Порталы Дэль не любил, всегда было странное ощущение, будто продираешься всем телом сквозь какую-то липкую массу, хотя нужно всего-то сделать один шаг. Не больно, даже не неприятно. Никак. Но чувствовалось так, будто увяз в прохладном, тягучем желе. И нельзя закрывать глаза, чтоб не видеть тумана, который, будто лесная паутина, вот-вот прилипнет к лицу.

Выходящий из портала воин беззащитен, потому что плохо ориентируется в пространстве. Идеальный момент для нападения. Поэтому глаза закрывать нельзя.

Дэль шагнул, с усилием толкая впереди себя мотоцикл. Выдрался из цепких лап серой мглы, шагнул ещё раз, ощущая под ногами твёрдый, спрессованный в монолит, песок. И подавил малодушное желание вернуться, отмотать назад, пока ещё можно. Пока не поздно.

Затаился настороженно вслушиваясь, вглядываясь. Готовясь к вероятному нападению. Не имеет значения, будут это сородичи, шархи или ещё что-то неведомое, скрывающееся под тёмными песками.

Переход прошёл благополучно, вокруг простиралась бескрайняя, чёрная, сверкающая пустыня.

Облако за спиной лениво растаяло. Он чувствовал, как исчезает переход, даже не оборачиваясь, сначала пропал мерзкий звон, потом прекратили бегать противные мурашки по телу, неслышимый щелчок, и он стоит, вцепившись в руль своего транспортного средства, вдыхая знакомый сухой воздух. Захотелось откашляться. Каждый вдох царапал горло мелкими колючками.

Дэль глянул в темноту ночи и невесело оскалился на вечно безоблачное небо. Знакомые с детства созвездия ехидно подмигивали в темноте. Это секундно обрадовало: ему повезло, и он находится, хотя бы, в нужном полушарии. Тишина вокруг была мёртвой, даже ветра не было, тёплый сухой воздух застыл как прозрачное стекло. Отсутствие звуков угнетало. Он давно привык к пению птиц за окном, к тому, как шумят деревья от ветра, разговорам людей на улице сливающимся в единый гул. Крикам детей на детской площадке. К голосу большого города, который никогда не спит.

– Здесь птицы не поют, деревья не растут, – процитировал он вслух, напрасно пытаясь разогнать царящее кругом безмолвие. Его голос на секунду разорвал тишину, и она снова навалилась, будто могильной плитой накрыла. Хотелось лечь на песок и лежать вечность, не двигаясь, не шевелясь, глядя на небо.

Созвездие Каменного Жука висело низко над горизонтом, а это значило, что ночь только началась.

Дэль поднял с песка, лежащую на боку «Яву», поправил висящие на багажнике сумки. Надел на лицо защитное стекло, помня о предупреждении, что песок на скорости может сильно посечь кожу. Шлем на его рога не подходил ни один, пришлось обойтись банданой, старой и затёртой, но ещё прочной. «Мне не удалось, зато хоть ты покатаешься», – пыталась бодриться Ветка, отдавая ему головной убор. Он повернул ключ в замке зажигания с удовольствием, рёв двигателя разнёсся по пустыне, распугивая её немногочисленных обитателей, фара, моргнув, залила всё вокруг жёлтым, уютным цветом.

Все эмоции будто обострились. С новой силой вспомнилась обида от предательства друга. И то, что родной мир оказался для него суровой мачехой. Возвращение, будто муть со дна озера, подняло старые воспоминания. И ещё внутри тонкой натянутой струной звенела злость, что пришлось оставить Ветку из-за вот этой вот, ненавистной, серости.

«Ява» несмотря на почтенный возраст на удивление отлично справлялась с дорогой. Дэлю иногда казалось, что он не едет, а парит над чёрной толщей песка, как птица над водой, музыка в наушниках помогала этому ощущению.

К восходу солнц желудок, привыкший получать пищу минимум трижды в день, возмутился и затребовал своё. Да и тело ломило, руки задеревенели, а зад он вообще не чувствовал. Дэль заехал на ближайший холм, повыше, нужно было оглядеть местность. Заглушил мотоцикл, прошёлся вокруг разминаясь и изучая обстановку.

На другом склоне холма были очередные развалины, остатки какого-то небольшого строения. Их занесло почти всё, наверху остался короткий столб и часть стены.

Он спустился туда. Развалины, хоть и невысокие, давали защиту.

