Глава 13
Два короля

Эвайлина, – начал король Олтэй, стоя возле огромного окна и сложив руки за спиной.

Его взгляд был устремлён на морской залив и был полон гнева и возмущения. Олтэй не чаял души в своей дочери, всегда считал её маленьким и беззащитным цветочком, поскольку она была самой младшей в семье. Для Олтэя случившееся было возмутительным недоразумением. – Кто тебе дал право отпускать охрану?.. Почему я не был в курсе, где ты находишься?..

Эвайлина хотела было оправдаться, но Олтэй поднял руку:

– Я не закончил!.. Ты переходишь все границы, во всех смыслах!.. Обычные принцессы читают книги, играют на музыкальных инструментах… или… вышивают, в конце концов!.. Почему тебя всегда куда-то несёт?.. Больше всего меня возмущает то, что ты отправилась туда без охраны… Для чего охрана вообще существует?.. А?.. Именно для таких случаев!..

Эвайлина опустила голову, пытаясь подобрать слова.

– Отец, – произнесла она, теребя платочек в руках, – прости меня… Я отпустила охрану… только раз. Я всегда стараюсь прислушиваться к твоим наказам… Но кто же знал, что такое произойдёт?

– Тебя привезла королевская свита Рудонта! Из письма я узнал, что ты встречалась с его сыном. Ты знала, что это принц?

– Он при первой встрече об этом сказал… Отец, на последней встрече он… сделал мне… предложение.

Король резко повернулся лицом к дочери. Олтэй был высокого роста, крупного телосложения, темноволосый, с очень красивыми чертами лица. Его тяжёлый плащ медленно и плавно повторил его движения.

– Предложение?.. А он знает, кто ты?

– Нет, – осторожно произнесла Эвайлина.

– Поразительно… невероятно… тс… молодёжь. – Олтэй качал головой, возмущённо подняв брови.

Он подошёл к дочери и обнял её.

– Завтра, – Олтэй сел за письменный стол, – у нас будет в гостях король Рудонт… Будем решать этот вопрос. Иди отдыхай.

Эвайлина стала уходить.

– Надеюсь, не нужно ставить охрану у твоих покоев, – улыбнулся отец.

К вечеру следующего дня прибыл король Смешанных лесов с небольшой свитой. Олтэй и Рудонт обменялись дружественным приветствием и пошли на огромную открытую террасу, вид с которой открывался на морской залив. Заходящее солнце освещало большой круглый стол с различными яствами.

– Ты давно у нас не был, Рудонт, – с улыбкой сказал Олтэй, – но я помню, что тебе нравятся морские гребешки. Мой повар приготовил их специально для тебя!

– Последний раз мы с тобой виделись, напомни, лет пять назад?

– Да, на турнире, когда чемпионом стал рыцарь Хансар из королевства Песчаного ветра… яростный соперник твоего любимца… который исчез. Интересно, почему?

– У него были на то свои причины…

– Причины? Насколько веские должны быть причины, чтобы сменить титул чемпиона и уйти в тень?.. Как я любил наблюдать за их соперничеством!..

Они стали вспоминать свои эпизоды турниров и поединков.

– Как быстро летит время, Рудонт… Уже наши дети повзрослели, когда они успели?

Олтэй взял вышитую салфетку со стола и задумчиво посмотрел на закат.

– Молодёжь, – протянул Рудонт, – они напоминают нас самих. Ведь мы также таили секреты, пытались проявить самостоятельность, совершали ошибки… Олтэй, мой сын имеет серьёзные намерения жениться на твоей дочери.

– Как себя чувствует Элантан?

– Ещё не пришёл в себя, но лекари утверждают, что он скоро восстановится.

– Рудонт… Я не против брака наших детей… При других обстоятельствах я бы даже устроил пир по этому поводу!

– Если бы Элантан знал, что Эвайлина – твоя дочь, может быть, всё было бы иначе.

