Глава 4. Рассказ старика

Безусловно, я не всё знаю о Мортеме, обитателях наших земель, я даже их всех не смогу описать. Многие события, произошедшие за последние годы, не хранятся в моей памяти. Расскажу тебе только самое основное, что важно. Мало кто вообще знает всю историю нашего мира. Возможно, только великие старейшины из Храма Белых Серафимов. Когда появился Мортем, когда началось строительство первых городов – неизвестно. Сейчас идёт 248-й год со времён Великой битвы при горе Мор. Событие эпохальное, поэтому началось новое исчисление времени в нашем мире, хотя, непонятно зачем. Тогда объединённые войска трёх долин вместе с лесными существами и лесными драконами одолели демонов Огненной земли и огненных драконов, которых возглавлял король Бранн. Всё, что тебе могут рассказать, о событиях, предшествующих той войне, будет лишь слухами. Точно никто ничего не знает. Рукописи о том времени хранятся только в королевствах, да храмах.

Итак, ты находишься в Чистрбро – маленькой деревне в Восточной долине. Я живу здесь более десяти лет. Родился недалеко от Артро в деревне Глумис, принадлежащей королевству. Мой отец был кузнецом, а мать готовила различные лечебные снадобья. Могу сказать, что мы не бедствовали, как многие, так как товары родителей раскупались очень хорошо. Прошло уже много лет с той войны, но отголоски её продолжали и продолжают мешать народу нормально жить. Тогда Восточная долина не так сильно пострадала, как Западная, поэтому приток людей из-за гор в деревни был очень сильный.

Почему же началась та война? Я не знаю. Да и никто тебе не скажет, как всё это произошло на самом деле и почему. Большинство историй о тех событиях крутятся вокруг короля Бранна, являясь исходной точкой. Он появился словно из ниоткуда, нарёк себя королём. На самом западе недалеко от гор в старом заброшенном замке, который за короткие сроки был отремонтирован, поселился этот самопровозглашённый король. Словно по волшебству, ему удалось собрать огромное войско. Все близлежащие мелкие деревни перешли в его владение. Конечно, всё неофициально, ведь эта территория относилась к Западной долине, где во главе стоит королевство Вольфстаг. Но времена были смутные для Вольфстага. Великий правитель Август умер, не оставив наследника. Началась борьба между высокопоставленными людьми королевства. Похоже, что Бранн и воспользовался этой сумятицей, забрав себе часть долины. А тем было не до какого-то выскочки, их волновал только престол. Все три долины тогда были не слишком дружны, поэтому никто не вникал в дела соседей. Сейчас ситуация точно такая же, пересечь границу очень сложно. А Бранн тогда тихой сапой получал всё больше власти.

Кроме Восточной, Западной и Северной долин существует ещё одна сила – Огненная земля. Закрыта она от остального мира со всех сторон цепочкой гор, имея только один Вековой путь, но никто не может туда попасть, опасен он сильно. Особо никто и не рвётся на те территории. Наверное, даже в Храме Белых Серафимов не всё ведают об этих местах. Я лишь знаю о драконах, обитающих там, о Замке Огней, где живут правители, ну и о Кратере, который после войны носит название Кратер Демонов. Огненная земля всегда жила сама по себе, имена правителей и то неизвестны. Даже, когда началась война, их войска не возглавлял ни один король. Вполне реально, что Бранн убил его, захватив власть в свои руки.

