– Я твоя женщина? – переспросила Смирнова, счастливо улыбнувшись. – Мне очень приятно это осознавать, – призналась она и, погладив его по груди, продолжила: – Ну не обижайся, я, правда, не думала, что это тебя так заденет, в следующий раз, если мне что-то понадобится, я обращусь к тебе.

– Обещаешь? – смягчился мужчина.

– Обещаю, – заверила Вера, скрепив их договор нежным поцелуем.

Тула. Городская клиническая больница № 7

Погруженная в свои мысли, Таня заснула только под утро. В неудобной позе шея затекла, и Куликова, встав с дивана, принялась разминать ее рукой. Режущая боль в глазах напоминала о бессонной ночи.

Женщина с сожалением осознала, что события прошедшего дня – вовсе не кошмарный сон, а суровая реальность, и проблемы никуда не исчезли, их придется решать. Но возвращаться домой совершенно не хотелось. Она знала, сердцем чуяла, что, как только переступит порог, по закону жанра обязательно встретится со Петей, а к этой встрече Татьяна не была готова. Просто не могла видеть его наглую физиономию, но разговора не избежать – вечно скрываться в больнице в любом случае не получится. Да и зачем? Неужели Куликова должна бояться зайти в собственную квартиру? Это он ее предал, это он привел в дом другую женщину, и он обманывал ее на протяжении долгого времени. Так почему Таня должна чувствовать себя виноватой?

Ну уж нет. В этот раз у Пети не получится перекинуть этот груз ответственности. Доверие подорвалось окончательно, и она уже не будет слепо защищать семейные ценности, как делала это раньше.

Немного приведя в порядок внешний вид, женщина оделась и покинула здание больницы. Стараясь не наступать в лужи, потому что туфли были явно не по погоде, Куликова быстро добралась до дома и, открыв дверь своим ключом, вошла в квартиру.

Прошмыгнула в спальню и оглядела комнату.

– Жень, – Петя незаметно подкрался сзади. Он ждал, когда она придет. Подойдя к жене вплотную, робко дотронулся ее плеча.

Татьяна дернулась и резко отпрянула в сторону, будто ее ударило током. Настолько противными были его прикосновения.

– Тань, нам надо поговорить, серьезно поговорить, – сказал Петя и облокотился о дверной косяк.

Его голос резал слух, и каждое слово молотом стучало в голове. Глаза защипало от подступивших слез, но Куликова не дала им пролиться – не здесь и не сейчас, она ни за что не покажет свою слабость. Открыв дверцы шкафа, взяла с полки нужные вещи и убрала их в сумку.

– Разговор у нас будет короткий, я подаю на развод, – отрезала Таня, повернувшись к мужу лицом.

– Та-ань, – протянул он, пытаясь пробрать ее вкрадчивым взглядом, но она упорно не смотрела в глаза. – Ну ты все не так себе представила…

Больше всего на свете Куликова не терпела вранье. А сейчас Петя говорил глупыми, банальными фразами из мыльных сериалов, в которых не было никакого смысла. Собственно, как и в их дальнейшем диалоге.

– Ну-ка, что я не так представила, а? Полуголую Галю на моей кухне, в моем халате? Что не так? – Таня буравила его пронзительным взглядом.

– Тань, прости, это была ошибка.

– Ошибка? – женщина повысила голос и нервно усмехнулась. – Ты думаешь, я поверю, что вы переспали один раз? Да еще и в нашей постели…

– Ну что мне сделать, чтобы ты меня простила?

Злость кипела в душе, обжигая изнутри. Она разрывала сердце на части, причиняя нестерпимую боль, и вот-вот готова была выплеснуться наружу. Но Куликова сдерживала себя из последних сил. Она не позволит себе опуститься. Она выше этого.

– Собирай свои вещи и уходи, куда хочешь, – сквозь зубы процедила Таня и направилась к выходу, но муж остановил ее за локоть.

– Почему я должен уйти? – после всего случившегося у него еще хватало наглости задавать такие вопросы.

Куликова чуть не задохнулась от возмущения, но в последний момент подавила накативший приступ гнева.

– Потому что это квартира моих родителей, и ты не имеешь к ней никакого отношения, – выпалила на одном дыхании.

– Мы двадцать лет с тобой прожили… Так нельзя, Галь, – Петя тут же осекся, но было уже поздно. Звонкая увесистая пощечина обожгла щеку.

Таня больше не могла контролировать свое состояние. Отчаянно хотелось причинить ему сильную, нестерпимую боль, чтобы он прочувствовал хотя бы сотую часть того, что пережила она.

– Не смей ко мне больше подходить! Я ненавижу тебя, я видеть тебя не хочу! – Куликова сама не заметила, как перешла на крик. – Чтобы вечером тебя здесь не было, – грозно бросила она.

Оттолкнув Петю в сторону, Таня вышла из спальни и покинула квартиру.

Москва. Главное следственное управление

Зазвонил внутренний телефон, и Елена, оторвавшись от очередной стопки бумаг, подняла трубку.

– Зимина, – привычно ответила она.