Было тихо и пусто, кругом километры песка. Это даже мёртвой землёй нельзя назвать. Дэль вслушивался в пустыню и слышал лишь свист поднявшегося ветра да шорох песчинок. Он уже сам не замечал, как измеряет всё земными понятиями, настолько вжился в тот, Веткин, мир. Расстояния – километрами, вес – килограммами, воду – литрами. Особенно воду. Теперь придётся заново привыкать к пустоте. Он сел, привалившись спиной к мотоциклу, в воздухе расходился волнами запах нагретого машинного масла и бензина. Абсолютно чужой для этого мира. И такой манящий для него, что отчаянно, до противного зуда в пальцах, потянуло вернуться. Уже поздно хотеть обратно, – сказал он себе, – Рубикон пройден, теперь только вперёд.

Недалеко зашуршало и песок вспучился волной – это полз асаи. Скорее всего, его напугала вибрация от мотоцикла, а возможно, червь искал, что поесть.

Дэль приоткрыл один глаз, проследил движения червя, нехотя поднялся, отцепил от сумки меч, небольшой, с узким лезвием. Меч, казацкую саблю и пару комплектов метательных ножей он второпях, перед отбытием, купил у реконструкторов. Успел только заточить на скорую руку, но даже так, меч отменно работал.

Он с усилием вонзил лезвие в предполагаемую середину червя. Асаи скрутился кольцом пытаясь освободиться от клинка, песок фонтаном взлетел вверх, засыпая всё вокруг и заставляя отплёвываться. Но неравная борьба быстро прекратилась. Спустя ещё три удара клинка Дэль вытянул из песка длинное, гораздо больше, чем его рост, тело червя.

Скинул на стену, будто тряпку. Походил вокруг, раздумывая, следует ли экономить еду, взятую с земли. Решил, что да.

Отрезал кусок поближе к условной голове, сунул в рот, принялся жевать, но потом не выдержал и выплюнул всё на песок.

– Как я это раньше ел? – спросил вслух скривившись. Достал бутылку с водой, прополоскал рот стараясь избавиться от противного привкуса и принялся жадно пить. Вода смывала землистый вкус асаи и оставляла приятную прохладу в пересохшем горле.

Дэль с тяжёлым вздохом достал консервную банку, понимая, что рано или поздно земная пища закончится и придётся переходить на подножный корм, с досадой пнул тушу червя.

– Не хочу я тебя есть. Ты гораздо противнее крота.

Сел, вытянув ноги. Посмотрел на банку и отложил её в сторону, решив, что поест потом. Слишком тошно было.

«Как я вообще мог согласиться на это возвращение, решить, что это нужно сделать, – укорял он себя, – зачем? Как же глупо. Я мог остаться с Веткой, и вообще не думать, не вспоминать о здешней серости».

От остывшего двигателя шло приятное тепло, грело затылок, он закрыл глаза, и несмотря на непрекращающийся внутренний спор, задремал.

И как-то незаметно и быстро перенёсся на кухню Веткиной квартиры:

***

Ветка сидела на табурете, грустная-грустная, привычно поджав под себя ноги, натянув на острые коленки старый, уютный свитер. Перед ней стояла огромная кружка кофе, и она грела об эту кружку руки. На тонких пальцах поблёскивало кольцо.

– С молоком? – негромко спросил Дэль, опасаясь спугнуть хоть и печальный, но всё равно приятный, сон.

– Угу, – Ветка почему-то не стала на него смотреть, а отвернулась к окну, и солнечный свет зазолотил её волосы, – я по-другому не пью, сам знаешь.

– Конечно, маэх, – он подошёл ближе, прижал её к себе. Сон был настолько реален, что Дэль чувствовал её тепло, ощущал тонкий аромат духов, шампуня и ещё чего-то, чем пахла только Ветка, похожее на запах свежего хлеба, – знаешь, я ещё только день здесь, на Ари, а уже соскучился по тебе. Сильно.

– Я тоже, – она потёрлась о его живот щекой и тоскливо спросила, – и зачем ты туда пошёл? Я так об этом жалею.

– Я тоже, маэх, но так надо, – он поспешил успокоить её, не желая, чтоб она расстраивалась ещё больше, – я вернусь, обещал же.

– Скорей бы, – она тяжело вздохнула, – правду говорят: «ждать и догонять – хуже некуда». Как ты добрался?

– На Ари быстро, а вот до моего замка ещё далеко, – он мгновенье посомневался, стоит ли говорить ей о том, что его тревожит, но всё-таки признался, – знаешь, маэх, кажется мне, что всё тут не так, как кажется. И такое мрачное, серое, хоть волком вой.

– Мы с тобой будто по телефону разговариваем, – невпопад заметила Ветка, подняв на него взгляд, – знаешь, такой торопливый телефонный разговор, в котором каждый спешит сказать важное.

– Тогда сначала скажи важное, во сне можно, – попросил Дэль, присел перед табуреткой на корточки и приложил Веткину руку к своей щеке, ладонь была горячей, будто Ветка на самом деле грела её о кружку, а после прикоснулась к щеке Дэля, – остальное на потом отложим.

