Глава 2. Важное решение

Всё помещение изрядно пропахло жареной рыбой. Её запах въелся абсолютно в любые вещи. Было такое чувство, что столы и стулья специально обмазывали, придавая ещё большей утончённости (хотя это совсем не так). Реки пива лились со всех концов, даже не затихая на минуту. Джек сидел один за маленьким столиком у окна, опустошая уж четвёртую кружку. Он часто любил заходить в этот бар после работы. Это не происходило каждый вечер, но пару раз в неделю вполне себе. После этого он обычно очень поздно возвращался домой. Бар был не самый известный и популярный, но народу тут всегда хватало. В основном заходили самые бедные жители города, так как цены позволяли хорошо напиться. Бар находился на окраине в южной части, поэтому до Леса Счастья добираться действительно очень долго. Но Джек никуда не торопился. Он любил садиться за небольшой стол у окна и наблюдать за событиями как в баре, так и снаружи. Иногда, конечно, приходил сюда с товарищами по работе, но за это время так по-настоящему ни с кем не сдружился. И вот, сейчас, спокойно попивая очередную кружку самого крепкого пива, просто глядел в окно, наблюдая, как детишки спешат домой, укрываясь от только что начавшегося дождя.

В голове сплошная пустота, а настроение не такое уж и радостное. Так было у него уже несколько дней, и он не понимал, в чём причина. Джек подумывал собраться домой, как его остановил разговор за соседним столиком. Сегодня там сидели самые шумные люди в баре. Четверо мужчин очень оживлённо спорили. Троих Джек хорошо знал. Два рыбака, с которыми он работал вместе много месяцев, правда не слишком общался с ними. Ещё один местный торговец тканями. И если рыбаки обычно суровые и малоразговорчивые, то их товарищ наоборот, был сама болтливость. И вот, вместе с ними сидел весёлый старик, который много спорил. Джек видел его ещё вчера. Это странствующий торговец различными безделушками. Он всегда в пути. Заезжая в очередной город, останавливался там на пару-тройку дней, торговал и уезжал. А ещё он любил рассказывать истории о которых слышал или видел сам. Правда ему, как и сейчас не всегда верили. И вот они сидели, громко споря. И на одном из разговоров Джек прислушался.

– А я вам говорю, что видел дракона. Огромных размеров.

– Да ты пьян. Никто их уже сотни лет не видел. Или вымерли, или спрятались далеко в горах, – сказал один из рыбаков.

– Истинная правда. Собственными глазами видел, как тот самый город Лакрим полностью сгорел по его вине. Я не успел доехать буквально чуть-чуть, а там уже всё полыхало. Зверь кружил вокруг. Ночь была ярко освещена. Клянусь вам.

Торговец заливался смехом, а рыбами продолжали спорить со стариком. В голове Джека та ночь отчётливо всплыла перед глазами. Будто это было буквально вчера. Он не мог поверить, что кто-то видел происходящее, помимо них четверых. От этого становилось немного не по себе.

– А что скажешь про гавань Ристо? Это правда? – спросил второй рыбак.

– Вы про башню Моря? Конечно. Два года как огонь продолжает гореть на её вершине. Никто так и не знает, почему она загорелась. Зато теперь от туристов отбоя нет. Ведь только на этой одной горит огонь.

– Да, зная бедность гавани, теперь это достопримечательность. А местные пытались забраться на вершину? – торговца явно заинтересовала история.

– После случившегося, само собой. Десятки людей искали вход туда, но никак.

Джек сидел в полном шоке. «Как?! Башня, огонь!» В его голове это не укладывалось. Причём он горит там уже два года, а узнал только сейчас. «Подожди. Два года. Только на одной башне». Глаза Ленса ещё больше расширились. «Неужели, это после смерти Ромы?» В голову сразу влезли слова Бранна о семи людях и семи башнях. «Значит, как только Рома умер, на башне появился огонь, олицетворяющий исполненный долг? И если я спасу всех семерых, то загорятся и остальные. Тогда смогу вернуться домой». Сердце билось невероятно сильно. Всё внутри Джека переключилось.

