Заметив ее реакцию, Леха воодушевился и решил развить тему:

– Ну или, наоборот, боброненавистники. Хрен знает: вдруг они так бобров в жертву приносят?

– А перед этим собирают в жертвенную чашу бобровую струю, – подсказал Сергей.

И оба захохотали.

Юлька окинула их сочувственным взглядом, покачала головой:

– Как дети малые…

Она предложила снова закидать труп бобра глиной, но Сергей только рукой махнул: мол, нечего время зря терять! Он еще надеялся, что, может быть, они сегодня все-таки достигнут конечной точки маршрута.

Поэтому возле оскверненного «жертвенного кургана» задерживаться не стали.

В лодке Леха еще немного порассуждал на тему странных погребений, но Юлька снова взялась удить рыбу и не отвечала, Сергей тоже не особо активно принимал участие в дискуссии, и разговор постепенно сошел на нет.

Какое-то время все сидели молча. Но когда проплывали мимо полузатопленного древесного выворотня, с него вдруг сиганула темная туша – и сразу же раздался такой мощный шлепок по воде, что всю троицу обдало брызгами.

– Бобр! – воскликнула Юлька, чуть не выпустив удилище.

Они уже успели отвыкнуть от повадок этих животных, которые зачастую при виде опасности громко били широкими плоскими хвостами по воде, подавая сородичам сигнал тревоги.

И это было только начало. Через некоторое время им повстречался еще один бобр, который, отплыв под водой на безопасное расстояние, высунул над поверхностью верхнюю часть головы и опасливо наблюдал за удаляющейся лодкой.

– Ну надо же! – подивился Леха. – Три дня ни одного не было – а тут вдруг поперли!

Сергея же этот факт огорчил. Ведь это значило, что Юлькина версия насчет близости села ничем не подкрепляется. И вполне вероятно, что им еще плыть да плыть.

Он выругался вполголоса, потом сказал:

– Хорошо бы все-таки нагнать этих егерей-сектантов или кто они там. Хоть бы у них спросили, далеко еще до цивилизации.

– Да… – протянул Леха. И, поразмыслив над чем-то, задумчиво добавил: – А вы заметили одну странность?

Оба спутника одновременно с двух сторон устремили на него вопросительные взгляды. Вообще-то странностей за последнее время случалось предостаточно, но капитан, судя по всему, нащупал что-то новенькое.

– Когда нам перестали встречаться бобры? – продолжил тот. И, поскольку вопрос был риторическим, тут же сам на него ответил: – После первой кучи. А когда они снова появились?

– После второй кучи! – подхватил Сергей.

– И в обоих кучах были дохлые бобры! – ткнул Леха пальцем вверх, на мгновение выпустив весло.

– Что же это получается? – ахнула Юлька.

И тут до Сергея дошло:

– Получается, эти могилы как будто отмечают какую-то границу, за которую бобры не заплывают?

– Точняк! – кивнул Леха. – И мы три дня плыли по этой запретной для бобров территории.

Последовало молчание: какое-то время все осмысливали услышанное. Юлька вытащила из воды удочку и сейчас просто держала ее в руках. Леха успел сделать не менее десяти гребков, когда она наконец проговорила:

– Ерунда какая-то…

Но прозвучали эти слова не особо уверенно.

А Сергей только кашлянул.

– Ну да, всё это очень странно, – согласился Леха. – Особенно если учесть еще один подозрительный момент.

– К-какой? – в голосе Юльки слышалось волнение.

– А такой, что все эти три дня с нами происходит какая-то неведомая хренотень. Заметили ведь?

– Ну еще бы, – отозвался Сергей, обернувшись.

Ему даже не по себе стало от осознания того, что Леха, похоже, прав: факты действительно складываются в некую загадочную и пугающую цепочку…

– Я заметила только то, что вы очень странно себя ведете, – проговорила Юлька, но как-то совсем уж неуверенно. Она сжимала удилище побелевшими пальцами и всё морщила лоб, мучительно о чем-то размышляя.

– В том-то и дело, – кивнул Леха. – А нам с Серегой, наоборот, твое поведение казалось странным.

Юлька встрепенулась и нахмурилась, и капитан поспешил внести разъяснения:

– Юлико, я тебе клянусь, – он обернулся к ней и ударил себя кулаком в грудь, – пусть я буду гадом последним, если сейчас говорю неправду, но ни я, ни Серега, не пытались над тобой прикалываться и не устраивали никаких идиотских выходок, поверь. Нам давно уже не до этого.

– Да ладно? – Юлька попыталась криво усмехнуться, но усмешка вышла жалкой.

– Чем угодно поклясться могу! – еще раз заверил ее Леха.

И так серьезно и искренне он это говорил, что собеседница совсем растерялась.

