– Спасибо источникам. – Будь это правдой, я бы все равно на него вышла. Я двинулась к нашему отделу, а Джек зашагал со мной, с таким выражением лица, будто до сих пор не верил, кого видел в лифте.

– Я полгода пытался к нему попасть, чтобы написать статью, а сегодня он заявился сюда и дает интервью. – Это он о «Шипах»? – И с тобой разговаривал. – И глянул на меня с таким лицом, будто я написала на дверях конгресса неприличное слово. – Понимаю, почему. Ты в его вкусе.

А вот хамить не надо.

– А ты, видимо, во вкусе Морено. – Я вошла в отдел, двигая к своему столу, стараясь не смотреть в сторону Мии и Дерека. Черт, при такой толпе, эта парочка умудрялась выделяться. – Открою секрет, ему нравятся симпатичные парни. – Сунув свою сумку в ящик стола, я плюхнулась в кресло. Джек нахмурился, пристально всматриваясь в мое лицо. Ждет конкретики? Я могла бы очернить репутацию Морено, но без веских доказательств, это просто слова. К тому же, все что я скажу, может оказаться в статье Гайоса. Будет забавно, когда Джулиан ее прочтет и разозлиться. – Смотри, как бы, не пришлось менять гардероб.

Джек растянулся в улыбке, а его глаза лукаво сузились.

– Ты считаешь меня симпатичным парнем? – вместо того, чтобы заткнуться и работать, он пододвинул свой стул ко мне и сел. Его взгляд устремился поверх моей головы, наблюдая за Кигансом. – Ну, в обаянии, Киганс явно в этом выигрывает.

Лаааадно, не удержавшись, я все-таки посмотрела туда, куда таращился Джек и скривилась. Дерек и Мия оживленно разговаривали. Улыбочки и легкие прикосновения к его плечу, которые моя подружка дарила Кигансу, совсем не походили на дружеские. Может, я чего-то не знаю? Ревность опалило горло, отдавая металлическим вкусом.

– Быть обаятельным, часть имиджа Киганса. – Пробормотала я, поймав на себе взгляд Дерека. На какое-то мгновение, его выражение лица стало угрожающим, но затем, словно кто-то щелкнул перед ним пальцем, мрачность сменилась на фальшивую расслабленность. Что такое, Киганс? Тебе не нравится, когда рядом со мной другой мужчина? Ну, конечно. Ты же бесишься от этого. – Мне надо работать.

– Оу, конечно. – Гайос улыбнулся мне, откатившись к своему столу.

Сейчас, я должна сосредоточиться на фальшивом эпосе о Кигансе. Мне нужно придумать тему обсуждения в формате «первого лица», на чем, собственно и выстраивались все мои статьи. Не люблю, когда есть вопрос и ответ. «Метод интервью» неплохо работает в других местах, а с Дереком, пора писать книгу. Открыв документ, я положила пальцы на клавиатуру, раздумывая с чего начать? Покосившись в сторону, я заметила внимательный взгляд Джека. Чувак, давай ты уткнешься в свой экран и оставишь меня в покое? Затем в сторону Дерека и Мии. Они как раз направлялись на выход. Подружка с улыбкой кивнула мне, а этот придурок даже не посмотрел на меня.

И насрать.

Я знала, что статья не удостоиться первой страницы и не благодаря моему субъективному мнению, просто перемывания костей Киганса, порядком всем надоели. Исключая его личную жизнь, о которой известно лишь мне и то не до конца. Он, по-прежнему коробка с сюрпризом, которую невозможно вскрыть и узнать все секреты. Тайные лазейки и скрытые замочки до сих пор остаются под запретом. Еще я знала, что Дерек прочтет статью, и не будет рад тому, что я написала. Поэтому, я решила затронуть тему репутации конгрессмена, акцентируясь на том, что сенат не примет его кандидатуру в свои палаты. Каким бы он не был многоуважаемым в своих кругах и успешным бизнесменом, парламент не будет в восторге, заиметь в свою веселую компанию одного из продавцов тайных удовольствий. Может, с Дерека и сняты все подозрения в убийствах проституток, это не очистит его имя от подозрительных взглядов. Не сделает его своим среди сената, даже в честь его умершего отца. Я старалась придерживаться старых фактов, не поднимая тех, что всплыли в игре Покровителя, но боже, как же у меня зудели пальцы, чтобы выложить все до последней капли, просветив общественность – каков Дерек Киганс без галстука.