Ветка грустно улыбнулась:

– Я поняла, что значит слово «единственный», но не имею никакого представления, что с этим делать.

Дэль прижался губами к её ладони:

– Ветка моя, я тоже это понял. Мы что-нибудь придумаем, ладно? Обязательно.

– Я тебе верю, – она провела пальцами по его голове, будто растрепав волосы. Словно вместо пластин у него были обычные человеческие волосы. Он даже ощутил их пушистость.

***

И тут Дэль почувствовал, что сон ускользает, развеивается.

Послышался звук очень осторожных шагов и звук этот шёл из реальности. Дэль вскочил на ноги, ещё не проснувшись полностью, даже глаза толком не открыл, но уже направил меч в сторону подозрительного шума, оценивая позицию для боя. Перед ним, сгорбленной глыбой, замер хмурый здоровяк. Нападать он не спешил, скорее был растерян. Выставил руки в миролюбивом жесте перед собой. Дэль по-собачьи отряхнулся, зло плюнул на песок и выругался. Организм, резко вырванный из сна, запротестовал против такого варварства болью в мышцах.

– Убить тебя мог, – со злостью рявкнул на незнакомца Дэль, – зачем подкрадываться?

– Я не подкрадывался, долго снизу шёл, думал слышно, – хмуро сказал здоровяк, – ты кто?

– Ариэхэ, – хмыкнул Дэль слегка расслабившись, – а ты?

Своё имя называть Дэль не торопился. Пока не выяснил кто перед ним, друг или враг. Хотя, как показывала жизнь, одно легко превращалось в другое. Он смотрел на стоящего перед ним сородича и пытался понять кто перед ним. На первый взгляд серьёзного оружия у незнакомца не было, один небольшой метательный нож на поясе. Значит не воин. Земледелец? Но что ему делать тут, посреди пустоши?

– Эйдан я, из замка Хайешь.

Дэль обтёр меч о рукав и убрал в ножны, помедлил пару секунд вспоминая события прошлого:

– Хайешь был разрушен Кост-Аргейном больше двух лет назад.

– Был, – тяжело согласился здоровяк и с нескрываемым любопытством оглядел мотоцикл. Но задавать вопросы не стал, просто сел напротив, прямо на песок. Валяная куртка-дгарра на нём была тонкой и местами протёртой. В прорехах было видно кожу.

– А звать-то тебя как?

– Дэлидэль, – Дэль всё-таки решил ответить. Взял бутылочку с водой, отсалютовал здоровяку, допил остатки и сунул её в карман рюкзака.

Тот смотрел на действия Дэля напряжённо.

– Это не тебя ли мы должны были от портала забрать, почитай год назад?

– Не знаю, – Дэль нарочито лениво зевнул и спросил небрежно, – а зачем забрать?

– Так это.., Экссе спрятать велела, – здоровяк деловито откашлялся. Наклонил голову и продолжил разглядывать Дэля, то ли с усмешкой, то ли с тщательно скрываемым любопытством.

Дэль на слова здоровяка даже бровью не двинул, наоборот, глаза полуприкрыл, тоже сел на песок и вытянул ноги. Под правой ощущалась ребристость рукоятки меча и ножен.

– Ну, теперь то, что суетиться, раз год назад велела спрятать, времени много прошло.

– Э-э-э-э нет, во-первых, она нам воды больше обещала. А во-вторых, я данное слово держу, тем более, Старой Ведьме. Она за непослушание накажет, – здоровяк осёкся сообразив, что сболтнул лишнего.

Дэля кольнуло это: «обещала больше воды», но ему не хотелось показывать свою неосведомлённость, поэтому он неопределённо покачал головой, дескать да, ведьма как ей и положено, вредная.

– Не накажет, я ей скажу, что сам прятаться не захотел, – он мотнул головой в сторону асаи, обратив внимание, как его незваный собеседник то и дело оглядывается на тушу червя, – асаи забирайте, ешьте.

– Здоровый, – с уважением оценил здоровяк, – как поймал?

– Руками, – Дэль покрутил ладонями в воздухе.

– Ага, и рубил тоже руками, когти-то у тебя, хоть длинные, да не настолько, – усомнился здоровяк.

– Тебе какая разница чем я его? Предлагают – забирай.

– А ты сам чего?

– А я сыт, – Дэль не удержался, провёл рукой по горлу, – по самое.

Здоровяк иронии жеста не оценил, зато встал, прошёлся вдоль туши, одобрительно похлопал ладонью.

– Так это.., мы заберём его, целиком?

– Угу, – согласно кивнул Дэль, – забирайте.

