Теаромона быстрым шагом проследовала за мальчиком. Почему бы и не помочь, если есть возможность сотворить добро? Мир и так не самое приятное место, а маленькими чудесами можно осветить его и сделать лучше. Они вышли на небольшую улочку и, миновав пару домов, свернули в закоулок между ними. За центральной площадью города дома были так густо налеплены друг на друга, что эти трущобы более походили на муравейник, чем город. Теа порой не могла понять, как люди могут так жить, но потом приходило осознание, что деваться им более некуда и приходится терпеть. Люди, как короткоживущая раса, были гораздо приспособление и терпеливее ко всем неудобствам мира, окружающего их. Видимо поэтому богачи из их расы склонны к столь неоправданной и бесполезной роскоши.

– Оно здесь, – сорванец отпустил её руку и ускорил шаг.

Девушка сделала так же, чтобы не отстать. Чья-то рука дёрнула её и, развернув, прижала к стене, эльфийка сразу почувствовала холод стали у горла. Фигура в капюшоне поднесла палец к губам под повязкой, тем самым призывая молчать. Пойманной ничего не осталось только, как кивнуть в знак согласия. Неизвестный, точнее неизвестная отстегнула мешочек со звонкой монетой и бросила парнишке, что заманил сюда доверчивую остроухую.

– Извиняй, красавица, – махнул он ей рукой и убежал.

Теаромона закусила губу от досады. Она так верила в свою безопасность из-за метки, что совсем не подумала о банальном грабеже или ещё чего похуже.

– Ты весьма неосмотрительна, – просипела эльфийке фигура.

Теа сразу поняла, что голос искажён заклинанием. В чертах своей пленительницы девушка заметила еле-еле заметные всполохи иллюзорной магии. Если это не Катька решила пошутить, то незнакомка приложила все усилия, чтобы она её не опознала.

– Кто ты? – задала остроухая самый глупый и очевидный вопрос.

– Человеческий корабль к острову не подойдёт, вам придётся добираться до него своими силами, – вместо ответа начала изъясняться та. – Пелена тумана, что перед островом, скрывает только то, что внутри неё, но и она не безгранична. С берега вас прекрасно могут заметить, поэтому лучше вплавь, а не на лодке. Так хоть шанс будет.

– Зачем Вы мне всё это говорите? – изумилась Теа.

После изумления пришло подозрение и тревога. Кем бы ни была эта личность, она была прекрасно осведомлена об их планах. Незнакомка не желала, судя по всему, быть узнанной, но то, что она говорила, должно им помочь. Можно ли верить той, кто скрывается за магией обмана?

– По береговой линии ходят патрули. Их расписание не знаю, – вновь оставила без внимания вопрос своей пленницы собеседница. – Не пытайтесь идти через скалы, это верная смерть. Вход только один через порт. Это покажется чистейшим самоубийством, но лучше вариантов у вас просто нет.

Незнакомка отпустила Теаромону и сняла с плеча небольшую сумку, которую тут же впихнула ей в руки.

– Здесь парочка полезных вещей, – новая «подруга» остроухой достала из-за пазухи свиток и развернула его. – Карта острова. По крайней мере, таким он был несколько тысяч лет назад, более свежую версию мне не удалось найти. В этой роще безопасно можно отдохнуть. Роща считается проклятой, эльфы туда не ходят, деревья с ними там не говорят, – указала она место на карте. – В Зелёный храм вхожи только жрецы, вы можете немного расслабиться, когда достигнете цели.

Закончив, незнакомка сунула карту в руки эльфийке и развернулась, чтобы уйти.

– Почему я должна тебе верить?

– Я друг тебе и наш… Твой народ погряз в старых традициях и догматах, ты не такая. Поэтому ты должна выжить, – произнесла та напоследок, прихрамывая пошла прочь. – Главное, не свихнись от того ужаса, что будет ждать тебя в компании этих…

Незнакомка под иллюзией решила не заканчивать фразу и быстрым шагом вышла из закутка, наверняка быстро растворившись в толпе городских обывателей. Да и Теа была слишком напугана, чтобы пробовать проследить за ней.

Можно ли ей верить? Действительно ли она друг? Каковы её мотивы? Слишком много вопросов. Вся эта ситуация выглядела весьма неприятно и подозрительно, но могло быть и хуже. Теаромона выдохнула с облегчением и убрала карту в сумку, после чего поспешила тоже покинуть безлюдную подворотню от греха подальше.