– Теперь нам нужно поступить исходя из сложившейся ситуации… По обычаю ради невесты устраивается турнир, но я сомневаюсь, что твой сын сможет в нём участвовать. Как поступить? Что предложишь?

– Я знаю, что мой сын не отступится и сделает всё, чтобы её завоевать. Он будет участвовать, только… ему нужно время, чтобы успеть подготовиться.

– Предлагаю устроить турнир весной…

– Турнир будем устраивать на твоей территории.

– Само собой!

Обговорив детали, оба правителя пришли к согласию.

Глава 14
Испытание любви

Элантан очнулся. Его голова сильно болела, а левая рука была перевязана.

Он оглянулся по сторонам. Дневной свет заливал комнату. У Элантана перед глазами стоял туман, некоторое время он даже не мог понять, где находится, не мог вспомнить, что произошло.

– Очнулся! – радостно воскликнул Стант, пожилой слуга, который верой и правдой служил королевской семье всю свою жизнь.

Он уже хотел уйти, но его остановил принц:

– Стой!.. Что со мной произошло?

– Вы были на водопаде, милорд, – сказал слуга. – Вам на голову упал камень… И ещё вы полностью повредили руку, но лекарь вам её вправил обратно, пока вы лежали без сознания.

– А сколько времени я был без сознания?

– Чуть больше недели… Я пойду, скажу его величеству, что вы наконец очнулись.

Слуга подошёл к двери, открыл её. Тут принц вспомнил про Эвайлину и спросил:

– Стант, а где Эвайлина?

Но слуга его не услышал и ушёл, закрыв за собой дверь. Принц решил подняться, но рука сильно заныла, и он отказался от этой затеи. Глядя вверх, он стал вспоминать, что с ним произошло, однако голова трещала, не давая ему спокойно думать о чём-либо.

Спустя время в комнату зашли родители.

– Элантан! – воскликнула королева. – Хвала Создателю! Очнулся!

Отец с матерью подошли к кровати сына и осторожно обняли его.

– Ты нас сильно перепугал, – сказал отец.

Родители рассказали сыну, как его доставили в замок и как ему лечили руку.

– Через пару недель снова сможешь держать щит в руках, – произнёс король.

– А кто вытащил меня? – спросил Элантан.

– Молодой парнишка… Твоего возраста… Он спас тебя… И за это он получил достойную награду, сын.

– Мне обязательно нужно будет с ним встретиться и поблагодарить его лично.

– Поблагодаришь, как поправишься!

Спустя неловкую паузу Элантан спросил:

– А где Эвайлина, девушка, которая со мной была?

Король глубоко вздохнул, а мать ответила холодным тоном:

– Она уехала в королевство Морского залива… с сопровождением.

– Что? – удивился принц.

Принц снова попытался встать, но у него не получилось. Отец, взглянув на него, сказал:

– Дело в том, что девушка, в которую ты влюбился, принцесса Эвайлина, дочь короля Олтэя.

– Скажу прямо, – грустно сказала королева, отвернув лицо, – тебе стоит забыть эту девушку!

– Но почему? – опечаленно спросил принц. – Отец, ты же можешь поговорить с её отцом… Прошу тебя… скажи ему, что я люблю её и… хочу жениться на ней!.. Если бы она мне сразу сказала, что является принцессой, – тихо сказал он и вздохнул…

– Я говорил с Олтэем насчёт тебя и Эвайлины… У него твёрдый характер. Олтэй был возмущён, что ты встречался с Эвайлиной без нашего ведома.

– Но ведь я же не знал, кто она! – возмущённо произнёс принц.

– Это тебя не оправдывает!

Наступила тишина. Принц потерял надежду на лучший исход… Ему стало ясно: король Олтэй не позволит им жениться.

Но тут отец сказал:

– Король Олтэй решил через полгода устроить турнир для принцев и знатных рыцарей, победитель которого женится на принцессе Эвайлине… Таков обычай.

