– К женщине, да и собственно к мужчине, приходит понимание ценности истинной любви с возрастом, когда становится ясно в чем смысл жизни. Тогда наступает гармония, но, как правило, уже поздно… Хотя, никогда не поздно. Важнейшая цель человека, найти душевное равновесие, без которого невозможно достичь счастья. Человек с душевным равновесием неагрессивен, и как следствие, притягивает к себе людей. Он четко знает свои цели, знает, кто и что ему нужно. Я, к сожалению, осознал это только недавно… Много времени упущено…

– Это у тебя-то время упущено?! Не смеши. Симпатичный мужчина, интересный… Все еще впереди. Дети есть?

– Да. Сыну четырнадцать лет.

– Ну вот, а ты жалуешься.

– Сын, конечно, хорошо, но еще и любви хочется. Я боюсь, что уже не полюблю, и не испытаю этого чувства… Ну, ты понимаешь…

– Конечно, понимаю,– она заинтересованно посмотрела на собеседника.– С тобой так легко разговаривать… Я бы хотела иметь такого друга, чтобы иногда по душам поговорить.

– А с подругами, почему не делишься?

– У меня их нет. Да и с женщиной делиться своими секретами или мыслями, себе дороже. Было несколько раз, когда я откровенничала со школьной подругой, но стоило нам поругаться, как она, мои тайны выносила на всеобщее обсуждение. Раз ей простила, второй, а потом плюнула и решила подруг вообще не иметь. А ведь дружили мы с ней, как говорится, с пеленок, почти двадцать лет. Вот тебе и женская дружба. Сейчас все держу внутри. Так тяжело… потому и хочу найти мужчину и подружку в одном лице,– наконец-то она широко улыбнулась.– Спасибо тебе за этот разговор. Дело не в том, что ты открыл мне глаза, я об этом и сама думала, но иногда важно услышать мнение со стороны,– Натали положила руку на его плечо.– Тебе надо психологом работать.

Их разговор прервал официант, принесший заказ. Расставив все на стол, он открыл одну бутылку шампанского, и попытался разлить по фужерам, но его остановил Сергей, показав жестом, что сделает это сам. Как только парень с подносом удалился, тут же появился Джон, увидевший свое долгожданное пиво.

– Ух, как я ждал тебя… А-то жарковато, надо охладиться слегка.

Евгений взял кружку, а Сергей налил себе и Натали шампанского.

– Чтоб у нас все было, и нам за это ничего не было!– громогласно протостировал Джон, протягивая свою кружку в направлении фужеров, и жадно отпив половину, вновь скрылся в толпе.

– Женя всегда такой? Наверно любит выпить?– брюнетка смотрела в след удаляющегося.

– Да не-е-е, Женька хороший… Кстати, вот яркий пример нашего разговора. Порядочный, умный, симпатичный и один.

– А почему он один?

– А потому, дорогая, что он слишком спокойный. Не кричит, не дерется, сидит в своих философских книжках целыми днями. Вам же скучно с такими…

Натали, глядя на «зажигающего» Джона, пожала плечами, но ничего не сказала.

– Вот они красавцы, сидят втихушку, шампанское попивают!– возмутились вернувшиеся с танцпола блондинки.

– Садитесь и вы с нами,– Сергей поспешил наполнить их бокалы.

Запыхавшиеся девчонки, «упали» на стулья.

– Что-то мой не звонит,– Лена посмотрела на часы,– уже второй час, пойду сама позвоню.– И взяв сумочку, она направилась к выходу.

– Середа, ну ты-то меня не бросишь?– возмутилась Натали, обращаясь к молодой блондинке.

У Сергея замерло сердце. Он также вопросительно уставился на молоденькую девушку. Рита, поймав эти взгляды, почувствовала свою значимость и снисходительно произнесла:

– Ну как же я тебя брошу одну? Будем колбаситься до последнего, тем более такие симпатичные мужчины с нами…

Сергей смотрел, не отводя взгляда от блондинки. Из этого «штопора» его вывел голос Джона.

– Серега, вниз не хочешь прогуляться?

– Да, да,– Сергей быстро встал, и поспешно направился к дверям.

Выйдя из помещения, они столкнулись с возвращающейся Еленой.

– Все, я сейчас уезжаю. Так что пока,– и она махнула ручкой.

– Пока, Лен. Ты только девчонок нам оставь,– Сергей подмигнул.

– Ладно, так и быть, пользуйтесь моей добротой,– она засмеялась.

