Надо отдать должное драконам. Вот что-что, а порталы они делать умеют. Перемещение прошло быстро и безболезненно. Ну, мне так показалось. Правда, голова закружилась, но это же мелочи. Не до головы мне сейчас было! Сердце радостно стучало и пело “Удалось, удалось, удалось!” оставить с носом на редкость бесцеремонного лорда Саспенса.
Это надо же было придумать, взять папеньку и притащиться за мной с помолвочным кольцом!
А на папеньку я была безмерно зла.
– Леди, вы в порядке? – услышала я недовольный мужской голос и тотчас распахнула глаза. Оказывается, лордэн Скилс до сих пор держал меня за руку, хотя мы уже стояли на мощенном камнем, зияющим, кстати, весьма объемными дырами, дворе.
– В полном! – бодро ответила я. – Мы уже на месте, лордэн?
– Не задавайте глупых вопросов, леди, – лицо дракона искривилось. – Куда еще я мог вас переместить, как не в свой замок?
Я нахмурилась:
– Я просто хотела завязать разговор, лардэн Скился. Ничего больше.
Дракон покосился на меня, но промолчал. А я огляделась вокруг. Да-а… Права была леди Силия. Замок лордэна находился в удручающем состоянии, если судить по разбитому двору. Я посмотрела наверх. Надо мной возвышалась древняя, сразу видно, постройка. Несколько башенок с высокими шпилями, кое-где явно обломанными. На самом верху разбитые окна, зияющие дырами. И только первый уровень был более-менее приведен в порядок. По крайней мере окна там были целы, а кое-где даже помыты. Ну, мне так показалось.
– Леди, я сейчас отведу вас в вашу комнату, – мрачно на меня посмотрел дракон.
– Впрочем, вы сможете выбрать любую по своему усмотрению, – добавил он и не оглядываясь направился к входной двери, даже не посмотрев, иду ли я следом.
Манеры, конечно, совершенно ужасные. Но следом я пошла, передернув плечами и высоко подняв голову.
А вот голову высоко задирать не надо было…
Потому что едва я сделала пару шагов, как каблук туфельки попал в яму и я, охнув, упала прямиком на камни, хорошенько ударившись еще и коленом.
Дракон тотчас замер.
Повернулся, посмотрел на меня и его лицо приобрело такие, знаете, хищные черты, что я даже губу прикусила и зажмурилась. В голову сразу полезли эти старые детские сказки. Ну, где дракон умыкнул принцессу и держал ее в заточении до тех пор, пока она не согласилась его поцеловать. А может быть, и не только поцеловать.
Сказки об этом умалчивали. Конечно, я не принцесса и он меня вовсе не умыкнул, но стало как-то неспокойно.
Я дернулась, вытащила ногу, попыталась надеть на нее туфельку, но ничего не получилось. Лодыжка опухала на глазах. Я затравленно посмотрела на дракона, который уже шел ко мне.
Ни слова не говоря, лордэн Скилс подхватил меня на руки, пробормотав про себя явно что-то нелицеприятное, и потащил меня в замок. Прямо как ту принцессу, честное слово.
– Отпустите меня, лордэн, – гордо сказала я. – Я сама пойду.
Хищный профиль дракона исказился насмешкой:
– Вы уже пробовали, леди. Результат налицо.
Я нахмурилась и гневно сказала:
– Нужно было во дворе ремонт сделать, вот! И только потом нанимать гувернанток!
– Учту на будущее, – буркнул лордэн Скилс и поднялся по лестнице на второй уровень. Это куда же он меня несет?! Нормальные окна были только на первом. Неужели мне придется жить в совершенно разгромленной, непригодной для жизни, комнате?
Но дракон пошел дальше. Он поднялся по второй лестнице, совсем старинного толка, винтовой. Сейчас таких нет ни у кого. Впрочем, о чем я. Это же замок, пусть и пришедший в негодность. А в замках винтовые лестницы обычное дело.
Неожиданно пахнуло влагой и холодом. А еще в замках полно привидений…
Хоть это и совсем уже сказки, но атмосфера тут самая подходящая. Темные, покрытые кое-где капельками влаги камни. Короткий коридор, по бокам которого виднелись висящие на одних петлях двери. Того и гляди, послышится звон железных оков, которыми все привидения бьют по стенам.
Брр… Я вздрогнула, даже несмотря на то, что сам лордэн Скился был горячим, и прижалась к нему теснее, на мгновение забыв о приличиях.
Дракон хмыкнул.
Я тотчас отстранилась и сделала вид, что ничего такого и не было.
