Рагнар осторожно положил девушку на кровать, а сам сел в ее любимое кресло. Он не знал, сколько времени прошло с их прихода. Парень сидел не двигаясь, как статуя, в ожидании, когда Асшара придет в себя. Вдруг из тени появился дворецкий. Он изумленно посмотрел на девушку, а потом на ее друга. Рагнар лишь покачал головой. Постояв несколько секунд, дворецкий улыбнулся, слегка поклонился и исчез. «Он никому не расскажет, – подумал Рагнар, – слишком любит Асшару. Пока что все нормально. Главное, чтобы отец не вошел проведать свою дочурку».

Чтобы хоть как-то отвлечься, юноша посмотрел на рабочий стол подруги. Как и всегда, здесь царил полный бардак, в котором ориентировалась только Асшара. На груде бумаг лежала разобранная папка, которую он ей дал накануне. Рядом были разложены фотографии, разбросаны карандаши и ручки, листы с эскизами и набросками. Он начал перебирать работы. Вот рисунок академии, портреты сестер Горгон, сестры, ребят с ее курса, незнакомые демоны на улицах, а вот следующий рисунок потряс его. Это был он! Она нарисовала его портрет! Рагнар будто смотрел в зеркало. На него глядел смеющийся двойник, а на следующем изображении они были вдвоем. На нем парень обнимал Асшару, а к листу была прикреплена фотография, которую они сделали несколько лет назад (для демонов это не долго, почти вчера). Рагнар рассматривал рисунок и улыбался.

– Как тебе? – раздался за его спиной голос.

Парень вздрогнул и, выронив лист, развернулся лицом к кровати. Асшара сидела на покрывале. Выглядела она лучше, но все еще была бледной. Спасать его – ее личный выбор, хоть Рагнар с ним и не согласен. Она сделала то, что считала нужными правильным. Вдобавок ко всему в тот момент он никак не мог повлиять на решения подруги.

– Красиво, – он улыбнулся и снова посмотрел на рисунок, – мне очень нравится. Особенно где мы вместе. Очень похожи. – Парень провел рукой по листу. – Как себя чувствуешь?

– Бывало и лучше. – Асшара встала с кровати и, подойдя к столу, взяла в руки их портрет. – Никогда так больше не делай! – Она гневно на него посмотрела. – Ты себе даже не представляешь, как я испугалась, когда ты истекал кровью в том проклятом переулке!

– Вообще-то это не моя вина, ты сама сделала из меня шашлык, – заметил Рагнар и усмехнулся.

Девчонка постояла секунду, буравя его взглядом, после чего последовала пощечина. Голова парня дернулась под ударом. Да, ему было больно – рука у Асшары тяжелая. Щека сразу потемнела. Рагнар подвигал челюстью, проверяя, нет ли вывиха. «Не надо было злить Асшару, – подумал парень, поднимая глаза на подругу. – Рано. Спровоцировал. Получил то, что заслужил. Она ведь и вправду испугалась, переживала, даже заплакала. Да что уж там, – он усмехнулся, качнув головой, – когда она теряла сознание после того, как излечила его, он тоже не был спокоен. Уже небо светлеет…» Рагнар просидел несколько часов у кровати подруги, следя за тем, чтобы с ней ничего не случилось.

Парень чувствовал, как у него на душе скребутся кошки. Асшара стояла, отвернувшись к окну, а он чувствовал свою вину перед ней. Они уже десятки лет были друзьями, у него не должно быть к ней никаких чувств, но… Рагнар ведь не мог влюбиться в эту дьяволицу с крыльями? В ее серебристо-серые волосы и горящие красные глаза? Нет, он не мог позволить себе такую роскошь, должен выкинуть эти мысли! Нельзя. Асшара станет его слабым местом, и этим воспользуются, а этого нельзя допустить. Он пытался себя отговорить, как хозяин собаку.

– Прости, я не должен был так говорить. Ты не виновата в этой царапине, – Рагнар встал и повернул ее к себе, – спасибо, что оставила мне этот симпатичный шрам. – Он примирительно улыбнулся.

