Глава 2. Алёна

Фух, уезжает!

Я выдохнула с облегчением. Не хватало только звать домой непонятного, на редкость подозрительного типа! Он явно пытался запудрить мозги моей старенькой бабушке, а моё появление помешало его планам.

Конечно, легко же обмануть пожилого человека! Как удачно, что я решила на Новый год приехать к семье.

– Бабушка, пойдём, – с чувством выполненного долга объявила я.

– Но как же…

– Идём-идём!

Но бабушка продолжила, нахмурившись, наблюдать за тем, как незваный гость пробует завести свою машину. Один раз, второй, третий…

Да нет. Не может быть! Заводись же, машина, и увози этого мошенника от нас подальше!

Но не тут-то было. Спустя десять минут бесполезных попыток мужчина вышел из машины с обречённым видом.

На вид ему было около тридцати. Машина, дорогой костюм, часы – всё это выдавало в нём человека богатого, но, как известно, много денег честно не заработаешь.

Легкая небритость, снежинки, запутавшиеся в волосах, располагающая улыбка с милыми, на самом деле, ямочками… Будь я какой-нибудь наивной дурочкой, то растаяла бы на месте от его вида. К счастью, я умом не обделена, к тому же, знаю, какими бывают такие мужчины.

– Сынок, что, не удалось? – окликнула его бабуля.

– Машина не заводится, бабушка. Мне бы хоть позвонить…

– Идём скорее в дом! Погреешься!

– Бабушка! – шикнула на неё я.

Но добродушную бабулю мужчина уже успел расположить к себе, а с ней спорить бесполезно. Упрямство – это у нас семейное.

Я топнула ногой от бессилья и, развернувшись, бросилась в дом.

– Дядя Юра! – крикнула я, с порога бросаясь на нашу просторную кухню.

Там мой дядя Юра, его жена тётя Света и моя любимая мамочка активно готовили праздничный стол.

Запах вкусной еды на секунду сбил меня с толку, рука сама потянулась за мандаринкой. Но я поспешила взять себя в руки.

– Дядя Юра! Доставай своё ружьё!

Дядя тотчас отбросил нож в сторону, решительно отодвинул от себя досочку с картошкой, которую нарезал для салата, и поднялся на ноги.

– Куда! – вскричала тётя Света. Дядя от неожиданность плюхнулся обратно на стул. – Ну что за порода! На всё готов, лишь бы не работать!

– Но Светуль, Алёнка сказала…

– Алёнка сама кого хочешь застрелит! А ты режь! До Нового года осталось пара часов, а он картошку несчастную ковыряет полвечера…

– Алёна, объясни нормально, зачем понадобилось ружьё? – вмешалась мама.

– Бабушку какой-то мошенник обманул, та его в дом позвала, он нас всех ограбит! – выпалила я. Прозвучало как-то по-детски.

– Было бы, что грабить, – отозвалась мама.

Дядя Юра разочарованно вернулся к картошке, тётя Света продолжила споласкивать и вытирать фужеры.

Мои слова ни на кого не произвели никакого впечатления!

– Мама, он мошенник, – попробовала я снова, – притворился рыбаком, а потом изобразил, будто машина не заводится…

– Алёна, у тебя все мошенники, – вздохнула мама. – Нельзя же быть такой мнительной. Если тебе скучно, найди Барсика и запри наверху, иначе он снова сожрёт дождик с елки и тогда…

– Мам! Ты просто его не видела! У него пиджак ну точно как у афериста! А его лицо? Слишком… слишком красивое, ну точно вор! А может, и того хуже. А вдруг он…

Я не договорила, заметив, что все мои родственники отложили свои дела и смотрят на меня с крайне озадаченными лицами. Неужели я-таки достучалась до них?

Сзади кто-то демонстративно покашлял, и я оглянулась, увидев, что незваный гость, он же мошенник, он же вор, а может, и того хуже, стоял уже какое-то время у меня за спиной.

Ну точно, я же не закрыла за собой входную дверь, вот и не заметила, как он вошёл.

Я отскочила в сторону, потому что нельзя к таким людям поворачиваться спиной!

– Добрый вечер! – дружелюбно начал гость. – Извините за беспокойство… Уверяю, я никакой не вор, несмотря на моё… слишком красивое лицо, – он подавил улыбку. – Дело в том, что у меня на телефоне нет сети, а машина не заводится…

– Чувствуйте себя как дома! – перебила его извинения мама. – Мы всегда рады гостям, правда, Алёна?