Боясь быть услышанным, Сергей отвел друга на безопасное расстояние и прошептал:

– Слушай, Жека. Тут такая странная вещь происходит…– он слегка замялся.– Понимаешь, Натали назвала Риту – Середа. А эту фамилию, я, по-моему, видел на бейджике у Татьяны, ну у той… Машкиной подруги. Ты врубаешься, о чем я говорю, Джон!

Румяный Джон, учащенно дыша, усталым взглядом посмотрел на товарища.

– Честно говоря, с трудом. Что-то я с непривычки утомился…

– Да ты не утомился, а напился.

– Уж конечно! С меня вышло десять потов, от пива ничего не осталось, сейчас последнее выйдет. Пойдем до туалета, там расскажешь.

Но разговора не получилось, так как в комнате, к которой они так стремились, оказалось много «ушей».

Выйдя оттуда, друзья решили проветриться и вдохнуть свежего воздуха.

– Можно мы на крылечко выйдем? Вы нас потом запустите?– обратился Сергей к охране.

– Запустим. Если билет при себе,– серьезно ответил один из них.

Парни похлопали по своим карманам, и, найдя билеты, уверенно вышли на свежий, но пока еще морозный мартовский воздух.

– Ух-х-х, как хорошо-то…– Джон развел руки в стороны и с наслаждением вдохнул.

– Так вот, Натали назвала Риту, Середой. А это фамилия Татьяны, подруги Маши.

– Та, на которую ты вешаешь всю вину за ваше расставание? А может ты ошибся? Неправильно услышал или увидел фамилию?

– Возможно, но фамилия редкая. Это не Петров и не Сидоров. В общем, хочу предложить тебе, поухаживать за Натали…

– В смысле? Ты же сам с ней начал перемигиваться?

– И что? Понимаешь, мне необходимо пообщаться с Ритой, выяснить есть ли у нее связь с Татьяной Середой, ну с Машкиной подругой. Если они родственники, то поподробней узнать о ней. Ну что скажешь?

– Да я не против… Но как-то неудобно, вроде ты начал с Натали, а тут я влезаю.

– Вот здесь могу тебя успокоить. Пока ты танцевал, она с интересом наблюдала за тобой. Думаю, у нее есть желание пообщаться… Но,– Сергей поднял палец, как бы предостерегая,– надо сделать так, чтоб ее это не обидело, а то если заметит, что я флиртую с другой, женское самолюбие будет уязвлено, и тогда все пропало! Наталья сама должна переключиться на тебя. Помоги Джон!

– Хорошо, давай попробуем,– озадаченно пробормотал Евгений,– ну а если она не станет со мной общаться…

– Станет!– пытаясь поддержать друга, Сергей ободряюще хлопнул его по плечу.

Дверь здания отворилась, и на улицу в распахнутой норковой шубе вышла девушка. Направляясь к припаркованным автомобилям, она на секунду остановилась возле «интриганов» и шутливо заметила:

– Вы куда пропали? Вас там девчонки заждались. Хватит уже мерзнуть, давайте к ним,– это была Лена.

– Да ты че! Так и заждались? Тогда бежим!– Сергей, прощально махнув, достал из заднего кармана входной билет.– Джон пропуск доставай.

Проходя мимо охраны, они обратили внимание, что на них не смотрят.

– Во! Запомнили,– Евгений усмехнулся.

Вернувшись в громыхающее, и уже основательно прокуренное помещение, друзья заметили, как при их появлении заискрились глаза девчонок.

– Когда заиграет медляк, приглашай Наташку,– прошептал Сергей Джону.

– О’кей.

– Ну, вы куда пропали? Мы уже потеряли вас… Даже шампанское некому налить,– Натали не смогла скрыть радость от возвращения мужчин.

– Так вот почему вы нас ждали… Значит, налить шампанское некому… Все ясно.

Сергей сделал обиженное лицо, и, взяв бутылку, поболтал ею.

– Так она пустая.

– Ну да,– на этот раз в разговор вступила Рита.– Из открытой мы бы и сами налили. Надо другую открыть.

Сергей взял бутылку и медленно стал откручивать проволоку на пробке, и как бы невзначай поочередно направлять ее горлышко на присутствующих, от чего дамы с визгами и смехом принялись уворачиваться, будто от дула пистолета.

– А-а-а, боитесь!? Сейчас в кого-нибудь выстрелю…

Девушки зажмурились, ожидая фейерверка, а услышали еле уловимый в таком шуме хлопок.

– Ладно, не боись,– Сергей уже разливал по фужерам.– А почему не танцуете?

– Вас ждали, чтобы кто-то за столиком присмотрел, да и за сумочками.

– Не страшно? А вдруг я с ними сбегу?

