Глава 10
Военная форма

– Подъём! – услышал Питэн сквозь сон.

Он резко встал, не понимая, что происходит. Протерев глаза, он посмотрел вперёд и увидел сержанта с ведром воды. Тот подошёл к одному крепко спящему новобранцу, затем поднял ведро и сказал:

– С этого момента держите ухо востро, даже во сне. Вдруг враг подойдёт, а вы сладко спите.

Тут он вылил ведро на спящего. Новобранец вскрикнул от неожиданности и вскочил с лежанки. Остальные засмеялись. Сержант тоже улыбнулся, затем сказал:

– Ну всё, отставить смех. Сейчас умывайтесь, заправляйте идеально лежанки, как я вам вчера показывал. Завтракаете, после чего рассаживайтесь в большом зале. К нам в ДОС скоро должны привезти вашу новую форму. Приступить!

Ребята, все как один, кинулись исполнять приказ.

Однако форму всё не привозили. Питэн с Элмонтом, долгое время сидя без дела, успели ближе познакомиться, рассказывая друг другу свои яркие истории из жизни. Слушая Питэна, Элмонт всегда находил какую-нибудь шутку или фразу, чтобы немного приукрасить его рассказы.

И вот наконец в зал вошёл сержант Нордэл и сказал:

– Пехота, встать! За мной!

Пехотинцы встали и пошли за сержантом. Спустя некоторое время они вернулись в новой форме. Форма у них была светло-серого цвета. Отличительным знаком были красиво вышитые шевроны на плечах в виде шахматной пешки.

Так с сержантом уходили все распределённые группы новобранцев. Группа экипажа ладьи вернулась в тёмно-серой форме с отличительным знаком в виде ладьи, конница – в светло-синей форме с отличительным знаком в виде коня, рыцари пришли в фиолетовой форме с отличительным знаком на плечах в виде шахматных слонов, но, в отличие от других, рыцарям выдали ещё и плащи.

Наступила очередь гвардейцев. Втроём они зашли в небольшую комнату, где лежали три формы с позолоченными знаками гвардии на груди. Сама форма была бордового цвета, к ней выдавали плащ. Одежда отличалась от других качеством и тонкой работой. Сержант дал распоряжение, и новобранцы переоделись, после чего им выдали ремни для оружия, военные сумки, куда они положили необходимые вещи.

Сержант улыбнулся и сказал:

– Оружие и доспехи вам выдадут в боевой части… Носите эту одежду с честью, достойно перенося все тяготы службы…

Радостные и довольные, новобранцы вернулись в зал. Каждый из присутствующих любовался своей красивой формой. Особенно Питэн. Ему ещё никогда не доводилось носить одежду высокого качества без пятен, без заплат и дырок.

После обеда сержант провёл с новобранцами строевую подготовку, показывая, как правильно маршировать в ногу и двигаться при командах «Равняйсь», «Смирно», «Направо», «Налево» и «Кругом», как отдавать честь, прикладывая руку к голове. Синхронность, слаженность – качества, которые ещё не давались ребятам.

«Стадо баранов!» – называл их так сержант, еле сдерживающий раздражение.

«А чего он хотел? – думал Питэн, пытающийся успевать за товарищем, который широко шагал. – Мы же только учимся… Эх, этот тип может сделать покороче шаг, а то я не могу его догнать?»

– Какие же вы недотёпы, – тихо говорил сержант. – Но вами займутся там, куда вы попадёте… Сейчас вы, можно сказать, находитесь в райских условиях.

Вечером перед отбоем новобранцы сняли форму и аккуратно сложили её на табуретах, чтобы не помять столь дорогой подарок.

– Завтра у вас важный день, – сказал сержант, – наконец вы отправитесь в свои боевые части, где будете служить десять лет… Что ж… Отбой!

Парнишки быстро легли на лежанки и, когда сержант ушёл, стали разговаривать, смеяться, вставать.

Неожиданно в помещение зашёл сержант.

– Встать! – крикнул он.

Все встали.

– Сесть!

Все сели на корточки (и в дальнейшем выполняли поступающие от него команды).

– Встать!.. Сесть!.. Встать!.. Сесть!.. Какие же вы дубины! Я что вам говорил про разговоры после отбоя?.. Встать!.. Что ж… У меня появилась идея… Поиграем в одну игру – «Три шороха»… Если после команды «Отбой» я услышу три шороха, то вы будете отжиматься все по пятьдесят раз для начала… Отбой!

Ребята быстро легли в лежанки и застыли в одном положении.

– Раз… – прозвучал голос сержанта…

Молчание… Минуты тишины… Вдруг опять кто-то случайно шелохнулся.

– Два… – опять прозвучал голос.

