила на заклинание. – Рагнар с укоризной посмотрел на подругу, но она лишь продолжала рассматривать дома у себя под ногами.

Девушка долго не отвечала и смотрела на город внизу. Корявые ветви деревьев, невероятные здания и демоны, бродившие по улицам. Несколько птиц, пролетавших совсем рядом с их головами, не смогли привлечь ее внимания. Далеко на горизонте виднелась пылающая пустыня. Одно из мест, куда сгоняли души. Не было никаких девяти кругов ада Данте. Нет. Все было намного проще. Была целая канцелярия, которая прописывала «план жизни» для душ. Эту организацию можно сравнить

с огромным судом присяжных, который выносит вердикт после заседания. Все зависело от грехов и настроения демона, который составлял это расписание. Работа у них скучная, поэтому мало кому из «подсудимых» везло, но решения всегда принимались беспристрастно, никакие личные связи и привязанности не могли на них повлиять.

– А ты предлагаешь в следующий раз оставить тебя умирать? – холодно спросила Асшара через минуту молчания.

– Да, если ты понимаешь, что можешь пострадать сама! – Голос Рагнара сорвался на крик, отчего девушка вздрогнула.

– Какое тебе дело?! – взорвалась Асшара. – Тебе ведь на всех плевать! – Девушка со злостью посмотрела на друга. – Ну пострадаю я, зато спасу твою шкуру! – Она встала и отошла к другому краю крыши.

– Мне не плевать на тебя, – спокойно заметил Рагнар, осознав свою ошибку.

Чего он не должен был делать, так это повышать голос.

– Не плевать?! Я польщена! – взвилась девушка, всплеснув руками.

Асшара уже не могла остановиться. Ее взрывной характер ей этого просто не позволял. Рагнар встал и подошел к девушке, которая, кажется, была готова прямо сейчас его придушить. Разве она не видит, как важна ему! Что он волнуется, переживает, в конце-то концов!

– Ты прекрасно знаешь, что ты мне очень дорога, и да, я готов потрепать свою «шкуру» ради тебя.

– С чего бы?! – почти закричала Асшара.

Рагнар непонимающе уставился на нее. Конечно, у нее был очень взрывной характер, а ее перемене настроения удивится любая, но девушка всегда умела остановить себя. Чего она добивается? Или Асшара поняла, что он к ней чувствует, и хочет, чтобы он признался? Или… Она не хочет сама признаваться?

Это будет забавная история, если окажется, что она тоже к нему неравнодушна.

– Что я, волшебная? – Асшара продолжала буравить его взглядом.

– Да! Ты волшебная и просто невероятная! – в свою очередь взорвался Рагнар. У него был огромный запас терпения, но и он закончился, а в такие минуты с ним рядом лучше было бы не находиться. Ему уже надоело притворяться, и он перешел на правду. – Я готов сделать все, чтобы только увидеть твою улыбку, и убью любого, кто посмеет тебя обидеть! – усмехнулся он, отходя от нее на шаг. – Я люблю тебя! Неужели это не понятно?!

Асшара испуганно смотрела на парня. Все эмоции перемешались: страх, счастье, ужас, восторг. Рагнар вздохнул. Признаться оказалось очень сложно и легко одновременно. Когда готовишься, ничего не получится, а вот высказать всю правду в лицо, когда вы кричите друг на друга, проще простого. В такие моменты не контролируешь ни себя, ни свои слова. Они как-то сами срываются с губ. Асшара сделала один робкий шаг ему навстречу, а потом бросилась на шею. Никаких поцелуев, как это обычно описывают, не последовало. Ей нужно было обнять его, прижаться и не отпускать. Она должна была убедиться, что он здесь: жив и здоров, а не истекает кровью в том переулке.

– Никогда, никогда меня так больше не пугай, как сегодня ночью. Ты меня понял? – Она стиснула его шею обеими руками.

Рагнар молчал, прижимая ее к себе. Демон и полукровка прогуливались рука об руку по городу весь день. Было решено: постоянное место жительства на Земле им все-таки нужно. Они выбрали просторный пентхаус, принадлежавший представительству ада на Земле. Если демоны приходят в другой мир, то предпочитают жить с комфортом и всевозможными удобствами.

