– Начнем, пожалуй, – сказал мужчина, обведя всех присутствующих взглядом. – Отдел продаж, чем похвастаетесь?

Невысокого роста молодой человек поднялся из-за стола к мольберту, начал рассказывать про работу отдела и наглядно показывать на графике полученную прибыль, выросшие доходы. Хабаров старался внимательно его слушать, но через несколько минут понял, что мыслями находится вовсе не здесь.

…Огненно-рыжая бестия в коротких шортах и топике обливает его, лежащего на шезлонге, с помощью, сделанной из пластиковой бутылки брызгалки, убегает и заливисто смеется. Алексей, разгадав ее замысел, вскакивает и бежит за ней.

– Лешка, перестань, ты весь мокрый, – кричит Елена, оказавшись в плотном кольце его рук, и продолжает брызгать на него водой.

– Что ты делаешь? – спрашивает он, улыбаясь.

– Дурачусь, – довольно произносит она. – Только не говори, что не делал так в детстве, – и смотрит в глаза.

– Нет, – серьезно отвечает Леша.

– Какой же ты скучный тип, – шутя восклицает она и, вырываясь, продолжает свою игру.

Одежда на ней совсем промокла и прилипла к телу, соблазнительно очерчивая все прелести фигуры и наталкивая на определенные мысли…

– Алексей Николаевич, – услышал он взволнованный голос своей секретарши. – С вами все хорошо?

– Что? – переспросил Хабаров, очнувшись. Десять пар глаз уставились на него. – Да, все хорошо, – наконец отозвался он и обратился к коллективу: – То есть нет, что-то я сегодня плохо себя чувствую, давайте чуть позже я побеседую с каждым из вас лично… А сейчас все свободны.

Его подчиненные выдохнули и поспешили покинуть конференц-зал, пока директор не передумал. Когда за последним работником закрылась дверь, Алексей устало сомкнул веки, мечтая об отдыхе. Но, почувствовав нежные пальчики на своих плечах, вздрогнул и открыл глаза.

– Леш, что с тобой сегодня? Ты сам не свой, – оставшись наедине со своим боссом, Светлана привычно перешла на «ты».

– Со мной все отлично, иди работай, – спокойным голосом сказал Хабаров, убрав ее руки от себя. Слишком свежи были прикосновения другой женщины, он не готов был стирать их со своей кожи. Не хотел.

– А может, помочь тебе расслабиться? – спросила девушка и чуть задрала юбку, показывая ажурную резинку чулок.

– Света! Выйди и оставь меня одного, – Алексей грубо отшил Голковскую, указав ей на дверь.

Светлана обиженно закусила губу и поспешила покинуть конференц-зал.

Оставшись один, Хабаров встал и, отпив из чашки остывший кофе, сморщился и запустил чашку в стену. Она со звоном разлетелась на мелкие осколки. Не ощутив желанного облегчения, мужчина вышел в коридор и, пройдя мимо плачущей Светы, скрылся в своем кабинете, намереваясь полностью погрузиться в работу.

К обеду он не выдержал и все-таки позвонил Елене со скрытого номера, желая хотя бы просто услышать ее голос. Один гудок, второй, третий… Ожидание тяготило, и меньше всего хотелось признаваться себе в том, что он на самом деле скучает. За всю свою жизнь Алексей испытывал это чувство лишь к одному человеку… «В настоящее время абонент не может ответить на ваш звонок», – оповестил механический голос, и Хабаров со злостью швырнул телефон на стол.

Москва. Главное следственное управление

Утром Дымову поступил звонок, в котором ему сообщили, что ровно в 09:00 он должен прибыть в ГСУ для встречи со следователем, ведущим дело о «Золотой рыбке».

Оставив автомобиль на парковке, мужчина вошел в семиэтажное здание и сразу направился в конференц-зал.

Стас ужасно не любил на кого-то работать, исполнять чьи-то приказы, поэтому был уверен, что эта деловая встреча не принесет ничего хорошего. Его мало заботило, что за следователя назначили над ним, потому что Дымов заранее знал, что они не найдут общий язык, как ни крути.

