– Проходите, дорогая моя, – леди Силия, дама могучего телосложения, которая явно была полугномкой, судя по ее небольшому росту и широким плечам, ласково на меня посмотрела.
– Рада вас видеть, леди Миранда. И прошу, поскорее разрешите мое недоумение, – дама прищурилась на мгновенье, – что же вас привело ко мне?
Вот нашла же что спросить! Что еще могло меня привести, как не необходимость получить работу? И ведь леди Силия сама наверняка об этом догадывается.
Терпеть не могу эти игры. В папеньку пошла. Вот отец не стал играть в такие вот игры с первым министром короля, который собрался вводить в королевской армии совершенно дикие нововведения, и теперь на его месте лорд Вильямс. А папенька с горя и тоски совсем край потерял с этой игрой.
– Взаимно, леди Силия, – я улыбнулась. – Разрешу, конечно. Собственно, я к вам по делу, напрямую связанному с родом вашей деятельности.
Хозяйка бюро по найму вздохнула:
– Присаживайтесь, дорогая моя. Не скрою, я…слышала о том положении, в котором вы с батюшкой оказались.
И когда только успела, а? Я сама об этом положении узнала только ранним утром. Маленький городок, сплетница на сплетнице сидит!
Я присела, хоть сразу захотелось вон выбежать. Терпеть не могу, когда меня жалеют.
Но, конечно, никуда я не побежала. Не хватало еще. А вместо этого пожала плечами и сказала:
– Ваше бюро лучшее в городе, леди Силия, – дама приосанилась и торжественно кивнула:
– Все так, дорогая моя.
– Поэтому я решила обратиться сразу к вам, – добавила я.
Леди Силия понимающе кивнула и разгладила складки идеально сидящего на ее далеко не стройной фигуре платья.
– Вы ищете работу… Только, леди Миранда, вы должны понимать, что у меня бюро по найму персонала для семей. И семей с детьми, – сказала она медленно и внимательно посмотрела на меня.
– Я прекрасно это понимаю, леди Силия, – стараясь держать себя в руках, потому что почувствовала вдруг раздражение, сказала я. Она меня что, за идиотку принимает?
Конечно, я знала, куда иду.
Раздражение это еще ничего, как бы до гнева не дошло. И хоть магия у меня слабенькая, но на улице громыхнуть может. Или даже здесь, в ее кабинете.
Это не дело.
Терпение, Миранда, терпение. Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула.
– Очень хорошо, моя дорогая, – леди Силия окинула меня одобрительным взором, явно заметив, что я дышу как и положено тем, у кого магия есть, чтобы не допустить ее выплеска.
– И на какое же место вы претендуете? Дайте, догадаюсь, – хозяйка улыбнулась и откинулась в кресле.
– Полагаю, место кухарки и горничной вас не заинтересует?
Я поджала губы и отрицательно покачала головой.
– Так я и думала, – удовлетворенно произнесла леди Силия.
– Остается только гувернантка, – и вдруг глаза ее сверкнули хищным блеском. Леди Силия даже привстала со стула:
– А вы знаете, дорогая моя, вот тут я вам смогу помочь! – с таким энтузиазмом выпалила хозяйка бюро, что я посмотрела на нее с неподдельным удивлением.
– Прекрасная семья, двое детей. Малышка – просто прелесть. Братик – подросток, очень умненький мальчик, – леди Силия заливалась соловьем. А меня вдруг охватило странное предчувствие. Слишком уж она эту семью нахваливает. Я еще по занятиям помню, что в таких случаях нам рекомендовали узнать о семье побольше.
Вот даже я, у которой никакого опыта устройства на работу не было, и то усомнилась.
– И отличное содержание лордэн Скилс положил для гувернантки, – широко улыбаясь, добавила она.
А я…
Ну, знаете, я даже ушам своим не поверила:
– Как вы сказали, лордэн…Скилс?!
– Откуда в нашем городке взялся дракон?
А судя по окончанию “эн”, дракон был не простой и принадлежал к одному из высоких родов Драконьего края.
Леди Силия мило улыбнулась и развела руками:
– Ну и что тут такого страшного, дорогая моя? Да, дракон. И кто вам сказал, что живет он в нашем городе?
Ну, это я сглупила. Действительно. Драконы терпеть не могут человеческие поселения, даже такие маленькие, как наш городок. Им подавай простор и высокие горы. Замки – вот из исконное обиталище.
– А где же тогда? – пробормотала я, отчаянно отгоняя от себя мысль о том незнакомце, который чуть не сбил меня с ног.
И о его магии.
Как же я сразу не поняла, что это вовсе не человеческая магия…
– В замке, естественно, – пожала плечами леди Силия.
Я нахмурилась.
– Но у нас замков в округе нет, насколько я помню. Ведь так, леди Силия?
