– Замечательно, все в сборе, – произнесла личность в тёмной мантии, игнорируя момент порчи предмета интерьера общей залы таверны.

Теаромона поняла, что эти двое тут и будут править балом. Очень удобно, что никого из них не узнать. Если это что-то противозаконное, то все шишки полетят на них.

– Вы все здесь собрались потому, что вам по тем или иным причинам нужно попасть на эльфийский остров, – начала женщина в мантии. – Наши цели совпадают, и я организую вам проезд до него в обмен на ответную услугу.

– Минуточку, – поднял палец кверху хозяин эльфийки, в этот момент официантка принесла им еду и выпивку.

Он сразу же не упустил возможность заправиться. После чего вернулся к резьбе по дереву и продолжил говорить.

– Остров фигостов. Ты свой спич неправильно начинаешь. Менеджмент ептить. Для начала нужно представиться, а ты сразу с презентации, так дело не пойдёт.

Волшебница пристально посмотрела на Маску и задумчиво сдвинула брови, но вскоре совладала с собой. Непонятное слово вызвало реакцию только у неё. Точнее, так подумала остроухая, громила, скорее всего, был туп, чтобы обратить на это внимание, а лица оставшихся двоих она не видела.

Теаромона сразу поняла, что хозяин включил идиота и будет сейчас развлекаться, но также и заниматься важным делом – сбором информации. Поэтому просто принялась за еду и решила не мешать. Как и всегда.

– Итак, – продолжил вампир, пока никто его не перебил. – Я разрулю сейчас…

– Извините, – здоровяк прервал Маску отрыжкой.

– Ничего страшного, дружище, бывает, – принял извинения хозяин эльфийки. – Нам с вами придётся заняться, судя по всему, скользким делом, а для этого я должен знать своих попутчиков, чтобы хоть капельку вам доверять.

– Согласна, – подтвердила волшебница.

– Ну, тогда ты и начинай, как известно, инициатива инициатора того этого по полной, – вампир сделал неприличный жест соития. – Слева-направо против часовой пойдём и всё такое.

– Ой, – девушка сначала растерялась, но быстро взяла себя в руки. – Меня зовут Катька, и я маг. В основном специализируюсь на иллюзиях.

– Маг с полки бряк? – грубо перебил её хозяин. – А ты, часом, не девятый ли? А то как бы не вышло того этого. Конфуз, в общем.

– Я не девятая, – насупилась волшебница.

Поскольку такие слова, как «маг», «волшебник», «чародей» и подобное у всех вызывали ассоциацию с девятыми, многие подобные личности их не любили. И оскорблялись, когда их называли или причисляли к магам Девятого Измерения.

– Я странствующий маг и принадлежу ордену Сумеречных Походов пресвятого хмеля Киркуольского.

– Стоп, стоп, стоп… пресвятого хмеля? У вас пивной орден? – задался вопросом хозяин Теаромоны.

– Да, – сдержанно и сквозь зубы процедила Катька, видимо, такая интерпретация ордена её бесила.

– Так Теа, на хрен этот поход! – обернувшись к эльфийке, выпалил её хозяин и повернулся снова к иллюзионистке. – Можно мне партбилет вашего ордена?

– Это не мне решать, а главам ордена, мистеру Мактаеру или О’Тулу, – замешкавшись, ответила Катька.

– Довольно лишних слов, – произнесла женщина в чёрной мантии. – Девушка будет предоставлять в этом походе вам магическую поддержку.

– Спасибо, капитан очевидность, – огрызнулся хозяин.

– Раз уж у нас пошла такая пьянка, теперь моя очередь, – проигнорировав нападку, начала она, и в её голосе чувствовалось раздражение. – Леди Аназапта Престор – я заказчица. Я та, кто доставит вас до цели. Я та, кто заплатит вам за вашу работу. Это мой слуга – Аска, – Престор указала на человека в бинтах. Намётанный глаз эльфийки сразу заметил проблески магических рун на них. – Он будет вас сопровождать и оказывать посильную помощь.

– Ну а я, – громко пробасил здоровяк. – Джони Один Башмак.

Хозяин Теаромоны быстро глянул под стол, потом на говорившего человека и снова под стол и уже на свою рабыню.

– Теа, он нам врёт! У него два башмака, и как ему после этого доверять?