– Я пойду туда, отец!.. – обрадовался Элантан. – Я буду участвовать в этом турнире!

– Но сможешь ли ты восстановиться за полгода? – спросила королева.

– Я смогу!.. Я… Приложу все старания и усилия, чтобы её завоевать!

Отец улыбнулся и сказал:

– Знал, что ты решишь бороться за неё… Если Создателю будет угодно, ты завоюешь её… А пока отдыхай, сынок! Через пару месяцев, когда ты встанешь на ноги и окрепнешь, то отправишься на тренировки к лучшему мечнику нашего королевства. Он знает толк в турнирах.

– Спасибо, отец!

– Ты мой сын, Элантан… Я люблю тебя… И знай: что бы ни произошло, я всегда буду на твоей стороне!

Король обнял сына, затем родители ушли, а Элантан стал мечтать о том, как он завоюет на турнире принцессу Эвайлину.

Глава 15
В ожидании распределения

Питэн и остальные нераспределённые гвардейцы находились в одной казарме чуть меньше недели. От них практически ничего не требовали, только строевую подготовку, идеальную заправку лежанок и уборку в помещении. Они также со всеми ходили в столовую и на построения.

Подъёмы были ранние. Иногда солдаты сразу после подъёма отжимались или приседали в ожидании тех, кто ещё не встал. Приём пищи происходил очень быстро. Солдат подгоняли, не давая насладиться едой и даже кипятком, который им давали. Иногда они сидели на табуретах на центральном проходе, и один из товарищей читал им Воинский Устав. Когда во время таких чтений кто-то из бойцов засыпал, то командующие заставляли всех вновь приседать или отжиматься… Ещё когда кто-то болтал, происходило то же самое.

«Не понимаю! – думал Питэн. – Если не разговаривать и слушать эту нудную книжку, то неизбежно будешь засыпать от скуки… А спать нельзя… Интересно, где можно научиться такому мастерству: тупо молча сидеть, не засыпая, и слушать такую занимательную книгу?»

Провинившихся солдат заставляли маленькими щётками чистить туалеты, бегать вокруг площади много кругов, на корточках вырывать траву (операция «Гусь»), ползать под лежанками и многое другое.

Из-за строевой подготовки у Элмонта опухли ноги. Он еле маршировал со всеми, с мучениями делая каждый шаг. Питэн как мог пытался помогать другу.

В течение этих дней новобранцы прошли медосмотр и ожидали своих командиров, которые должны были их забрать.

Питэн ждал распределения больше всех. Ему было не по себе находиться в этой роте, потому что к нему каждый день подходил сержант Крисакс и издевался над ним, обзывая его и ругая за всё подряд.

Однажды в один из тех дней, когда гвардейцы сидели на центральном проходе, в казарму пришёл старший сержант этой роты. Он был пьяный.

Крупный высокий мужчина подошёл к гвардейцам, встал, пошатываясь, и решил немного поиздеваться над гвардейцами, безукоризненно выполняющими его приказы:

– Встать!.. Сесть!.. Встать!.. Сесть!.. Упор лёжа принять!.. Отставить!

Так он продолжал говорить некоторое время.

– А теперь, – произнёс он, – все быстро взяли табуреты за ножки… Руки вытянули перед собой, прямые… Сесть в… в… эк… полуприсед… Хе… эк…

Солдаты так и сделали. Старший сержант долго держал их в таком положении. Питэну было очень тяжело так стоять, у него заболели руки и началась тряска. Он посмотрел на Элмонта, рядом стоящего, который был весь красный и трясся ещё сильнее.

– Отставить!.. – наконец сказал мучитель. – Сесть.

Все сели, тяжело дыша и вытирая пот с лица.

А старший сержант медленно прошёлся вокруг них, постоял в подвешенном состоянии, затем подошёл к последнему гвардейцу:

– Встать!

Гвардеец встал, а сержант со всей силы ударил того в живот. Гвардеец скорчился от боли.

