– Я видел, как он на тебя смотрел. И я говорю не в тот момент, пока Лэвэс подлизывал Кигансу зад. Я видел, как он таращился на тебя, пока говорил со Стилс. Кстати, – воскликнул он, как будто что-то вспомнил. – Она твоя подруга или вы просто коллеги? Она может помочь с инфой о Кигансе? Обычно, журналисты обмениваются материалом.

Что-то он чистит.

– Чего ты хочешь от меня? – я вздохнула.

– Хочу работать с тобой над статьей. – Он потихоньку тронулся с места, медленно продвигаясь в текучке машин. – Хочу найти железный компромат на Морено, используя твое обаяние против Киганса.

– Ты всех журналистов считаешь шлюхами? – сморщилась я.

– Извини, я не хотел тебя обидеть. Черт. Слышится паршиво. – Джек коснулся моего колена. Я удивленно вскинула брови. Ни фига себе. – Ладно, я скажу тебе кое-что, но обещай, что не станешь меня ненавидеть.

Ему ли не плевать на это.

Я выразительно посмотрела на него, дескать – продолжай.

– Я был на той пресс-конференции в «КарГолд». – Я все еще смотрела на него, не понимая, о какой конкретно конференции идет речь. Их в издательстве было бесчисленное количество. – Когда Киганс убеждал всех репортеров, что он не виновен в смерти тех шлюх, а его репутация пострадала благодаря конкурентам. – Теперь, мое удивление сменилось на крайнее изумление вкупе с возмущением. В тот раз, когда я гонялась за Дереком со своей треклятой статьей, он устроил шоу для журналистов, а потом еще удивлялся, почему я не присутствовала! – Я видел, как ты ушла с конференции. Потом, как ты разговариваешь с Кигансом. – Гайос пожал плечами. – Тогда, я и понял, что он к тебе не ровно дышит.

– Ты – что, следишь за мной? – насупилась я. Что еще он видел? Знает ли он, что в разгар выступления Киганса, меня увез Шелдон, выпить кофе? А потом, Дерек позволяли себе вольность, ляпнув, что между нами может быть секс… разве, с заурядной журналисткой, с которой только деловые отношения, так поступают? Не похоже, чтобы это было просто увлечение.

– Нет, что ты. Я просто решил, это отличная возможность воспользоваться слабостью Киганса и направить ее против него же. – Наконец, пробка рассосалась, и Джек поддал скорости. Я не просто опаздывала, я катастрофически просрала возможность не попасть под горячую руку босса. – Помимо работы в «ПДП», я был внештатным репортером «КарГолд». – Я подозрительно прищурилась. И почему мне об этом неизвестно? Может, тогда Гайос выглядел иначе? Прическа, цвет волос, одежда? – А после того, как понял, что именно ты можешь стать моим шансом добраться до Киганса и всех его дружков – подал резюме в «КарГолд». – Он снова пожал плечами. – Лэвэс был только рад, что я к вам перешел из другого издательства.

Не удивлена, что редактор любит собирать всякий мусор с пола и тащить его в рот. С другой стороны, Гайос, со связями отца, мог работать где угодно и получать любую инфу, даже не выходя из дома. Но, его интерес к Морено и Дереку, был прочно завязан на мне. Журналисты нередко используют своих же сотрудников для получения инфы, чего я ненавижу. Я редко себе позволяла подобную роскошь, а если так, то после раскаивалась. Уоронд говорил, что у журналистов нет совести, а у тебя, Милаш, с этим большие проблемы.

– Так кто тебе нужен, – я скрестила руки на груди. – Морено или Киганс?

– Как я и говорил – оба. Я тоже строчил статьи о Кигансе. Не так усиленно, как ты, – он невесело усмехнулся, бросив на меня взгляд. – Разоблачить его, у тебя так и не получилось. – На бумаге – да, в реальности, я узнала куда больше, чем хотела. К сожалению, статья, о которой я грезила, исчезла вместе с бывшим редактором. – Я бы на твоем месте не верил в его невиновность.

– А я и не верю. – Ляпнула я. Черт.

– Я буду рад, если ты согласишься со мной работать.