– Елена Сергеевна, если я вам больше не нужна, то можно я пойду? – спросила помощница Ольга.

– Да, конечно, – ответила Лена, учитывая то, что сегодня предпраздничный рабочий день. – Хороших выходных.

– И вам.

Вспоминая прошлые выходные, Елена грустно улыбнулась и посмотрела на свой телефон. Всю неделю Зимина боролась с собой. Мысли об Алексее не давали покоя, преследуя ее повсеместно. Она безумно скучала по нему, но страх новых отношений был сильнее. Днем еще как-то удавалось отвлечься – загружая себя работой, забывала обо всем, ее пытливый мозг искусно разбирал запутанные дела, выискивая какие-то мелкие детали и нюансы, пропущенные предыдущим следователем.

Но, возвращаясь домой глубоким вечером, она попадала в другое измерение. Время как будто останавливалось, давая ей в полной мере прочувствовать невыносимую тоску и одиночество. Проводя ночи без сна, Лена засыпала только под утро, а просыпалась совершенно разбитой. Казалось бы, так просто – взять и позвонить…

Повинуясь внезапному порыву, она схватила смартфон и набрала заученный наизусть номер, но, опомнившись через секунду, отменила соединение и, бросив телефон в кипу бумаг, разложенных на столе, отошла к окну.

Теплый весенний вечер вступал в свои права, окутывая столицу первыми сумерками. Красное солнце, прячась за крышами домов, медленно уходило за горизонт и, отражаясь в окнах, щедро делилось последними лучами.

Прислонившись лбом к холодному стеклу, Зимина смотрела на вечерний город. В предпраздничные дни Москва наполнялась нескончаемым потоком машин, спешившим покинуть пыльный мегаполис.

Деловой центр «Москва-Сити». Офис фирмы «RED Company»

Хабаров сидел перед монитором ноутбука и в очередной раз проверял правильность презентации. Через несколько часов Алексей со своей секретаршей должен был улететь в командировку, сделка обещала быть крупной, что могло принести огромную прибыль его компании.

– Леш, посмотри, – в кабинет без стука впорхнула счастливая Света и, прикладывая к своей точеной фигурке то желтый, то зеленый купальник, спросила: – Какой тебе больше нравится?

– Свет, ты в своем уме? Забыла, где мы находимся? – холодно осадил Хабаров, мельком взглянув на нее.

– Так нет уже никого, короткий день же сегодня, – оправдалась Светлана и подошла ближе.

– Все равно, это, – Леша указал на купальники. – Лишнее, мы летим в командировку, а не на отдых.

– Потому что у тебя не бывает отпуска, ты вообще когда-нибудь отдыхаешь? – обиженно воскликнула Голковская.

Услышав ее слова, Алексей невольно вернулся в прошлые выходные. Спонтанно возникшее желание пригласить Елену составить ему компанию вдруг вылилось в лучший отдых за последние несколько лет. Внезапно появившись в его жизни, Лена, как солнце, озарила ее теплом и светом, раскрасив в яркие, насыщенные тона. Но Хабаров слишком поздно понял, насколько эта женщина ему нужна.

– Хватит! – повысил голос Алексей, меньше всего ему сейчас хотелось выслушивать глупые претензии. – Через час выезжаем, будь добра к этому времени собраться. А сейчас не мешай мне работать.

Сообразив, что разговор закончен, Светлана, опустив голову, поспешила покинуть кабинет начальника.

Несколько минут вглядываясь в монитор компьютера, Алексей осознал, что сосредоточиться совершенно не получается. Четко пропечатанные буквы превратились в малопонятные иероглифы на экране. Чертыхнувшись, Хабаров громко захлопнул крышку ноутбука и устало потер глаза.

Никак он не мог забыть ее. Зимина беспардонно врывалась в его сны, став навязчивым кошмаром. Столько раз за это время Леша готов был послать к чертям собачьим все принципы и просто написать сообщение, он набирал Лене смс, но тут же стирал его, так и не решившись отправить. Он не хотел навязываться, ведь Елена ясно дала понять, что не хочет продолжения и звонка от него не ждет.

Взяв со стола мобильный, он нервно покрутил его в руке, пытаясь придумать текст очередного сообщения. Телефон в его руке призывно моргнул пару раз и погас. Алексей разблокировал его и, увидев непринятый вызов, не поверил своим глазам. Сердце, как бешеное, застучало в груди. Он не сумел усидеть на месте, широко улыбнувшись, вскочил со стула и подошел к окну. Смартфон обжигал его руку, но Леша не спешил набрать номер, силясь унять свои эмоции и придать голосу более равнодушную окраску.

Набравшись смелости, он все же позвонил Елене.

Услышав звонок телефона, Зимина без особого энтузиазма взглянула на дисплей и тут же бросила смартфон обратно на стол. Руки предательски дрожали. Несколько мучительно долгих секунд она смотрела на надрывающийся мобильный и пыталась унять внезапно охватившее ее волнение. Когда способность говорить и здраво мыслить вернулась, она все-таки коснулась пальцем зеленой трубки на экране.

