– Да, я готов взять вас на работу. Предлагаю подумать день или два, и какой бы вы не дали мне ответ – приходите. Думаю, что такой человек, как вы, подойдёт для моего магазина.

Светлана пообещала подумать и быстро ушла, потому что очередной покупатель снова отвлёк внимание Осипова.

– Это может быть очень интересная работа, – говорила Света матери этим же вечером.

Она уже несколько часов обдумывала предложение антиквара. Чаша весов уже почти склонилась в определённую сторону. Наверное, стоило бы еще спросить мнение мамы…

– Мы с тобой, и ты это всегда знаешь, – сказала мама. – Но помни, что без практики ты можешь забыть языки.

– Я буду стараться не забыть.

– У тебя так блестят глаза, когда ты рассказываешь об этом магазине… Не в хозяине ли причина?

– Ну что ты, мам! – Света закатила глаза. – Он ценит вещи больше, чем людей. Как в такого влюбиться? А поработать у него – чёрт возьми, почему бы и нет?

Мама улыбалась, попивая кофе.

– Вечно ты по вечерам кофе пьёшь, – с укоризной сказала дочь. – И как ты только ночами спишь?

– С растворимого-то кофе? – мама громко фыркнула. – Да я с него сплю крепче сурков!

Света хихикнула себе под нос и отвлеклась на мытьё посуды.

* * *

– Пыльной работы будет много, если вас это не пугает. Первое время много платить не обещаю, но только первое время.

– А сколько вы платите работникам на испытательном сроке?

– Я думаю, что месяца через два работы в «Анти-КВА» вы смогли бы компенсировать оплату учебного семестра. И ещё бы осталось немного денег для пропитания и оплаты, например, коммунальных услуг. Вас устроит такая зарплата?

Света вспоминала их сегодняшний диалог.

Когда она зашла в магазин сегодня, на Свету нахлынули образы из детства – и серии «Твин Пикс», и книжка сказок Андерсена, и пластинки…

Сегодня хозяин магазина вытащил патефон в зал для покупателей и прослушивал песни с отданных Светой пластинок.

– Когда люди бегают по кругу, это очень-очень безумный мир, безумный мир… – пел совершенно необычный голос.

– Кто это поёт? – спросила она Осипова.

– Это я вас должен спросить, Светлана, – лукаво улыбнулся специалист по старине. – Пластинка почти нетронута. Должно быть, вашим родителям не понравился нью-вэйв.

– А вам?

Вкрадчивый голос антиквара стал похожим на тот голос с записи.

– Мне очень нравится, должен признаться. Тирс фо фирс² – вот как они называются, обожаю грустные восьмидесятые в музыке! Очень благодарен вам.

Света не знала, кто это такие, но тоже рада была помочь.

* * *

– Привет, доктор, как дела? – сказала блондинка в её мониторе.

Света проснулась среди ночи: сегодня серию «Твин Пикса» она не посмотрит… Этот сериал, как и многие любимые ею вещи, вышли в свет или за какое-то время до её рождения, или когда она была совсем ещё маленькой. Поэтому с начала сознательной жизни она навёрстывает упущенное – теперь вот Линча пересматривает.

Света выключила компьютер и уснула снова.

Ей приснился дом на соседней улице и вход в антикварный магазин. Матвей держал всё в таком идеальном порядке, что Свете стало неуютно находиться там. Родители часто ругали её за бардак в комнате, но в своём бардаке Свете было гораздо комфортнее.

Только на витрине стоял огромный патефон, и пластинка, которую заело на нём, не позволяла Свете убежать от этого «орднунга³» в панике.

– Встречай, встречай себя завтра! – вторила пластинка, послушно проигрывая голос Насти Полевой.

Словно загипнотизированный кролик, Света подошла к музыкальному ящику и дрожащей рукой переставила иголку. Песня закончилась так, как и должна была.

В магазине этой ночью кроме них никого не было. Света зачарованно осматривалась среди полок с книгами. Матвей в своей подсобке напевал что-то. Услышав шаги Светланы, он крикнул:

– Привет! Так вы надумали?

Сон закончился. Света, едва позавтракав, отправилась в дом на соседней улице. В этот момент Осипов как раз заворачивал покупку очередному клиенту.

– Ну вот, эта вещь ваша, господин Иванов. Старинные шведские шахматы из фигурок викингов и валькирий… Будьте с ними аккуратны! – напутствовал он импозантного мужчину.

– Ещё бы! Целое состояние за них отдал. Но все деньги мира ничто по сравнению с надеждой вернуть дорогого тебе человека с ухудшающейся памятью. Будьте здоровы, Осипов.

Старик бережно взял сверток, в котором что-то глухо громыхнуло. Он приветливо махнул рукой только что вошедшей девушке и вышел. Света проводила его удивлённым взглядом.

И тут антиквар заметил её.

– Добрый день, – он сказал и улыбнулся рассеянно. – Вы хотели дочитать ту книгу?

Света издала звук «Пфф». Но он означал скорее удивление, чем недовольство.

