Глава 8
«Вознаграждение»

Утром следующего дня король сел на престол и велел пригласить молодую девушку на аудиенцию. Разговор у них длился очень долго, после чего король отпустил её домой с сопровождением. Затем Рудонт велел позвать крестьянина. Тот незамедлительно явился, встал на колено и склонил голову.

– Питэн, – начал говорить король, и эхо в тронном зале придавало его голосу величественный тембр, – королевство в неоплатном долгу перед тобой! Ты спас будущее нашего государства, но, что больше, ты спас моего единственного сына!.. Я долго думал, как вознаградить тебя, и принял решение: твоя семья будет свободна, все долги прощены, а ты будешь зачислен в ряды элитной королевской гвардии!

Питэн удивлённо поднял голову, не понимая, правду ли говорит король.

– Ваше величество, – ответил он, колеблясь, – я… я думаю, что… награда чрезмерна… И я… недостоин принять её!

– Я принял решение, Питэн! Завтра утром ты должен будешь явиться в Дом Отправки Солдат (ДОС), чтобы тебя отправили к месту прохождения гвардейской службы… Там тебе всё объяснят, подскажут, направят… А сейчас можешь идти. И пусть Создатель поможет тебе во всём!

Питэн, кланяясь, вышел из тронного зала. За большими дверями его ожидал слуга короля, который сказал Питэну следовать за ним. Вдвоём они вышли на улицу, где стояла небольшая запряжённая телега, на которой лежали два мешка с золотом. Удивлению Питэна не было предела.

– Питэн, – произнёс тихо слуга, – я отправлюсь с тобой к твоему дому, чтобы отвезти телегу обратно.

Они сели в телегу и отправились к Питэну домой. Стоял прекрасный летний день. Солнце ярко освещало им путь. Из-за вчерашнего ливня вся дорога была грязной с большими лужами, что затрудняло поездку. Питэн сидел и думал о произошедших событиях, не понимая, сон это или реальность. Буквально вчера он спокойно занимался своими делами, а теперь с двумя мешками золота возвращается домой.

«Гвардия… – думал он. – Элитная королевская гвардия… Надо же!.. Что происходит?.. Родители очень удивятся, когда я им буду рассказывать, что вчера случилось… Да и не поверят, скорее всего… Интересно, теперь я стану королевским гвардейцем, возможно, таким же статным и благородным рыцарем, как все дворяне…»

Подъехав к своему дому, Питэн выгрузил мешки, поблагодарил слугу, после чего тот уехал обратно.

Из дома выбежала мать, женщина небольшого роста. Она обняла его и спросила: – Питэн, ты где был? Мы с твоим отцом так переживали за тебя! А это что? – Матушка ахнула от изумления, увидев два мешка с золотом, и с волнением спросила: – Что это? Это… это ты где взял, Питэн?

– Не переживай, мам, – с улыбкой ответил Питэн, – я тебе всё сейчас расскажу. Лучше позови отца, чтобы он помог занести их в дом.

– Корд о! – стала кричать мать. – Корд о, иди сюда скорее! Нужна твоя помощь!

Из дома вышел мужчина высокого роста, очень крепкого телосложения с жилистыми натруженными руками. Широким шагом он подошёл к телеге и тоже был весьма изумлён и задавал много вопросов.

– Мам, пап, я сейчас всё вам расскажу, – лишь отвечал сын.

Они занесли мешки в дом, мать накрыла праздничный стол, и, когда семья обедала, Питэн в подробностях рассказал, что с ним произошло. После событий, которые произошли с Питэном, ему казалось, что он не был дома очень давно. Он почувствовал, что соскучился.

Когда он сказал родителям, что вступит по указу короля в гвардию, то родители опечалились, понимая, что их сын, когда отправится на службу, вернётся домой не скоро.

– А ты не можешь отказаться, Питэн? – спросил отец.

– Увы, нет. Завтра утром я должен прийти в ДОС, который как раз находится в столице.

– Тебе же там будет очень тяжело! – печально произнесла мать, вытирая накатившуюся слезу. – Там ведь люди высокого сословия, дворяне, не то что мы, простые крестьяне.