Девушка пыталась сохранить строгое выражение лица, но не смогла и улыбнулась в ответ этому голубоглазому парню, хоть и ненавидела эту его улыбку. И так происходило каждый раз, когда они ссорились. Рагнар был лучшим другом, но иногда ее (как и его в общем-то) посещали мысли о том, что он не просто друг, но у обоих был веский аргумент не признаваться самим себе: «Он станет моим слабым местом, – думал каждый из них про себя. – Нельзя. Он окажется из-за меня в опасности». Но вот Рагнар был в опасности. Асшара могла бы наплевать на его жизнь и броситься за тенью, а он бы выкарабкался, наверное. Нонет, она ринулась за другом и потратила все силы на то, чтобы спасти ему жизнь, вместо того, чтобы узнать, кто же тот незнакомец, проследить за ним. Может, все-таки сказать ему? Нет!»

– Я тебя просто ненавижу! Вот как, как он тебя поймал?!Кто он вообще такой?! – Она легонько ударила его в грудь.

– Он просто поймал меня на улице и, приставив к горлу нож, взлетел. А вот кто он… Ты тогда сказала: «Кем бы ты ни был, отпусти его! Будь ты хоть сам Люцифер, я убью тебя, если с ним что-нибудь случится!» – и после этого он меня отпустил… Ты сказала только одно имя… – Рагнар замолчал.

– Это не может быть он… Ему ведь тогда тысячи и тысячи лет!

– Но это единственное логическое объяснение. Он ведь был ангелом. Вот откуда крылья. Он был сильнейшим. Все объяснилось. Это был Люцифер.

В комнате воцарилось молчание. Дело в том, что Люцифера не видели уже много лет. Всем управляли Совет 66, «семь смертных грехов» и всадники апокалипсиса… Правда, всадникам быстро наскучила эта работа, и они постоянно сбегали в мир людей, что, впрочем, никого не волновало. Вот и сейчас всадники оставили ад. Люцифер же, как и Бог (по слухам, в раю того тоже давно не видели), отсутствовал уже очень давно. Только некоторые доверенные лица из ныне живущих еще помнят облик самого прекрасного из ангелов. Он давно отошел от дел.

Зачем ему возвращаться и уделять так много внимания незнакомой юной девушке, да еще и полукровке по происхождению?

Только если… Она задумалась. Возможно, его привлекли слухи о демоне с крыльями?! Возможно, но очень маловероятно.

Куда вероятнее то, что он никуда и не уходил. Может быть, он прятался у всех на виду и стал серым кардиналом собственного королевства? Конечно, ответ на этот вопрос не знает, наверное, никто, но девушку распирало от любопытства. Она просто не могла оставить все как есть.

– Нет, не смотри на меня так, – сразу уловил ход ее мыслей Рагнар. – Мы в это не полезем. Мало ли кто это был? – Подруга закатила глаза и скрестила руки на груди, говоря этим, что все еще не намерена отступать. – А если это и правда был Люцифер… Что дальше? Мне не нравится твоя улыбка, – предупредил парень.

– Возможно, это и был Люцифер, но я знаю, у кого можно точно это выяснить. – Асшара улыбнулась еще шире и стала похожа на готовившуюся к прыжку кошку.

– Ну? Я ведь не смогу тебя уговорить остановиться, – смирился парень, обреченно посмотрев на нее.

– У настоящего Люцифера!

Челюсть Рагнара упала ему на грудь и никак не хотела задвигаться обратно. Асшара решила, что сможет его найти. Она что, с ума сошла?! Видимо, из подруги ушли не только все силы, но и мозги. Как? Ведь это пытались сделать уже многие, но все было напрасно! Люцифер был сильнейшим из ангелов и демонов, но ходили разные слухи. Одни шептали, что у него были приступы ярости, когда он мог уничтожать всех на своем пути без какой-либо причины, а потом вновь становился спокойным.

Другие утверждали, что он медленно превращался в настоящее чудовище. Третьи и вовсе говорили, что долгое время Люцифера держали как мощную машину для убийства, а после решили уничтожить, потому что боялись, что не совладают с его силой. Говорили много разного, но что на самом деле случилось с Владыкой ада, не говорил никто. Те, кто застал падшего ангела, умалчивали о его судьбе, а юные сочиняли все новые и новые легенды, больше походившие на шутки.

– Нет, нет и еще раз нет! Ты не будешь этого делать. Плохая затея! – Рагнар скрестил руки на груди и отрицательно покачал головой.

Парень говорил так, будто верил, что слова могут ее остановить. Девушка не любила, когда трогали ее саму, друзей или ее вещи. Асшара доводила до конца каждое дело, за которое бралась. Что бы Рагнар ни делал, он не сможет ее отговорить, и парень это прекрасно понимал. Асшара всегда была упертой, как никто другой.