– Ой, ой, ой,– Натали поставив фужер, встала.– Да че там у нас брать-то? Да и глаза у тебя честные,– она добродушно посмотрела на Сержа.

– Да-а-а, после таких слов, хошь не хошь, а гадость не сделаешь. Только вот не хочется остаться без вины виноватым.

– В смысле?– вопросительно уставились подруги.

– Была одна история, после которой осторожно отношусь к просьбам, «присмотреть за вещами». Помнишь, рассказывал, как с Саней и его Алкой сходил в клуб?– Сергей повернулся к Джону.– Подсадили тогда за наш столик трех женщин. Весь вечер мы мило общались. Потом Саня с Алкой ушли, а я остался. Все было замечательно, пока не подошли к гардеробу, где выяснилось, что у моих дамочек из сумок пропали номерки. Какой крик поднялся… Одна схватила меня за грудки и, с криками принялась трясти. Откуда у нее только силы взялись!? Набежала охрана, начались разборки. Конечно, через какое-то время меня отпустили, но нервы потрепали…

Наташа с Ритой задумались, но только на пару секунд, после чего рассмеявшись, не понятно над кем или над чем, поспешили к танцующим.

– Да им уже пофигу все. По-моему, они готовы,– Сергей подтолкнул плечом Джона.– Жека, может тебе с ними пойти? Потихонечку к Натали и подкатишь?

– Я тоже так думаю. А ты че не идешь? Потряс бы своими костями.

– Какими костями?– Сергей взял руками свой слегка выпиравший живот.– Я лучше столик посторожу.

– Ну, жир бы свой растряс,– Евгений поставил очередную опустошенную кружку.– Серый, пивка закажи мне… Лады?

– Лады.

И Джон, показав язык, игриво поскакал к девчонкам.

«Так, пока все идет нормально. Если Рита родственница Татьяны, тогда надо поделикатней вывести ее на разговор, если же просто однофамилица… тогда жаль. А зачем мне вообще это надо? Надо, надо! Любопытненько, кем они друг другу приходятся… Так, что-то я размечтался. В двухмиллионном городе полно однофамильцев, или просто дальних родственников, которые не видятся годами… Ладно, дальнейшее покажет».

Надеясь в успех миссии Джона, и в его способность «зацепить» Натали, Сергей, развалившись на стуле, скучным взглядом обводил присутствующих:

«Не хотел бы я в охране работать. Народ гуляет, а ты как дурак на все это смотришь со стороны, не имея возможности присоединиться».

Заиграла медленная композиция. Сергей продолжал наслаждаться музыкой и одиночеством, как из толпы танцующих, выскочила Маргарита и, подскочив с испуганными глазами, затараторила:

– Сереж, там по-моему сейчас будет драка… Идем быстрее… Женя с придурком одним разбирается…

И схватив за руку, девушка потащила его за собой. Вклинившись в толпу, Сергей сразу увидел несколько парней, стоящих полукругом возле Джона, из-за спины которого выглядывала испуганная Натали.

– …я что-то не понятно сказал? Эта девушка со мной, и танцевать она будет, тоже только со мной…– Евгений угрожающе громко, говорил это одному из парней, с ухмылочкой изображающего местного авторитета.

Сергей сходу вклинился между ними.

– Какие проблемы, дружище?– этот вопрос был адресован надменному парнишке, слегка растерявшемуся, от появления на стороне противника внезапной поддержки.

– А ты кто такой, кореш?– язвительно произнес парень, переведя взгляд на Сергея.

– Тебе объяснить, кто я? Не описаешься случайно? В общем, парни, не будем портить вечер, и разойдемся по углам. А?– Серж уже доброжелательно подмигнул, разгружая напряжение сторон.

– Да ладно, все нормально. Только вот, дружбан твой неправильно повел себя…– «авторитет» еще раз угрожающе посмотрел на Джона, и, развернувшись, вместе со свитой удалился.

– Пойдемте, передохнем чуток,– Сергей подтолкнул набычившегося Джона, но тот направился к столику, только после того, как Натали, взяв его руку, потянула за собой.

Компания расселась по местам и воцарилась пауза.

– Рассказывайте, что произошло?– Серж вопросительно посмотрел на Натали. Было понятно, что заварушка произошла из-за нее.

– Да придурок какой-то… начал возле меня крутиться, на медленную приглашать, потом нагло схватил меня. Ну, а Женя его отдернул,– она с благодарностью посмотрела на заступника, тоскливо разглядывающего пустую пивную кружку.

– Серега, ты че не заказал?– расстроился «заступник».