– Это погоняло такое, – засмеялся Джони. – Ну и как завелось тут уже. Я буду мускулами этой компании.

Джони напряг мышцы, чтобы продемонстрировать себя, и вопреки первому мнению эльфийка поняла, как она ошиблась. Неряшливый на вид бродяжка был крепок, как натренированный воин.

– Вот и гуд, теперь можно и продолжать, – заключил хозяин. – Леди Престор?

– Секундочку, а как же вы? – тут же спросил Джони, тыча кружкой в их сторону, и Катька кивнула в знак согласия.

– От же ж ты башмачник, без ножа прям зарезал, – всплеснул руками Маска. – Я говорил про моё доверие компаньонам. Вы мне представились, я уж подумаю, стоит ли вам доверить прикрывать свой зад. Теа, я доверяю всецело. Я, конечно, тот ещё подозрительный тип, но смирюсь уж как ни будь с этим.

Все испытующе посмотрели на вампира. Леди Престор явно уже начала не просто раздражать вся их компания, но откровенно злить. Поскольку её бокал пошёл трещинами от силы сжатия.

– Ну вот, блин, не прокатило, – раздосадовано проворчал хозяин эльфийки. – Меня зовут Эдвард, не тупо. Алладин, неее, им недавно был. О! Я Дамболдор, – произнёс он. – А это моя спутница Гермиона…

– Теаромона, – представилась эльфийка, перебивая хозяина подзатыльником.

Поскольку сейчас, если он назовёт её некой «Гермионой Грейнджер», то в дальнейшем будет отнимать и добавлять балы вымышленному факультету за каждое её действие. Иногда это весело, но в основном раздражает. Тем более связка «Дамболдор и Гермиона» её бесила больше всего, ибо этот Дамболдор был похотливым, грубым проходимцем, и хозяин всецело вживался в эту роль. Прикосновения, конечно, иногда были приятными, но его заносило, и он похабничал у всех на виду. За что эльфийке и было очень стыдно, и доводило её до слёз периодически.

Глаза волшебницы при словах хозяина эльфийки округлились от удивления. Девушка открыла рот, чтобы что–то спросить, но, оглянувшись на присутствующих, промолчала.

– Я, можно сказать, буду заботиться о ранах, если таковые будут, могу быть переводчиком с эльфийского и древесной магией владею немного. Если попадёмся, может, я уговорю сородичей нас не убивать, – продолжила Теаромона.

– Воодушевляет, – прокомментировала Катька, но её пристальный взгляд был адресован хозяину эльфийки.

– А этот идиот мой хозяин, – она без задней мысли продемонстрировала всем метку рабыни. – Называйте его… Найвс, в общем.

– Да, я буду мозгом команды. Направлять, координировать и ещё всякие хитрости делать, тузов в рукаве у меня хоть завались.

– Итак, – произнесла леди Престор, пресекая все дальнейшие споры. – Через день вас ждёт корабль «Морская вдова», он отправляется в полдень. Этот корабль доставит вас к острову. Ваша задача – сопроводить Аску и оказать ему помощь в поисках нужного. Обратно он вас вытащит с острова, и вы получите свою награду в тысячу золотых каждому. Попутно можете заниматься мародёрством или что вы там задумали. Ваше пребывание здесь уже оплачено, комнаты ожидают вас, – ввела она всех присутствующих в курс дела. – А сейчас разрешите откланяться, но меня ждут и другие дела.

Заказчица резко встала и направилась на выход, её слуга поспешил за ней.

– И что вы обо всём этом думаете? – спросила Катька у компаньонов.

– Дельце, конечно, грязное. Если выгорит, всё будет «шуб-баба Люба»! – ответил ей Найвс.

Волшебница вновь странно стрельнула в него глазами.

– Ну тогда предлагаю, раз уж всё оплачено, отгулять так отгулять, – радостно произнёс Джони и жестом подозвал официантку. – Опустошим карманы Престор, а?

– Сейчас я покажу тебе, как пьют в нашем ордене, – с ухмылкой приняла вызов девушка.