Как Бранну удалось пересечь горы – ещё одна загадка из многих. Ведь в то время Вековой путь был закрыт для всех. Возможно, ему удалось найти другую дорогу. Ходят слухи о Дороге смерти на самом краю Мортема, но это как всегда слухи. Самое же невероятное, что Бранн забрался на Башню Огненного лика – одну из великих башен Мортема. По преданиям известно о семи башнях, точного количества никто не знает, да и для какой цели они, неясно. В основном люди, как и я, знают о пяти, про другие две только ходят слухи, что где-то на севере они. Простым людям посещать те башни запрещено, да и забраться на них невозможно. Но у этой самая страшная репутация. Находясь в горах, она возвышается над всем. Возможно, самое высокое место в Мортеме. К ней нет ни одной дороги, ни туннеля, ничего. Все, кто пытали счастья забраться туда, погибали ещё у подножия. Башню считают главной из всех находящихся в Мортеме. Что же там делал Бранн, известно только ему. Но за три года до битвы при горе Мор и за два года до начала однолетней войны, на башне загорелся огонь. Что самое странное, после этого, через некоторое время, огонь появился и на других башнях сам собой. Говорят, такого не было никогда. А Бранн перестал появляться в своём замке, оставив заместителя. Скорей всего он стал собирать себе последователей на Огненной земле. Первые беспокойства населения Западной долины начались после того, как пробудился вулкан Тысячелетия, до этого спавший уже сотни лет. Многие стали связывать это с Бранном. Но самое страшное было ещё впереди.

За полгода до начала войны небо над Огненной землёй окрасилось красным. Это был знак. Тогда-то и появились демоны. Крылатые страшные чудовища, по слухам, вылезли из того кратера. Само собой, они стали появляться на землях Западной долины, разоряя жилища и убивая жителей. Справляться с этой нечистью было очень сложно, потери среди населения росли. Это, конечно, снова слухи (вся история состоит из слухов), но в Великой библиотеке есть записи о том, что такие демоны появлялись тысячи лет назад и были изгнаны ангелами, крылатыми девами с чистой душой. Правда, больше информации об ангелах нет, никто их не видел никогда, не знают об их месте обитания, поэтому, я думаю, что это лишь сказки. Ангелов не существует. Людям нужно было полагаться только на свои силы, нужно было объединяться. Тем более ворота Векового пути открылись, и на Западную долину хлынули войска и чудовища. Первые удары пришлись на южные деревни, но те так просто не сдались, как хотели противники. Главы деревень объединились, собрав хорошо вооружённую армию. Быстрого молниеносного захвата не получилось. Бранн же вернулся в свой замок с ещё большим войском. Последней каплей стал захват города Вест и перекрытие дороги между Западной и Восточной долинами. Король Артро Хавок, король Никсарда Ревин и исполняющий обязанности короля Вольфстага Ганс приняли решение о первом за многие годы собрании трёх лидеров в соборе Альянса. Через горы существовала ещё одна дорога кроме той, захваченной войсками Бранна. Именно по этому старому пути Хавок смог прибыть в собор, находящийся в Западной долине. Старейшины Храма Серафимов и Великой библиотеки, понимая всю серьёзность событий, отправились в край лесных драконов, просить тех о помощи. Из-за нападения демонов даже лесные существа всего Мортема откликнулись на призыв людей. Так, впервые за много лет состоялось единение трёх долин против Огненной земли и короля Бранна.

Началась Великая однолетняя война. Основные события происходили на Юге Западной долины. Город Вест был почти сравнён с землей. Объединенные деревни Запада несли потери. Многие понимали, если эти рубежи падут, то для войск Бранна будет открыт путь к Великой сокровищнице Мортема, а там уже и рукой подать до Вольфстага. Города Белого озера (Элибург и Сигнур) стали стягивать свои войска к Объединённым деревням. Даже Бравур, человек никогда ни во что не вникающий, решился помочь. Земли этого благородного охотника находились чуть севернее замка Бранна. Он создал охотничьи отряды, совершающие набеги на замок, не давая тем зайти с тыла. Бранн захватил гору Мор и вышел к Восточной долине. Впереди был город Ист, ставший основным местом для военных действий на той стороне. Хавок понимал, что захват Иста практически откроет путь к Артро. Нужно было что-то решать.