– Хватит тебе уже на сегодня. Вон, чуть не подрался…

– Да эти уроды… «гламурные подонки»,– Женька слегка хлопнул по столу.– Как меня бесят богатенькие малолетки.

– Я думаю, нам надо идти. Здесь уже нечего делать,– шепнула Натали Евгению.– Ты же меня проводишь? А то мне страшновато после всех этих событий.

– С удовольствием. Честно говоря, сам хотел предложить, но не решался… Отвык ухаживать за женщинами…

– Тогда идемте,– это обращение Натали, было уже адресовано всем. Взяв одной рукой свою сумочку, а другой ладонь Джона, она направилась к выходу.

– Ты тоже домой?– поинтересовался Сергей у Риты.

Она повернулась к нему и хитро прищурила глазки.

– А что? Есть другие предложения?

– Да даже и не знаю…– мужчина сделал вид полного смущения.

– Ну, ты еще покрасней для правдоподобия,– Рита, взяла его за локоть и увлекла за собой.– Пойдем. Незачем в этом шуме разговаривать, на улице определимся.

Спустившись вниз, все словно сговорились, решив одновременно посетить туалетные комнаты. Войдя в мужское помещение, Сергей, огляделся и, убедившись, что они с Джоном одни, торопливо заговорил:

– Жека, не знаю что делать, я ведь так и не выяснил про Татьяну, а уже по домам собрались…

– Возьми телефончик, завтра встретишься, и все что нужно узнаешь.

– Не-е-е, «ковать железо надо пока горячо». Завтра все может измениться. Только вот что предложить? Ко мне, она, скорей всего, не поедет… Мы же с ней практически не общались. Блин… Может, ее до дому проводить? Жека, ну не молчи, посоветуй что-нибудь? Тебе-то хорошо, Натали, влюбленными глазами смотрит. Кстати, ты давай, не теряйся, она хорошенькая.

– Да сам вижу, что девчонка хорошая, просто у меня Серега, мандраж… Ты же видишь, какая она холеная, успешная. А кто я? Голодранец! Нужен ей такой… Нафига ты меня сюда вытащил? Сидел бы дома, и не парился…

– Дурень ты! Я хоть и немного с Наташкой общался, но могу тебя заверить, девочка здраво рассуждает. Не по годам разумна. Видно жизнь «побила», и теперь ей не нужен «пантовитый пижон», а нужен простой, нормальный мужик. Вот если ты будешь самим собой, то у тебя все получится. Понял?

– Нет. Как это «самим собой»!?

– Ну… Понимаешь, когда ты со мной общаешься, то ты юморной, раскованный. С тобой интересно. А вот когда ты в компании с женщинами, то начинаешь что-то мудрить, наигранно шутить, говорить не в тему…

– Может быть…– стоя у раковины, Евгений грустно смотрел на свое отражение в огромном зеркале.– И все-таки я не ее герой… Хотя она мне понравилась. А ведь ты знаешь, какой я привереда.

– Знаю, знаю. Все королеву ищешь… Э-э-э, Жека, ты куда? А мне-то, что делать?– воскликнул Сергей, видя, как Евгений пошел на выход.

– Иди и провожай Риту,– ответил тот, стоя на пороге полуоткрытой двери.– Серега, ты намного опытней меня, какого хрена спрашиваешь!?

– Че ты орешь?– зашипел Сергей сжатым ртом.

Жека выглянул в фойе и осмотрелся.

– В холле только «левые». Наши еще носики пудрят… Мне кажется, Рита вполне современная, так что если проводишь ее, возможно, и пригласит в гости.

– А если она не одна живет?– перебил его Сергей.– Может, мне к себе пригласить?

– Что-то раньше не замечал, в твоих глазах такой паники,– Джон ехидно ухмыльнулся.

– А раньше не было такой ситуации. Если мне отказывали, я со спокойной душой обзванивал своих подружек и все равно куда-нибудь ехал. Но тогда было простое желание заняться сексом. Сейчас же, если она обидится на мое предложение, я не смогу выяснить, то, что меня интересует. Короче говоря, нельзя ее спугнуть.

– Все, хорош базарить,– отмахнулся Джон.

– Вот так всегда! Как только мне нужна помощь…– недовольно проворчал Сергей.

Когда они подошли к девушкам, те уже принимали из рук гардеробщицы свою одежду.

– А вот и наша охрана,– Натали вся «искрилась» от возбуждения.– Ребята, у нас возникла идея. Не хотелось бы прерывать такой прекрасный вечер, а потому предлагаю продолжить его у меня.

Друзья переглянулись. Судьба сама за них все решила! Теперь дело оставалось за малым, а может и не совсем малым. Сергею, необходимо было понравиться Рите.