На что Питэн ответил:

– Остаётся лишь довериться Создателю… И, что бы ни произошло, я люблю вас и буду любить всегда.

Ночью, лёжа в кровати, Питэн думал о неожиданных переменах в жизни. Страх перед неизвестностью и, в то же время, любопытство окутывали его.

Какой же путь Создатель уготовил ему?

Глава 9
Дос

На следующий день Питэн встал рано, собрал свои вещи и, попрощавшись с родителями, отправился в город.

По дороге он всё представлял себе будущую жизнь.

«Интересно, – думал он, – каково это быть гвардейцем?.. Элитным… королевским… Да-а… Это же надо было так!.. Наверное, в гвардию вступают лишь достойные и опытные люди… Сильные… Честные… Отважные… Да и поведение у них, наверное, соответствующее… Элитное какое-нибудь… Возможно, будет первое время сложно там находиться, трудно… Но ничего… Привыкну… Десять лет… Десять лет!.. Долгий срок».

Добравшись до города, он никак не мог найти это здание. Когда он пытался спросить у людей дорогу, но ему не отвечали. Питэну горожане показались грубыми и неразговорчивыми людьми, хотя в городе стоял шум.

Спустя часы поисков он наконец нашёл ДОС, каменное двухэтажное здание с большими деревянными воротами, ограждённое забором.

Возле этого здания стояло человек пятнадцать парней, которые прощались со своими родными. Питэн пошёл к входной двери, уже хотел войти, как вдруг услышал позади себя чей-то голос:

– Эй, друже, стой!

Питэн обернулся и увидел подбегающего к нему молодого человека невысокого роста с очень светлыми волосами.

– Туда пока что нельзя, – сказал неизвестный парнишка, – ещё немного, и нас должны будут туда позвать.

– А, понял, спасибо! – ответил Питэн и уже собирался уходить.

– Я вижу, ты неместный, – остановил его незнакомец.

– Да, я живу не в городе.

– А, ясно. – Парень молча покивал головой, положив руки на пояс, затем протянул Питэну руку: – Я Элмонт.

– Питэн.

– Приятно познакомиться!

Они пожали руки.

– Мне тоже… – ответил Питэн, – слушай… Я, честно говоря, пока не понимаю, что вообще происходит.

– В каком смысле?

– Ну… Поскольку я простой крестьянин, я вообще не знаю ничего о воинской службе.

– Давай я тебе объясню, что тут к чему.

И Элмонт стал рассказывать Питэну о военной службе, о медицинском осмотре, который им предстояло пройти, об отборочном этапе. Питэн, конечно, был весьма удивлён. Он думал, что его просто заберут в гвардию без каких-то проверок. Но всё же он был очень рад, что встретил Элмонта в нужное время.

Пока ребята разговаривали, из ДОС вышел командир. Он громко крикнул:

– Новобранцы! Сейчас же всем построиться в колонну по трое… Живо!

Молодые ребята быстро побежали вперёд, с трудом построившись в колонну. Их было уже человек сорок.

Комдос продолжил:

– А теперь тишину поймали! Сегодня вы будете проходить медицинское обследование и распределение по родам войск. Завтра получите соответствующую форму и пройдёте небольшую строевую подготовку. А послезавтра вы отправитесь в свои боевые части… Есть вопросы?

– Никак нет! – хором ответили новобранцы, кроме Питэна.

– С правой колонны по одному заходите в ДОС. Шаго-ом… марш!

Новобранцы выполнили приказ. Шагая, ребята заходили в здание. На мгновение Питэн почувствовал себя зажатым в рамки. Ему было непривычно, но очень интересно. Дух захватывало от новой атмосферы, от строевого шага.

Внутри ДОС выглядел скромно: длинный коридор из каменных стен с рядом деревянных дверей. Здесь ходили лекари в белой одежде со специальным медицинским знаком на груди.

– Проходите прямо по коридору в большой зал, – сказал комдос, – там рассаживайтесь и ждите дальнейших указаний, ясно?

– Так точно! – прозвучало в ответ.

Ребята прошли в большой зал и расселись на свободные места. Питэн сел рядом с Элмонтом. Осмотревшись по сторонам, он увидел большие картины, на которых были изображены битвы, портреты полководцев, карта мира, а также знаменитые цитаты героев прошлого, которые он не мог прочесть.