«Да застыньте вы! – крикнул про себя Питэн. – Не могут просто спокойно полежать».

Прошло ещё время… Никто не шевелился…

Затем сержант тихо произнёс:

– Ладно, пощажу вас на первый раз… Хоть уже услышал от вас семь шорохов… Ещё раз заговорите, будете стоять по стойке «смирно» до утра…

Сержант ушёл, но всё равно никто из ребят не шевелился, чтобы спокойно отдохнуть перед завтрашним днём.

«Это даже забавно! – подумал Питэн. – Приседания, игра в три шороха, отжимания… Ну хоть некоторые болтуны научатся засыпать без разговоров… Эх… Поскорее бы приехать туда, в гвардию!»

Глава 11
Прощание

На следующий день новобранцы встали по команде, оделись, умылись и плотно позавтракали, затем расселись группами в большом зале. Куда чуть позже пришёл генерал гвардии. Встав посередине, он сказал:

– Новобранцы, я поздравляю вас с вступлением в военную службу! Отныне вы носите звание рядового и являетесь друг другу товарищами… Несите службу достойно, отважно, мужественно, и, если враг нагрянет, защитите своё Отечество!

Новобранцы разом приложили руку к голове, затем опустили.

Генерал продолжил:

– Сейчас выходите на двор… Там у вас будет немного времени попрощаться с родными.

Бойцы вышли на двор и построились в две шеренги возле ДОС. Питэн стоял в первой шеренге и смотрел на большую толпу людей, которые пришли проводить солдат. Командир отдал приказ, и все новобранцы разошлись к своим родным. А Питэн остался на месте. Он не был уверен в том, что его родители пришли. Питэн смотрел на товарищей, которых обнимали родители, которых целовали девушки со слезами на глазах.

Но что это? В толпе Питэн увидел своих родителей. Он подбежал к ним и обнял.

– Мальчик мой, – радостно сказала мать, – солнышко моё!

– Какая красивая форма на тебе, Питэн, – проговорил тихо отец, – тебе идёт.

– Нам её вчера выдали, – ответил тот и указал на значок на груди: – Тут ещё значок гвардии есть!

После небольшой паузы мать сказала:

– Мы тебе принесли немного продуктов в дорогу.

Она стала вытирать накатившиеся слёзы, затем протянула сыну небольшую сумку с продуктами.

– Спасибо, мам, – сказал Питэн, подойдя к матери, и обнял её.

Мать заплакала, отчего у Питэна тоже навернулись слёзы. До этого момента он чувствовал радость от таких перемен в жизни, а теперь… грусть и печаль.

Так же и остальные новобранцы прощались со своими родными… В этот момент понимая… как тяжело прощаться, глядеть в родные и любящие глаза отца, матери, девушки, когда не знаешь, увидишься ли с ними снова. И слов не так уж много, лишь льются слёзы, а душу наполняет желание обнять, поцеловать… И забываются обиды, проблемы, недопонимания. Цепляешься за каждое мгновение, проведённое в объятиях матери… Так нежен поцелуй любимой, и так прекрасны наставления отца… Как тяжело прощаться! Но всё равно прощаться наступила пора…

И вот прозвучал приказ генерала, родные напоследок обнялись, затем новобранцы сели в закрытые телеги, оборудованные и предназначенные для транспортировки солдат.

Питэн забрался в телегу последним, и сквозь маленькую щель увидел родителей. Его глаза наполнились слезами… Но он собрался с силами и стал настраивать себя на большие перемены и тяжёлую работу над собой… Отныне он солдат… Отныне он гвардеец… Отныне он верный слуга своего королевства.

Телеги тронулись, и новобранцы уехали вдаль навстречу восходящему солнцу.

Глава 12
Гвардия

Всю дальнюю дорогу новобранцы молчали. Они вспоминали моменты прощания и представляли, что ждёт их впереди.

Наконец телега остановилась, ребята услышали шаги человека, подошедшего к телеге, который сказал:

– Гвардейцы, на выход!

Дверь телеги отворилась. Акшэт, Элмонт и Питэн слезли и встали в шеренгу.

– Удачи вам! – послышались голоса ребят из телеги.

– И вам, ребята! – ответил Элмонт.

Телега тронулась дальше. Неизвестный мужчина в гвардейской форме подошёл к новобранцам. Он сказал:

– Бойцы, добро пожаловать в элитную королевскую гвардию! Я капитан Дрэйк… Возьмите свои вещи, и за мной!

Новобранцы взяли свои сумки и пошли вслед за капитаном.

Шли они недолго по краю дороги. Кругом стояли высокие деревья, ветер разбрасывал увядшие листья, и редкие лучи вечернего солнца освещали дорогу.