В целом, статья получилась поверхностной, сжатой и наполненной ложными словами, которые без труда проглотят читатели. Если раньше я и пыталась довести правду до точки кипения, то сегодня обошлась без грома и молний. Никакого коктейля Молотова в толпу зевак и никаких уничтожающих фактов, чтобы вызвать в общественности чистейшую ненависть к Дереку. Только сухие отголоски предположений… то есть – ничто. Я закинула наживку в стоячую воду, где не водится рыба. Теперь, все что собой представляет Киганс, это личность, обладающая счетом в банке, несколькими бизнесами и стремлением добраться до верха, но осознающим, насколько непомерно высока лестница, чтобы стать первым в пищевой цепочке.

ГЛАВА 13

На статью ушло два часа. Еще никогда, я так быстро не сочиняла ложь, но меня вынудили. Я хотела написать правду… о совершенном преступлении Киганса. О том, как он убил дочь Уоронда… Эрика. И пусть ублюдок собирался прикончить меня, это не давало Дереку права устраивать самосуд. Напиши я об этом, уже завтра, Киганса отправили бы в участок, допрашивать. К сожалению, без доказательств он бы не просидел и сорока восьми часов… а следующей жертвой, стала бы я. Снова.

Лэвэс всегда держал дверь кабинета открытой. Так ему было легче наблюдать за своими подчиненными и подмечать, кого стоит погладить по головке, а кому влепить затрещину за тунеядство. Постучав по откосу, я вошла в кабинет. Босс перебирал листы с текстами.

– Тебе чего, Милаш? – не поднимая глаз, спросил он.

– Статья о Кигансе. – Положив распечатанный текст, занявший больше половины формата «А 4», я отступила назад. Лэвэс подтянул мою статью к себе, молчаливо всматриваясь в писанину. – Телефонного разговора с ним действительно хватило.

– Киганс собирается выдвигать свою кандидатуру в конгресс. – Пробормотал он. – И как его успехи? – босс взглянул на меня, откинувшись на спинку кресла.

– По моему мнению – прозрачны. По мнению мистера Киганса, – я причмокнула, – Его желание основывается в обязательстве перед Ноланом Кигансом. Таким образом, он считает, что его кандидатура прочно закрепит не только работу своего отца в сенате, но и увеличит ее производительность. Проще говоря, мистер Киганс считает, что сенат в долгу перед его отцом, а труды должны окупаться.

– Бизнесмен. – Кивнул Лэвэс. – С его деньгами он может занять любое кресло, а вот репутация – дорогого стоит. Его имя изрядно испортили обвинения в жестоких убийствах. Сомневаюсь, что сенат это допустит. – Он снова кивнул. – Это ты, верно, заметила в статье. Ну, а что с его личной жизнью? Женщины? Близкие друзья?

– Мистер Киганс дал понять по телефону, что не станет затрагивать тему его личной жизни.

– Тогда, тебе стоит надавить на него и узнать все, что он скрывает. – То есть, я должна упомянуть свое имя в статье? Он сложил руки на животе. – Посмотрим, что получится у Стилс. – Задумчиво протянул он. – Ты ведь не впервые берешь у него интервью? – босс подозрительно сощурил глаза. – Ему комфортнее давать интервью женщинам, а это жирный плюс для нас. Не знаю, как со Стилс, но тобой он явно заинтересован. – О, проклятье. Да, что же это такое! – Ты же понимаешь, что журналист сделает все, ради получения информации.

Отлично. Даже Уоронд не настаивал на том, чтобы я ложилась к Кигансу в постель ради статьи. У Лэвэса, похоже, с этим нет проблем. Я думала, что ненавижу своего старого босса? Только что передумала.