Уже прибывая в таверне, Теаромона осмотрела содержимое сумки. В ней было немного: два зелья бодрости, исцеляющая мазь, три ярко-красных флакона с надписью «для твоего хозяина», хрупкие на вид капсулы с припиской «газ усыпляет, убивать зачастую необязательно» и самое главное, монета из Зелёного храма. Эльфийка подняла деревянную плашку к свету, чтобы убедиться в подлинности оной. Монета оказалась настоящей. Вот уже второй раз кто-то незнакомый жертвует ей свою монету, а может в прошлый раз это была она же? Остроухая выругалась, что даже не попыталась понять, какой расы была та незнакомка, уж сильно девушка испугалась.

Вечером все склонились над картой, разрабатывая план действий и маршрут. В итоге вскоре стало понятно, что это невозможно из-за очень малой и к тому же не совсем достоверной информации. Хозяин выругал Теаромону за то, что она была такой доверчивой, но не слишком сильно, в конечном итоге всё закончилось хорошо. Про таинственную незнакомку рассуждать долго не стали, поскольку быстро поняли, что дело пустое. Строить догадок и теорий о её личности и мотивах можно было великое множество, в итоге ни к чему бы это не привело. В конце концов всё переросло в умеренную пьянку.

– Катюшенька, – обратился к волшебнице Найвс спустя пару кружек. – Можно тебя в стороночку, на пару слов пошептаться.

– Вот ты чёрт шустрый, – лукаво воскликнул Джони.

– Ну я это так, на пару слов и только. Ничего такого.

Здоровяк засмеялся, а эльфийка проводила ревнивым взглядом хозяина и Катьку, которые отошли от них подальше.

– Ну, я слушаю твоё предложение, – мягким голосом произнесла волшебница и сложила руки на груди так, чтобы подчеркнуть её же.

– Да не, – запротестовал вампир сразу же. – Я реально по делу, извини конечно…

– Я про тоже, – возмутилась после заминки Катька и приняла более воинственную позу. – Ты что там вообще себе на придумывал?

– Не бывает пошлых слов, бывают пошлые уши, – улыбнулся он.

– Ах ты, – волшебница немного покраснела. – Так выкладывай, что хотел?

Всем своим видом девушка показала раздражение, но это было весьма наигранно. К тому же собеседник слышал её сердцебиение и понял, что поставил собеседницу в неловкое положение.

– Извини, мальца недопонимание возникло сейчас, – решил сгладить ситуацию мужчина. – Так вот, о деле. Спек сменить тебе надо.

– Чего?

– Спек, специализацию… – видя, что собеседница его не понимает, вампир пояснил доступным каждому языком. – Род деятельности.

Найвс протянул потрёпанную книжку девушке, и та, приняв её, начала листать. Изучив содержимое на нескольких страницах, волшебница скривилась.

– Ты издеваешься? Это же некромантия, мне это не нужно! – она резко отстранила от себя книгу, но собеседник не спешил её забирать.

– Это не некромантия, отчасти. Это, так сказать, учебник ловцов душ, – отодвинул книжку от себя Найвс. – Древнее знание вампиров, которое считается утерянным.

Иллюзионистка уже с интересом стала рассматривать книжку. Теперь для неё это был не сборник мерзости, а таинства былых времён. Давно забытое знание, к которому ей позволили прикоснуться. Содержимое всё равно не особо её интересовало, но раз выпадает шанс постичь что-то новое, то не стоит его игнорировать.

– Подарок, конечно, видный, но чем я обязана такой чести? Насколько я знаю, ловцы душ сгинули уже, – с подозрением посмотрела волшебница на него.

– Аска, – коротко ответил вампир, и Катька вопросительно подняла бровь, требуя более расширенных объяснений. – Я немного знаю о слуге нашей заказчицы, это душа древнего орка, заключённая в бинты. Я хотел, чтобы хоть кто-то из нас знал, как с ним сладить.

– Не очень понимаю…

– Он демонопоклонник, – прервал девушку Найвс. – Хотя точно не уверен, но я тебе смело заявляю: он мутный парень, и нам нужно обезопасить себя.

– Поняла, ну, как говорил товарищ Ленин, «учится, учится и ещё раз учится», – произнесла гостья из иного мира и охнула от неожиданности.

Найвс дёрнул девушку в сторону и прижал к стене, странно на неё глядя.