Полугномка загадочно прищурилась:
– Не было, леди Миранда. Но с недавних пор появился.
Я удивленно ахнула, не сдержавшись. Еще бы. Если появление дракона я с трудом, но могла объяснить, но появление целого замка?!
– Так как вам мое предложение, леди Миранда? – полугномка вопросительно посмотрела на меня.
А я… Меня вдруг стали терзать смутные сомнения. Леди Силия, я уверена, прекрасно знает, что опыта работы у меня нет.
А тут такое великолепное предложение… Неужели никого из опытных гувернанток не нашлось? Верится с трудом. Что-то тут не так…
Вон, как глаза загорелись у нее загорелись.
Я, прищурившись, посмотрела на полугномку и прямо спросила:
– В чем подвох, леди Силия?
– О чем вы, леди Миранда! – хозяйка бюро даже возмутилась. – Никакого подвоха в моем предложении нет. Просто…ну, как бы вам это сказать, само место работы не всем подходит.
Я подняла бровь:
– И чем же, позвольте спросить?
Полугномка замялась:
– Замок, честно говоря, находится в удручающем состоянии. Лордэн Скилс не так давно там обосновался. Точнее, только начал приводить его в порядок.
– К тому же, там имеются летучие мыши… – выдала, помолчав, леди Силия.
Я потрясенно на нее посмотрела:
– Ну и что?! Неужели все, кому вы предлагали эту работу, так боятся мышей?
И, прищурившись, продолжила:
– Кстати, какое именно содержание положил лордэн Скилс гувернантке?
Леди Силия облегченно вздохнула и откинулась в кресле:
– Ах, леди Миранда! Да прекрасное, просто прекрасное содержание. Как вы знаете, драконы богаты и довольно щедры. Дети у них появляются редко, так что на них они точно не экономят.
Как вам триста золотых за четыре недели работы плюс один выходной в неделю? – полугномка подалась вперед.
Триста золотых… Это весьма неплохие деньги. И работа совсем недалеко от дома. Я смогу в выходной уезжать к себе.
– Неплохие деньги, леди Силия…– я задумчиво посмотрела на нее.
– Скажите, а что случилось с женой лордэна? Что двое детей, я поняла. А где их мать?
Это было очень странно. Потому что, насколько я знала, в семьях драконов царил самый настоящий патриархат, причем жесткий. Жена дракона была для него самым настоящим сокровищем, и, как правило, всю свою жизнь проводила в его замке, изредка появляясь в свете.
Полугномка вздохнула и тут меня огорошила:
– Дело в том, дорогая леди Миранда, что дети у лордэна Скилс не родные.
И вот тут я прикусила губу. Не родные дети. Непонятно какой замок. Летучие мыши. Это…это действительно очень странно. Очевидно, те, кто были до меня, не зря отказывались от таких денег.
– Кроме того, для лордэна Скилса очень важно, чтобы гувернантка обладала магией, – добавила полугномка. И тут я многое поняла. Магией обладают у нас представители аристократии…
– Зачем ему это? – прищурившись, спросила я.
– Видите ли, леди Миранда… Изначально лордэн Скилс пытался нанять гувернантку из обычных девушек. Но его дети… – леди Силия выпрямилась, – относились к ним не как положено воспитанным детям.
И это меня не удивило. Ведь драконы, как правило, смотрят на людей свысока. А раньше, ну, это было много веков назад, вполне могли ими и закусить.
– Кстати… – медленно сказала я. – Я правильно поняла, что эти дети от разных матерей, с которыми что-то случилось?
Полугномка кивнула.
– Значит, мы имеем двух одиноких детей, один из которых подросток. Запущенный замок, полный летучих мышей и самого лордэна Скилса, – задумчиво резюмировала я.
– Простите, а чем он занимается? И не он ли не так давно от вас вышел? – поинтересовалась я.
Полугномка опять утвердительно кивнула.
– Да, лордэн Скилс был у меня. К сожалению, остался весьма недоволен, – она развела руками. – Но, согласитесь, где я ему могла взять гувернантку, у которой есть магия?
– А тут вы, леди Миранда! Понимаете, почему я так обрадовалась? – полугномка широко улыбнулась.
– По роду же деятельности лордэн Скилс относится к боевым драконам. Возглавляет подразделение, – полугномка уткнулась в свои записи, – “быстрого реагирования”.
Однако… Он боевой дракон, значит. Боевые драконы одиноки и не заводят семьи, как правило. Ибо характер у них такой, что поди найди себе пару. Жесткие, неуступчивые, страшные собственники и надменные существа.
– Знаете, леди Силия, – я выпрямилась, – мне нужно подумать.
И тут за дверью послышался шум и она резко распахнулась.