В выбранном жилище у каждого была своя комната, одна гостевая, гостиная, две ванные комнаты, кухня, соединенная с гостиной. Больше им было и не нужно. Имена решили не менять. Еще путаться начнут. Насколько влюбленные поняли, отправлялись они на Землю ненадолго, максимум на год. Чернышу было решено подарить подобие ошейника, который позволит ему менять свой облик, например, становиться кошкой. Правда, по дому он, конечно же, будет ходить черным благородным волком, в которого, как оказалось, уже почти вырос. Теперь щенок был размером с приличную лошадь, а мех визуально добавлял объема. Ходить в школу в один класс с Никитой тоже не проблема.

Остался вопрос, как замаскировать оружие, но и эта загадка быстро нашла решение. Клинки и кинжалы было решено уменьшить с помощью простого заклинания, но как только хозяину понадобится меч, он коснется украшения, а в его руке появится оружие.

Приближался вечер, а значит, пора было собирать вещи и направляться к порталу, служившему переходом из одного мира в другой. Демоны не могли просто так перемещаться из ада на Землю и обратно, поэтому были созданы порталы для общего пользования. Рагнар, к большому сожалению, не мог перемещаться между мирами. Пока что его сил хватало только на путешествие в пределах одного мира. Когда Асшара пришла домой, Черныш уже сидел у двери и ожидал свою хозяйку. Хорошо, что в доме были высокие потолки, потому что в положении сидя волк был уже ростом с Асшару (а ведь он еще не вырос до положенного размера и возможностей).

Комната Асшары опустела. Исчезли все наброски и рисунки, карандаши и ручки, любимые книги и блокноты. Девушка складывала в рюкзак последние вещи, когда в открытую дверь комнаты постучали. Она забыла после прихода поставить полог, который рухнул после ее полного истощения. В дверях стоял отец. Он улыбался и любяще смотрел на дочь.

– О, привет, пап. – Асшара давно звала его папой, потому что для нее Круент стал родным, – если я была нужна, ты мог позвать, а не приходить сам. Что-то случилось?

– Ничего особенного. Только моя дочурка уезжает. Пришел попрощаться. Можно? – Он приподнял брови, останавливаясь на пороге.

– Конечно. – Она подошла к отцу и крепко обняла его. Так, в обнимку, они простояли почти минуту, затем Круент поцеловал дочь в серебристую макушку и уже хотел уходить, когда, вспомнив что-то, повернулся.

– Ах, да, чуть не забыл. Что произошло сегодня ночью? – Он с прищуром посмотрел на дочь. – Или ты «просто забыла» поставить полог. – Отец с подозрением посмотрел на Асшару.

– Ну, – она замялась, – меня навестил Рагнар, – тут отец напрягся, – и мы решили продолжить отмечать мою победу. Ничего особенного: заглянули в пару баров, – начала придумывать на ходу девушка. – Я просто устала и была не совсем в состоянии, чтобы накладывать полог, – протараторила она с самым невинным выражением лица, на которое была способна.

Круент пристально посмотрел на дочь, а потом усмехнулся и покачал головой. Неужели он все понял?! Он всегда знал, когда она врет. Неужели догадался, что они вчера не просто напились, а были ранены неизвестно кем и почему?!

– Не хочешь говорить – не надо, – он пожал плечами, и девушка облегченно выдохнула, – с тобой все в порядке, и настроение хорошее.

Отец даже не представлял насколько, а что касается ее самочувствия, то очень скоро силы окончательно восстановятся!

– Удачи тебе, хотя ты и так справишься.

Круент ушел и оставил дочь одну. Асшара забросила на плечо свой бездонный рюкзак, в который сложила все вещи, и осмотрела опустевшую комнату. С этой спальней было связано столько хороших воспоминаний… Так, хватит. Все будет хорошо. Очень и очень хорошо. Это просто задание, а не начало какого-то грандиозного приключения. Все проходят через это испытание, и в этом нет ничего особенного. Они вместе с Рагнаром отправятся на Землю… А попутно стоит попробовать найти четырех всадников…

– Асшара, хватит мечтать, пошли. Мы с Рагнаром ждем тебя внизу! – раздался чей-то мужской голос у нее в голове.

– Кто ты?! – крикнула Асшара и выхватила гладиус.

– Спокойно, не ори так. Это я, Черноглав, Черныш. Соображай быстрее и спускайся.

Девушка удивленно распахнула глаза и открыла рот, но поспешила его закрыть, понимая, как глупо выглядит. Она может говорить с волком телепатически?! Так вот что имел в виду отец, когда говорил, что им нужно налаживать связь. Девушка торопливо спускалась по ступеням и мысленно оценивала новую информацию: то есть она спокойно может говорить с ним, и никто этого не увидит и не поймет?! Невероятно! Теперь ей будет с кем пошептаться, кому доверить секреты… Нужно будет о многом с ним поболтать.