– Ты же вроде говорил, что ничего подобного не замышлял, – выдавила Катька, поскольку вампир сильно надавил ей на грудную клетку.

– Никому и никогда не говори, что ты из другого мира, и осторожнее с фразами. Ты здесь не единственный попаданец.

Он отпустил волшебницу и развернулся, чтобы уйти, но она его остановила.

– Постой, ты тоже с Земли? Я сразу поняла это…

– Ты из какого года?

– Две тысячи тридцать четвёртого, – ответила Катька.

– Гобен халву третью выпустил?

– Нет.

– Ничего не меняется, – Найвс сделал пару шагов, но собеседница вновь остановила его.

– Слушай, я не единственная, в нашем ордене ещё несколько человек, и все из разных временных отрезков.

– Это мой путь ниндзя, – сухо ответил он ей. – И должен пройти его в одиночку.

– Да ты что, дебил или… это из «Наруто»? – разъярилась Катька. – Поверь, тебе лучше…

– Я знаю, что для меня лучше, – перебил собеседник её. – Я тебя предостерёг, а теперь забыли об этом.

Вампир решительно пошёл прочь. Девушка хотела вновь его остановить, но не стала. Смысла не было, как и особого желания. Если этот парень вбил себе что-то в голову, то пусть оно так и будет. Волшебница вернулась к их столику, где Джони уже вовсю шумел и делал догадки.

На следующий день они уже все отчалили на Морской Вдове. Вид, конечно, у них всех был не самый внушающий. Катька, к тому же испытывая морскую болезнь, перегнувшись через борт, частенько выпускала содержимое желудка на волю. Джони, привалившись в тени мачты, решил восполнить часы сна. Аску эльфийка не видела после поднятия на борт, похоже, тот не собирался выходить из своей каюты до конца путешествия. Команда корабля сновала туда-сюда, выполняя указания бранящегося на все лады капитана. Теаромона старалась им не мешать, поскольку моряки косо на них поглядывали. Неужели и в таких прожжённых мастерах своего дела засело суеверие: «баба на корабле к беде», а тут их целых две.

– Долго нам плыть? – спросила эльфийка у хозяина, что стоял на носу корабля.

– Кэп сказал три дня, – ответил он. – Так что не долго.

– Ну, Катька с тобой не согласится, – с усмешкой ответила Теа, глядя на бедную волшебницу.

– Да, мы всего три часа на воде, а она скоро желудок выплюнет. Привыкнет, к завтрашнему дню, может.

– Сомневаюсь, нужно посмотреть припасы. Вдруг чего и найдётся для зелья одного ей в помощь.

Весь день прошёл в хлопотах и заботах, каждый занимался своим делом. Те, кто был не занят, старались не мешать. Теаромона приготовила юной волшебнице зелье для облегчения болезни. За это капитан чуть не килевал¹ её. Поскольку увидел огонь в каюте. Эльфийка терпеливо выслушала выговор, что через слово пестрил руганью. Похоже, что этим она только укрепила суеверие в команде Морской Вдовы. Впредь наказал ей пользоваться печью на камбузе, чему, конечно, не очень-то обрадовался кок. Первое зелье Катьке не помогло, поскольку тут же отправилось за борт, на второе зелье у остроухой не хватило времени.

– Корабли впереди, – крикнул Найвс, всё так же стоявший на носу.

– Где? – спросил капитан, проходя мимо девушек к нему.

– Там, – указал вампир. – Три штуки. Как там говорится у вас, якорь мне в зад, если они идут не наперерез к нам.

Морской волк нахмурился то ли от выражения, то ли от сказанного вампиром про корабли и достал подзорную трубу. Он долго вглядывался, пытаясь увидеть хоть что-то, но погода не благоволила ему. Бросив пустое дело, задумчиво почесал седеющую бороду.

– Мрак, не видно ни черта. Смотровой? – гаркнул глава судна и посмотрел вверх.

– Я ничего не вижу, капитан, – отозвался моряк из гнезда сверху.

– Поверь, у меня зрение лучше, чем у вас, они там, – заверил пассажир его.

– Придётся крюк делать, но всё же безопасность важнее, – проворчал кэп. – Лево руля, вёсла на воду, попробуем оторваться.

Меньше чем через час все остальные тоже увидели трио кораблей, идущих к ним. Суда были потрёпанными на вид, но шли уверенно.