Теаромона сидела и наблюдала, как спивались её будущие попутчики. Интересно, леди Аназапта понимала, на что подписывалась, говоря, что всё оплачено. К бездонной глотке её хозяина добавилась ещё такая же глотка Джони. И надо сказать, что хрупкая с виду волшебница налегала на спиртное как заправский моряк. С другой же стороны, заказчица пообещала им столько золота за работу, что можно поместье купить с прислугой в придачу. Такие деньги предлагают обычно тем, кто не возвращается. Дело явно очень грязное. Вскоре эльфийке надоело слушать пьяные рассказы о приключениях, к тому же её и саму уже повело от выпитого, и она решила покинуть компанию. Пошатываясь, остроухая дошла до комнаты и свалилась на кровать. Голова кружилась, и её штормило, сразу же мир полетел перед закрытыми веками по кругу.

Эльфийский остров, её историческая родина. Место, где проходят обучение абсолютно все эльфы в мире. Где они постигают древние таинства и мудрость их народа. Теаромона никогда и не могла предположить, что попадёт туда с кучкой мародёров. Она прекрасно понимала, что у всех остальных тоже есть свои цели на острове. Скорее всего, этой целью является грабёж, в Зелёном храме находилось немало ценных артефактов, наверняка и не все они были безобидны.

Если с Джони всё предельно понятно, он наверняка хочет просто поживиться. Скорее всего, руководствуясь одной истиной – чем больше золота, тем лучше. Наверняка его цель – разбогатеть, других вариантов Теа предположить не могла. Цель хозяина эльфийка знала, хоть и не понимала до конца. Но вот леди Престор и Катька. Эти двое наверняка идут не за дорогой безделушкой.

Теаромона зарылась в подушку, не понимая, что она чувствует. Девушка, можно сказать, добровольно согласилась помочь разграбить её народ и его достояние, даже примет в этом участие. Сможет ли остроухая смириться с тем, что произойдёт на острове? Теа была уверенна, что без жертв не обойдётся. Да, она уже не та наивная эльфиечка, какой была когда-то, хозяин показал ей суровость этого мира. Но сможет ли Теа спокойно воспринимать пролитую кровь сородичей вновь?

Мысли эльфийки затихали, и она впала в полудрёму. Вскоре спящая почувствовала приятные прикосновения к шее и плечам. Крепкие руки обняли девушку за талию и, притянув к себе ближе, позволив даже немного лишнего. Теа покорно прильнула к хозяину. Похоже, Престор сняла им всего одну комнату. Рабыня повернулась, чтобы ответить на ласку хозяина, поскольку алкоголь ещё не выветрился из её организма. Тот не собирался переходить к решительным действиям. Она потянулась и поцеловала его, хозяин ответил. Его руки прошлись по телу, и эльфийка почувствовала блаженство, алкоголь в крови прибавил смелости, стать более раскрепощённой. Мужчина отстранился от неё и, одарив серией коротких поцелуев, перевернул обратно, заключив в медвежьи объятья. Теаромона замерла в ожидании, но продолжения не последовало. Её хозяин прекратил дышать, и она поняла, что тот уснул. Девушка почувствовала такую сильную обиду. Теа поначалу всегда боялась стать игрушкой для удовлетворения мужских потребностей своего хозяина. Теперь, когда всё изменилось, он её игнорировал. Видимо, чувства всё же не взаимны. Теаромону одолевало ещё множество различных мыслей, приправленных алкогольной дозой, но вскоре эльфийка сама отключилась в крепких объятьях.

– Теа, Теа… – прохрипел вампир, трогая эльфийку за плечо.

– Да.

Остроухая обернулась, и голова у неё чуть не раскололась, а ведь она выпила меньше всех. Их комнату залило яркое солнце, скорее всего, время уже близится к полудню.

– Будь другом, сгоняй за водичкой, пожалуйста? – промямлил виновато хозяин. – А то я сейчас помру.

Со вздохом Теаромона встала с кровати, голова у неё болела сильно, но не критично. Рабыня даже представить не могла, как сейчас чувствует себя её хозяин или остальные. Девушка вышла из комнаты, поправляя мятую от сна одежду, и сразу заметила Катьку. Волшебница выпроваживала из своей комнаты моряка, который даже и одеться толком не успел. Теаромона вспомнила их небольшие телодвижения с хозяином, и её это вновь задело.

– Доброе утро, – убитым голосом проговорила Катька. – Ты вниз?

– Ага, – кивнула головой эльфийка в знак приветствия и отвечая на вопрос.

– Можно тебя попросить попить принести? – улыбнулась волшебница, запахивая поплотнее накидку из простыни. – А то я в неглиже, а пока оденусь, умру раз сто.