– Привет, – Зимина услышала до боли знакомый голос, и мурашки мгновенно побежали по ее коже.

– Здравствуй, – она придала тону безразличности, но Хабаров все же заметил ее прерывистое дыхание и улыбнулся.

– Ты мне звонила? – в лоб спросил Алексей, прекрасно зная ответ.

Слушая его бархатный голос, Елена словно погружалась в морскую пучину, его тембр, как игристое вино, кружил голову и опьянял рассудок.

– Нет, точнее, не специально получилось, – нервно сглотнув, неубедительно соврала Зимина.

Леша не поверил ни единому слову и, смекнув, что она блефует, легко разгадал ее намерения.

– Зачем ты врешь? Скажи мне правду, – вкрадчивым голосом попросил Алексей. Он умышленно начал эту игру, но был уверен, что Лена не станет скрывать свои истинные чувства, а от ее ответов многое зависело.

– Хорошо, да, я звонила, – сдалась она, понимая, что обманывать бесполезно, ее звонок, скорее всего, прошел.

– Зачем? – еще один вопрос, на который Хабаров ждал правдивый ответ. И Зимина уже не смогла соврать.

– Хотела услышать, – ответила она, и ей показалось, что вздох облегчения сорвался с его губ.

– Почему сбросила?

– Передумала, – еще один решительный ответ.

– Может, встретимся? – предложил Леша, облокотившись одной рукой на оконное стекло. Он прикрыл глаза и представил Елену. В его фантазиях она, такая теплая и домашняя, в шортах и футболке сидит в кресле, подогнув под себя ноги.

– Незачем, – отрезала Зимина, заметно напрягшись. Не для того она всю неделю страдала, чтобы сейчас так просто сдаться. Хоть искушение и было очень велико, она все же отказалась.

– Сходи со мной в ресторан, – попросил Алексей, нагло прервав нескончаемый поток ее мыслей.

Хабаров все для себя решил, и согласие Елены было не так уж и важно для него. Мужчина чувствовал, что она тянется к нему, но упорно не хочет этого замечать, а значит, у него есть полное право взять ситуацию в свои руки.

– Зачем? – удивилась Лена, она уже догадалась, что Леша что-то задумал, но что конкретно, оставалось загадкой.

– Я соскучился… Очень… – неожиданно для самого себя признался Алексей и почувствовал, как она улыбается. Его слова постепенно разрушали глухую стену, так упорно выстроенную Еленой. Леша был уверен, что она ощущает то же самое, но не спешит ему в этом признаваться, все еще продолжая бороться с собой.

Зимина не нашлась с ответом, его признание всколыхнуло все те эмоции, которые она так хотела спрятать. Повисло неловкое молчание, позволившее обоим перевести дух и собраться с мыслями.

– Ну что, ресторан? – продолжил натиск Хабаров, вознамерившийся во что бы то ни стало добиться своего.

– Когда? – поинтересовалась Зимина, хотя и не собиралась соглашаться.

– В понедельник, часиков в семь, – воодушевился Алексей.

– М-м-м, понедельник – как раз самый ресторанный день, – отшутилась она, понимая, что сил противостоять его обаянию все меньше.

– Раньше, к сожалению, не могу, через час улетаю в командировку, – Алексей взглянул на часы, время предательски летело.

– Счастливого пути, – искренне пожелала Елена.

– Спасибо, так значит в понедельник в семь я заеду? – уточнил он.

– Нет, не нужно, у меня слишком много работы.

– Я все равно буду ждать у подъезда в надежде на твое снисхождение. Может, ты хотя бы из жалости выйдешь ко мне.

– Смешно, но, правда, не стоит, – она предприняла еще одну попытку отказаться, втайне надеясь, что Хабаров не послушает ее.

– До встречи, – улыбнувшись, попрощался Алексей и завершил соединение, не дожидаясь очередной порции отговорок.

Еще какое-то время он стоял у окна, смотря на вечерний город, необычное томление сковывало его грудь. Леша готов был бросить все, отменить все дела и рвануть к Елене, чтобы поскорее вновь прижать ее к себе, зарыться в волосах, вдыхая неповторимый запах счастья, но слишком многое было поставлено на карту. Взяв себя в руки, он убрал телефон в карман и, натянув на лицо маску серьезности, принялся собираться в аэропорт.

Закончив разговор, Зимина устало опустилась в кресло и закрыло лицо ладонями. Она корила себя за то, что не смогла твердо отказать, но как это сделать, если от одного только его голоса внутри у нее все дрожит. Лена окунулась в мечтания, но буквально через несколько секунд вернулась в реальность и, злясь на свою мягкотелость, пообещала себе, что не пойдет на эту встречу, даже если ему придется тащить ее силой. Уверившись в правильности своего решения, она собралась и, закрыв кабинет, вышла на улицу.

Впереди два выходных, которые Елена внезапно решила потратить на себя, посетить косметолога и SPA-салон, чтобы наконец привести внешний вид в порядок. И, конечно же, все это она не связывала ни с Алексеем, ни с предстоящим походом в ресторан.