Я поджала губы, прожигая гостя взглядом. Перевела не менее гневный взгляд на маму и ощутила своё полное бессилие. У меня на редкость дружелюбные родственники, даже чересчур!

– Меня зовут Михаил, – представился мужчина, – рад с вами со всеми познакомиться. Ещё раз извините за беспокойство…

– Да прекрати ты извиняться! – вмешался дядя. – Меня Юрием звать! Свет, ничего, если мы с Мишей, ну, за знакомство…

– А тебе только повод дай! Ты посмотри, человек замерз весь! Сначала чаем моим фирменным отпоим, с малиной. Меня зовут Светлана, можно просто Света и на «ты».

– Людмила, – более спокойно улыбнулась моя мама. – А вот та угрюмая особа – моя дочка Алёна.

Михаил перевёл взгляд на меня. В его глазах мелькнула лёгкая насмешка: на ребёнка так смотрят, когда он сделал что-то неправильно, но получилось забавно, и ругать его из-за этого не хочется.

Но я не ребёнок! Мне уже двадцать один год, взрослая девушка.

– Алёна Викторовна, – с важным видом поправила я.

– Что? – не понял Михаил.

– Алёна Викторовна, – повторила я. – Так меня зовут.

Мама тяжело вздохнула.

– Вот что, Алёна Викторовна, иди лучше покажи гостю наш дом.

– Чего? – ахнула я.

– Покажешь ему, где у нас ценные вещи лежат, – присоединилась к шутке тётя Света. – Ну чтоб ему не искать.

Моим родственникам лишь посмеяться надо мной. У нас в семье я считаюсь чересчур осторожной и мнительной. Но кто-то же должен таким быть! Если все остальные поголовно сама наивность и доброта.

– Вы очень добры, – вмешался Михаил. – Но мне бы позвонить…

– Тут сеть не ловит, – отозвался дядя Юра. – Тебе надо через лес идти, там магазинчик Кольки, вот там позвонить можно. Но в Новый год он закрыт, само собой. Да и кто поведёт тебя через лес? Я бы отвел, но вот незадача, картошка недорезана! Или, Светуль…

– Знаю я, куда ты его поведёшь! – огрызнулась тётя Света. – Опять в запой уйдет, ищи его потом… Сиди! И режь!

– До праздника осталось меньше трех часов, – мягко начала мама. – Оставайтесь пока у нас. А завтра утром и разберёмся.

Лицо Михаила выражало крайнюю озадаченность. Кажется, он рассчитывал встретить праздник совершенно иначе. Или просто притворяется, чтобы усыпить мою бдительность.

Интересно, куда мог ехать такой человек как он, если, допустим, он всё же не мошенник?

Я чуть склонила голову, рассматривая его. Михаил был привлекательным мужчиной, но слишком уж… идеальным. Как с картинки. Будто вышел из рекламы дорогущих часов для миллионеров. Или мужского парфюма.

Я улыбнулась своим мыслям, и в это же мгновение Михаилу вздумалось перевести взгляд на меня. Пришлось возвращать своему лицу недовольное выражение.

– Видимо, выбора у меня нет, – вздохнул Михаил, и тут же исправился: – Вы не подумайте, я вовсе не имел в виду… Я просто не хочу вас стеснять.

– Места много! – отозвался дядя Юра.

– Мы рады гостям, – в очередной раз повторила мама. – Ой! У меня же рыба сейчас сгорит! – она бросилась к духовке. – Алёна Викторовна, давай, вперёд, покажи гостю дом!

Спорить с мамой бессмысленно. Это я ещё в глубоком детстве уяснила. Так что кивнула Михаилу и вышла из кухни.

Хочет экскурсию? Будет ему экскурсия! Главное – сохранять бдительность и держать его от ценностей подальше.

Мы с Михаилом вышли из кухни, вернулись в прихожую. Тут всё было украшено к Новому году: на двери красовался венок из еловых веток, люстра украшена серпантином, а на входной двери тётя повесила сердечко из мишуры.

– Разувайтесь, – велела я Михаилу.

Тот озадаченно на меня посмотрел.

– Не будете же вы по дому в уличной обуви ходить!

Спорить он не стал и снял свои лакированные туфли, оставаясь в тонких носках. Я злорадно усмехнулась: пол-то у нас холодный! И от его холода меня защищали тёплые тапочки.

Но мошенникам тапки не полагаются!

– Ну, идёмте, – я повела его дальше. – Вот тут у нас гостиная.