– Конечно. – Я кисло улыбнулась. – Я сделаю все возможное.

– Ладно, Милаш. Статья, конечно не для первой страницы, но вполне приемлемо. Алекс! – рявкнул он. Я отступила в сторону, пропуская в кабинет парня с бешенным взглядом. – Принимай в печать, – Лэвэс протянул лист парню. – На третью страницу.

Ну… я надеялась на вторую…

– И, Милаш, – босс затормозил меня на пороге. – Старайся писать так, чтобы статьи занимали первые страницы. Все-таки это твоя зарплата.

– Да, сэр.

Меня, как будто дерьмом забросали. Впервые чувствую себя настолько грязной, что даже во рту мерзкий привкус.

Оставшееся время до окончания рабочего дня, я провела за компьютером, бесцельно просматривая статьи о Дереке и о его окружении. Я сотни раз видела его снимки в семейном кругу и с женщинами, но ни на одной фотографии не было Морено. Джулиан не единственный знакомый Киганса, с кем он не светился перед окулярами. В список входила чета Прэйганов, что было понятно. Эрик оказался засланцем в редакцию, так что не удивительно, что его имя нигде не упоминалось.

Когда я ввела имя, Джулиан Морено в поисковик, мне в ответ прилетело – Джулиан Морено – инвестор и миллионер. Ну, и прочие детали его стандартной биографии. Конечно, он же не медийная личность, чтобы о ней всюду жужжали. И Дерек приобрел конкретную славу только благодаря отцу. Будь Киганс старший заурядным бухгалтером, никому бы не было дела до его семьи. А так… Нолан Киганс был интересен общественности, а значит и его родня. Потом всплыли слухи, подозрения… и пошло-поехало. Я утроила популярность Дерека, привлекая не только внимание законников, но и обычных людей. Шлюх стало больше. Попыток оказаться в золотой клетке – еще истовее. Никогда не понимала, чем привлекают убийцы женщин? Зная, на что они способны, до чего доходят в своем извращенном садизме, слабый пол упорно продолжает вешаться к ним на шею.

И я из того же списка.

Идиотка.

– Как успехи?

Вовремя же я закрыла все вкладки, чтобы не вызывать в Джеке эпилептический приступ. Журналисты по своей сути собственники. Они не намерены, делиться своими идеями и информацией… я прекрасно об этом знаю и не удивлена, что парень так рьяно защищался, закрывая от меня наброски. Я бы могла включить суку и пригрозить новичку, что если он рискнет писать о том, на что я нацелилась, то пожалеет. Но, иногда надо поступать мудро и хитро. Например, попробовать выяснить, что ему известно и сопоставить с тем, что расскажет Энди. Я в любом случае в выигрыше, не зависимо кто из нас преуспеет.

– Хочешь, обсудить со мной Морено? – я улыбнулась, выключая компьютер. Джек нахмурился, несколько мгновений смотря на меня с подозрением.

– С чего бы мне это делать?

– С того, что мне любопытно, почему ты им так заинтересован? – Вытащив сумку из стола, я поднялась с места, задвигая за собой стул. – Говорят, он же обычный инвестор.

– А Киганс обычный бизнесмен. – Парировал Джек, двигая со мной к выходу. – Однако его обвиняли в убийствах трех проституток.

– Пяти.

– Пяти. Я знаю, твоя статья о Кигансе, не первая. Давно ты под него копаешь?

– Слишком давно. А ты? С Морено есть продвижения?

– Не особо. – Уклончиво произнес Джек. – Он не так известен, как Джозеф Сафра¹¹ или Луис Карлос Сармьенто.¹² – Когда мы вошли в лифт, парень привалился спиной к зеркальной панели. Я напротив него, скрестив руки на груди. Черт, и все латиноамериканцы, как и Морено. Не удивительно, что Джек поставил в пример именно их.

– Но, в нем, тебя что-то зацепило.

Джек вскинул подбородок, посмотрев на меня с каким-то странным блеском в глазах.

– Его знакомство с Дереком Кигансом.

