Оказавшись на кухне, я взяла со стола мандаринку и принялась её чистить. Мама позвала меня помочь, но я прекрасно знаю, что к готовке меня ни за что не подпустят после того случая, когда в результате моих кулинарных экспериментов загорелась столешница.
Тушили всей деревней.
– Алёна, вас оставили наедине на полчаса, и за это время на бедного Михаила чуть не упала ёлка, напал Барсик, а ещё ты испортила ему одежду и нарядила в розовый спортивный костюм.
Я кивнула с победным видом.
Было бы просто отлично, если после всего пережитого он ушёл праздновать Новый год к кому-нибудь другому.
Мало ли у нас в деревне наивных людей.
– Он не мошенник, – завела знакомую песню мама. – Человек попал в трудную ситуацию, а ты…
– Но он точно что-то скрывает! Ты… ты видела его лицо?
– Видела. Весьма приятное.
– Хитрое!
– А по-моему, у кое-кого просто разыгралось воображение.
– Ещё не понятно, что он там на улице делает, – скрестила руки на груди я. – А если… А если он Матильду украдёт?!
Мама посмотрела на меня крайне скептически.
– Нужна она ему, эта твоя Матильда.
– Но ты сама говорила, что она редкой породы и… – Я решительно запихнула в рот остатки мандарина и бросилась на выход. – И я проверю!
– Алёна! – окликнула меня мама. – Да уж, какие там женихи, тут и гостям не рады!
Я сунула ноги в валенки, накинула куртку, надела первую попавшуюся шапку, схватила перчатки и поспешила на улицу.
Огляделась. Михаил обнаружился неподалёку от дровницы. Он набрал, наверное, максимальное количество дров, которое человек может отнести в руках, и медленно-медленно шагал по снегу в сторону дома.
Я усмехнулась: надо было сказать ему про тележку… Хотя, так ему, мошеннику, и надо.
Толкнула дверь, чтобы та закрылась, а сама оперлась о перила и стала ждать гостя. Но из-за метели дверь захлопнулась со всей силы, а звук от хлопка слишком громко разнёсся по тихой деревне.
Михаил оступился от неожиданности, и… Я зажмурилась, чтобы не видеть. Он выронил все дрова, а потом ещё и поскользнулся в попытке их поймать.
Я вот не пойму… то ли он неудачник, то ли это я – причина всех его невезений.
Скорее всего, последнее.
Но размышлять на эту тему времени у меня не было, потому что Михаил, упав на спину, так и остался лежать.
О, нет! Я что, убила его? Нет, я совсем такого не хотела!
– Михаил! – я бросилась к нему, присела на колени прямо в снег, чтобы заглянуть ему в лицо.
– Алёна Викторовна, помилуйте. Даже в тюрьме с мошенниками помягче обходятся.
– Я случайно! – в свою защиту воскликнула я.
– Да, точно, случайно, – ответил он. – Небо у вас тут красивое такое…
– Что? – я посмотрела наверх. Сегодня была прекрасная безоблачная ночь, и звёзды сверкали особенно ярко. – Да, и правда красиво.
– В городе такого не увидишь…
– Да, там небо слишком освещено… Ну, так говорят, – поспешно исправилась я. Он и так меня считает деревенской дурочкой, которая город в глаза не видела, вот пусть и дальше считает.
Михаил взглянул на меня озадаченно, а затем начал подниматься.
Я предложила ему руку. В конце концов, это его второе падение за вечер, даже для мошенника перебор.
– Спасибо, – поблагодарил он, принимая помощь.
Даже сквозь перчатки его рука ощущалась как-то… приятно, что ли.
Пока я анализировала наше прикосновение, Михаил наклонился и принялся собирать дрова.
– Давайте, я помогу отнести, – решила проявить капельку доброты я. Ну, чтобы сгладить неловкость.
– Не стоит, я сам справлюсь.
– Отчего же? – удивилась я. – Или вы из тех мужчин, которые не дают женщине носить ничего тяжелее, чем её сумочка?
– Ну… – Он поудобнее перехватил парочку дров, – да. Хотелось бы верить.
Я не выдержала и рассмеялась. Тоже мне, рыцарь нашёлся. И это он заявляет мне! Которая почистила одна весь этот двор, а потом ещё и принесла пять литров молока из другой деревни.