Вдруг ему по плечу хлопнул Элмонт и сказал:

– Ну что, друже, сейчас я расскажу тебе несколько очень важных правил, которые ты должен усвоить, поскольку ты, мягко говоря, деревенщина и многих вещей ещё не знаешь… Понял?

– Да, – ответил Питэн.

Элмонт хотел начать, но тут в зал зашёл комдос и сердито крикнул:

– Что здесь за галдёж? – Он кричал, потому что в зале стоял громкий шум. – Ну-ка гул убили!

В мгновение наступила тишина.

– Отлично!.. Та-ак… Сейчас первые пять человек встать!

Пятеро человек с первого ряда встали.

– Вы идёте на медосмотр, за мной… Остальные, повторяю, не шуметь!

Затем комдос и пятеро человек ушли. Элмонт продолжил шёпотом:

– Хорошо, что мы сидим последние, я хоть успею тебе немного рассказать… Так… Эм… Начнём с простого: запомни, отныне для тебя не существуют слова «да», «нет». Вместо них – «так точно» и «никак нет»… О! Ещё забудь слово «можно». Говори «разрешите», потому что если ты скажешь в армии «можно», то жди издевательств и синяков… Это только начало, ещё одно…

Вдруг зашёл комдос и сказал:

– Последние пять человек, встать! Слишком много болтаете. Пойдёте сейчас.

Питэн и Элмонт переглянулись.

– На медосмотр, за мной!

И они пошли за комдосом, который провёл их в большую комнату. Эта комната была разделена на маленькие отделы, в каждом из которых был определённый лекарь.

Комдос сказал:

– Снимайте одежду до нижнего белья и проходите каждого, повторяю для особо одарённых, каждого лекаря в этой комнате, ясно?

– Так точно!

– Приступить!

– Есть!

Новобранцы разделись, встали в колонну и начали подходить по очереди к лекарям, которые проводили осмотр полностью от головы до ног с сопровождающими вопросами и указаниями:

– Жалобы есть?.. Открой рот!.. Подними руки!.. Оспой болел?.. Были ли когда-нибудь переломы?.. Обернись!.. Вздохни!

Питэну было немного не по себе оттого, что его целиком осматривают какие-то незнакомые люди, среди которых были женщины.

– Что, стесняешься? – спросил Элмонт, улыбаясь.

– Есть немного, – ответил Питэн.

– Ха! Привыкай, это будет не один раз.

Затем новобранцы подошли к пожилому лекарю, который спрашивал об их навыках, умениях и знаниях.

– Ваше имя? – спросил лекарь.

– Питэн, – ответил тот.

– Чем занимаешься?

– Я… я… из деревни пришёл.

– Что умеешь?

– Я пахал поле плугом, в лесу охотился на оленей, как-то даже завалил медведя… и ловил рыбу голыми руками.

– Хм… Родные есть?

– Да… То есть, так точно!

– Кто?

– Отец Кордо и мать Арида.

– Читать и писать умеешь?

– Нет… не умею… то есть, никак нет!

Лекарь взглянул на него с недоумением, раскашлялся, затем что-то записал на листке.

– Свободен! – проговорил он, не поднимая голову.

После медосмотра ребята оделись и вернулись в большой зал, где Элмонт долго рассказывал Питэну о воинской службе.

– Сейчас скоро должно будет пройти распределение, – сказал он шёпотом. – А ты знаешь какие-нибудь рода войск?

– Элмонт, – сказал Питэн, – я ничего не знаю… Я ведь тебе уже говорил.

– Понятно… Что ж, есть пять родов войск, в один из которых нас распределят… Пехота – сюда набирают всех подряд: крестьян, земледельцев, бедняков. Иногда сюда попадают даже больные… Возможно, ты туда попадёшь… Ну, скорее всего… Экипаж Ладьи, огромной каменной движущейся башни, в которую входит пехота 1-го ранга, лучники, арбалетчики, наводчики и солдаты, управляющие механизмом… Конница – сюда попадают более образованные и умелые люди… Я бы хотел туда попасть, потому что мне нравится с лошадьми возиться… Орден рыцарей, в который попадают сильные, крепкие, бесстрашные и образованные люди. Обычно рыцарей в народе называют слонами… И наконец, элитная королевская гвардия, в которую попасть практически невозможно. Элита всё-таки. Думаю, не стоит объяснять, почему.