– Хорошо, – кивнула остроухая.

Эльфийка спустилась вниз и удивилась. Кралин уже подготовил для них и завтрак, точнее обед, и питьё. Видимо, леди Престор всё же догадывалась о их поведении и позаботилась о пробуждении. Она помогла официантке всё разнести по их комнатам.

– Так, Теа, – проговорил хозяин с набитым ртом. – Отправление завтра, поэтому надобно пробежаться по рынку. Закупить всё самое основное, что может помочь нам в дальнейшем.

– Хорошо, пробежимся, – согласилась остроухая.

– Не-не-не… – хозяин поперхнулся и закашлял. – Тфу… не пробежимся, а пробежишься. Мне надобно слинять на пару часиков.

– Я? Одна по городу? – изумилась Теаромона.

– Засучи рукава, чтобы все видели твою метку, – сказал он вместо ответа. – Это же Кастренлосс, здесь чужих рабов не воруют. Просто особо старайся не конфликтовать ни с кем и первой не заговаривай.

– Да помню, – согласилась она с доводами.

Эльфийка шла по улочкам города в полном одиночестве. Вернее, людей было много, но они проходили мимо неё, пролетали словно тени, незамеченные и не услышанные. Она шла в этой пёстрой многоликой толпе и была совсем лишь одна наедине со своими мыслями. Теа чувствовала сильную грусть, почему-то этот неприятный осадок следовал за ней. Девушка шла сквозь пелену смеха, криков, разговоров, сквозь непонятный нарастающий гул, что бил по барабанным перепонкам. Чтобы отвлечься от нагнетающих мыслей, которые не задерживались в голове надолго и пролетали мимо, как и разнообразный люд вокруг неё, остроухая заглянула в список покупок. Бинты, травы, пузырьки, сушёные фрукты и вяленое мясо, кое-что из инструментов и прочие мелочи. Осталось взять только длинную прочную верёвку.

– Эй! – окликнул её мальчонка лет десяти-двенадцати. – Леди, Вы не могли бы мне помочь?

– Я не леди, – кисло улыбнулась Теаромона и продемонстрировала рабскую метку.

Раньше Теа стыдилась этого, но потом поняла все преимущества этой метки. Стоит её показать, и люди сразу меняются, сразу видно натуру человека по изменению тона разговора с ней. Да к тому же с рабов нет спросу по противозаконным делам, вопреки всему. Если раб совершил преступление, то сперва подозрения падают на хозяина. Там уже хозяин непокорного раба должен доказать свою непричастность и что не приказывал ему нарушать закон. Учитывая, что сейчас она находилась в «вольном» городе Кастренлоссе, то демонстрация метки – гарант того, что тебя не угонят в рабство повторно.

– Оу, мои соболезнования, – лицо мальчишки поблекло, но почти тут же просияло вновь. – Но это же не отменяет того, что Вы мне можете помочь?

– Смотря чем, – ответила Теаромона сорванцу.

– Вы же эльф, и у вас наверняка врождённые способности к природе, а мой этого… Он там в горшке умирает. Скоро папа вернётся, и тогда уже… – затараторил мальчик, сразу же потянув её за руку в сторону.

– Подожди, подожди помедленнее, я тебя не понимаю, – вырвала руку из его хватки девушка.

– Ну, у меня там дерево куринцы молодое в горшке. Его отец привёз из дальних земель, – начал объясняться мальчик. – Оно вянет и совсем плохо выглядит, я подумал…

– Конечно, оно завянет – это дерево растёт в топях и привыкло к болотистой земле. В горшке его корням тесно, – перебила мальчугана Теа, сразу поняв, в чём проблема. – Пересади его и залей водой побольше, чтобы почва была более вязкой.

– В этом-то и проблема, – сразу же спохватился пацан и, немного замявшись, продолжил. – Отец вернётся из очередного плавания не ранее чем через неделю. Мы хотели его вместе пересадить, а теперь… – Он всхлипнул и начал протирать глаза тыльной стороной ладони. – Я хотел вас попросить, Вы же можете сделать так, чтоб оно ещё прожило недельку? Можете же, а?

– Хорошо, – смилостивилась эльфийка над мальчиком. – Показывай дорогу.

– Вот спасибо! – засветился он улыбкой сразу, взяв эльфийку за руку повёл прочь с людного базара. – Мой дом тут рядом.