– О, Алёнка уже хихикает! – послышался голос дяди Юры. – Так-то лучше! А то заладила, мошенник да мошенник…
Сам дядя Юра обнаружился смотрящим из окна второго этажа.
– Я не мошенник, Алёна Викторовна, я уже устал это повторять… – Михаил, наконец, загрузился дровами и собрался было отправиться в дом. – С вашего разрешения…
Слова дяди Юры смутили меня: я вовсе не из таких девушек! А эта показательная вежливость Михаила… раздражает, честное слово! И как он только умудряется произносить моё отчество так, будто издевается?
Он со мной как с ребёнком!
– Это ещё проверить нужно! – запоздало бросила я, имея в виду его принадлежность к мошенникам. – Дайте сюда дрова!
– Что? Да нет, не нужна мне помощь…
– Ну вот и ехали бы дальше, – я кивнула на его машину у нас во дворе, – раз помощь не нужна.
– Просто дайте мне отнести эти несчастные дрова!
Надо же, Михаил способен-таки на эмоции. А то меня уже напрягать начало его постоянное спокойствие.
– Дайте мне, – потребовала я и на полном серьёзе попыталась у него эти самые дрова отобрать.
Михаил так просто уступать не собирался, так что мы минут пять веселили нашу соседку тётю Таню. Я прямо чувствовала спиной её взгляд!
– Так, ну всё, – неожиданно вмешалась моя мама.
Она одним лёгким движением забрала у нас с Михаилом дрова и сразу развернулась, чтобы отнести их в дом. Мы оба смотрела ей вслед с изумлёнными лицами.
Потом Михаил перевёл взгляд на меня.
Злым он не выглядел, только слегка взъерошенным после падения. Его светло-голубые глаза красиво отражали свет из окон. Мою подружку Вальку бы сюда… Она бы сразу влюбилась и сделала бы всё, чтобы и Михаила в себя влюбить.
Но я, к счастью, не такая.
– Вы весь в снегу, – сообщила я мужчине. Что-то слишком долго он смотрит на меня, аж неловко стало.
– По вашей милости.
– Я же вам сказала, я случайно!
– И с зелёнкой тоже случайно, да?
– Конечно!
Препираясь, мы отправились в сторону дома.
***
– Людмила, дайте мне ещё какое-нибудь задание.
Я в очередной раз закатила глаза. Да чего же он деятельный такой? Ему же сказали – ничего не надо, сиди, жди, когда на стол накроют. А он всё равно никак не успокаивается.
Вот почему бы не сесть на диван и не сидеть спокойно у меня на виду?
Ну разве это не подозрительно – его поведение?
– Извините, что так получилось с дровами…
– Не извиняйтесь, Михаил, это не ваша вина, – отозвалась моя мама, расстилая, с помощью тёти Светы, скатерть на столе в гостиной.
– Это наша Алёнка постаралась, – поддержала маму тётя Света. – Вы не обращайте на неё внимание, она к общению с мужчинами не приучена.
– Да уж, вижу, – пробормотал себе под нос Михаил. Но я всё равно услышала.
– Тётя Света! – возмутилась я.
– Сынок! – вмешалась бабушка. – Ты пойди в сарай, принеси куру. Я её запекаться поставлю, после Нового года поедим.
– Один, – отрезала моя мама. – Идите один, – пояснила, глядя на наши недоумевающие лица.
Один? И в наш сарай?! Да мало ли, что может случиться? У нас там много ценностей!
По крайней мере, дядя Юра в этом абсолютно убеждён.
– Я с гостем пойду, – поспешила навязаться я. – Покажу ему дорогу…
– Боюсь не пережить очередное путешествие с вами, Алёна Викторовна.
– Очень смешно! – тоже мне, шутник.
– Алён, ты лучше помоги тёте… – начала было моя мама.
– Оставь их, Люд, – вмешалась тётя Света. – Алёнка у нас любит всё контролировать, ну и пускай! Что нам, жалко, что ли, Миш?
Михаил улыбнулся.
– Ладно, идёмте, Алёна Викторовна?
Одолжение мне сделал, надо же. Снисходителен ко мне, как к маленькой. Аж раздражает!
Ну ничего, я ещё выясню, кто он такой и чего ему от нас надо. Версия, что он просто ехал и заблудился, очень уж неправдоподобно звучит… Такой весь из себя серьёзный, галантный мужчина, и в нашей деревне! Нет, что-то тут точно не так.
Главное, не спускать с него глаз, а там он чем-нибудь себя выдаст.