На пороге появился мой папенька. Одетый в парадный камзол с позументами, с саблей наперевес лорд Кинли выглядел на редкость воинственно.
Честно сказать, появления родного отца я никак не ожидала и от удивления не нашла ничего лучше, как спросить:
– Что вы здесь делаете, папенька?
Лорд Кинли нахмурился:
– Я за тобой, дочка. Лорд Саспенс прислал тебе помолвочное кольцо и подарок. И он ждет тебя в собственном экипаже.
Я подняла бровь. Похоже, папенька не проникся моим решением и хочет последнее слово оставить за собой.
– Ах вот как… – медленно произнесла я и посмотрела на отца горящим взором. – Хорошо, папенька. Я выйду к вам через минуту, – и со значением посмотрела на замершую на мгновение полугномку,
Леди Силия тотчас отмерла:
– Лорд Кинли! Как приятно видеть вас. Вы ведь не откажетесь от стакана холодного лимонада с капелькой бренди?
Лицо папеньки немного просветлело и он хмыкнул:
– Благодарю, леди Силия. Не откажусь, особенно, если там будет не капелька, а чуть побольше.
– Витольд, позаботься о лорде Кинли, – неожиданно громко сказала полугномка и за спиной отца показался сконфуженный Вит, который, очевидно, пытался папеньку не допустить в кабинет начальницы. Но это было заведомо проигрышное сражение. Что моему папеньке какой-то молодой парень, пусть и в светлом модном костюме и галстуке-бабочке? Он таких даже не замечал. Шел напролом, и все.
– Прошу, прошу, лорд Кинли, – заторопился Вит и попытался взять папеньку под локоток.
– Это лишнее, юноша, – проворчал папенька и скинул руку Витольда.
– Только на минуту, Миранда. Негоже заставлять лорда Саспенса ждать, – веско сказал отец и вышел таки из кабинета, плотно закрыв дверь. Капелька бренди явно сыграла решающую роль.
Я проводила папеньку негодующим взглядом и быстро сказала леди Силии:
– Вы знаете, леди Силия, я уже подумала. Мне это место подходит. Давайте договор, я подпишу.
Глаза полугномки радостно блеснули:
– Уверена, вы не пожалеете, леди Миранда, – понизив голос, сказала она.
Быстро достала уже подготовленный договор, куда только вписала мое имя и номер диплома, который я тотчас ей протянула.
– Вот тут поставьте вашу подпись, леди и здесь, – и протянула мне обычную перьевую ручку.
Я прищурилась:
– Скажите, леди Силия, договор, подписанной этой ручкой, можно будет оспорить?
Все-таки я не зря в колледж ходила. Многое запомнила, как оказалось.
Ведь я знала своего папеньку как никто другой. Раз он сюда заявился, то костьми ляжет, а найдет, к чему придраться.
Полугномка задумалась, потом кивнула своим мыслям и, согнувшись, вытащила из нижнего ящика своего стола невзрачное, но острое на вид перо:
– Вот в этом случае – не сможет, – удовлетворенно сказала она.
– Магически заверенная подпись! – ахнула я.
– Именно, дорогая моя. С того самого момента, как вы заверите договор собственной кровью, никто не сможет его оспорить.
– Давайте скорее! – прошептала я. Схватила перо, острым концом дотронулась до указательного пальца и укола.
Скривилась, конечно. Выпавшей каплей крови быстро расписалась и выдохнула.
Ну все, папенька.
Теперь только вы меня и видели. Сами выходите за своего любимого лорда Саспенса, а меня увольте.
– Держите ваш экземпляр, – деловито сказала полугномка. – И будьте готовы, дорогая моя. Лордэн Скилс скоро появится.
– Прямо здесь? – ахнула я в очередной раз. Хотя, когда имеешь дело с драконами, всего можно ожидать.
– Скорее всего, – несколько нервно ответила леди Силия и тут в кабинете ощутимо потемнело. Потом посветлело, меня обдало ледяным ветром, и это в разгар лета!
И перед столом леди Силии материализовался лорд Скилс. Короткие светлые волосы его стояли дыбом и вообще он выглядел так, как будто только сражение закончил.
Мужчина окинул нас с полугномкой недовольным взглядом. Потом его взгляд остановился на мне и потяжелел:
– Значит, это вы моя новая гувернантка, леди? – угрюмо спросил он.
– Й-а, – сглотнув, ответила я и автоматически выпрямила спину. Действительно, нелюдимый и малоприятный тип, несмотря на всю свою мужскую красоту.
– Благодарю, леди Силия, – он кивнул сияющий как только что отлитый золотой полугномке и повернулся ко мне:
– Вещи при вас, надеюсь?
Я вылупилась на дракона во все глаза:
– Какие, лордэн Скилс?
О проекте
О подписке