– Что? – иронично спросил продавец. – Всего Андерсена наизусть знаете?

– Нет, я пришла попробовать поработать у вас.

Антиквар просиял.

– Отлично, стало быть, оформляемся?

Пока Матвей заполнял форму договора, он воодушевлённо рассказывал о тонкостях работы в магазине старинных вещей.

– Впредь надевайте перчатки, когда открываете книгу. Ибо книга – это не только источник знаний, но и сама по себе большая ценность.

На этих словах он протянул девушке пару матерчатых, стерильно-белых перчаток, похожих с виду на перчатки фокусника или участницы военного оркестра. Света решила, что это будет частью рабочей униформы.

– Бумажная работа будет полностью на вас. Знание английского языка – это ваш огромный плюс. Общение с покупателями, в том числе иностранными, необходимо. Я всегда нахожусь в магазине, поэтому не бойтесь экстренных ситуаций. Иногда мы будем сменять друг друга, когда вы всему научитесь. Вы ведь знаете, что всегда приходится чему-то учиться…

Однако в первый рабочий день антиквар усадил её перед компьютером.

– Делаю электронный каталог всего ассортимента в магазине. Глаза устали. Так вот, я пока побуду на передовой, а вы – своего рода контент-менеджером. Перечень весь здесь.

– Ну и как первое впечатление? – спросил Матвей под конец рабочего дня.

– Всё хорошо, Матвей Олегович!

– Ваш предшественник так не думал.

– А что он думал?

– Недостаточно общения с людьми, не поболтать, не отвлечься… «И вообще: когда я буду продавать?» – антиквар шутливо изобразил бывшего работника.

– Но это же рай! – воскликнула Света. – А разве в сфере торговли антиквариата можно делать космически огромные планы по продажам?

– В том-то и дело, что нет, вы абсолютно верно меня поняли, коллега! Древности – это товар на своего покупателя. Спасаюсь лишь продажей сувениров!

Он многозначительно замолчал, думая, оценит ли девушка шутку. Света неуверенно хихикнула. Матвей так долго и загадочно смотрел на свою подчинённую, что той стало неловко.

– Что-то не так? – спросила Света.

Матвей очнулся, словно от какого-то наваждения и помотал головой.

– Нет. Вы верите в судьбу, коллега?

– Не верю я в судьбу, – призналась Светлана. – А вот в работу мечты очень даже верю.

Он заулыбался отчего-то.

– Это я и имел в виду. Время – шесть и на сегодня хватит. Завтра в девять утра вас жду.

– До завтра!

Света отправилась домой, что-то напевая. И нисколечко она не устала.

* * *

На следующее утро Света прилетела в магазин, словно на крыльях. Рутина за компьютером не пугала, как бы ни сомневался Матвей Олегович в искренности её чувства… к работе.

В каморке среди предметов старины Свете работалось очень хорошо. Программе учёта обучила её мама, а названия товаров были простые.

Впервые за всю эту неделю Матвей полновластно царил в клиентском зале и был несказанно счастлив, что оказался избавлен от бумажной волокиты. Но в час дня он постучал в дверь подсобки. Ответа не последовало.

– Светлана Валентиновна! – позвал он.

И снова тишина.

Обеспокоенный, он толкнул дверь.

Света, как ни в чём не бывало, заносила данные в программу, сверяясь со списком, но её взгляд будто остекленел.

– Кхм! – он кашлянул, обнаруживая своё присутствие. – Светлана Валентиновна, вы здесь?

– А-а?

В этот момент взгляд девушки прояснился, и она повернулась к начальнику.

– Позвольте, Света. Вы настолько глубоко ушли в работу?

– Ну… а что? – не поняла девушка.

– Света, это не хорошо! Я не рабовладелец и быть им не хотел бы. Сейчас час дня. Ступайте на обед, пусть глаза отдохнут. И ранее, чем через час не приходите.

– Ох, весь рабочий настрой мне сбили! А так хотелось ещё поработать, – притворно вздохнула Светлана, но благодарная своему боссу за заботу, отправилась на обед.

Жуя гречку, Света подумала, что жизнь для неё наконец-то стала стабильнее.

По пути в магазин Светлана увидела, как из него выходит высокий седеющий мужчина в футболке. Лицо показалось ей знакомым – ну конечно!

Она остолбенела: вот ничего себе гости у антиквара! Поравнявшись с мужчиной, Света машинально поздоровалась.

– Здравствуйте, – добродушно ответила ей местная знаменитость и кивнула.

В магазине Света набросилась с вопросами на Осипова.

– Матвей Олегович, кто сейчас от вас вышел?

– Вы тоже видели его? – безмятежно спросил продавец. – Да, это основатель фонда помощи людям в тяжёлой жизненной ситуации. А вы разве не знали о его страсти к антиквариату?

– Да, читала что-то.

– Он берёт у меня консультации. Не волнуйтесь, милочка, я знаю, что он баллотируется на пост в городскую думу. Но к его политической деятельности я не имею совершенно никакого отношения, можете мне поверить. Человек хороший просто.