Когда я упустила этот момент? Даже я, строча статью о Дереке, не слышала о Морено до последнего момента. Откуда Джек узнал о знакомстве Джулиана и Киганса? Потому что википедия об этом молчит, как и СМИ. Дьявол, у Гайоса должно быть крутые источники, раз он добрался до, скажем, одноразовых знакомых Дерека. Паника скрутила живот… что если, они доберутся до меня? Что если, информеры прочухают мою с ним связь, а копнув глубже, узнают, что наши отношения зашли слишком далеко? Это не просто секс с богатеем, там целая эпопея, замешанная на крови. Убийство Прэйганов. Убийство Николь.

Твою же мать. Прошлое начинает наступать на пятки.

Беги, Надя, пока не поздно!

– Как ты смотришь на то, чтобы мы работали в паре?

В паре… в паре… не могу думать, пока нахожусь в помещении. Надо на воздух, вдохнуть спасительного никотина, пока не наговорила глупостей. Едва переступив порог издательства, я сунула в рот сигарету. С чего Джек предлагает мне работать вместе, если ничего не рассказывает? Или он надеется, что я приоткрою завесу всего, что знаю сама? Может, таким образом, Гайос собирается выбиться на первую страницу, выдернув свое имя на первое место среди ярчайших примеров журналистики? Идешь по головам, парень? С моей помощью, ты легко станешь известным. Тебе достанутся все лавры, вся похвала… а меня отправят в камеру за соучастие. Доказательств нет, но всем известно, как законники выбивают признания.

– Как ты тогда сказал? Я не привык делиться своей работой. Даже с коллегами. – Процитировав Джека, я начинала потихоньку понимать, с чего бы ему «выпрашивать» мой компьютер и неуверенно флиртовать. Потому что он подозревает меня в связи с Дереком.

– Обстоятельства изменились. Ты знакома с Кигансом. Писала о нем статью. Говорила с ним по телефону. Тебе будет проще с ним контактировать.

– Потому что я в его вкусе? – съязвила я, ненавидя то, в каком свете он меня выставляет. Не о том я мечтала, чтобы стать в один ряд, с запятнавшими свою репутацию, правонарушителями.

– Это очевидно. Он заинтересован тобой и журналистика здесь не при чем. Это может сыграть нам на руку.

Не отрицай. Только не отрицай. Иначе, ты вызовешь подозрения.

– То есть, ты предлагаешь, чтобы я исполнила роль дурнушки, у которой вместо мозгов, вагина и соблазнила Киганса, чтобы выудить нужную информацию? – я разозлилась. Проклятье, через это я уже проходила и не слишком удачно. Мне казалось, это я выставила ловушки, глупо надеясь заманить глупую овечку, но на деле, Дерек оказался волком в овечьей шкуре и поймал меня голыми руками.

– На войне, все средства хороши. – Усмехнулся Джек.

У меня ощущение, что он знает о моей жизни больше, чем я.

Осторожно, Надя. Это может быть ловушка.

– Что если это не сработает? Кто знает, может, были и другие, кто пытался таким способом добраться до правды?

– Значит, мы дополним этот список. – Гайос пожал плечами. – Если честно, работать в паре, для меня в новинку, но мы оба от этого выиграем. Статья о Морено и Кигансе станет сенсацией.

То есть, то, что я когда-то писала о Дереке – дерьмо? Он почти, что назвал мою работу бесполезным дерьмом.

– Мне казалось, ты зациклился на Морено?

– Он будет основным героем, а Киганс, хоть и второстепенный персонаж, но с его помощью, статья примет реалистичные краски. – Джек приблизился ко мне. – Ты до сих пор убеждена, что Киганс не убивал тех проституток? – Я это знаю из первых рук. – Его бизнес основывается на крови и насилии. Я читал твои статьи. Предположения и никаких веских доказательств, и тут внезапно, все обвинения сняты. Тебе не кажется, это странным?

Потому что Энди в этом преуспел. Свобода Дерека в обмен на смерть Покровителя.

– Как ты вышел на Морено?