Стас занимался этим делом достаточно долгое время и, когда, казалось бы, уцепился за тонкую ниточку, его отстранили. Сверху ясно дали понять, что разработку «Золотой рыбки» нужно срочно прекращать, аргументировав это тем, что полномочий обычного опера из районного отдела недостаточно для расследования такого масштаба. Но Дымов прекрасно осознавал – клуб крышуют очень серьезные люди, и отстранили его именно по этой причине. А сейчас вдруг «Рыбкой» заинтересовались в ГСУ, да еще и замутили грандиозный перевод. Для чего, если дело все равно придется замять? Идиотская система… Но он сам выбрал такую профессию.

Пройдя длинный коридор, он остановился возле таблички «конференц-зал» и, пересилив себя, негромко постучал. Не дожидаясь ответа, распахнул дверь и прошел внутрь. Кожаное кресло скрывало личность того самого следователя, потому что Стас видел только высокую черную спинку. Дымов уже хотел было что-то сказать, как кресло развернулось, и первое, что он увидел – это огненно-рыжие волосы.

– Опа, Зиминуха, – воскликнул Стас, даже немного растерявшись, и продемонстрировал довольную ухмылку.

Почему-то меньше всего он ожидал увидеть здесь свою бывшую начальницу. Если быть точнее, совсем не ожидал. Дымов знал о том, что Елена пошла на повышение, но куда именно не уточнял, было не до этого – работы в отделе накопилось слишком много. И с тех пор, как Зимина ушла в отпуск, они больше не виделись, потому как из этого отпуска в отдел Лена не возвращалась.

– И тебе здравствуй, Дымов, почти не опоздал, – лукаво улыбнулась она и сложила руки в замок.

Елена с самого начала была осведомлена, что делом о «Золотой рыбке» занимался Дымов, а уж в его профессионализме не сомневалась вовсе. Они знакомы уже столько лет, что изучили друг друга от и до. Стас всегда доводил начатое до конца, и Зимина была уверена на двести процентов, что отстранение никак не помешало ему продолжить расследование, но уже свое собственное, неофициальное, поэтому и обратилась за помощью именно к нему.

Их отношения всегда оставались загадкой и для окружающих, и для них самих. С виду непримиримые враги и соперники, они боролись за кресло начальника отдела, все время шли нога в ногу, одновременно получали звания и должности, но методы работы у них отличались кардинально, по этой причине Елене было оказано большее доверие со стороны начальника, и именно она возглавила «Гагаринский». Но несмотря на все это, Лена и Стас негласно поддерживали и выручали друг друга, часто даже не дожидаясь просьбы о помощи. В итоге у них сложились отношения, больше похожие на дружбу, они столько вместе прошли, что оставаться чужими уже просто не могли.

– Ну, если б я знал, Елен Сергевна, что это вы меня вызвали… – многозначительно протянул Дымов и присел на стул в зале, всем своим видом показывая недовольство. Он пытался прощупать почву, потому что не знал, чего можно ожидать от Зиминой, осталась ли она той прежней Зиминухой, или новая должность уже успела наложить определенный отпечаток на ее характер?

– Как официально, может, еще честь отдашь? – Лена мгновенно просчитала поведение Стаса и решила немного сгладить острые углы, переводя разговор на шутливый лад. В ее интересах было расположить к себе Дымова.

– Честь отдать? Зимина, ты че, как же я потом людям без нее помогать буду? – в свойственной ему манере отозвался он.

– Господи, Дымов, как же я без тебя жила-то все это время?

Елена вновь улыбнулась. Она действительно скучала по тому времени, когда они вместе работали в отделе.

– Соскучилась? – Стас словно прочитал ее мысли. – А я смотрю, неплохо ты тут устроилась, – заключил он, озираясь по сторонам.

– Да, и о тебе, как видишь, не забыла, – подметила Зимина и продолжила: – Надеюсь, и ты мне поможешь.

– Я оценил заботу, – коротко бросил Дымов и внимательно посмотрел на нее. – Давай к делу.