Да уж, весёленький получится праздник.
– Вы серьёзно?
– А что не так? – пожала плечами Алёна. – Ловите.
Я перевёл взгляд обратно на кур. Живых кур, самых, что ни на есть, настоящих.
Те смотрела на меня недобро, честно говоря, у меня совершенно не было никакого желания их трогать. В конце концов, их больше: я один, а их штук восемь.
Должно стать семь.
– Бабушка ждёт, – поторопила меня девушка. – Выбирайте, какую будем есть.
Я вновь уставился на неё. Никак не мог понять, он серьёзно или шутит? С одной стороны, вряд ли бабуля на полном серьёзе послала меня за живой курицей… С другой, может, это у них в порядке вещей.
Деревня, в конце концов. И как меня только занесло сюда? Должен же был быть в коттедже, среди уважаемых людей… А вместо этого, где я? Правильно, в курятнике.
По милости этой девчонки я уже дважды упал: один раз под ёлку, которая чуть нас с ней и не прихлопнула, второй раз в снег во дворе, получив заодно деревяшкой по ноге. А теперь она меня ещё и в курятник завела и ждёт, что я куриц ловить буду?
– Это шутка какая-то? – решил ещё раз уточнить я.
– Какие шутки? По-вашему, куда бабушка вас послала? В магазин?
– А может, вы поймаете?
– Нет-нет, просили вас. А я не вмешиваюсь. Я вам предлагала помощь с дровами, ну и чем это кончилось? – поинтересовалась девушка с ухмылкой.
Да что она за особа такая? Никогда не встречал таких, как она.
– Ясно, – вздохнул я. – Хорошо, какую ловить?
– Ту, что поаппетитнее.
Я обвёл взглядом куриц. Аппетитной ни одна из них не выглядела. Более того, они смотрели на меня так, будто аппетитным тут был я.
Мне по-прежнему не хотелось ловить курицу, так что я решил просто попробовать, ну так, для вида. Скажу потом, что у меня не получилось. И не буду выглядеть в глазах Алены слабаком…
С каких это пор мне вообще есть дело до того, как я выгляжу в глазах деревенских девчонок?
Выбрав упитанную коричневую курицу, я сделал выпад в её сторону в попытке поймать. Но она была не так проста. Ящерицей увернувшись, она принялась бегать по курятнику, призывая, видимо, своих соплеменниц к бою.
Поднялся шум и гам, я медленно отступал к выходу, летели пух и перья.
А Алёна вдруг весело засмеялась.
– Ой, не могу… Он серьёзно стал ловить… Да ещё и Федунью выбрал… Бегите теперь, Михаил.
Я был окончательно сбит с толку, потому и поспешил выскочить на улицу. Не потому, что я испугался какую-то там Федунью, само собой. Но вся ситуация просто не укладывалась у меня в голове.
Я – уважаемый бизнесмен! Чем я вообще тут занимаюсь?!
– Михаил! – Алёна выскочила вслед за мной. – Постойте… – Она никак не могла перестать смеяться.
Очевидно, что эта вредная девчонка смеётся надо мной. В любой другой ситуации я бы разозлился, терпение моё все же небезгранично, как и снисходительность к молоденьким дурочкам.
Но смеющаяся Алёна – это ещё более прекрасное зрелище, чем улыбающаяся. Ей так шло быть счастливой… что мне надо перехотелось злиться на неё.
– Ну что вы смеётесь? – спросил я несколько недовольно.
– Вы так смешно за курицей погнались!
– Разве вы не этого от меня хотели?!
– Шутка, – улыбнулась она. – Расслабьтесь, Михаил. Федунья и её подружки только для яиц у нас.
– Так за какой же курой послала меня ваша бабушка?! – всё-таки вспылил я.
– Идёмте, – она кивнула следовать за собой.
Алёна повела меня по узкой тропинке между сугробами к неприметному строению в углу двора. Это оказался небольшой сарайчик.
Она открыла дверь и пропустила меня внутрь. Включила лампочку, висящую под потолком.
Внутри обстановка была прямо как в антикварном магазине. Правда, вместо дорогого раритета – дешевый хлам. Но красиво разложенный и рассортированный.
– Сколько тут у вас всего… – заметил я, озираясь по сторонам.
Алёна сразу напряглась.
– А что? Уже что-то присмотрели себе?
Я бросил на неё скептический взгляд.