Спрыгнув с последней ступени, Асшара чуть не врезалась в сестру. У той были заплаканные глаза, под которыми пролегли черные тени, и еще не зажившие дорожки ожогов от слез. Увидев Асшару, она зарычала и побежала вверх по лестнице. Неужели она искренне плакала?! Обычно сестрица устраивала истерики с криками по любому поводу, после чего, конечно же, получала желаемое, но сейчас складывалось такое ощущение, что в душе Ларины царит хаос. Может, она начала меняться? Может, поражение задело что-то в глубине ее души и теперь она начинает взрослеть?

У двери на улицу Асшару уже ждали Черныш и Рагнар. Парень был одет так же, как во время их последнего разговора, тогда как девушка надела кожаную куртку, которую решила не застегивать. У обоих были увесистые черные рюкзаки, набитые до отказа. На мгновение девушке показалось, что Черноглав улыбнулся, но она не придала этому значения.

На улице Асшару ждал сюрприз. Оказалось, что Рагнар пришел не пешком, а прилетел на своем любимце грифоне по имени Ниро. У твари были серые перья с синими переливами. Красавец! По характеру он был своенравен и ревнив, но предан хозяину. Рагнар в один прыжок оказался на спине у питомца, а вот Асшара медлила. Она косо посмотрела на Черныша.

– Эй, малыш, готов? – мысленно спросила она. – Пробовал уже летать? Эти нахалы Рагнар и Ниро по земле не пойдут.

– Знаешь, даже как-то обидно слышать от тебя такой вопрос, – обиделся волк и сморщил морду, заставив девушку улыбнуться.

Черныш был ниже Ниро, но он еще не полностью вырос. Асшара, легко ухватившись за загривок, подтянулась, а потом, перекинув ногу через спину питомца, села. Она боялась, что ему будет тяжело, но волк, казалось, и не почувствовал, что к его массе прибавилось еще несколько десятков килограммов. Он гордо расправил крылья и, смерив взглядом нахального грифона, пошел на разбег для взлета. Девушка сильнее вцепилась в шерсть загривка, прижала колени к бокам и наклонилась к Чернышу, чтобы удержаться верхом.

Пробежав несколько метров, Черныш взмахнул теперь уже окрепшими крыльями и взлетел над землей. Набрав небольшую высоту, он сделал показательный круг над головой Рагнара и завис, покачиваясь в воздухе. Грифон решил не отставать и последовал за волком. Вскоре они уже неслись над крышами Дуэра, стараясь обогнать друг друга, а седоки прижимались к спинам своих тварей. Гонка была еще та! Прохожие демоны задирали головы, удивляясь таким скоростям.

Каждый портал представлял из себя неприступную крепость. Ближайший к Дуэру и вовсе находился в горах. Окруженный высокой зубчатой стеной, с одними воротами для входа на самом краю обрыва, он обслуживался тремя десятками демонов, которые контролировали поток всех, кто отправлялся в путь или возвращался в ад.

Нужно было видеть лица стражников на караульной башне, когда мимо них пронеслись на огромной скорости две летающие твари с седоками на спинах. Два молодых демона приземлились во дворе крепости как ни в чем не бывало и спустились со зверей. Они смеялись и тяжело дышали после гонки, но были невероятно довольны собой.

Асшара гладила довольного Черноглава по голове, как в других со всех сторон окружили стражники. Твари зашипели и зарычали, а хозяева были немного растеряны. Что не так? Ну не прошли досмотр, не сдали кровь, чтобы удостоверить личность, ну ворвались в неприступную крепость шутки ради, что тут такого?! А вы разве никогда так не делали? Нет? Зря. Очень бодрит.

– Отставить, – скомандовал спокойный мужской голос с нотками насмешки.

Стражники сразу выпрямились и убрали оружие, а ребятам навстречу вышел директор школы – Асмодей. Они редко его видели и еще реже слышали, но в последнее время он часто попадался им на глаза. На его лице сияла довольная улыбка, а сам он смотрел то на своих подопечных, то на воинов, окруживших их.

– Прекрасная гонка, но пора браться за дело, – заметил он. – На той стороне вас будет ждать доверенное лицо. Все покажут и расскажут. А теперь отправляйтесь и не мозольте глаза бедным служащим, которых вы только что унизили, – усмехнулся Асмодей.