Пролог

– Да скорей бы ты уже уехал!

Это вырвалось у девушки непроизвольно, и она сразу пожалела о своих словах. Хотя и мечтала об его отъезде с первых минут знакомства. Но сейчас мысль никогда больше не видеться уже не кажется такой привлекательной.

– Я бы уже давно уехал, если бы мог, глупая девчонка!

На самом деле, он вовсе так о ней не думал. Да, она младше, да, уклад жизни у них в деревне совсем другой. Но дурой он её не считал.

Но она постоянно его провоцирует! Невзлюбила с первых же секунд и продолжает выводить из себя все праздники.

– Думаешь, я в это поверю? Ты можешь обмануть всю мою родню: маму, бабушку, тётю… Но не меня! Я отлично разбираюсь в таких мужчинах, как ты!

И почему она снова соврала? Ничегошеньки она в мужчинах не смыслит. А таких, как он, не встречала ни разу в жизни.

– Вот как? Ты простая деревенская девчонка! Разбираешься в козах, коровах, курах, но только не в мужчинах…

– В козлах разбираюсь! – перебила она. – У нас тут в деревне их полно!

К чему вообще эта дурацкая ссора? Он – солидный мужчина, успешный бизнесмен, и ругается с какой-то малолеткой…

– Я считал себя спокойным, уравновешенным человеком… До знакомства с тобой! – Он приблизился к ней.

У девушки чуть закружилась голова от его близости.

– Почему ты продолжаешь выводить меня из себя? – спросил он обманчиво-спокойно.

– Потому что… потому что я тебя ненавижу! – в сердцах выкрикнула девушка и тотчас осознала, что опять лжет, в первую очередь, самой себе.

– Прекрасно! Это взаимно! – воскликнул он в ответ.

Ровно полсекунды они смотрели друг другу в глаза… А потом их словно магнитом потянуло друг к другу.

Кто поцеловал первым, определить было невозможно, да и зачем, если они наконец-то были искренними?

– С Новым годом! – вдруг в комнату вдруг ввалился нетрезвый дядя девушки. – О-ой! Извиняюсь!

Алена и Михаил испуганно смотрели друг на друга.

Да, Новый год преподнёс сюрприз им обоим.

Глава 1. Михаил

– Да, я повернул направо! – раздражённо сообщил в трубку я. – И даже налево уже повернул! Но нет тут никакого шоссе!

Сосны, покрытые снегом, да сугробы – вот что окружало узкую, однополосную дорогу. Сначала я даже был рад сюда заехать: думал, полюбуюсь первозданной красотой природы.

Даже окно опустил, вдыхая свежий, морозный воздух. Запах зимы…

Ведь мой восторг кончился через десять минут, когда у меня окончательно замёрзло лицо. Я закрыл окно и позвонил лучшему другу, который ждал меня в загородном коттедже на празднование Нового Года.

Меня там ждал не только Витя. А ещё и тридцать его знакомых и друзей, среди которых изысканные девушки и влиятельные бизнесмены. Это светское мероприятие, на которое опаздывать было никак не нельзя. Я обязан был произвести хорошее впечатление.

Но если тут и был съезд на шоссе, то его, очевидно, завалило снегом. Или я поехал куда-то не туда.

И вот, до Нового года осталось всего три часа, а я тут катаюсь по лесу. Машина моя вот-вот заглохнет: непригодны иномарки высшего класса к лесным заездам. Нервы мои вот-вот сдадут: ненавижу, когда всё идёт не по плану!

– Миш, ну посмотри по навигатору, – посоветовал мне Витя.

– Ты думаешь, я сам не догадался? – раздражённо уточнил я. – Я уже открыл навигатор. И знаешь, что он мне показал? Что я в лесу! Дороги тут нет!

– Как же ты едешь без дороги? – осведомился друг.

– По воздуху парю, – процедил я. – Так что мне делать-то?

– Езжай прямо, куда-нибудь да доедешь.

– Хотелось бы на праздник, – сказал я скорее самому себе.