Света пожала плечами: мол, а чего мне волноваться, я всего лишь наёмная работница.

После Матвей повёл свою подчинённую в подвал. То есть, открыл дверь второй подсобки и включил там свет. Светлане открылась крутая металлическая лестница вниз, совсем как в подвалах старых домов в фильмах ужасов.

Антиквар спустился первым, дабы не создавать у коллеги впечатление, что он ведёт её в подвал с целью убить. Света осторожно спустилась следом и увидела, что под домом находится что-то вроде бомбоубежища. В этих катакомбах впору было бы фильмы о Средневековье снимать, но сейчас они были заставлены стеллажами, завешены картинами и иконами, а посредине стоял рабочий стол антиквара с допотопным компьютером. Чуть поодаль стоял самодельный верстак с инструментами – видимо, для изготовления рам. Под самым потолком висели подносы, расписанные нижнетагильскими мастерами.

– Это бомбоубежище… было? – зачарованно спросила Света.

Он кивнул.

– Одно из немногих сохранившихся в Екатеринбурге в рабочем, так сказать, состоянии. Мой отец выкупил это помещение у администрации города по бросовой цене, обязуясь провести здесь ремонт, что он и сделал. Я против любых военных действий, но готов отдать подвал, если придётся укрыть здесь людей.

– Зачем вы меня привели сюда?

– Предлагаю устраивать рабочие совещания здесь.

Антиквар пригласил Светлану сесть за его рабочий стол, а сам заходил по помещению.

– Итак, поздравляю вас с успешным началом работы в «Анти-КВА». Должен был вчера это сказать, но сами понимаете, пробный рабочий день – боялся, что сбежите…

– Вы уже говорили.

– Всё, что касается вашей работы в магазине, узнавайте у меня.

– Когда я закончу каталог, то что потом я буду делать?

– Заниматься административной работой, что же ещё! Я терпеть не могу бумажную рутину и безумно счастлив, что могу делегировать её кому-то за ежемесячную зарплату – то есть, вам. Помимо Вас у меня есть бухгалтер Елена, но постоянно она здесь не присутствует. С налоговой отчётностью справляется дистанционно. Уверен, вы друг другу понравитесь.

– Вы держите товары магазина в бомбоубежище?

– Только самые дорогие, наверху я их никогда не храню. Я лишь привёл вас сюда с целью показать фронт работ. А то вы, девушка, наверняка сейчас подумаете, что работаете в замке князя Дракулы.

– Вовсе нет!.. – начала возражать Светлана.

В этот момент Матвей подошёл к портрету какого-то уральского промышленника на стене и немного сдвинул его наискосок. Тут же стенной шкаф отодвинулся, открывая им проход. Осипов широким жестом пригласил спутницу зайти, и Света разглядела там аппаратуру для видеонаблюдения.

– Местный островок безопасности. Несколько дней назад именно здесь я и был, когда вы пришли с пластинками.

Оба поулыбались, вспоминая тот вечер.

Он также показал ей книгохранилище. Света охнула от восторга – никогда прежде она не видела такой огромной библиотеки. Когда сотрудница машинально схватила с полки одно из первых изданий «Книги джунглей», то антиквар вынужден был осадить её. В ту секунду он стал похож на разъярённого хищника, который сейчас съест мышь.

– Куда без перчаток?! Оштрафую!!!

Света ойкнула и быстро вернула книгу на место. Матвей успокоился.

– Если вы хотите читать товары, которые продаются в моём магазине, то будьте любезны делать это в перчатках, которые я вам дал. Женского размера нет, но мы купим вместе, позднее. Эта книга стоит три ваших ежемесячных зарплаты у меня, и потому я не хотел бы, чтобы с ней что-либо случилось.

Света подняла руки в знак понимания и даже на всякий случай отошла от шкафа.

– Пардон. Не бойтесь меня, пожалуйста. Я очень ценю вашу любовь к чтению, поэтому хочу, чтобы вы читали правильно.

– Хорошо. Извините, если что не так.

Он промолчал.

– Вы видели сегодня этого посетителя. Иногда ко мне приходят люди с разным отношением к закону. Помните такую вещь, как коммерческая тайна. Всё, что происходит в стенах «Анти-КВА», остаётся здесь же, если только оно не угрожает вашей, моей или ещё чьей-то жизни.

С тех пор как-то повелось, что они читали вместе и только в перчатках. Осипов мог поставить два кресла друг против друга, а потом пригласить коллегу сесть в одно из них. Свете только оставалось взять любую из книжек, которую хотелось, надев перчатки, и устроиться поудобнее. В помещении наступала тишина, и это было волшебное время.

Осипов говорил, что никогда прежде не испытывал похожего удовольствия от чтения. Это было, как читать в библиотеке, только с возможностью громко говорить и даже смеяться. Света видела в глазах шефа неподдельную радость от того, что он может с кем-то поделиться впечатлениями о прочитанном.

Матвей придумал делать это в качестве психологической разгрузки. Но это было уже немногим позже, уже после случая со змеёй.