– Там ещё интересный момент случился, – продолжил старик. Не так давно в гавани земля тряслась. Уже много десятков лет не бывало подобного, а тут. Причём толчки были настолько сильные, что севернее города часть территории обрушилась в море. Тогда-то местные увидели, что земля внутри частично полая, и действительно существует проход к башне. Правда, теперь он полностью завален, и шансов больше нет.

– Получается, у них под носом всё время был этот тоннель туда, а они его не нашли? Вот же дураки, – засмеялся торговец.

– Так дальше ещё интереснее. После разрушения, в море нашли несколько тел людей. Что удивительно, практически все целые и хорошо сохранились. Причём, когда стали опознавать, то оказалось, что многие из них уже десятки лет, как пропали. Как такое возможно, что их тела в таком хорошем состоянии и не разложились, непонятно.

– Может, у стен той пещеры или тоннеля чудодейственные силы или ещё что? – спросил рыбак.

– Всё возможно. Когда я покидал те места, завалы ещё разбирали.

А вот теперь Джек стало немного страшно. Ведь он понимал, к чему вели данные события. «Они ведь могли найти тело Рози. Спокойно опознать, раз каким-то образом они там сохранились…Да даже если и так, мне то чего бояться. Я ведь не убивал, просто так вышло. Тем более кто узнает то про меня. Нагоняю всякие страхи. Ерунда это». Джек сам себя успокаивал, стараясь снова вслушиваться в разговор.

– Похоже, что это правда. Уже второй человек рассказывал о таком, – продолжал новую тему старик.

– Да брехня. Привиделось по пьяни. Какие к чёрту летающие женщины, – смеялся торговец.

– Доля правды есть. Серафимы ведь существовали. Возможно, они до сих пор где-то прячутся, далеко на севере. Вот двое забрались в слишком неизведанные или просто забытые земли.

– Но разве они не огромные орлы? – спросил рыбак.

– С большого расстояния серафимы похожи на огромных орлов, их крылья невероятных размеров. Но вблизи становится понятно, что это невероятной красоты девушки.

– Мне кажется, что это всё сказки. Я особо то не верю, что они существовали сотни лет назад, а уж сейчас и подавно. Нигде про них никто не рассказывает.

Джек снова перестал слушать их разговор. Теперь в его мозгу всплыло то, что, казалось, исчезло за последнее время навечно. Крылья. Те самые крылья, что мучали его не один десяток ночей. И вдруг эта история. «Неужели, действительно, где-то за Северной долиной обитают эти серафимы? И я могу их найти? Может, это шанс всё исправить? Шанс всё-таки вернуться домой?»

На улице уже совсем стемнело. Дождь, усиливаясь с каждой минутой, бил по окну, у которого сидел Джек. Старик решил покинуть компанию и отправился к выходу, нацепив сверху шляпу, чтобы хоть как-то защититься от дождя. Пошатываясь, Ленс поднялся со своего места. Он решил догнать этого путешественника. Только выйдя за порог бара, почувствовал всю силу природы. Дождь хлестал с невероятной силой, а поднявшийся ветер буквально сбивал с ног. Старик уже отдалился прилично, стараясь, как можно скорее добраться до своей гостиницы.

– Извините!!! – что есть силы закричал Джек.

Старик обернулся и посмотрел на Ленса. Они оба уже промокли до нитки. Джек подбежал к нему.

– Вы что-то хотели?

– Извините, я подслушивал ваш разговор в баре.

– Ничего, такое часто бывает, – старик улыбался, уже совсем позабыв про дождь.

– Я хотел узнать, всё ли правда, что вы говорили?

– Я передаю собеседникам только то, что видел сам или слышал от других. А уже остальное решать им.

– Про серафимов. Где те люди, что их видели?

– Скажу вам такое. Насколько мне известно, больше их никто не видел. Ходят слухи, что после того, как они проболтались большому количеству людей, к ним пришли настоятели Храма Белых Серафимов. И связь оборвалась. Видимо, эта тема не очень нужна для распространения некоторым людям.

– Понятно. Но вам они успели рассказать, где они видели этих существ?

– На самом севере Северной долины. Где простираются горы. Но идти туда просто так бессмысленно, не зная ничего об этих странных существах.

– Меня очень интересует эта тема. Я могу где-нибудь о них узнать побольше? Они реально существуют?