Лордэн Скилс прошел еще немного, спиной открыл следующую дверь, которая выглядела целой, и внес меня туда.
Передо мной оказалась явно жилая комната, и жил в ней никто иной, как сам лордэн. Это было видно сразу. У стены стояла широкая кровать, кое-как прикрытая покрывалом. На всех стенах были развешаны мечи, сабли и еще что-то из арсенала военных.
Никогда не думала, что драконы всем этим пользуются. У них же собственное пламя ого-го какое! Дыхнут и пожалуйста, бой окончен.
Дракон подошел к кровати и почти скинул меня туда. Я напряглась, поджала здоровую ногу и прищурилась. Неужели сказки были правы и лордэн сейчас попытается…эээ… меня поцеловать? Или даже больше того…
– И не надейтесь, леди, – буркнул лордэн Скилс, а я почувствовала, как краска заливает мои щеки.
– Вы что, мысли мои читаете? – воинственно спросила я, собирая всю свою магию. Ее у меня мало, конечно, и против дракона использовать вообще бессмысленно, но так просто я ему не дамся!
– Ни к чему. У вас на лице все написано. Впрочем, как у любой человеческой женщины, – добавил он и отошел к столу, стоящему перед окном. Окно, кстати, было совершенно без стекла. Хотя что я знаю о драконах?
Может, они предпочитают в своей спальне свежий воздух, снег, дождь и всякие другие погодные проявления.
Вообще, после его слов, даже как-то обидно стало. Я, конечно, не принцесса, но далеко не уродина. И не то чтобы я так уже жаждала его поцелуя, вот еще, не хватало. Но все равно не приятно.
В любом случае смотрела я на лордэна настороженно. Что он там вообще делает?
Тут дракон повернулся, взял в руки две маленькие склянки и подошел ко мне:
– Давайте сюда вашу ногу, леди. Не бойтесь, не откушу, – зубасто ухмыльнулся он.
Я, глядя на него, замотала головой. Ухмылка тотчас ушла с лица лордэна.
– Я боевой дракон, леди. Боевой! Вы знаете, что это значит? – и он в упор уставился на меня своими золотыми, мерцающими огненными вспышками, глазами.
Я растерянно покачала головой.
– Это значит, что я обладаю навыками целителя. В бою всякое случается, и любой дракон ими обладает. Не знали? – он устало усмехнулся, а я взяла и вытянула ногу.
Пусть лечит, раз навыки есть. А так…ну откуда мне знать про боевых драконов такие детали? Я с ними ни разу в жизни не сталкивалась. И вот теперь смотрю на этого лордэна Скилса и только этому радуюсь. В смысле, что раньше не сталкивалась. Все, вот все в этом драконе соответствовало короткому описанию, всем известному – характер тяжелый, манеры никакие, самолюбив и надменен. Но реакция и слух выше всяческих похвал.
Между тем мужчина все с тем же недовольным выражением красивого хищной красотой лица быстро и чрезвычайно аккуратно намазал мою лодыжку пахнущей мятой мазью и замер на мгновенье, прикрыв глаза.
Руки в этот момент он держал чуть выше, уже не касаясь кожи. Неожиданно я почувствовала мягкое тепло, потом резкий жар. Вздрогнула и непроизвольно дрыгнула ногой.
– Сидите смирно, я сказал! – гаркнул дракон, не открывая глаз.
Я замерла. Замрешь тут. Да мой папенька так на своих подчиненных не орал.
– Горячо очень! – я вздернула голову и зло прищурилась. Но тут ногу сразу обдало холодом и я выдохнула. А когда еще раз посмотрела на свою поврежденную лодыжку, то изумленно ахнула.
Опухоли не было! Вот совершенно, совсем – не было…
– Можете идти к себе, леди, – буркнул дракон, убирая руки и отворачиваясь.
Я неверяще пошевелила ногой. Нога не болела. Все прошло, вот раз – и готово!
Да этому дракону цены нет … в хозяйстве.
– Спасибо за помощь, лордэн, – величественно проговорила я и язвительно добавила:
– К себе, это куда? Вы ж меня притащили сюда! Замка вашего я не знаю. И вообще, нужно же езе договор подписать!
– И где эти дети, с которыми мне придется работать? – я смотрела на дракона во все глаза. Он что, не от мира сего совсем?
Мужчина поморщился:
– Тише, леди. Столько шума от вас. Спускайтесь на второй уровень и выбираете любую комнату. Я же сразу вам сказал, – неожиданно усталым голосом выдал он.