Тут впереди показались огромные деревянные ворота.

Бойцы остановились, а капитан подошёл к двум гвардейским сторожам в доспехах, сказал им что-то, после чего те открыли ворота. Новобранцы зашли.

– За мной! – произнёс капитан.

И они пошли дальше. Впереди всё сильнее слышался шаг строя солдат, но не разрозненный, а ровный и в определённом ритме под яростные удары барабанов. Однако из-за небольшого холма ничего не было видно.

Пройдя чуть дальше, ребята услышали повторяющиеся крики:

– Раз!.. Раз!.. Раз, два, три!..

Питэн шёл, навострив уши и слегка затаив дыхание. Он чувствовал, как его сердце наполнилось тревогой и трепетом. В то же время ему было очень любопытно, что же там происходит.

– Не отставай, солдат! – обратился капитан к Питэну.

Питэн действительно немного отстал. Он сразу подбежал к остальным.

Наконец трое ребят с капитаном забрались на холм, и перед их взором раскрылась невероятная картина: там впереди была очень большая грунтовая площадь, по которой строевым шагом под удары барабанов шло множество гвардейцев в той же форме, что и новобранцы.

Увидев это множество, Питэн раскрыл рот от удивления. Страх, тревогу, восторг и восхищение одновременно чувствовал он в этот момент. Такого он ещё никогда в своей жизни не видел.

– Закрой рот, муха залетит! – с улыбкой сказал ему Элмонт.

Когда новобранцы с капитаном спустились с холма и подошли ближе к площади, Питэн стал всматриваться в марширующих гвардейцев: строгие, холодные и худощавые, как палки, шли эти безжизненные существа по указу командующего.

– Равнение держать в шеренгах! – яростно крикнул один из командующих. – Эй, солдат! Десятый в третьем отделении, ты что, тупой? Я что тебе сказал, безмозглый дубина? Равнение держать!.. Ноги выше поднимай!

Питэн посмотрел на солдата, на которого кричал командующий: тот хромал на одну ногу и слегка отставал от остальных.

– Иди сюда, недоносок! – вновь крикнул командующий, который подошёл к бедолаге, вытащил его из строя и толкнул в сторону. – Упор лёжа принять!

Солдат медленно опустился.

– Отставить, слишком медленно!

Солдат встал.

– Упор лёжа принять!

Солдат быстро опустился и по команде стал отжиматься.

– Раз!.. Два!.. Раз!.. Два!.. Что ты на колено встал?.. Раз!.. Я сказал раз!.. Два!.. Раз!.. Два! – Спустя продолжительное время он приказал: – Встать!

Солдат, весь покрасневший, встал, стиснув от боли зубы, а командующий грубо сказал:

– Мне всё равно, что у тебя нога больная… Бегом марш в строй!

– Есть! – ответил солдат и поплёлся обратно в строй.

Всё это происходило на глазах у оторопевших новобранцев. Питэн почувствовал дрожь в теле: происходящее пугало его всё сильнее и сильнее.

Новобранцы прошли мимо площади. Перед ними предстали длинные четырёхэтажные каменные дома. Это были солдатские казармы. Строгие холодные здания давали знать новобранцам, что теперь к ним будет соответствующее отношение, холодное и строгое.

Капитан повёл их к дальнему дому и завёл ребят внутрь. Поднявшись на третий этаж, капитан постучался в дверь. Оттуда послышался голос:

– Имя, звание, цель прибытия?

– Капитан Дрэйк, – ответил тот, – привёл новобранцев.

Дверь отворилась, и новобранцы зашли в казарму. Первое, что им бросилось в глаза – длинные ряды небольших лежанок, рядом с которыми стояли деревянные тумбы. По казарме ходили десятки гвардейцев: одни в рубахах, другие с голым торсом и тряпкой за плечами. Некоторые сидели на табуретах на центральном проходе.

Капитан зашёл в один из кабинетов.

– О! Новенькие пришли! – послышались смеющиеся голоса с разных сторон. – Небось уже в штаны наложили!.. Глядите, как трясутся от страха.

Грубые… Жестокие… Дерзкие худощавые парни насмехались над новенькими.

Тут из толпы гвардейцев вышел высокий парень, который громко рыгнул. Вытянутое лицо, близко посаженные глаза, длинный острый нос и тонкие губы, вытянутые в постоянной хитрой ухмылке, не вызывали у Питэна ни доверия, ни расположения. Пройдя мимо новичков, он резко остановился, обернулся и жёстко обратился к Акшэту:

– Чё это у тебя руки как сопли висят? Ну-ка быстро руки по швам! – Спустя некоторую паузу он посмотрел на Питэна и грубо спросил: – А у тебя чё с лицом, бобёр низкорослый? Какие-то щёки у тебя несоразмерные… Небось жрал очень много у себя дома без устали… Знаешь, кого ты мне напоминаешь?