– Помнишь, не так давно ты вел дело про клуб «Золота рыбка»? Мне нужна вся информация по делу, «вся» – естественно та, которой в протоколах нет, ну и помощь твоя в расследовании.

Елена заправила прядь волос за ухо и, выйдя из-за стола, сложила руки на груди в ожидании ответа.

Дымов немного поколебался, но, поняв, что перед ним стоит все та же Зимина, решил рассказать то, что знает сам.

– Я занимался этим делом четыре месяца назад. Мы с ребятами тогда накрыли бордель один, но оказалось, что не все так просто – потянули за ниточку и вышли на элитный клуб. Ну, а дальше ты знаешь. Все, что я успел получить от Громова, – это флешка с записями разговоров и фотографиями некоторых клиентов.

– А Громов все еще там? – вскинув бровь, спросила Зимина.

Она понимала, что Тимур находится под прикрытием неофициально и что Стас до сих пор поддерживает с ним связь.

– Кто дело ведёт, я или ты? – вопросом на вопрос ответил Дымов. Они вновь вели свою игру, и Стас с удовольствием наблюдал за реакцией Лены. Смотрел в глаза и, ухмыляясь, видел, как она ищет слова для того, чтобы отразить удар.

– Разве это имеет значение? Ты всегда в курсе всего, где есть твоя выгода, – Елена развела руками и облокотилась на стол.

– Да-а? – театрально удивился Дымов. – А какая тут у Стасика выгода?

– Пока неясно, но просто так ты бы в это дело еще тогда не ввязался.

– Да там Громов, там, – сдался Стас. – Связь с ним поддерживаю через своего человека, пока ничего нового.

– Стас, это дело очень важное, нужно сделать все возможное, чтоб его раскрыть, – уже серьезнее сказала Зимина. – Помнишь, раньше в УСБ работал генерал Маслов? Он уже на пенсии, но не так давно стало известно, что его внучка пропала, есть основания полагать, что она там…

– Мой интерес в чем? – твердо повторил Дымов, будто пропуская ненужную ему информацию мимо ушей. Стас никогда не брался за дела, чтобы помочь какой-нибудь «шишке». Ему было абсолютно наплевать на проблемы высокопоставленных людей. Дымов работал либо ради своей выгоды, либо из принципа.

– Внеочередное звание и всенародная любовь тебя устроят? – шутливо поинтересовалась Елена и невольно улыбнулась. Со стороны их диалог чаще всего походил на флирт, нежели деловую беседу.

– Тщеславие, Елен Сергевна… – саркастично подметил Стас и, поднявшись со стула, поравнялся с Зиминой. – Ладно, я согласен. Информация от Громова поступает раз в неделю, каждые выходные. Я дам знать, как что-то будет известно, – предупредил Дымов и опустил руки в карманы брюк.

– Не забудешь? – хитро улыбнувшись, спросила Лена.

– Когда я о тебе забывал? Столько лет душа в душу, – в тон ей ответил мужчина, и лицо его исказила фирменная ухмылка.

– О-о-й, Дымов… – иронично воскликнула Зимина, закатив глаза.

От этой фразы внутри стало как-то тепло. Никто, кроме Елены, не мог произнести его фамилию вот так. Именно с такой интонацией. Давно Стас не слышал ее ироничный тон и, надо признать, успел по нему соскучиться.

– Ладно, мне пора.

Дымов вышел из управления и сел в свой автомобиль. Перспектива вновь поработать в тандеме с бывшей начальницей не казалась такой уж плохой. К Зиминой не нужно было привыкать, притираться. Они всегда отлично понимали друг друга и уже давно нашли общий язык, а все потому, что Стас позволял ей считать себя главной, хотя на самом деле контролировал все сам.

Выехав с парковки, он, погруженный в свои мысли, не заметил, как проехал нужный поворот. Из раздумий его вывел телефонный звонок. На дисплее красовалась фотография лучшего друга, и Дымов, взглянув на нее, тут же взял трубку.

– Здорово, Стас, – поприветствовал Олег.

– Привет, че хотел?