– С детьми познакомитесь завтра. Они … тут лицо дракона на мгновение искривилось, – в данный момент находятся далеко отсюда.
Я удивленно подняла бровь. Вот это новости… Интересно, где же дети и почему не в замке? Хотя, с другой стороны, у меня будет немного времени, чтобы тут освоиться.
Общения мне на сегодня и с одним лордэном хватило.
– А договор уже мною подписан. Магическое перо обладает таким свойством, не знали? – ухмыльнулся он и потянулся. Темный камзол разошелся, явив миру обтянутую тонкой рубашкой мускулистую грудь дракона.
М-да.
Грудь, конечно, впечатляла. Как и широкие плечи. Да как и вообще весь этот мужчина.
Но манеры-ы…
Интересно, кто его вообще в свое время воспитывал и умеет ли он обращаться с женщинами?
Вот что-то мне подсказывало, что вряд ли в его семье достаточно серьезно подходили к вопросу воспитания.
Я покачала головой. Да, не знала. Ну и что с того? В конце концов я первый раз в жизни нанимаюсь на работу. Откуда мне знать все тонкости?
– Еще раз благодарю за помощь, – сказала я и осторожно поставила ногу на каменный пол. Да уж. И полы в этом замке каменные. Тут холодно даже в такую жару, что уж говорить об осени и зиме?
Очень надеюсь, что если не к осени, так к зиме мне удастся скопить нужную сумму и вернуть свое приданое назад.
А там…
– Лучше под ноги смотрите, – буркнул лордэн Скилс, а я чуть не поперхнулась. Да он настоящий грубиян! Почувствовала, что лицо у меня заполыхало от злости.
Ну просто слов нет!
– Вы на редкость учтивы, лордэн! – выдала я и, не оборачиваясь, едва не задыхаясь от злости, вышла вон.
У меня на мгновение даже мелькнула мысль, что замужество не самый плохой вариант. В конце концов никто не помешал бы мне жить отдельно от лорда Саспенса. Но вот брачная ночь…брр… необходимость консумации брака, иначе поместье он бы не вернул, это точно…
Нет, это совершенно невозможно даже себе представить!
Меня передернуло от отвращения, стоило только вспомнить свое ощущение на ладони от его липкого поцелуя.
Ничего, не так страшен дракон, как его малюют! Грубиян, конечно. Но я настоящая папенькина дочка, которая по несколько месяцев жила в тренировочных лагерях, когда была еще подростком. Против воли маменьки, конечно. Но если папенька что себе в голову вобьет, выбить этого даже она не могла.
“Девочке полезно пожить на свежем воздухе, дорогая. Увидеть и почувствовать, чем занимается ее отец. Да и для общего развития Миранде неплохо там будет”, – уговаривал папенька ее. Два раза я побывала там и на этом маменька все-таки запретила отцу “таскать будущую леди боги знает куда”.
Папенька смирился. Понял, что я все-таки не мальчик и по его стопам точно не пойду.
А я…
Мне было очень интересно наблюдать за тренировками, и кормили там на редкость вкусно. И еще никто не читал нравоучений и не пытался научить меня вышивать крестиком. Наверное, я неправильная леди, но вышивать терпеть не могу.
Все эти непрошенные мысли пронеслись за долю секунды, потому что я сделала пару шагов и остановилась.
Так, а где эта лестница? До чего невоспитанный дракон!
Мог бы и проводить.
Но лучше невоспитанный дракон чем липкий старик. Однозначно.
Вздохнула, посмотрела направо. Увидела несколько висящих на петлях дверей и уверенно пошла туда.
Шла и удивлялась. Вот ведь всем известно, что драконы существа безумно богатые. Но почему тогда этот замок в таком запущенном состоянии? Совершенно непонятно. Тут и правда нужно постоянно смотреть под ноги. А я в туфельках. И пусть не в тех, любимых, красных на высоком каблучке. Но и в этих, простеньких, серого цвета, каблук тоже был.
Я же леди. А какая леди выйдет из дома в туфлях на плоской подошве? Именно, что никакая. Да и зачем, собственно, когда коляска всегда есть в распоряжении. А вот мне бы стоило подумать и одеть туфельки дорожные, на плоской подошве и плотно сидящие на ноге.
Кстати, вот и винтовая лестница. Правильно иду. И хорошо, что еще не вечер и в разбитые окна попадает дневной свет. А то ведь я не дракон с его потрясающей реакцией и запросто могу свалиться еще разок.