– Я не гожусь для работы в паре.

– Неправда. – Он покачал головой. – Мы отлично с тобой разговариваем. Это и есть работа в паре. – Свернув на парковку «КарГолд», Джек заглушил двигатель. – Я расскажу тебе все, что знаю о Морено, а ты о Кигансе.

– Ты читал мои статьи. – Отстегнув ремень безопасности, я вышла на улицу. Боже, свежий воздух был как никогда приятен после духоты в машине. Или меня изнутри распирало от нехватки кислорода? – Ничего нового я тебе не расскажу. – А вот это откровенная ложь. Я прекрасно знаю о личной жизни Дерека. О всех его наклонностях. Кроме одной, с которой познакомлюсь сегодня. Я знаю, благодаря кому они появились и если повезет, я лично расспрошу подробности у Мюриель. На своем опыте прочувствовала, что такое связывание и безумное траханье, как и то, что совершил Морено. – Я бы хотела узнать о Кигансе больше, но всегда отказывался говорить о своей личной жизни. – Я последовала за Джеком, поднимаясь по лестнице.

– Потому что ему есть что скрывать. – Предусмотрительно открыв дверь, Гайос пропустил меня вперед. – Но, с ним хотя бы можно попытаться поговорить, а вот с Морено это большая проблема. – Мы подошли к лифту, я нажала на кнопку вызова.

– Так и что тебе известно о нем?

– Расскажу, если ты согласна работать со мной. – Улыбнулся он.

Мне придется согласиться и только ради того, чтобы отчасти сдерживать Гайоса в узде.

– Окей. Я согласна. Но, не обижайся, если я начну тянуть одеяло на себя. – Улыбнувшись ему в ответ, протянула я. Джек притворно фыркнул.

– Не парься, одеяла хватит на двоих.

Странный… намек…

ГЛАВА 20

Всю информацию, которую мне рассказал Гайос, я уже слышала от Энди, но я упорно делала вид, что удивлена, почему Морено внезапно исчез на два года и появился в Ди-Си, только две недели назад. Как и то, что приезд Джулиана связан с покупкой акций из-за продажи обанкротившегося клуба. Владелец умер, и его собственность пошла с молотка. Ох, Бенджи – Бенджи. Ладно, это все в прошлом. Сейчас, меня интересовало, почему в отделе нет Мии? Она до сих пор не пришла, и я начинала нервничать. Вдруг Морено ускорил процесс романтики, переключившись к жестким извращениям?

– Исчез на два года? – я поглядывала на дверь, ожидая, что подруга вот-вот войдет, и я перестану мучить себя подозрениями. Джек сидел рядом, задумчиво перебирая пальцами свой карандаш. – Источники сказали – почему? – достав из сумки сотовый, я просмотрела входящие. Мия не звонила, как и не писала сообщения. Дерьмо.

– Иногда я думаю, что не тех нанял для помощи. – Пробормотал Гайос. – К сожалению, мои источники настолько узколобы, что не могут найти элементарной информации. Обычно, когда миллионеры исчезают, о них начинают кудахтать, а о Морено ни слуху, ни духу. Радует, что он вернулся.

Я слушала его вполуха, больше парясь над неявкой Мии.

– Что-то случилось?

– Мии что-то долго нет. – Я покусала губу. – Я хотела спросить, как прошло интервью с Кигансом. Мало ли, вдруг ей удалось узнать нечто интересное. – Набрав номер подруги, я со смятением ждала, когда же вместо гудков раздаться ее голос. Спустя минуту, она так и не сняла трубку. Твою мать.

– Ну, вот, видишь, – горделиво кивнул Джек. – Ты уже включилась в совместную работу.

– Да-да, – я поднялась с места, намереваясь выяснить у Лэвэса, куда подевалась Мия. Может, они созванивались? – Я сейчас приду. – У меня было жуткое предчувствие, что отсутствие подруги, как-то связано с Морено. А как иначе? После того, как я узнала, что он сделал со своей первой Нижней, а потом с Кэтрин… будет неудивительно, если ублюдок дополнит список. – Сэр? – я пересекла порог кабинета Лэвэса. Босс, как всегда был занят черновыми вариантами статей. Склонившись над бумажками, он редактировал тексты красной ручкой. Да, не завидую я тому, чья писанина практически вся красная от правки.