Гостиная тоже была просто великолепно украшена: гирлянды, мигающие разноцветными огоньками, длинный и широкий стол, на котором будут праздничные угощения, окна с наклеенными на них бумажными снежинками. И, конечно, ёлка. Большая, красивая и, самое главное, живая!

Игрушки из ваты, которые сохранила моя бабушка из своего детства, придавали елке особенное ощущение уюта. А блестящие от света гирлянд стеклянные шары смотрелись по-настоящему сказочно…

– Какая… красота, – завороженно произнёс Михаил.

– Да, – согласилась я и улыбнулась, на мгновение забыв и про свои подозрения, и про необходимость держать строгое лицо.

– Знаете, вам очень идёт улыбка, Алёна Викторовна, – поделился вдруг он.

Я растерялась. Какой реакции он ждёт? Что я растаю от одного глупого комплимента?

Но Михаил не ждал ответа, он стал дальше рассматривать ёлку. Неожиданно его комплимент показался искренним… Но не стоит верить всему, что кажется.

– Я вовсе не… Нет! – вдруг закричала я. – Барсик!

Не знаю, какая-такая идея посетила его кошачью голову, но он вдруг решил прыгнуть на ёлку! Говорила я дяде Юре, нет смысла вешать дождик повыше, если Барсик захочет его съесть – он съест!

– Барсик, брысь!

Но было уже поздно. Равновесие елки было нарушено, и она начала падать… прямо на меня!

Глава 3. Михаил

Наверное, к своим тридцати трём годам я слишком скучно жил, потому что до этого никогда ещё при мне не падала ёлка. И никогда ещё на этой ёлке не было кота, который держался за неё всеми четырьмя лапами только по одной ему известной причине.

Времени на раздумья не было никакого. Оценив ситуацию, я понял, что праздничное дерево падает в сторону моей новой знакомой, Алёны Викторовны.

И хотя характер у девушки не сахар, не помочь ей я никак не мог.

Я схватил ёлку за ветку, пытаясь удержать её на месте. Ветка оторвалась, оставшись у меня в руке. Тогда я толкнул ёлку в сторону, чтобы она упала не на мою новую мнительную знакомую.

В этот момент кот Барсик решил, что, видимо, пора, и свалился с ёлки прямо мне на голову.

Как же скучно я живу – до сегодняшнего дня на меня ещё ни разу не падал кот.

Ощущения не из приятных. Я попытался освободиться от кота, выронив ветку и напрочь забыв про ёлку. К чести Алёны, та бросилась мне помогать, правда, в результате её помощи мы с ней оба полетели на пол – я поскользнулся на мишуре.

На самом деле, всё произошло очень быстро – вот ёлка падает, а спустя минуту я лежу на полу, Алёна Викторовна лежит на мне, а кот Барсик спокойно покидает гостиную, задрав хвост, будто ничего необычного не произошло.

– Почему… почему ёлка не упала? – растеряно спросил я, пытаясь прийти в себя.

Алёна замерла, глядя мне в лицо. Её волосы казались разноцветными из-за мигающих гирлянд.

– Что? – будто очнувшись, она торопливо скатилась с меня, а я вдруг понял, что её тело ощущалось приятной тяжестью.

Алена оглянулась и посмотрела на ёлку, которая накренилась, но осталась стоять.

– А… Дядя Юра, кажется, привязал её верёвкой к батарее.

– Как… предусмотрительно, – иронично заметил я, осторожно принимая сидячее положение. – Какой же у вас пол… холодный. И жесткий.

– Извините, не подстелили перину, – закатила глаза Алёна.

– И это вместо благодарности.

– За что? Ёлка бы не упала. Только Барсика напугали.

– Бедный Барсик, – вздохнул я.

Посмотрел на девушку, уже стоящую на ногах и отряхивающую с себя пыль. Она была одета в узкие джинсы и шерстяной свитер с новогодним орнаментом. Русые волосы собраны в небрежный пучок. Щёки всё ещё были розовыми после мороза, а глаза сверкали холодно-синим цветом.

На самом деле, она была весьма хорошенькой, хотя и сильно выделялась бы на фоне женщин, с которыми я общаюсь обычно. Это и неудивительно, ведь мой круг знакомств составляют бизнесмены и их жены или сёстры, а тут простая деревенская девчонка.

Интересно, она школу-то хоть закончила?

– У вас кровь, – сообщила вдруг Алёна, заметив мой оценивающий взгляд.

– Что? – не понял я.

Она показала на свою щёку.

