– Его посадили в тюрьму. Врачи исследовали его, но не нашли каких-либо отклонений. Решили, что старик полностью здоров, поэтому его ждала смертная казнь. Но, через два дня он сбежал из камеры, не оставив следов. Все посчитали, что ему помогли те люди, посещавшие уроки, правда никто ничего доказать не смог. В итоге, больше его никто и никогда не видел. А боль города так и осталась с нами.

– Мда. Ужасная история. Сочувствую вам. Столько ни в чём неповинных людей погибло, – Джек смотрел на надпись на камне.

Женщина положила цветы к другим лежавшим и попрощалась с Ленсом. Джек ещё какое-то время стоял у памятника.

«Похоже, этого Джейкоба так никто и не поймал, раз спустя десять лет, я повстречал его. И новое имя он себе взял не просто так. Наверное, на индейском оно что-то означает, связанное с этим происшествием. А теперь сидит там, в горах Восточной долины и смотрит на звёзды. Ведь да…Они ему ничего не говорили. Отэктей всё сам знал, потому что он такой же, как и я. Просто бросил попытки вернуться назад и пошёл во все тяжкие. Спрятался ото всех и в одиночестве доживает последние года. Вот же старик».

Вся эта история как-то позитивно подействовала на Джека. Будто он разгадал очередную загадку и был этим доволен. На душе стало намного лучше после прогулки по городу. К вечеру в гостиницу вернулись Хлоя с Мэгги. Они были при деньгах. Откуда взяли, никто так и не сказал, но Джек почти уверен, что где-нибудь украли. Хотя, на самом деле, ему было всё равно.

Уже на следующее утро троица вышла из города и направилась к Элибургу. Хлоя была очень рада преображению Джека. Они много разговаривали и смеялись. Мэгги, как всегда, жизнерадостна. Правда, девушке хотелось знать, что они будут делать дальше, но пока не решалась. Чтобы не разрушать только-только появившийся позитив Джека.

Буквально через полтора дня путники достигли Элибурга. Совершенно другой город открылся им. Даже, скорее не город, большая деревня. Никаких стен и заборов. Огромное количество хаотически расставленных домов по всей площади низменности. В отличии от Сигнура, этот город практически не окружал лес. Территория на юге, где протекала маленькая река, берущая начало в Белом озере, была полностью покрыта мелким камнем. Западнее шла возвышенность, за которой, практически сразу, начинался обрыв и красивый вид на Синее море. Лишь на севере, буквально в паре сотен метров от границы города, стоял величественный лес. Уже при первом взгляде на него, Джек почувствовал странное влечение и спокойствие. Словно он манил к себе.

Элибург оказался очень гостеприимным городом. У них даже не спросили пропуска. Просто спрашивать некому, у дорог в город не стояли специальные посты. Абсолютно все дома были деревянными в один-два этажа. У большинства из них вид был невзрачным и даже староватым. Вокруг только земля и дерево, никакого камня или глины. Народ добрый и отзывчивый. Многие приветствовали путников, были готовы подсказать в любой момент. Джеку город этот чем-то напоминал Лут. Правда этот намного беднее. Как и оказалось, Элибург – это город, в котором, в основном, живут именно бедные, мало зажиточные граждане Западной долины. Фермеры, рыбаки, земледельцы, которые хотели найти лучшей жизни, поселились на этих землях. В итоге и появился Элибург. Здесь всегда рады гостям и новым жителям. Никого никогда не прогоняют. Даже во время борьбы людей с Гривусом, армия Вольфстага не трогала город. Брать здесь точно нечего, а жители лучше умрут, чем примкнут к врагу. Поэтому Элибург не пережил совсем никаких потрясений и просто продолжал плыть по течению.

Оказавшись здесь, Джеку стало совсем легко. Ему теперь не хотелось куда-то уходить. Сняв в одной из гостиниц действительно очень дешёвый номер, вся троица решила осмотреть город. Но, если быть честным, в самом Элибурге нет хоть каких-нибудь красивых или интересных мест. Всё однообразно и скучно. Лишь жители приветливые. Нет главной площади, центра, памятников. Лишь парочка небольших рынков, раскиданных по разным концам города, маленькая администрация, школа и больница. Единственное, что хоть как-то компенсировало всю эту серость, это природа вокруг. Река, море, лес. Неудивительно, что многие жители немалую часть времени проводили именно вдали от города, если не было важных дел.