– Ты опять опоздала, Милаш. – Он оторвал взгляд от статьи, и недовольно сдвинув брови, посмотрел на меня.

– Эм, сэр. Я…

– … Надя была со мной. – Встрял Джек, появившись в кабинете. Я заткнулась, изумленная тем, как это слышалось со стороны. – Мы вместе работаем над статьей о Морено и Кигансе. А, так называемое опоздание, считайте издержкой профессии. – Он улыбнулся зависшему в ступоре, взгляду Лэвэсу. – Иначе, как нам поддерживать первоклассную репутацию «КарГолд», если будем просиживаться за столами?

– И, правда. – Протянул босс, метнув на меня взгляд. – Ты хотела у меня что-то спросить?

– Да. – Я откашлялась. – Вы не созванивались со Стилс? Ее нет на рабочем месте.

– Вчера звонила мне, – Лэвэс скривил губы. – Дескать, простудилась и ей нужно отлежаться. – Я поджала губы. Простудилась, значит. Спросить бы Лэвэса, какой у Мии был голос. Он уверен, что она больна или ее заставили так сказать? – Не очень удачно брать отгулы после интервью с Кигансом. – Босс наклонился вперед. – Выясните, что известно Стилс, потому что я не получил ее материал.

– Да, сэр. – Вызвался Джек.

Мне бы наедине поговорить с Мией. Предупредить, что встречаться с Морено – опасно и то, что за ним идет охота, а этот парень, которого ты посчитала симпатичным, может крепко сесть тебе на хвост. Даже если Энди собирается использовать Мию, она заслуживает быть подготовленной.

Прихватив свою сумку, я собираясь поехать к подруге и удостоверится, что она жива. Что действительно простудилась, а не страдает от боли, или чего хуже – от кровотечений.

– Ты поедешь к Стилс? – Гайос последовал за мной к лифту. – Я с тобой.

– Давай так, я поеду к Мии и все узнаю, а ты напряги своих информаторов, чтобы они исправно выполняли свою работу.

– Мы работаем вместе, ты забыла. Если Мия брала интервью у Киганса, я хочу все знать.

Вот, дерьмо. Как мне откровенничать с подругой при Джеке? Ладно, разберусь по ходу дела.

Когда мы сели в «акулу» Гайоса, я назвала адрес Мии, напряженно стискивая лямку сумки. Мысли только ухудшали ситуацию. Не знать, что с подругой, не знать насколько все серьезно – пытка. Ох, не приведи Господь, если Морено ослушался и причинил ей вред… я не только яйца ему вырву, я сделаю из его поганого тела оригами. Ублюдок вонючий. Энди же клялся, что присматривает за Мией. Он уверял меня, что с ней ничего не случится.

– Ты, как на иголках. – Без веселья, заметил Джек, выбрав короткий путь. – Нервничаешь, как будто с Мией что-то случилось.

– За два года, она ни разу не уходила на больничный. Ни разу. – Дело-то не в этом! Я страшно боюсь за последствия ее знакомства с Морено. Достав из сумки сигареты, я опустила окно. – Могу я?

– Да, конечно. – Он пожал плечами. Я густо затянулась, но никотин не ослабил хватку, только усилив мою нервозность. – Ты боишься, что Киганс с ней что-то сделал?

Вопрос застал меня врасплох. Я ошеломленно выпучила на него глаза, дескать – что за херню ты несешь? Дерек не сделал бы этого, а вот Морено запросто.

– Просто подозрительно, что после встречи с Кигансом, она ушла на больничный.

– То есть, он мог вернуться к тому, в чем его подозревали. – Подытожил Гайос.

О, нет-нет. В этом смысле, Дерек чист. Или я хочу в это верить. Он бы не тронул Мию, потому что знает, я живьем с него шкуру спущу.

– Когда приедем, там будет видно.