Я дотронулся до собственной щеки и обнаружил глубокую царапину, которой меня наградил Барсик.

– Этого только не хватало… – Мало ли, какую заразу можно от деревенского кота подцепить? – У вас есть тут антисептик?

Алёна выразительно на меня посмотрела.

– Зелёнка есть.

– Ну не буду же я с зелёной щекой Новый год встречать! Мне же еще ехать…

Я осёкся. Куда я там собрался? Машина заглохла, сеть на телефоне, вопреки моим надеждам, там и не появилась. А даже если мне и удастся связаться с Витей, что дальше?

Он за мной не приедет: непонятно вообще, как доехать до этой деревни, к тому же, вряд ли он всё ещё трезвый.

А до Нового года осталось всего пара часов!

В этот момент я в полной мере осознал, что буду встречать праздник с незнакомцами, в какой-то странной деревне, да ещё и в компании бешеного кота и шибко мнительной девицы.

– Хотя, знаете что? Зелёнка так зелёнка.

В конце концов, какая разница?

– Идёмте, – кивнула Алёна.

Я поднялся на ноги, и она повела меня на второй этаж.

Домик, с одной стороны, был абсолютно деревенским: весь деревянный, украшенный вышитыми картинами и расписными тарелочками. С другой – он даже мне показался уютным, хотя я предпочитаю стиль модерн с панорамными окнами и серым цветом.

На втором этаже оказалось несколько дверей и довольно широкий коридор – этот дом больше, чем казался снаружи.

Алёна завела меня в крайнюю дверь, это оказалась ванная комната, довольно тесная и слабоосвещённая.

– Вот, – она достала из деревянного шкафчика над зеркалом бутылёк с зелёнкой и кусок ваты. – Помочь?

Ей только дай волю – разукрасит мне всё лицо.

– Не стоит, – покачал головой я и забрал у неё зелёнку.

Первое время всё шло отлично: мне даже удалось разглядеть при этой темноте своё отражение в зеркале. Царапина была небольшой, всего пара штрихов зелёнкой и…

– Ой! Извините, я такая неловкая!

Алёна задела меня локтем, и, конечно, весь бутылёк, который я держал в руке, пролился прямо на меня. На мой костюм, пошитый на заказ, на рубашку, даже на часы дорогущие попало.

Неловкая, как же! Поверил.

Я гневно повернулся к Алёне. В глазах той на мгновение мелькнул испуг, и мне тотчас стало стыдно. Злость сразу прошла: не хватало только девчонок деревенских пугать взрослому мужику.

То она меня мошенником считает, то вообще непонятно кем…

– Ничего страшного, – вдохнул я. – Разве что… Может, у найдётся, во что переодеться?

Испуг на лице Алёны сменился коварной улыбкой. Даже такая улыбка ей очень идёт.

***

– Людмила, дайте мне какое-нибудь задание, – попросил я, входя на кухню.

Светы и Юры там не обнаружилось: кажется, дядюшка Алёны дорезал-таки картошку.

– Алёна показала вам дом, Михаил? – поинтересовалась Людмила и только после этого подняла голову, отрываясь от готовки. – Ого, что это на вас?!

На мне – розовый спортивный костюм, который мне ко всему прочему ещё и мал. По заверениям Алёны, ну нет у них другой чистой одежды, и вообще, я тут не в санатории и должен брать то, что дают.

По правде сказать, мне так хотелось переодеться хоть во что-то сухое и чистое, что было всё равно, во что.

– Экскурсия увенчалась успехом, – отозвался я, показывая пальцем на свою царапину на щеке.

– Идёмте, дам вам нормальную одежду. А костюм мой снимите.

Это ещё и её костюм.

– Мне его дала Алёна… Викторовна, – в свою защиту сказал я.

– У Алёны однажды сумку украли, ну и с тех пор она… всех подозревает.

Людмила повела меня снова наверх, по пути пройдя мимо гостиной и бросив на дочку выразительный взгляд.

– Послушайте, я уверяю вас, я никакой не мошенник, я бизнесмен…

– Не волнуйтесь, никто вас, кроме Алёны, мошенником не считает, – ответила она. – Подождите секунду.

Она скрылась в одной из комнат, оставив меня в коридоре.

Через пять минут я уже стоял в гостиной, одетый в тёплые штаны и свитер, как ни странно, идеально подходящий по цвету и рисунку к свитеру Алёны.

Та сидела на диване, крайне недовольная этим фактом, да и целом тем, что я до сих пор здесь.