– Ну и… а что тогда всё это было? – слова давались ей с трудом.

– Вот давайте и попробуем разобраться. Все вместе. – Леха перестал грести, предоставив лодке самой медленно двигаться по течению.

Сергей внутренне подосадовал на явно наметившуюся задержку, однако ничего не сказал – просто развернулся и выжидающе посмотрел на друга. Благо препятствий впереди пока видно не было.

– Итак, – продолжил капитан. – Поскольку вся эта лабуда началась после того, как нам встретилась первая куча, давайте попробуем как можно подробнее вспомнить все события того дня.

Сергей с Юлькой согласились.

– Вот мы позавтракали, – начал Леха, – а потом… Мы же не сразу выдвинулись?

– Нет, мы сначала с лодкой возились, – подсказал старпом.

– Да, точно, у нас же авария была. Так что отчалили мы только часов в одиннадцать. Так?

Сергей кивнул.

– И где-то часа через полтора-два обнаружили кучу, так?

– Ну да.

– А перед этим мы ведь видели бобров?

– Я не помню, – Сергей попытался выпрямить затекшую ногу. – Вроде бы видели…

– Видели, – с уверенностью сказала Юлька. – Двух.

– Да, одного или двух точно, – согласился Леха. – А что было после кучи?

– Нам встретился большой завал, – ответила штурманша. – Вы стали лодку перетаскивать, а я решила по берегу пройтись – грибов собрать.

– Можешь рассказать подробнее, как ты грибы собирала? Ничего странного не заметила?

– Странного? – Юлька наморщила лоб. – Да нет вроде. Я сначала по самому берегу хотела пойти, но там всё кустарником заросло – продираться было трудно. Ну я тогда немного в лес углубилась, метров на двадцать. Сначала сыроежку нашла, а потом сосны начались – там маслята пошли. Слышала пару раз, как вы мне кричали: первый раз далеко позади, второй – уже поближе.

– Да, мы тоже слышали, как ты отзывалась, – кивнул Леха. – А дальше?

– Дальше я еще немного вперед прошла, но грибов больше не попадалось – ну я решила назад к речке возвращаться. И когда уже к берегу подходила, еще раз ваш крик услышала. Стала спускаться – и вас увидала.

– А на последний крик отзывалась или нет?

– Отзывалась.

– Странно, – Леха почесал подбородок. – Мы почему-то тебя не слышали. Заговорились с Серегой о чем-то, а потом я вспомнил, что тебе покричать надо. Кричу, кричу – а ответа нет.

– Не знаю, я вроде громко откликалась, – пожала плечами Юлька.

– Ну, а потом?

– Потом? Ну, вас увидела, помахала. Вы причалили, я грибами похвалилась. Сели и дальше поплыли.

– Погодь, – капитан потер лоб. – С этого момента начинается какая-то фигня…

– В смысле? – подняла на него глаза Юлька.

У Сергея тоже возникло чувство: что-то в рассказе сестры пошло не так. Он прекрасно помнил, что Юлька действительно под конец уже не отзывалась на крики, а потом они увидели ее на берегу – хмурую и неразговорчивую. И рукой она им точно не махала…

А Леха подумал-подумал и сказал:

– Давайте сделаем так… Юлико, ты можешь пожертвовать тремя листиками из твоего блокнота?

– Для чего? – кинула на него Юлька подозрительный взгляд.

– Не для того, о чем ты подумала, – не удержался от ухмылки Леха, но тут же опять посерьезнел. – Просто идея в голову пришла. Пусть каждый из нас запишет на своем листочке события трех последних дней – в том порядке, в котором они происходили. Без особых подробностей, несколькими словами.

– Это зачем? – Юлька посмотрела на него поверх очков.

– Потом сравним, кто что написал.

Повисла пауза.

Сергею показалось, что он начал смутно догадываться, к чему клонит друг. Но пока предпочитал не вмешиваться, с интересом следя за разговором и поочередно растирая то одно, то другое колено.

– И… в чем смысл? – наконец вопросила Юлька.

– Хочу кое-что проверить, – Леха упер подбородок в кулак, о чем-то размышляя. – Есть одна гипотеза… Потом расскажу.

Юлька хмыкнула, повела плечиком.

– Заинтриговал прямо. Ну хорошо, дам вам по листочку, – она вручила капитану удочку, а сама достала из-за пазухи блокнот и вырвала из него лист. – Вот, держи. – Собралась уже было вырвать и второй, но призадумалась: – Слушайте, а может, вам одного хватит? Чего зря бумагу переводить? Ты с одной стороны пиши, а Сережка – с другой.

– Экономная ты наша! – улыбнулся Леха. – Нет, так не получится. Нужно, чтоб у каждого перед глазами были его записи. В этом вся суть эксперимента.