Стоя перед кондоминиумом, я смотрела на второй этаж, надеясь увидеть там Мию. К сожалению, нашими зрителями был мужик, курящий на балконе, и женщина, нянчившая малыша. У меня засосало под ложечкой. Фантазия подкидывала ужасные картинки того, что я увижу, когда окажусь в квартире подруги: зловещая тишина и ее остывшее тело, лежащее на кровати, а вокруг растекается огромное багровое пятно крови. Я до сих пор помню запахи, которые учуяла в спальне родителей. Насыщенный, металлический, он перебивал первичные оттенки трупного амбре, будто комнату накачали железом.

– Идешь? – Джек двинулся к двери. Я за ним и каждый мой шаг, грозился оказаться последним, прежде чем грохнуться в обморок. Гайос позвонил в дверь, я же нервно грызла ноготь, дожидаясь, когда миссис Клаус появится на пороге. Недовольная тварь, которой принадлежал кондоминиум, была не лучшего мнения о Мии, собственно, как и обо мне с Дереком. Черт, надеюсь, она не припомнит мне этого при Джеке.

– Хозяйку зовут миссис Клаус. Она недолюбливает гостей и может не впустить нас. – Проговорила я. – Ты отвлеки ее, а я поднимусь к Мии. – На удивление, Гайос не стал спорить.

Спустя чертову уйму времени, хозяйка распахнула дверь, с подозрением уставившись на нас. Ее взгляд задержался на мне, вспыхнув ненавистью. Ага. Вспомнила.

– Добрый день, миссис Клаус. Мы бы хотели повидать мисс Стилс. Она не появилась сегодня на работе, а наш босс очень трепетно относится к своим работникам. – С очаровательной улыбкой, протараторил Джек.

– А я здесь при чем? – каркнула она. Гайос очень деликатно подтолкнул старуху в коридор, освобождая нам проход. Прикрыв за собой дверь, я сразу же понеслась к лестнице. – Куда это она пошла!? Я не давала согласия нарушать спокойствие моих жителей! – и бла-бла-бла. Не зацикливаюсь на монотонном бормотании Джека, я пересекла два этажа, добежав до двери. Вряд ли Мия откроет. Нужен ключ. Я проверила под ковриком. Пусто. Над дверью. Бинго! Пока я справлялась с замком, мои руки чертовски тряслись. Дыхание сперло, стоило только войти внутрь. О, боже… этот запах… я как под гипнозом, дошла до двери в спальню. Толкнула ее. Внутри у меня все рухнуло вниз. Меня, как ледяной водой окатили, а после зашвыряли раскаленным песком. Сдвинувшись в сторону, я пялилась на кровать с выступающим под одеялом, бугром. По очертаниям, там человек. Там Мия. Я шагнула к кровати, сглатывая подступающую тошноту, желание закричать и прочее эмоциональное дерьмо. Ухватившись за конец одеяла, я потянула его. Медленно… белая ткань сползала вниз, а заодно и мой рассудок. Держи себя в руках. Не падай в обморок.

Резко дернув одеяло, я оцепенела. Глаза свело судорогой и возможно потому, что я их слишком сильно напрягла. Нет-нет… этого не может быть. Только не с Мией. Она не должна была стать жертвой. Я потянулась к своему горлу, ощущая, будто это меня задушили веревкой.

– Твою мать. – Выдохнул Джек. Я попятилась назад, пока не врезалась в его плечо. Вздрогнув, я обернулась к нему, не до конца понимая, что это правда. – Блядь. – Гайос полез за телефоном, набирая 911. Его взгляд метался от трупа ко мне, пока я блуждала в потемках кататонического шока. Голова разрывалась от мыслей, начиная с тех, почему Мия голая и что стало причинной ее смерти. И даже отсутствие крови не делало ситуацию проще. Она все равно страдала, когда цеплялась за жизнь, за воздух. Ее остекленелые глаза, изогнутый в ужасе, рот… я выскочила в гостиную, заставляя свои легкие работать.

Стук в дверь обострил чувство шока, а когда ручка опустилась вниз, ужас сжал мою глотку. В этот момент, я думала, что явился убийца, посмотреть на результат своего преступления… я жаждала этого. Жаждала увидеть Морено и голыми руками изодрать его рожу в клочья… но это оказалась миссис Клаус. Взглянув на меня, она открыла, было, рот чтобы выказать очередное недовольство, как Джек спешно вышел из спальни, прикрыв за собой дверь, и подошел к хозяйке.