Питэн отрицательно покачал головой.

– «Никак нет» надо отвечать! – крикнул гвардеец, а Питэн слегка дёрнулся от неожиданности. – А не щеками вилять в стороны… Свинью ты мне напоминаешь, понял? – Он засмеялся. – Откуда ты, малыш?

– Я… Я… – неуверенно начал говорить уже покрасневший Питэн.

– Ты глухой? Или из-за обжорства говорить разучился? – ещё сильнее крикнул незнакомец.

– Я из деревни Листвэл, находящейся недалеко от столицы.

– Ага… То есть ты крестьянин?

– Так точно…

– О-о! – послышалось с разных сторон.

– Ты, случайно, дверью не ошибся? – произнёс смеющийся гвардеец. – Да и в целом боевой частью… Тебе нужно было слезть с телеги немного позже, так как пехота находится южнее нас.

– Я не ошибся. Меня зачислили в гвардию.

Незнакомец подошёл ближе к Питэну и взял его за щёки, сказав:

– Да что ты, хомячок!.. И как ты сумел попасть в гвардию?

– Я спас принца от неминуемой гибели. И король приказал зачислить меня в гвардию.

– Слыхали, парни? – обратился незнакомец к остальным. – Он спас принца, поэтому стал достоин звания гвардейца! Наверное, наступили в нашем королевстве ужасные времена, ведь король умом тронулся и стал пускать в ЭЛИТНУЮ гвардию всякий сброд с улицы… – Затем он сказал Питэну: – Скажу сразу: тебе здесь не место, герой… В лучшем случае тебя поставят на самую важную, ответственную и необходимую должность, которую никто из нас, простых смертных дворян, не в силах понести… Только ты, герой. – Он поставил свою руку на плечо Питэну, как меч. – Я, Его Королевское Величество, Владыка свободных людей и самый мудрый правитель, король Рудонт I, назначаю тебя… самого невероятного и всесильного крестьянина… убирать навоз за лошадьми!

Гвардеец засмеялся и ушёл в сторону умывальников. Остальные тоже смеялись, а затем разошлись.

Питэн стоял в оцепенении, весь покрасневший, опустив голову. Злоба окутала его и в то же время стыд за то, что он необразованный крестьянин.

Тут к нему подошёл сторож, молодой гвардеец с кинжалом на поясе.

Он сказал Питэну:

– Это сержант Крисакс. С ним лучше не связываться!

– Я уже понял, – ответил Питэн.

– Ты лучше постарайся его как-нибудь избегать, потому что он любит издеваться над рядовыми солдатами.

– Постараюсь…

– Кстати, вы трое и ещё десять человек находитесь здесь, возможно, временно, потому что вас не распределили по подразделениям.

– В смысле, не распределили? – удивился Питэн. – Нас же распределили в элитную королевскую гвардию!

– Но ведь гвардия, как и остальные рода войск, разделяется на подразделения.

– Интересно, а на какие?

Сторож хотел ответить, но тут из кабинета вышел капитан и обратился к нему:

– Солдат! Где старший сторож роты?

– Он в самом дальнем кабинете, товарищ капитан, – ответил тот, – ищет недостающие одеяла для новобранцев.

– Ясно, – ответил капитан и вышел из казармы.

Сторож закрыл за ним дверь и встал возле неё, а Питэн подошёл к нему и спросил:

– Так на какие боевые подразделения?

Немного задумавшись, сторож ответил:

– Оборона столицы… Так… Городская оборона… Оборона боевых частей, также есть обеспечение боевым имуществом… А, ну и оборона границы… Сейчас мы находимся в подразделении обороны боевых частей.

Тут к ним подошёл старший сторож роты и спросил:

– Это новенькие?

– Так точно!.. Ещё нераспределённые, – ответил сторож.

– Хорошо! Строй роту на вечернюю поверку, – проговорил старший и обратился к новобранцам: – А вам на днях предстоит медосмотр, после которого вас распределят… Так… Вытащите всё, что у вас находится в мешках.

Новобранцы выполнили приказ, старший сторож просто посмотрел всё содержимое.

– Хорошо, – сказал он, – кладите всё обратно!

Новобранцы всё собрали, а старший сторож ушёл. Затем все гвардейцы построились возле выхода вместе с новобранцами, не понимающими, что происходит. Их было больше ста человек.

Сторож открыл дверь, солдаты вышли на улицу и построились на грунтовой площади, где уже стояли тысячи гвардейцев.