Джек рассмеялся, но до чего это слышалось притворно.

– У меня есть глаза и уши по всему Ди-Си.

Стрингеры.¹³

Глупо надеяться, что один из его информеров не слил фото, где я и Дерек в проулке и мы… дерьмо, я в полной жопе. В полнейшей, чудовищно-огромной заднице. Не похоже, что Джек собирается меня шантажировать, но это не значит, что ему не известно.

– И как давно ты охотишься за ним?

– Достаточно, – по его губам поползла знающая улыбка. Мы только недавно представились друг другу, а этот парень уже вызывает во мне дурное предчувствие. – Чтобы взять его в оборот. Ну, так что, Милаш? – он изогнул бровь. – Ты готова пуститься во все тяжкие, чтобы получить сенсацию?

– Не знаю. – Я выдавила из себя улыбку.

– Да, ладно. Будет весело. – Джек зашагал к парковке. – Тебя подвезти?

Чтобы провести еще полчаса рядом с тем, от которого бегут мурашки? Ну, уж нет. Лучше потесниться в автобусе, чем удерживать хладнокровие. Я, может, и умею лгать, но с Гайосом это будет сложно. Раньше, я думала, что с Дереком тяжело, а теперь появился тот, с кем придется вести себя очень осторожно. Обдумывать каждое слово, каждый вопрос и действие. Черт, с Покровителем и то, я так не дергалась. Надо позвонить Кигансу и предупредить его о Джеке.

– Эй, Милаш, – он остановился у черной «акулы»¹⁴, удерживая дверь со стороны водителя. – Прими мое предложение.

– А если я откажусь? – Джек усмехнулся, но в его взгляде я заметила то, что меня напугало до усрачки. Не угроза, а откровенное знание всей подноготной моих отношений с Дереком.

Он знает. Он знает.

Провожая взглядом отъезжающую машину, я ощущала себя дезориентированной. Земля на какой-то момент ушла из-под ног, а когда твердость вернулась, она не казалась мне уж такой прочной.

Вытащив мобильник, я молила о звонке Энди, совершенно забыв о том, что у меня другой номер. Но, он же агент. Выйти на меня, ему не составит труда, тогда почему он до сих пор не звонит?

Всю дорогу до дома, я стискивала телефон, предвкушая ощутить в ладонях вибрацию звонка. Голова шла кругом от вопросов и предположений. Как Гайос вышел на Морено, как связал его с Дереком, и каким образом я оказалась в центре его внимания? Не поэтому ли Джек оказался в нашем издательстве? На войне все средства хороши, говоришь? Стал бы он покидать пригретое место в редакции из-за приевшихся новостей? Нет.

Не успела я дойти до подъездной двери, как у меня зазвенел сотовый. Не глядя на номер, я сразу же ответила. Энди. Ну, наконец-то он объявился, а то я думала, так и останусь в попытках преследовать призрака. Надеюсь, встреча и разговор выйдет достаточно информативным, а не мямлей, как это у нас получается с Кигансом. Агент сказал, чтобы я села в седан, что припарковался у моего дома. Водитель отвезет меня в офис, где мы сможем поговорить. Окей. Забравшись в машину, я тут же уткнулась взглядом в окно.

Пора бы узнать, кто такой Морено.

ГЛАВА 14

Седан припарковался у здания занимающего двадцать два этажа, в одном из деловых районов Ди-Си. Это было второе, по высоте здание после Капитолия. Третьим, считался «КарГолд» и лишь потому, что основная часть построек в Вашингтоне, владело всего двенадцатью этажами. Попрощавшись с водителем, я двинулась к многоэтажке, проходя через крутящиеся двери. Просторный, цокольный этаж в бледно-серых тонах со вставками черного и белого. Ничего примечательного: все просто, без лишних линий. И у Энди здесь офис? Разве, парень не секретный агент, чтобы торчать в заурядном кабинете? Мне представлялось все иначе – постоянные разъезды, съемные квартиры, трейлеры и вечность в перебежках. Никакого спокойствия и Американской мечты.