– Ты ведь меня не бросишь? – с надеждой спросила она, распахивая глаза и хлопая ресницами.

Нет! Только не эти огромные просящие глазки. Рагнар и так редко мог ей в чем-либо отказать, а этим глазам тем более.

И вот он потерпел фиаско и сдался: плечи парня расслабились, а голова опустилась, свидетельствуя о капитуляции.

– Спасибо! – Асшара хотела его обнять, но он отстранился от нее.

– А что мне за это будет? – На его лице появилась ухмылка.

Один – один в его пользу.

– Ну… Хочешь я тебя поцелую? – выпалила девушка первое, что пришло ей в голову.

– Нет. У меня есть идея интереснее. – Вот теперь ей не нравилась его улыбка. Они друг друга стоили! – Давай сыграем в правду или действие? Даешь клятву говорить только правду и выполнять любое действие. Поверь, скучно не будет…

Асшара с подозрением посмотрела на друга. Если она поклянется говорить только правду… Выбора у нее особого нет. Или они вместе, или тандема не выйдет, и результаты будут плачевными. Рагнар, как всегда, нашел лазейку и смог вывернуть ситуацию в свою пользу.

– Идет. Я согласна, только дай переодеться, да и сам смени одежду. – Девушка выразительно посмотрела на пропитанную кровью футболку. – Предлагаю встретиться здесь через час.

– Увидимся. – Черный туман окутал юношу, и Рагнар исчез.

* * *

Двое мужчин сидели на веранде с сигаретами в руках и смотрели на закат. Тосканские холмы завораживали, и эти двое еще не вымолвили ни слова. Мужчина в черном костюме наконец отвел глаза от солнца, откинулся на спинку стула и затушил окурок. У него были черные как уголь вьющиеся волосы и темные глаза, но несмотря на то, что он уже третий день проводил под палящим солнцем, его кожа оставалась белоснежной, как снег в новогоднюю ночь.

Второй же не сдвинулся с места. Лишь затянулся и продолжил любоваться путавшимися в тонких облаках лучами солнца.

Сегодня был на удивление красивый вечер. Легкая дымка висела над полями и размывала очертания и цвета пейзажа, как капли воды на акварели.

– Мы встречаемся третий раз за последние три дня. Тебе не кажется, что это слишком часто для нас? – почти прорычал мужчина в черном.

– Нисколько, – улыбнулся второй.

– Ты соизволил ответить! – довольно улыбнулся первый и снова закурил.

На идеальной коже мужчины в черном выделялся ожог, который становился заметнее на солнце. Шрам начинался от челюсти и проходил по всей шее до ключицы.

Цепкими пальцами брюнет взял чашку кофе и, отпив немного, прикрыл глаза.

– Не строй из себя ангела, – заметил мужчина в белом костюме, – тебе это не к лицу.

– Как и тебе, – огрызнулся собеседник со шрамом.

– Будь поосторожнее в выражениях, – холодно одернул его мужчина в белом.

– Не волнуйся за меня! Ты сидишь здесь каждый день и смотришь на солнце, но ничего не видишь! Ты заинтересован в моем предложении?! Ты не хочешь вернуться домой? – взорвался черноволосый.

– Я предложил тебе дело, а ты должен был найти все что нужно. Я тебя слушаю, – помедлив, ответил мужчина и затянулся сигаретой.

– Я нашел его дочь. Она придет ко мне, и поверь, все будет так, как хотим мы. Она даже не знает, кем он ей приходится! Я уже сыграл свою роль, пришла твоя очередь. Я надеюсь, тыне оплошаешь! – подытожил мужчина со шрамом, с насмешкой и презрением смотря на собеседника.

Мужчина в белом костюме сорвал солнцезащитные очки и, вскочив, наклонился к лицу собеседника. Его глаза оказались на уровне с черными, и мужчина со шрамом невольно сглотнул. На него смотрели совершенно пустые глаза, не видящие и не чувствующие, стеклянные… От их вида бежал мороз по коже. Они пристально смотрели на брюнета, будто изучая каждый сантиметр его лица.

– Я слепец, а не глупец! – процедил сквозь зубы мужчина в белом, после чего сел обратно и устремил взгляд к солнцу, к его теплу. – Он забрал мою любовь! Он забрал ее… Если у меня будет шанс… я верну себе все, что мое.

– Я помогу тебе вернуть все, что твое по праву.