Он приоткрыл глаз и окинул взглядом местность, здоровяк говорил о себе во множественном числе, хотя находился тут один. «Может он псих?»– мелькнула ленивая мысль. Но тот протяжно свистнул и откуда-то, Дэлю показалось, что они выкопались как асаи из песка, появилось ещё двое.

– Интере-е-сно, – протянул он сквозь зубы, и про себя отметил, что навыки выживания у него всё-таки поугасли, если раньше всё кругом воспринималось как вероятно опасное, то жизнь на земле его порядком расслабила. Подпустить на близкое расстояние троих и не заметить, это ошибка, которая может стать фатальной.

– Это арги Кост-Аргейн, – сообщил здоровяк.

– Не, Кост Аргейн погиб, говорят, тогда когда Мириё убили, – усомнился один из пришедших, – хотя, этот вроде тоже в чёрном весь.

Дэль про себя отметил информацию про смерть жены Баегера. Похоже, пока он отсутствовал на Ари произошло очень много разных интересных событий.

– Одёжа-то не наша, – согласился второй, – ишь, броня какая, как у каменного жука. Да и сапоги, первый раз такие чудные вижу.

– А вы чего тут, в песках? – будто невзначай поинтересовался Дэль

– Так мы беззамковые, – отозвался первый, – пособирали из разрушенных замков ари и теперь, значит, в развалах живём.

– В замковых развалах? – уточнил Дэль. Ари из разорённых владений обычно уходили в другие замки.

– Да нет, тут под песками есть…, – начал было первый. И резко замолчал, увидев, как смотрят на него здоровяк и второй.

– Да знаю я, что тут ходы под песками есть, – Дэль пренебрежительно пожал плечами, дескать, тоже мне, мировая тайна, – Экссе говорила.

Он встал, потянулся, здоровяк присвистнул, провожая взглядом украшенные резным металлом ножны. Впрочем, уже покрывшиеся царапинами от недавнего соприкосновения с песком и асаи.

– Так ты действительно Кост-Аргейн? – уточнил второй.

– Почему в замки не ушли? – проигнорировал вопрос Дэль.

– Потому, что в рабство не хочется, – проворчал здоровяк, – сам знаешь, лишние рты никто не любит. И отрабатывать вдвойне приходится.

Дэль молча понимающе кивнул. Чужаков в замках принимали с тихим недовольством. На них старались взвалить самую сложную, грязную и неблагодарную работу.

– Мстить мне за Хайешь будете? – вежливо уточнил.

– Не будем, – здоровяк помрачнел ещё больше, – не до того сейчас. С нами пойдёшь.

– Нам не по пути, – Дэль на всякий случай развернулся спиной к мотоциклу, какое-никакое прикрытие, и положил руку на рукоять меча.

Неизвестно, зачем он вдруг понадобился старой ведьме. Обострившаяся подозрительность рисовала много разнообразных, и в общем, не очень приятных вариантов.

– Буря идёт, – здоровяк кивнул ему за спину.

– Мне не пять лет, чтоб я на это купился, – огрызнулся Дэль, вынимая меч из ножен, совсем немного, лишь обозначить намерение защищаться. На тот случай если новым знакомцам придёт в голову блестящая идея доставить его к ведьме насильно.

Здоровяк на это тяжело и устало вздохнул, взвалил асаи на плечо, скомандовал своим:

– Идём.

И неторопливо пошёл с холма кренясь на один бок, червь был тяжёлым. Первый и второй потащились за ним скользя по песку.

Дэль, ощущая себя чересчур подозрительным, осторожно оглянулся. На горизонте в самом деле собиралась тёмная туча, занимая собой почти всё пространство небосвода. Он выругался сквозь зубы, торопливо загнал меч обратно в ножны, взвалил на спину рюкзак и толкнул мотоцикл.

Когда, слегка запыхавшись, он догнал своих вынужденных спутников, здоровяк только покосился на него краем глаза, поправил асаи на плече и сказал, не адресуясь никому:

– Сильная буря идёт, тучи очень тёмные. Нужно торопиться.

Дэль деликатность здоровяка оценил, и даже был благодарен, что тот никак не отреагировал на его выходку с мечом.

Рядом, молча и дружно, топали первый и второй. Поскольку свои имена они не называли, Дэль мысленно закрепил за ними номера. Первый невысокий и слегка сгорбившийся, неловко загребал руками при ходьбе, а второй шагал, почти не отрывая ноги от песка, будто боясь поскользнуться. Шли они, ориентируясь по каким-то своим приметам. Приглядевшись Дэль понял, что на приличном расстоянии друг от друга лежат небольшие камни, где-то они располагались на поверхности, где-то были почти полностью закрыты песком, по ним и ориентировались его спутники.

1 2 3

...

Премиум

(1 оценка)