– Эх, зря мы так шиковали в таверне. Видимо, кто-то решил, что у нас есть ещё деньжата, – задумчиво посмотрел хозяин в сторону преследователей. – Или что богатенький буратино Престор с нами.

– При таком темпе они закинут абордажные крючья нам на борт уже через полчаса, – пробормотал капитан и выругался. – Наша Вдова не выдержит бой с тремя сразу. С двумя, возможно, с тремя есть сомнения. Они выглядят ветхими посудинами, но массивнее нас. Могут потрепать хорошенько, что придётся забыть о вашей доставке. Чего нельзя допустить.

– Крепко же тебя Престор за яйца взяла, – усмехнулся Найвс.

– Я сейчас твою рожу клыкастую разобью о перила и на дно с ядром в обнимку отправлю! – разъярился морской волк. – Я прежде всего думаю о своём корабле и команде, надо будет, все за борт отправитесь.

– Ну-ну… – улыбнулся собеседник и надел маску. – Может, боя и не будет. У нас есть маги всё-таки на борту.

Найвс быстрым шагом дошёл до Катьки. Лицо хрупкой волшебницы было посеревшим и совсем не выражало решимости, она крепко мучилась от морской болезни, но сейчас была не та ситуация, чтобы жалеть девушку.

– Катька, ты же иллюзионист, сделай что-нибудь? – потребовал он от неё более резко, чем хотел, но, может, это и к лучшему.

– Да, я уже думаю об этом… Блин, – ту скрутило пополам, но выпускать из организма на волю было уже нечего.

– Сосредоточься! – рявкнул он и за шкирку перенёс иллюзионистку с тюка свёрнутого паруса к бортику. – Скрой корабль, пусть потеряют нас из виду, пока мы не оторвёмся.

– Угу, – выдавила девушка.

Волшебница закрыла глаза и вцепилась в перила бортика, некоторое время ничего не происходило, но вскоре её окружила рябь и распространилась по всему кораблю. Белая пелена тумана наползла со всех сторон, но совершенно не мешала тем, кто на корабле. Даже команда, выполняющая приказы своего капитана, застыла на мгновение. Спустя некоторое время один из кораблей преследователей сменил курс, остальные же два продолжали нагонять их.

Маска положил руку на спину волшебницы, подпитывая её силы. Поскольку понимал, как сильно может истощить такая магия, тем более что заклинательница была не в форме.

– Возможно, они просто следуют дальше тем же курсом, перед ними сейчас огромная пелена тумана, – задумчиво пробормотал он.

– Я сменил курс, но два их судна быстроходнее, – проинформировал капитан Морской Вдовы. – Может, ваша уловка и сработает, иначе придётся марать руки.

– Если возьмут на абордаж, то им очень не повезёт, – с уверенностью сказал Джони, кэп в ответ лишь криво усмехнулся.

Перила борта разлетелись в щепки, и вампир еле успел отдёрнуть волшебницу. В тот же момент, не давая им опомниться, грянул второй залп с другого корабля. Падая, девушка потеряла концентрацию, и её иллюзия рассеялась.

– Теа, следи за ней! – крикнул хозяин своей эльфийке, указывая на потерявшую сознание Катьку. – И следи, чтобы эта посудина на дно не пошла.

Теаромона осмотрела волшебницу, ничего страшного, скорее всего, она в падении ударилась головой и потеряла сознание. Следующим её пациентом был корабль, она коснулась палубы. Вдохнув жизнь в мёртвое дерево, она заставила зарасти пробоины по борту. Так наспех остроухая ещё никогда не делала подобного и только порадовалась, что это сработало. Обернувшись, девушка не увидела хозяина, но была уверена, что тот занят делом. Капитан и команда готовились к абордажу, ведь первые два корабля, подкорректировав курс, уже нагоняли их. Команда вдовы не сможет отбить атаки с двух сторон, но, по крайней мере, не нужно будет опасаться очередного залпа с третьего корабля. Первые крючья взметнулись, и корабль, с которого они полетели, тряхнуло. Его палуба разлетелась в щепки и выпустила пламя, похоже, пороховой cклад у них взорвался. Если это не счастливая случайность, то, скорее всего, это был хозяин Теа. Команда Морской Вдовы быстро расправилась с малочисленными пиратами, что, спасаясь с тонущего судна, переместились к ним. Морская вдова жалобно заскрипела, и её хорошо тряхнуло от выстрелов в упор. Второе судно, поравнявшись, взяло их на абордаж.