– Я… эк… тебя ударил, солдат? – спросил старший сержант.

– Никак нет! – тихо ответил солдат.

– Чё?.. Эк…

– Никак нет, товарищ старший сержант! – громче произнёс гвардеец.

– А чё это ты скрючился тогда, солдат?.. Я ведь, по твоим словам, тебя не ударил… Хе… По твоим словам…. повторю… – Он снова ударил его в живот. – Я тебя ударил? А?

– Так точно, товарищ старший сержант! – ответил солдат.

– Не-ет!.. эк… Ты неправ, я тебя не ударил… Хе… эк… бр… Я проверял твою реакцию… а ты… проверку не прошёл… Поэтому упор лёжа принять!.. Отставить, медленно… Упор лёжа принять!.. Раз… два… раз… два…

Так он говорил довольно продолжительное время. «Испытуемый» гвардеец уже отжимался из последних сил.

Наконец старший сержант сказал ему сесть, а сам пошёл в сторону Питэна, который уже закрыл глаза, готовясь к таким же пыткам. Однако тот прошёл мимо и закрылся в кабинете, и Питэн вздохнул с облегчением.

Несколько раз новобранцы с остальными гвардейцами проходили строевую подготовку на площади.

– Всем построиться в колонну по пять человек! Живо! – как-то на одной такой подготовке крикнул сержант Крисакс.

Солдаты построились.

– Набрать положенный интервал дистанции!.. Становись!.. Равняйсь!.. Смирно!

– Делай «раз»!

«О нет! – думал Питэн. – Ненавижу это упражнение!»

Солдаты подняли левую ногу вперёд и стали тянуть носочек. Некоторые солдаты не выдерживали и опускали, а кто-то сильно шатался.

– Держим, слабаки, держим! – кричал сержант Крисакс. – Хомяк, тяни носок вперёд!.. Держите равновесие!.. А теперь делай «два»!

Гвардейцы подняли правую ногу.

Такое упражнение они выполняли чуть больше часа. У Питэна уже сильно болели бёдра, и он трясся как осиновый лист.

– Отставить! – крикнул сержант. – А теперь следующее упражнение! Тренируем шаг на четыре счёта: на раз – твёрдо ставим ногу, на два, три и четыре медленно передвигаем другую ногу… Так по кругу. Барабанщик, бей в барабан!

Бам!.. Тум, тум, тум… Бам!.. Тум, тум, тум…

Солдаты синхронно и медленно двигались по площади.

– Слушайте барабан! Раз!.. Два, три, четыре… Раз!.. Два, три, четыре… Слушайте!

Бам!.. Тум, тум, тум… Бам!.. Тум, тум, тум…

Мозоли на пятках уже истекали кровью… Питэн стиснул зубы, стараясь не закричать от боли… Он хотел остановиться ненадолго… остановился… но тут его сильно толкнул сержант Крисакс, стоящий сзади.

– Думал, что будешь здесь в гвардии отдыхать, недоносок? – злобно произнёс тот сержант. – Я покажу тебе настоящую гвардию!.. Встал!

Питэн медленно встал.

– А теперь сел!

Питэн медленно опустился, чуть ли не плача.

– Что так медленно, герой?.. Встал!.. Встал, тупица!.. Быстро!..

Слёзы текли с глаз крестьянина, он тяжело дышал и с трудом поднялся.

– О нет!.. Кажись, мамин сыночек плачет!.. Вот незадача!.. Что же нам делать?.. А ну-ка поднялся, хлюпик, и быстро приступил к упражнению!

Мысленно Питэн уже разодрал в клочья этого надоедливого сержанта.

– А теперь все строимся в колонну по трое!.. Тренируем строевой шаг!.. Поживее!.. Бей в барабан!

И снова начался одинаковый ритм: Бам!.. Тум, тум, тум… Бам!.. Тум, тум, тум…

Только к большому барабану подключился малый, играющий более сложные ритмические рисунки.