– С радостью,– первым на предложение отреагировал Евгений.– Мы с Серегой тоже обсуждали этот момент, и не знали, как предложить… Вернее, как напроситься… Ой, я что-то не то говорю? Да?– и он смущенно посмотрел на Натали.

– Все отлично,– брюнетка с курткой в руках вплотную приблизилась к Джону.– Ты такой забавный.

Евгений сразу повеселел, и, взяв из ее рук курточку, галантно помог одеться. Серж, в свою очередь поухаживал за Ритой, так же с благодарностью принявшей знаки мужского внимания.

Выйдя на улицу, компания машинально разделилась на пары.

– Идти минут десять,– озвучила Натали.– Только вот сейчас темно, а у нас хоть и центр, но во дворах не везде освещение, так что будьте осторожны. Мы с Женей пойдем впереди, а вы не отставайте.       Натали, взяла своего спутника под руку и повела группу за собой.

– Сереж, можно за тебя буду держаться, а то на каблуках по такому гололеду…– и, не дожидаясь разрешения, Рита, крепко ухватившись, засеменила рядом.

«Как же мне вывести тебя на нужный разговор?»– лихорадочно рассуждал Сергей, понимая, что время уходит, и чем дольше будет пауза, тем больше вероятности «провала миссии», а потому надо было действовать. Хуже всего, когда нужно о чем-то говорить, но не знаешь о чем… Вспомнилась молодость, как в пятнадцать-семнадцать лет, встречаясь с девочкой на первом свидании, причем абсолютно не зная ее интересов, он считал главным не молчать, и как следствие нес всякую ахинею. И вот спустя двадцать лет, ему в срочном порядке необходимо заболтать девушку, и при этом, не выглядеть идиотом. А выглядеть таковым в его годы, мягко говоря, было бы не солидно, тем более в глазах такой юной и симпатичной блондинки.

– Учишься или работаешь?– Сергей сам был в ужасе от своей банальщины.

– Учусь.

– На кого?

– На менеджера.

– Вот как!– он изобразил удивление.– Будешь управленцем?

– Даже и не знаю, как получится. Честно говоря, пока не созрела работать. Получу высшее образование, а что с ним делать, время покажет.

Сергей понял по вялой интонации Риты, эта тема ей неинтересна, и тогда методом наводящих вопросов решил выявить другую.

– А почему ты сегодня одна? У тебя есть парень?

– Да я сама не знаю… есть он или нет?– Рита оживилась.– Я постоянно одна хожу и в кино, и в театр, и в клуб. Его не интересуют массовые мероприятия, ему лучше в виртуале повисеть наедине с компьютером.

– И не боится отпускать такую красавицу в ночные клубы? Он хоть знает, где ты сейчас?

– Конечно, знает,– Маргарита все больше и больше втягивалась в разговор. Видимо, ей захотелось выплеснуть свое возмущение.– Я ему несколько раз говорила, начиная со вчерашнего дня, даже пыталась вывести на ревность… Бесполезно! Он как олень, уперся в свой комп, и, по-моему, рад, когда остается один.

– Высокие у вас отношения,– с иронией констатировал Сергей.– И как долго встречаетесь? Живете вместе?

– Познакомились не так давно, перед Новым годом. Вместе не живем, но бывает, когда чьи-то родители уезжают. Хотя… это было вначале отношений, а сейчас все реже и реже.

– Он с твоего института?

– Ага. Только на год старше.

– Любишь?

– Уже нет… Осталась привязанность, а может и не было никакой любви. Сейчас постоянно думаю, чем он мог меня зацепить, и все больше убеждаюсь, что скорей всего Новый год помог. Сам понимаешь, праздничное настроение… Я на тот момент была одна, и перспектива, отмечать дома, в кругу семьи, не прельщала.

– А чем тебе не нравится отмечать дома?

– Да почему, не нравится? Очень даже нравится. Но в этот раз должны были прийти мамины друзья и сослуживцы, которых я почти не знаю. Что мне с ними делать?

Пара, идущая впереди, остановилась, и что-то весело обсуждая, стала поджидать отстающих.

– Давайте, господа, уже побыстрей, а то не май месяц. Мы замерзаем…– в подтверждение своих слов, Натали демонстративно поежилась.

– Знаешь что, дорогая?– огрызнулась Рита, также демонстративно показывая, как сложно ходить по таким «ледникам» на шпильках.– Ты бы вначале здесь трактором почистила, а потом подгоняла. Свою-то дорогу хорошо знаешь, не глядя, можешь идти, а мы на ощупь… Ясно?