– Ага. Вот эту ванну, – я кивнул на дырявую, ржавую ванну, стоящую у стены, – я, пожалуй, украду в первую очередь. Всегда о такой мечтал.
Девчонка закатила глаза и подошла к шкафу. Открыв его, она достала что-то увесистое в пакете и вручила мне.
– Курица? – удивился я, заглядывая в пакет. Курица была самая обыкновенная, такую можно в любом супермаркете купить. И надо же, даже этикетка имелась соответствующая. – Из магазина?
– Ага, тут храним. Всё равно тут, как и на улице, температура минусовая, а дома места нет.
– А Федунья знает, что тут хранятся её сородичи? – поинтересовался я.
– Эм… нет. И не говорите ей, – Алёна мягко улыбнулась. Но потом, вспомнив, что я мошенник, сразу взяла себя в руки. – Ну всё, возвращаемся, – заключила она.
Я кивнул с тяжелым вздохом, перехватил пакет с курицей поудобнее, и мы вернулись домой.
Там нас ждали: бабуля тут же забрала «добычу», а Людмила, знавшая обо всех моих злоключениях, спросила, как всё прошло.
– Без жертв, – ответил я, радуясь, что ловить живую курицу всё же не пришлось.
– Михаил, вы же так и не выпили чаю, – спохватилась Людмила. – Идите, садитесь в гостиную, я вам сейчас принесу.
– Не стоит, правда, – из вежливости попытался отказаться я. Эти люди и так меня приютили, могли бы оставить в машине замерзать. Не хватало ещё обременять их.
– Никаких «не стоит»! – вмешалась Светлана. – Всё, Миш, не дадим мы тебя больше в обиду, – красноречивый взгляд на Алёну. – Садись, отдыхай.
Как мне нравится Светлана! Простая женщина, сразу перешла со мной на «ты» и не требует называть себя по имени-отчеству, как некоторые Алёны Викторовны.
– Вы очень добры, – решил всё-таки согласиться на чай я.
Но тут входная дверь резко распахнулась, и в дом ввалились двое.
Первый человек, очевидно, девушка, была в ярко-розовом пуховике. Второй мужчина – в тёмной дублёнке.
Собственно, это всё, что я успел разглядеть, потому что мужчина вдруг бросился… меня обнимать.
– Славик! Как же ты вырос! Ещё вчера пешком под стол ходил…
– Но я вовсе не…
– Так держать! Уже и жениться пора! Нашёл уже невесту?
Взгляд мой сам собой упал на Алёну, которая наблюдала за сценой и вмешиваться на спешила. Удивлённой она тоже не выглядела.
– Нет, не нашёл, да и… не Славик я вовсе!
– Молодец Светка, такого богатыря вырастила!
Кажется, этому человеку абсолютно всё равно на то, что я говорю.
– Алёнка! – выпустив меня из объятий, он переключился на девушку.
– Дядя Женя! – отозвалась Алёна и первая обняла его.
– И ты повзрослела! На, держи, – он достал из кармана… шоколадное яйцо. И вручил ей. – Ну-ка. В каком ты уже классе?
– Дядя! Я уже давно школу закончила!
– Не придумывай, – отрезал её дядя. И отправился также тепло приветствовать остальных.
– Алёнка! Алёнка! – девушка, которая пришла вместе с дядей Женей, звала Алёну так, будто не заметила её. – А, вот ты где! Незаметная какая, есть надо больше!
– Валька!
Девушки обнялись.
Валя была девушкой с пышными формами, румяная и очень приятная, на первый взгляд. Правда, очень уж громкая.
– О… – выдохнула Валя, обратив внимание на меня. – Последний раз, когда я проверяла, Славик был рыжим и зеленоглазым.
Поскольку я – кареглазый брюнет, подозрения, что я некий Славик, с меня спали. Так что я решил представиться.
– Меня зовут Михаил. Я заблудился, а любезная семья Алёны меня пустила к себе…
– Валентина! – она отпихнула Алёну в сторону и протянула мне руку, которую я инстинктивно пожал. – Очень! Очень рада познакомиться, Михаил!
– М-м… Да, я тоже очень рад. – С одной стороны, приятно, что хоть одна юная особа в этом доме мне рада. С другой, у меня уже заболела рука оттого, что её трясут и не отпускают.
Вдруг меня осенило.
– Подождите, Валентина. Вы же сюда приехали, верно?
О проекте
О подписке