Я вышла на площадку и посмотрела вниз. Да-а… Ведь здесь даже перил нет! И пусть, в случае чего, лететь мне не так и высоко, но это совершеннейший нонсенс!
Искать гувернантку с магией, причем явно понимая, что это будет именно леди, и принимать ее в таком вот с позволения сказать, жилье?
Я вздохнула, подобрала подол и, почти прижимаясь к стене, начала спуск.
Нет, в первый же выходной заберу из поместья и туфельки на плоской подошве, и несколько платьев, и, пожалуй, тот самый, почти неприличный, костюм. Не знаю, чем я думала, когда заказывала его у модистки. Такие в нашем городке никто не носит. Но я увидела его один раз на леди Стефании, которая жила в столице, а на лето приезжала к нам, и влюбилась.
Костюм представлял собой застегную под горло блузу с длинным рукавом и манжетами, и широкую юбку, которая на самом деле была вовсе не юбкой, а скроенными определенным образом брючками.
Ни разу, конечно, не надела. Не рискнула. Это леди Стефания может себе такое позволить, она же независимая магичка с сильным даром. Но мне очень понравился крой и все возможности, который этот костюм открывал.
По меньшей мере, в таком можно не бояться сильного ветра.
А в этом замке, с такими-то лестницами и двором, полным ям, самое то будет.
Удивительно, но спустилась я вполне благополучно. Правда, платье нужно уже в стирку отдавать. Я отряхнула подол, но неизвестно откуда появившиеся пятна вовсе не исчезли.
И это я еще не говорю о том, что спина наверняка в известке и пыли.
Прекрасно…
А переодеться мне не во что. И кто здесь стирает, вообще? Никого из слуг я до сих пор так и не встретила.
Я прикусила губу. Неужели мне придется делать это самой? Я ведь не умею и запросто единственное платье испорчу.
Почему, почему я не владею хотя бы самыми простыми навыками в бытовой магии…
Что толку с моего почти нулевого уровня магии огня? Только небольшую молнию и могу вызвать. И то, если очень сильно разозлюсь.
Ладно, будем решать проблемы по мере их появления. С платьем разберусь позже. Теперь нужно найти подходящую комнату. Я ведь уже на втором уровне?
Огляделась. Очень на то похоже. Пошла по коридору, опять приподняв подол. Похоже, нет тут никакой прислуги. Вон, на полу пыль, ветки какие-то валяются и даже мелкие камешки. И в таких условиях тут живут дети?
Я оттолкнула с дороги лежащую поперек ветку, которая тотчас хрустнула и осела прахом.
Эт-то что такое сейчас было?!
Я замерла. Зла я была, конечно. Но молнию точно не выпускала. Все-таки привычку выработала. Никаких молний в помещении! Даже в таком, как это.
Выходит, тут дело вовсе не во мне. На пути попалась еще одна ветка, корявая и почерневшая. Эту я просто переступила, задрав подол повыше.
Нет, это не замок, а просто помойка какая-то!
Завтра же все выскажу лордэну Скилсу. В конце концов, мало того, что тут находится травмоопасно, так еще и совершенно жуткая антисанитария. Наконец впереди появились двери. Две по левой стороне и две по правой. Вот эти двери выглядели не в пример лучше. Похоже, кто-то все-таки занялся замком, но не успел привести его в должный вид.
И мне вот очень интересно, кто же это?
Потому что никого вокруг не было. Только мои каблуки гулко стучали по каменному полу и эхо гуляло по коридору.
Неожиданно стало грустно.
Как же этот замок не был похож на мой дом… У нас всегда было светло. Маменька любила высокие окна с легкими занавесками. Вспомнила свою комнату. Пусть не очень большую, но уютную и светлую. Пол из наборного паркета, ковер с высоким ворсом, в котором нога утопала по щиколотку. И мое любимое кресло с подлокотниками из красного дерева, на которые было так удобно ставить чашечку со свежезаваренным чаем и тарелку с пирожками, которые только-только испекла кухарка…
Вот только вспомнила про пирожки, как сразу захотелось перекусить. И даже не просто перекусить, а пообедать как следует.
Но лордэн ничего мне насчет обеда не сказал… Да, пирожки сейчас были бы очень даже кстати. С начинкой из свежих яблок, с капустой, и особенно с картошкой с грибами.
Кухарке они лучше всех удавались.
Я подошла к первой двери справа и открыла ее. Дверь заскрипела и передо мной оказалась маленькая, темная комната, больше похожая на конуру.
Нет, эта мне точно не подойдет.
О проекте
О подписке