Попасть на территорию Огненной земли по морю было невозможно из-за сильного течения, морских скал и водяных воронок. Бранну же легко удалось доставить свои войска в гавань Северной долины к водопаду Души. Опять же ходят слухи о неведомых подводных кораблях, но это просто невозможно. Кроме обычных кораблей в Мортеме никогда ничего не было. Говорят, словно люди и чудовища прямо выходили из Синего моря, а сами корабли не просто плавали под водой, но были из какого-то прочного материала, возможно железа. Такого поворота событий никто не ожидал. Враги без проблем захватили Аниму и Энистер. Оставался ещё Лугорд, и противники стали бы спокойно хозяйничать на Святой реке, перекрыв дорогу назад основным войскам Севера. Поэтому Реван бросил все силы на Лугорд. Бранн давил по всем фронтам, опасность поражения росла с каждым днём. Тем более в бой вступили в компанию к демонам ещё и огненные драконы.

На седьмой месяц войны, когда состояние войск стало совсем критичным, выступили, наконец, лесные драконы, вернув равновесие. Драконы никогда не дружили с людьми, но нападение огненных собратьев на их край было последней каплей. Война вступила в финальную стадию. Потери всё равно были несопоставимы. Бранн одерживал всё больше побед. Враги великолепно сдерживали войска Севера и Востока. Такое развитие событий было им на руку, у Запада оставалось всё меньше сил сопротивляться. Думаю, если бы Бранну удалось овладеть всей Западной долиной, то шансы выиграть войну стали бы для него реальны. Именно в то время Хавок решился на отчаянный шаг: перебросить почти все свои войска через старый путь в горах и ударить с тыла. Не зря, сейчас тот перевал называют Старым путём Победы. Риск, конечно, был велик, ведь Артро оставался без защиты, но в итоге всё было оправданно. Этот ход стал полной неожиданностью для Бранна. Главные силы сосредоточились у горы Мор. Наступил миг решающей битвы. Все воины сошлись в невероятной схватке, которая продолжалась 5 дней. Трупы лежали на трупах. Гибли люди, чудовища, лесные существа, драконы. Невообразимыми усилиями войска трёх долин одолели армию Бранна. Оставшиеся в живых бежали в Огненную землю. Ворота Векового пути были закрыты. Города Вест и Ист полностью уничтожены, сейчас, правда, их немного отстроили, но до сих пор видны руины прошлого. Они будут всегда напоминать, о том, какую цену пришлось заплатить за победу. Появились так называемые выжженные земли, где до сих пор никто не живёт. Война закончилась.

Самый главный и интересующий всех вопрос: «Куда делся король Бранн?» После битвы его никто не видел, тело его не нашли. То, что он находился там, это неоспоримо. Каждый сантиметр его замка был исследован, но никаких следов этого человека не нашли. Будто его и не было в Мортеме. Сразу же после исчезновения Бранна погас огонь на Башне Огненного лика, а также и на других. Многие считают, что он скрылся на ней, но никто так не смог проверить эту догадку. Альянс трёх королей направлял отряды в Огненную землю в поисках Бранна, но и там никто не знал, где он. Просто исчез. И подтвердилась догадка, что он и убил правителя замка Огней.

Он так и остался самой странной фигурой тех времён. Появился из ниоткуда, имел в арсенале вещи неизвестные Мортему. Он (если верить слухам) забрался на Башню, куда до сих пор не может найти дорогу никто. Ему удалось собрать огромное количество последователей и повести их на войну. Ходили даже слухи, что на самом деле Бранн впервые появился здесь, в Восточной долине, как раз недалеко от Чистрбро. Многие считают, что он пришёл из-за моря. Вопросов намного больше чем ответов. И сейчас я вижу тебя. Тоже неизвестно откуда, несёшь всякую чушь, не знаешь Мортема. Хотя, не слушай меня, это так, старческие бредни.