Обычно Новый год я справляю в одиночестве. Так уж вышло. Уже за тридцать перевалило, но своей семьёй так и не обзавёлся. Родители в другом городе, а я не могу бросить бизнес и сорваться к ним.

И вот, в кое-то веки я решил, что вреда не будет на пару дней сделать перерыв в работе и поехать отмечать с друзьями, к тому же, возможность завести выгодные бизнес-знакомства имелась.

Зачем только соглашался? Сидел бы сейчас дома, в тепле и комфорте. Вместо этого катаюсь по лесу и молюсь, чтобы по этой однополосной дороге никто не вздумал вырулить мне навстречу.

– О, – обрадовался я, завидев поворот, – тут развилка. Направо свернуть или прямо ехать? А, Вить? Витя?

Положил трубку, что ли?

Я посмотрел в экран телефона.

Что? Нет связи?

Ну просто класс! Только этого не хватало! И как давно она пропала?

Можно, конечно, поехать назад в её поисках, повышая в несколько раз свои шансы увязнуть в нечищеной дороге. Но неизвестно, сколько ехать задом, а развернуться тут и негде.

Ну и сколько мне ещё по лесу кататься, ещё и без связи? Покосился в сторону счётчика бензина. Ясно, кататься осталось недолго. Только вот эта новость что-то совсем меня не обрадовала.

Выход один – ехать дальше и надеяться на чудо. Новогоднее. Я уже столько лет не праздновал Новый год, что уж пару чудес Дед Мороз мне точно задолжал.

Так, направо или прямо?

Хочется прямо поехать… поэтому направо сверну, пожалуй. А то вечно я не ту дорогу выбираю. Вот, думал, пробку объеду, свернул с основной дороги и оказался в лесной чаще. Нет, второй раз я такой ошибки не совершу.

Ехать долго мне не пришлось. Дорога закончилась какой-то… деревней. Если можно так назвать штук шесть покосившихся домиков, конечно.

Это какая-то заброшенная деревня? Хм, вроде нет, вон, свет в окошках горит, да и двор очищен около ближайшего домика. Значит, кто-то тут живёт…

Интересно, кто может тут жить?

Каждый день по дороге на работу я проезжаю мимо частного сектора, элитного посёлка. Там у каждого уважающего себя «дачника» имеется по бассейну и теннисному корту.

Тут же дома были простыми, деревянными, даже бревенчатыми. Бассейна не наблюдалось и в помине, а знают ли отставшие от цивилизации местные, что такое «теннис», это вопрос открытый.

Но выбирать не приходится: что-то я не вижу поблизости дворца. Надо спросить у кого-нибудь из местных, как мне выехать на шоссе.

Я припарковался во дворе того самого домика, что первым привлёк моё внимание. Сунул телефон в карман брюк, на всякий случай, застегнул пиджак и выбрался из машины на зимний мороз.

Кажется, моё появление не осталось незамеченным. В доме распахнулась дверь, а затем мне навстречу вышел, переваливаясь, человек.

Определить, мужчина это или женщина, сходу мне не удалось из-за обилия слоёв одежды. Длинное пальто, сверху штуки три платков, ещё шапка, шарф, ну а на ногах, конечно, валенки.

Нет, я согласен, на улице не жарко. Но и не Антарктика же!

– Здравствуйте, уважаем… – я запнулся, не зная, какое окончание выбрать. – Кхм, здравствуйте!

Человек молчал. Кажется, он кивнул, но я не был уверен.

– Эм… Подскажите, как мне отсюда уехать?

– Здравствуйте, молодой человек! – раздался женский голос откуда-то из-под слоёв одежды. – Вопросы какие-то чудные задаёшь! А как ты сюды приехал? Также и уехать можно!

С облегчением я понял, что передо мной бабушка. Конечно, сейчас в таких деревнях только старшее поколение проживает.

– Бабуля, да если бы я знал, как приехал… Понимаете, сеть не ловит…

– О, молодежь пошла! Конечно, не ловит! Зима же!

– Эм… Зимой не ловит сеть? – уточнил я.