– Миссис Клаус, нам всем следует выйти в коридор. Я вызвал полицию. – Он выпихивал ее из квартиры. Я же хотела вернуться в спальню и как следует изучить место преступления. Может, я найду то, что могут пропустить копы?

– А что произошло?

– Просто дождемся полиции. Надя! – окликнул меня Джек. – Надя, идем.

А потом появилась полиция, криминалисты и скорая. Пока лабораторные крысы занимались изучением деталей произошедшего, меня и Джека допрашивал копы, расспрашивая по какому поводу, мы приходили к убитой и есть ли у нас основания подозревать кого-либо в совершении преступления. Стандартный набор вопросов, которые не дадут им нужных ответов, потому что я знала, кто мог стоять за смертью Мии, но озвучить вслух не могла. Пока не могла. Я хотела сама выяснить это у Морено. Лично. Используя пыточный арсенал и все свое железное терпение.

– В каких отношениях вы состояли с жертвой? – спросил меня грузный воротничок в изношенном до лоска, костюме.

– В каком смысле? – не намекает же он мне на тягу к лесбиянству! – Мия была моей подругой и коллегой по работе. Мы работали в «КарГолд». – Я скрестила руки на груди. – Вы что-нибудь нашли? Улики? Отпечатки пальцев? Мию задушили, а значит она могла сопротивляться. Под ее ногтями должны остаться частички кожи убийцы.

Коп улыбнулся, но во взгляде я прочитала снисхождение.

– Вы журналист, а не детектив. Так, что позвольте нам делать свою работу, и не мешать.

– Я пытаюсь помочь.

– Охотно верю, мисс Милаш. Но, последнее, что нам нужно, так это помощь любителя приключений. – Захлопнув блокнот, воротничок убрал его во внутренний карман пиджака. Мудак. – Будет лучше, если вы не станете предпринимать попыток мешать расследованию. Не прощаемся. – Перед тем, как уйти, придурок взял наши контактные телефоны, на случай, если им понадобятся еще информация.

– Как ты? – спросил меня Джек, когда мы стояли около его авто, наблюдая за тем, как коронеры заталкивали носилки с трупом Мии в машину. – Хочешь поговорить об этом?

– Я хочу узнать, кто убил мою подругу. – Процедила я, переведя на него внимание. – И хочу, чтобы этот мудак страдал.

ГЛАВА 21

Стоило нам с Джеком вернуться в издательство, как Лэвэс накинулся на нас с расспросами, какого дьявола ему звонит полиция и заявляет, что Стилс мертва. Для него это не то, что шок, а большая проблема, потому что стоит только просочиться инфе, как конкурирующие издательства начнут мусолить тему, дескать, в «КарГолд» избавляются от журналистов, а их начальник не имеет возможности обеспечить им сохранность жизни. Короче говоря, босс решил, что убийство Мии превратит его в бесчувственное говно, а остальных работников в мишени для насмешек. Пыхтя от раздражения, он выплевывал такую несуразицу, вплоть до того, что Мия связалась с извращенцем и сама виновата в своей смерти. Боже, до чего мне хотелось его заткнуть и сказать, что убийство совершил Морено. Это его надо подвесить за яйца, его обвинять в зверском преступлении, а моя подруга – жертва. Она не ведала истинных мотивов, не знала, что скрывается под красивой маской Джулиана. Сложно держать свой язык в узде, когда порочат имя невиновного человека.

– Подробности все равно узнают. – Вставил Джек. – Вы же понимаете, что полицию легко купить за интересную информацию.

В этом я уверена на сто процентов. Наверняка, после приезда копов, на месте уже крутились внештатники, а они-то сольют материал куда надо. Завтра появится заголовок – «Убийство журналистки «КарГолд». Кто следующий?». А если вскроется, над какой статьей подруга работала, то все внимание вернется к Кигансу… и опять все сначала. Энди только почистил биографию Дерека, как придется снова ее отмывать. У меня начала раскалываться голова.