Перед тем, как лечь спать, Хлоя решилась на важный разговор. Она уже с этим тянуть не могла. Мэгги, в этот момент, уплетала за обе щёки.

– Джек, нам нужно поговорить.

Ленс чувствовал, что этот момент настанет и откладывать вечно его невозможно.

– Ну, что же, давай, – Джек сел вместе с ней за стол.

– Итак (глубоко вздохнула), ты же понимаешь, просто так путешествовать из города в город бесцельно, невозможно. У тебя есть план, идеи?

– Идеи чего? Что именно ты хочешь услышать? Как нам выбраться из этого чёртового мира? Нет. В данный момент я не знаю, куда двигаться. Нужно какое-то время, чтобы всё полностью устаканилось.

– Хорошо. Я поддержу тебя в любом случае. Понимаю, что эта история с Ромой, и ни к чему не приведшие поиски в замке. Всё навалилось сразу в большом количестве. Давай пока приостановимся и основательно обо всём поразмышляем.

– Знаешь, что подумал? Может пока нам остаться пожить в этом городе. Вдали от суеты. Природа тут красивая вокруг. Никто не будет мешать или отвлекать. Может на несколько недель или месяц. А я уже придумаю, что нам делать дальше.

Хлоя понимала, что эти последние слова Джека означали кардинально противоположные вещи. Она видела в его глазах, что Ленс не хочет ничего придумывать. По крайней мере, сейчас. Он устал от всего случившегося. На лице девушки появилась слабая улыбка.

– Хорошо. Но ты ведь понимаешь, что жить в гостинице не вариант. Хоть она и не дорогая, но денег у нас немного. Нужно будет решить вопрос с жильём.

– Я займусь этим завтра. Поселимся где-нибудь.

– Мэгги, ты слышала? Мы какое-то время поживём в этом городе.

Девочка была рада такой новости. Если честно, она немного устала от этих вечных путешествий. Все устали.

***

Джек узнал, что в городе можно спокойно остаться жить, получить землю или дом. В Элибурге даже находилось несколько таких бесхозных. Проблема была лишь в том, что это очень дорого, по крайней мере в данный момент для Джека. На самом деле, по сравнению с другими городами, здесь очень дёшево. Местная администрация не давала участок или дом в долг и не делала скидок. А Ленс физически не мог достать нужную сумму. Правда, был ещё один вариант. Тогда-то он и узнал о Лесе Счастья. Диковинном месте, где люди словно заново рождались, расцветали. Жить там можно было совершенно бесплатно. В нём давно обитало некоторое количество людей. Можно построить собственный дом, либо жить в готовом (благо, со временем, жители леса покидали его или умирали, и дома пустели). Правда, имелось два правила. Рубить деревья там строго запрещено. Либо везти из соседних лесов, либо купить на местном рынке. Второе правило: проживающий в лесу обязан работать на благо города. Джек согласился со всем этим и рассказал Хлое с Мэгги. Те тоже посчитали вариант неплохим. Найти в лесу домик и обустроить его, а в городе подрабатывать. Тем самым будут деньги.

***

Джек надолго запомнил первый день, когда оказался в Лесу Счастья. Было такое чувство, будто сделав шаг туда, всё гнетущее, ноющее, жгущее, не дававшее покоя, оставило его, не смогло преодолеть барьер деревьев. Чистота. Первое, что пришло в голову – чистота. Чистота души, тела, даже самого леса. Лёгкость и свобода движений вместе с мыслями. Причём сам лес не отличался от большинства других. Чистый, опрятный, с малым разнообразием видов деревьев. Здесь обычно тихо. Звуков леса (в частности, животных) можно за весь день услышать совсем немного. И дело не в том, что самой живности нет (как раз наоборот). Такое чувство, что древний дух этого места запретил нарушать тишину и спокойствие. Улыбка не уходила с лица Джека. Сначала он подумал, что сходит с ума, но, как оказалось, Хлоя и Мэгги испытывали точно такие же чувства. После этого они уже не сомневались, оставаться или нет.