– Да кто ж зимой рыбу сетями-то ловит? – всплеснула руками бабуля.

Ого, как всё запущено.

– Нет, я о сети телефонной. Интернет, знаете?

Интересно, сюда уже провели?

– А, ну так бы сразу и сказал! Чего голову морочишь старой женщине? Да он…

– Бабуля! – Дверь дома вдруг распахнулась снова, и оттуда выскочила особа определенно женского пола в расстёгнутом пальто. – С кем ты тут разговариваешь?!

Особа бросилась к бабушке. Я быстро оглядел её: молодая девчонка, должно быть, внучка.

Она взглянула на меня, её голубые глаза блеснули в свете фар.

Как же приятно видеть представительницу молодого поколения! Вот сейчас она и поможет мне разобраться…

– Не разговаривай с ним! – потребовала девушка от бабули. – Идём-ка в дом.

– Постойте!

– Алёнка, да разве можно так с гостем? – к счастью, у бабушки воспитание было получше, чем у внучки. – Это рыбак, заблудился, видать…

Алёна, видимо, так зовут недружелюбную особу, покосилась на мою иномарку, затем медленно осмотрела мой пошитый на заказ костюм, задержала взгляд на позолоченных наручных часах.

– Это он тебе сказал, что рыбак? – спросила Алена у бабушки. – Зачем пожилого человека обманываете?

Хотел бы обмануть, придумал бы что поубедительнее! Озвучивать эту мысль я не стал.

– Девушка, поверьте, я даже не заикался о том, что рыб…

– Езжайте своей дорогой! – перебила меня Алёна.

Да что за нелюбезная девчонка?! Обычно я на людей произвожу совершенно другое впечатление, особенно на женщин.

– Милая леди, – иронично начал я, – если бы я знал, где моя дорога, то не приехал бы сюда.

– Дорогу потеряли? – уточнила она. – Попробуйте обратно ехать. Вот прям езжайте туда, откуда приехали, до самого дома, – посоветовала та.

– Вы, кажется, не понимаете, я заблудился… – хоть она и провоцирует на грубость, отвечать ей в её тоне не в моих интересах.

Да и разве это достойное поведение для мужчины – ввязываться в ссору с молоденькой девчонкой?

– Просто подскажите мне, как выехать на шоссе, пожалуйста. – Просьбу я «приправил» самой обворожительной улыбкой из своего арсенала. На любую даму, даже самую солидную, моя улыбка действует безотказно, а уж на деревенскую девчонку подействует и подавно…

– Нет тут никакого шоссе! Мы ничего не знаем! До свиданья, – бросила она. – Бабуль, всё, пошли домой, это мошенник наверняка…

– Алёнка! Да как же так-то… Вот молодежь пошла! – запричитала бабушка. – Любого готовы подозревать невесть в чём! Сынок, ты заходи в дом, гостем желанным будешь!

– Бабушка! – возмутилась Алёна. – Ты чего?!

До чего милая бабуля! Как же давно меня незнакомые бабушки не называли «сынок»! А вот по лицу внучки можно сделать вывод, что «желанным» гостем я точно не буду.

– Нет, что вы, какой гость? Неловко… Вы мне просто дорогу скажите, бабуль.

– Дорогу? Какую-такую дорогу? Не знаю я дорог кроме той, по которой ты и приехал… – бабушка посмотрела на след от шин моей машины. – Алёнка, может, ты знаешь?

Алёнка скрестила руки на груди. Если она и знает дорогу, то не выдаст и под пытками.

Я задержал взгляд на её покрасневших от холода щеках, на ярко-голубых глазах.

Я и сам не понял, почему смотрю на неё.

– Извините за беспокойство, – вздохнул я. – И с наступающим Новым годом!

И развернулся к машине.

– Но как же… – начала было бабуля.

Но ещё сильнее раздражать Алену мне не хотелось, тем более, Новый год на носу. Поеду дальше, может, шоссе само меня найдёт.

Или я встречу праздник в заглохшей машине посреди леса, отрезанным от цивилизации.