– Экспериментатор, блин, – не удержался от ироничной реплики Сергей.

Леха, впрочем, его проигнорировал.

– Давай, Юлико, не жмись – выдели всем по полноценному листику.

– Ладно, уговорил, – махнула она рукой и выполнила просьбу. – Только ручка всё равно одна – так что приступайте пока, а там посмотрим.

Она сунула ему авторучку, которую Леха тут же передал вместе с листком бумаги Сергею.

– Ты первый, Серый. А то я покамест не могу – видишь, удочка мешает. Юлико, ты еще будешь рыбачить?

Но Юлька сказала, что ей надоело, и Леха решил временно собрать рыболовную снасть.

– С чего начинать-то? – на всякий случай уточнил Сергей.

Сматывавший леску инициатор эксперимента на пару секунд задумался.

– Давай с бобровой кучи.

– Как скажете, профессор…

Пока Сергей заполнял свой листок (предварительно выпросив у сестры блокнот, чтобы было удобнее писать), Леха развернул лодку Юлькиным концом вперед и вновь принялся грести, а Юльке пришлось следить, нет ли на пути препятствий.

Такой вариант совместной деятельности гребцу был явно по душе, однако Сергей не дал ему насладиться вволю – вскоре ткнул его авторучкой в спину:

– Готово. Твоя очередь.

– Что-то ты быстро, – даже огорчился Леха.

– Краткость – сестра таланта, как учил дедушка Чехов, – не моргнув глазом ответил старпом.

– Ты не торопись, просмотри еще раз: вдруг упустил что-нибудь…

– Я-то ничего не упустил, а ты давай не увиливай. Подошла очередь – пиши. Потом продолжишь прерванное занятие, раз уж оно тебе такое наслаждение доставляет, – Сергей с пониманием ухмыльнулся.

Леха продемонстрировал другу кулак, но авторучку взял.

На некоторое время лодка вновь оказалась предоставленной течению: гребец прилежно погрузился в описание событий предшествующих дней.

Писал он дольше Сергея – то ли, вопреки совету Чехова, расписывал всё подробно, то ли старался получше сформулировать.

Наконец поставил жирную точку.

– Готово.

Наступила очередь Юльки. Она писала отвернувшись, то и дело шурша страницами дневника, – должно быть, сверялась с записями. Наконец управилась, о чем и возвестила.

– Отлично, – одобрил Леха. – Теперь каждый берем свои писульки и зачитываем вслух по пунктам. Давай, Юлико, что там у тебя первое. Потом ты, Серый.

– «Встретили странную кучу на берегу», – зачитала Юлька.

– «Пирамида из глины», – подхватил Сергей.

Капитан кивнул и озвучил свой вариант:

– «Бобровое захоронение №1». Поехали дальше.

Юлька вновь заглянула в листок.

– «Путь преградил завал».

– «Завал», – эхом отозвался Сергей.

– «Завал №1», – словно уточняя, выдал Леха. – Дальше.

– «Ребята стали переносить вещи, я пошла искать грибы».

– «Перенос лодки. Юлька пошла берегом, мы поплыли».

– «Вылазка в лес №1», – огласил Леха.

Сергей фыркнул:

– У тебя там, что ли, всё пронумеровано?

– Это для порядка, – невозмутимо ответил капитан. – Не будем отвлекаться, граждане. Что у нас дальше, Юлико?

– «Насобирала, вернулась к лодке. Снова поплыли».

Сергей хотел было зачитать свой вариант, но Леха вдруг остановил его жестом:

– Погодь, Серый. – И снова к Юльке: – А ну-ка прочитай нам всё, что там у тебя дальше написано. До конца дня.

Она уставилась на него не слишком понимающим взглядом.

– Пожалуйста, – добавил Леха и улыбнулся. – Так надо.

Юлька почесала кончик носа, поправила очки и продолжила:

– «Видели уток. Вышли на берег, обнаружили чью-то стоянку. Поплыли дальше. Мальчишки стали маяться дурью: Лешка полез купаться и пропал. Потом Сережка тоже пропал…»

Сергей порывисто выпрямился. Что это она? Это же было вчера!

Он хотел сказать, что она пропустила первый день, однако Леха предупреждающе вскинул ладонь: помолчи, мол.

– «Я перепугалась до смерти, а им всё шуточки», – продолжала читать Юлька. – «Разругались, до самого вечера не разговаривали. Причалили на ночлег рядом с болотом. Я обнаружила пропажу продуктов. Стала допытываться, а Сережка обвинил во всем меня», – голос ее задрожал. – «Ушла в лес. Видели огоньки над болотом. Мальчишки опять довели меня до слез, пошла спать без ужина».

Она закончила читать и приподняла голову. Глаза из-под очков смотрели с упреком.