– Сильно занят? Я вечером буду в твоем районе. Думал, может, пивка треснем? Или че-нибудь покрепче, ты как?

– Не, Олег, не сегодня. Работы много, – выпалил Стас и отметил про себя, что служба никогда прежде не мешала их посиделкам. В свой отдел Дымов мог приехать хоть к обеду, но сейчас степень ответственности была совсем иная – дел больше, контроль жестче, и он не мог себе позволить дал слабину.

– Дымов записался в трудоголики? Тебя что там, взяли в рабство? – пошутил Стрельцов, но друг явно не оценил юмора.

– Да пошел ты.

– Все-все, не кипятись. Надумаешь, звони, мое предложение в силе, – предупредил Олег и завершил вызов.

Московская область. БО «Васильки»

Романова понимала, что постепенно сходит с ума. Вынужденное заключение без каких-либо способов отвлечься вгоняло в апатию. Не зная, чем себя занять, Ира просто лежала на кровати и рассматривала неровности на стене, мысленно соединяя их между собой, она вырисовывала причудливые узоры. Как ни старалась, она ни о чем не думать, ничего не получалось. Навязчивые воспоминания возникали внезапно и, не встретив никакого сопротивления с ее стороны, заставляли вновь и вновь переживать события последних нескольких дней.

…Вечером, после поцелуя с Громовым, Ира никак не могла уснуть, воображение, будто издеваясь, рисовало романтические картинки, в которые так отчаянно хотелось верить. Она чувствовала себя школьницей, которую в первый раз поцеловал понравившийся мальчик.

Проворочавшись несколько часов, так и не найдя себе место, встала с кровати и, не включая свет, подошла к окну. Пытаясь хоть как-то унять разбушевавшиеся эмоции, Ирина смотрела на звезды, пытаясь поймать падающую, чтобы, как в детстве, загадать желание.

Отвлекшись на секунду, она случайно увидела героя своих фантазий, целующего другую женщину, точно так же, как и ее несколько часов назад. Романова в панике приложила руку к губам, чтоб не вскрикнуть. Неизвестное ранее чувство заставило ее сердце больно сжаться. Она никогда не была ревнивой. Муж часто общался с другими девушками, но у нее и мысли не возникало приревновать его, Ира доверяла своему мужчине, считая проявление ревности ниже своего достоинства. Даже после того, как она узнала об измене Кирилла, ничего не дрогнуло в ее душе, никакого чувства собственности, лишь обида за обманутые ожидания и боль от предательства, постепенно сменившаяся пустотой.

А сейчас Ирина осознавала, что ей неприятно даже думать о том, что Тимур может быть с другой девушкой. Кто они друг другу? В который раз мысли неосознанно возвращались к Тимуру. Пытаясь проанализировать их общение, Романова никак не могла дать объяснение его поведению. Она почему-то позволила себе думать, что настоящий он с ней там, где нет камер, а остальное мишура.

Ире очень хотелось верить, что взгляд Громова, полный тепла и нежности, адресован только ей одной, его горячие поцелуи лишь для нее, но она ошиблась. У Тимура есть другая женщина…

«Ничего особенного, я предпочитаю молодое и красивое тело», – Ирина вдруг отчетливо услышала его фразу и, горько усмехнувшись, упала с небес на землю. «Дура, какая я же дура!» – корила она себя. Немного остыв и трезво взглянув на ситуацию, она осознала, что Тимур просто пожалел ее, а она растаяла и напридумывала себе невесть что. Романова запретила себе думать о Громове и старалась выкинуть все мысли о нем из головы, но сказать всегда проще, чем сделать.

Проснувшись следующим утром от звука топора, Ирина явственно представила себе Тимура. Стараясь отогнать назойливые вспышки сознания, она зажмурилась и накрыла голову подушкой, чтобы заглушить монотонный звук. Но надолго ее терпения не хватило, слишком она соскучилась, слишком хотела его увидеть хотя бы мельком. Не сумев договориться с самой собой, Ира подошла к окну. Как и в прошлый раз, от увиденной картины у нее захватило дух.