Имелось несколько вариантов с домиками. Хлоя выбрала самый обустроенный. Одноэтажный с двумя маленькими комнатами. Пока они искали нужный дом, познакомились с другими жителями леса. В данный момент в Лесу Счастья обитало три семьи и два одиночки. Все люди очень добрые и отзывчивые, готовые помочь в любую минуту. Объяснили небольшие правила поведения. В лесу запрещено мусорить, наносить вред, убивать животных, птиц и рыб. Впрочем, Джек и не собирался этого делать. Он, будто бы, чувствовал, что, совершив плохое, нарушится весь этот идеальный мир.

Так и начался новый период в жизни, Джека и двух его спутниц. Сам Ленс, не будучи особо способным работником, искал себе место не самое сложное. Поэтому, сначала, решил влиться в компанию к местным рыбакам. Он считал, что это будет совсем нехитрым делом. Но, поначалу, пришлось тяжело. В итоге 50% собранной рыбы уходило на рынок (с которой ему в карман шла небольшая сумма), а вторую половину Джек спокойно забирал себе. В первые пару недель он приносил в дом по одной-две рыбёшки, но даже это радовало его. Ведь раньше Ленс и представить не мог, что такое в принципе возможно, а теперь сам добывал еду. Хлоя тоже немного подрабатывала. В небольшой мастерской она была помощницей местной ткачихи. Впервые в Мортеме Хлоя не прятала свою внешность. Жители наоборот были рады, что такой необычный человек живёт с ними. Мэгги же просто радовалась жизни. Она часто гуляла по городу и сдружилась с огромным количеством местных ребятишек. Ещё ей очень нравилось на закате, перед возвращением в лес, подниматься на вершину холма и наблюдать с обрыва за Синим морем. Открывался действительно невероятный вид. Местные жители ради этого даже соорудили несколько скамеек у самого обрыва. Даже Джек с Хлоей иногда любили там бывать. Общий их дом стал приобретать всё более человеческий вид. Они закупали различные вещи с рынка. Хлоя решила засадить вокруг домика цветы. Джек ремонтировал его. Раньше он такими вещами не занимался совершенно, но теперь пришлось всему учиться.

Так, незаметно, прошли не то что недели, а целые месяцы. Джек и не заметил насколько он сроднился с Хлоей и Мэгги. Они стали настоящей семьёй. Мама, папа и дочь. Он мог целый вечер провести в обнимку с девушкой просто разговаривая, а всю ночь в кровати, безудержно заниматься любовью. К девочке его тоже тянуло. Он чувствовал, что должен защищать её и оберегать. Теперь эти люди стали для него всем. Джек даже перестал вспоминать свою настоящую семью, Лондон, прошлую жизнь. Он и не заметил, что стал таким же, как десятки других людей, попавших в Мортем, бросивших борьбу и сдавшихся. Тех, кто просто оставил попытки вернуться назад и спокойно дожить здесь свою жизнь. Единственное, что мучало Джека – это сны. Сны о том дне, когда он потерял Романа. Периодически они всплывали в его голове, но Ленс не знал и не понимал, почему и зачем. Хлое тоже нравилась такая жизнь. Сначала девушка думала, что скоро они начнут искать выход из ситуации, но потом стала такой же, как и Джек. Они, дополняя друг друга, затуманили собственный разум. Тоже самое произошло и с Мэгги.

Когда прошёл год их проживания в Лесу Счастья, Джек решил построить собственный дом. Просто ему так захотелось. Он стал подрабатывать строителем в Элибурге, чтобы всему научиться. Теперь его голова стала забита лишь этим, и Ленс ещё больше отдалился от истинной цели, которую он никогда не хотел предавать раньше. А может быть так на всех действовал лес, который их одурманил и околдовал? Его волшебные свойства затуманили разум? Кто знает. Но в итоге прошло уже два года с того самого дня в замке Бранна, а Джек так и не приблизился к своей цели ни на шаг.