Ух, сколько всего я наговорил о войне. Хотя, со времён Великой битвы ничего существенного здесь не происходило. А война – это событие огромного масштаба для Мортема, ведь она задела почти каждого на землях, смогла сплотить тысячи людей. Чего не скажешь о королях, они, к сожалению, держались недолго. Альянс трёх долин просуществовал двадцать лет, после чего каждая захотела полной самостоятельности и не зависеть друг от друга. Север спокойно ушёл и до сих пор не лезет на другие территории, крепко охраняя Святую реку от беженцев. А вот Вольфстаг и Артро стали настоящими врагами. Ведь, если сравнивать потери от войны, то Восточная долина практически не пострадала, не считая уничтожения Иста, а вот на Западной вся южная часть была в огне. Ганс тогда доживал свои последние годы из-за болезни, и после на престол вступил его брат Йозеф. Тот ненавидел Никсард и Артро и сразу объявил им бойкот, перекрыв все пути в свои земли. Именно после вступления его на престол, Альянс был расформирован, а сам собор, по велению короля, перешёл в полную собственность Вольфстага. И если все эти события были для Северной долины безболезненны, то для Восточной стали ударом. Наша долина всегда считалась самой бедной, и торговля с другими территориями нам помогала держаться на плаву. Теперь же всё изменилось. Ещё и многие люди бежали к нам с Запада, чтобы найти тут работу, после того как война уничтожила их дома, лишила спокойной жизни. Увеличение народа создало проблему дефицита многих товаров. Сын короля Хавока Ирвин приказал построить новый город недалеко от Жемчужной реки, чтобы люди, идущие из-за гор, жили только там. Так появился город Брайтон.

Это помогло. Со временем состояние долины стабилизировалось. Но вскоре появилась новая напасть – мародёры. Неизвестно, сами ли они пришли или были засланы, но быстро обосновавшись в лесах, стали совершать набеги на Брайтон, город кузнецов Гансов, Реборно и даже на королевские деревни. Сейчас дорога между бывшими Истом и Вестом частично открыта, но попасть на другую сторону сложно и не каждому будет позволено. Там сейчас особые порядки. А теперь из-за мародёров стало ещё хуже, прямой путь от Реборно может стать вашим последним походом. И они могут не только вас ограбить, но и убить. Нынешний король Кристоф борется с ними, но даётся это с трудом, а помощи ждать неоткуда. Наша армия не так сильна в последнее время и малочисленна. Поэтому мародёры обитают в лесах на наших землях до сих пор.

Если же говорить про меня, то своих родителей я потерял рано, поэтому, оставшись один, я ушёл из Глумиса и перебрался в Реборно. Занялся кузнечным делом, как мой отец, ну и нашёл свою любовь. С Радой мы поженились, у нас родился сын Бревар. Началась спокойная жизнь моей семьи. В те годы мародёров мало кто видел, у них было своеобразное затишье, поэтому всё было хорошо. Мой сын стал владеть льняными угодьями, мы стали процветать. Он женился, на свет появилась Рози.

Как же я оказался здесь? Тогда появилась информация о набегах на город Гансов, массовых убийствах и грабежах. Люди стали беспокоиться о своей жизни, и многие решили покинуть Реборно, уйдя на юг. Мы же решили остаться, не веря, что на такой большой город нападут. Я жалею о том решении всю свою оставшуюся жизнь.

Рози было пять. Она любила ходить со мной на рыбалку. В тот день мы на повозке поехали за город. Вернувшись вечером, увидели весь Реборно в огне. Мародёры всё-таки напали. Мой дом сгорел дотла, а вся семья была убита. Эта картина до сих пор перед моими глазами. Вся моя жизнь разрушилась за несколько минут.

Конечно, из Артро пришли войска, начали массовый отлов преступников, город стали восстанавливать. Но я понимал, что не смогу больше жить там, поэтому мы с Рози ушли на юг и поселились в маленькой деревушке Чистрбро. По сей день живём здесь. Получив статус старейшины, я имею особые полномочия в деревне. Я слишком стар, чтобы совершать новые путешествия, поэтому доживу свой срок на этой земле. А вот Рози молода, я надеюсь, она найдёт своё счастье. Вот собственно и всё, такова краткая история моей жизни, ну и мимоходом я рассказал тебе о самых главных событиях, произошедших в Мортеме, само собой известные мне. Всё-таки о том, что сейчас творится в других долинах, я не знаю.