– И до встреч с этими людьми, я верил в подобное. Ну, а, чтобы разузнать…Вам следует отправиться в саму Северную долину. Думаю, что-то можно найти в Великой библиотеке. Да и сам Храм Белых Серафимов. Хотя простых людей в те места уже давно не пускают…Ладно. Вы уж извините, но я побегу. Погода не для длинных разговоров, – старик очень добро заулыбался.

– Да, конечно. Спасибо за помощь.

И мужчина побежал дальше, что есть силы. А Джек продолжал стоять на месте, глядя вслед убегающему человеку. Под проливным дождём. Капли били по его лицу.

***

Погода практически успокоилась. Ветер стих, а дождь напоминал о себе лишь тогда, когда с листьев деревьев, если их кто-нибудь касался, падали капли. Ночь была в самом разгаре, и тишина, наконец, полностью окутала лес. Хлоя с Мэгги уже давно спали крепким сном, поэтому Джек не стал их будить, когда вернулся домой. Ему же совсем не спалось. Вот уже почти час, как он сидел на качелях, которые сам смастерил для девочки. Мысли, одна за другой, крутились в его голове. А мерные покачивания с тишиной вокруг только способствовали этому.

Наверное, впервые за долгое время (за эти два года) Джек словно выбрался из забытья. Он даже по-другому чувствовал этот лес, который не хотел его отпускать. Все мысли очистились и окрепли нужными вещами. К нему вернулась его цель. Джек понимал, что необходимо во чтобы то ни стало отыскать крылатых существ, серафимов. Со слов Бранна у них хранится один Небесный талисман, отвечающий за время. Если обменять на нужное количество фигурок орлов (а это у него имелось), то он сможет вернуться во времени назад. Помня обо всём, ему не придётся жертвовать Томом, ведь он точно один из семи людей, которым Джек должен помочь умереть. Имея все уже накопившиеся знания, будет намного проще. Но теперь проблема заключалась в двух спящих девушках. Захотят ли они идти с ним? Конечно, Ленс мог отправиться туда один, но он был уверен, что Мэгги и Хлоя также относятся к этой семёрке. Как вернуть им воспоминания, он пока не знал, поэтому покидать их было бы полным безрассудством.

***

Разговор выдался тяжёлый. Два года спокойной и безмятежной жизни. Они втроём стали настоящей семьёй за это время. И тут, как гром среди ясного неба, сразу после завтрака, такая новость от Джека. Изначально она была принята в штыки. Девушки недоумевали, почему вдруг так неожиданно Ленс решил вернуться к своей цели, ведь они уже решили просто жить в Мортеме. Джек объяснил им, что если удастся отыскать серафимов, то у них появится шанс всё исправить и вернуться домой. Он по-прежнему не рассказывал очень многое, что знал. То ли боялся, то ли считал, что об этом должен знать лишь он сам. Хлоя хоть и спорила, но в глубине души радовалась. Наверное, она не хотела бы уже что-то менять (тем более не была до сих пор уверена, откуда сама и кто такая), но любила Джека именно таким. В глубине души всё равно таилась радость именно за это его возвращение. За того целеустремлённого Джека. Того, кого она действительно полюбила. А вот с Мэгги всё сложнее. Девочка настолько привыкла к такой жизни, что ей уходить совсем не хотелось. Она ведь ребёнок, которому хочется лишь весело проводить время. Тут она обзавелась друзьями, стала чем-то интересоваться. И снова куда-то двигаться по землям Мортема совершенно не в её интересах. Капризничала она очень сильно. Джеку удалось уговорить Хлою, а вот для Мэгги слова Ленса воспринимались настоящими штыками. Девушка решила сама лично поговорить с ней один на один. В итоге, к вечеру, всеми правдами и неправдами, Мэгги согласилась покинуть этот город. Но потом очень долго дулась. В итоге, было решено отправиться в Северную долину через два дня, как только все дела будут улажены. После такого разговора у всех троих наступило такое чувство, что магия леса испарилась. То счастье и эйфория исчезли. Будто бы действительно, все два года, они находились в плену фантазий. А теперь очнулись от приятного сна в реальность. Но реальность, где существует цель, к которой нужно стремиться.