– А что ты знаешь о службе в гвардии?

– Ну, там очень высокие требования: сила, владение оружием, стойкость, образование и многое другое… Самое жёсткое место по сравнению с остальными.

– Интересно, а откуда ты всё это знаешь?

– Мой отец когда-то служил в Ордене рыцарей, руководил двумя тысячами людей. С детства он меня всему этому обучал… Как-то так. Если хочешь, как-нибудь о себе расскажу.

– Хорошо, буду рад послушать!

– Естественно, если нас не распределят в разные рода войск, что вполне вероятно.

Затем наступила тишина, которая длилась несколько часов. Новобранцев в этот момент интересовало лишь одно: куда их распределят? А Питэн начал сомневаться, что действительно попадёт в гвардию.

Наконец в зал зашёл комдос и крикнул:

– Встать! Смирно!

Новобранцы резко встали, даже те, кто успел уснуть. А в зал зашёл генерал элитной королевской гвардии и серьёзно сказал:

– Вольно!

– Вольно! – крикнул вслед комдос. – Садись!

Все сели.

Генерал встал посередине и сказал:

– Новобранцы! Сейчас я объявлю вам, куда вас распределили.

Он взял лист с назначениями, который ему подал комдос, и стал зачитывать имена новобранцев и их места службы.

– Акшэт, – напоследок сказал он, – Элмонт и… Питэн – элитная королевская гвардия. Завтра получите соответствующую форму!

Питэн вздохнул с облегчением – король сдержал своё слово. А удивлению Элмонта не было предела. Он смотрел то на генерала, то на Питэна.

Генерал собрался уходить, но тут остановился и сказал:

– Акшэт, Элмонт и Питэн, сейчас подойдите ко мне. Я буду в кабинете комдоса.

– Есть! – ответили они.

В кабинете стоял огромный стол, на котором лежало множество книг с записями и данными о военнослужащих. Недалеко от стола располагался большой деревянный шкаф, который полностью был забит книгами.

За столом сидел генерал и рассматривал бумаги, а рядом с ним стоял комдос. Из-за света, который струился из двух небольших окон за спиной генерала, было практически невозможно разглядеть их лица. Когда трое новобранцев зашли в кабинет, генерал сделал знак рукой, чтобы те подошли ближе, и сказал:

– Что ж, ребятки, теперь вы будете служить в гвардии. Это очень большая честь и ответственность, тяжёлый труд и закалка, ведь отныне вы будете представлять лицо королевства. Надеюсь, вы проявите себя как достойные люди и мужественные солдаты.

Он встал и пожал каждому руку.

– А теперь, Акшэт и Элмонт, вы можете идти, а ты, Питэн, останься.

Акшэт и Элмонт ушли.

Генерал сел за стол, достал из стопки бумаг приказ и стал читать его вслух:

– Приказ Его Королевского Величества, правителя свободных людей короля Рудонта I. Зачислить крестьянина Питэна из деревни Листвэл в элитную королевскую гвардию за проявленную храбрость и спасение прямого и единственного наследника престола королевства Смешанных лесов, принца Элантана, от неминуемой гибели… Печать и подпись короля Рудонта I. – После небольшой паузы он сказал: – Что ж, буду с тобой откровенен, Питэн. Служба в гвардии – дело не для безграмотных людей с улицы… Таких ситуаций, чтобы простого крестьянина взяли в гвардию, никогда не бывало… Как мне известно, ты не умеешь ни читать, ни писать, верно?

– Верно, генерал, – ответил покрасневший Питэн.

– Та-ак… А меч в руках хоть раз держал?

– Не держал. – Питэн опустил голову.

– Вот… Я сомневаюсь, что ты осилишь эту службу… Мы берём сюда образованных, сильных людей дворянского рода, которые с детства обучались владению разными видами оружия.

Ненадолго наступила тишина.

Затем генерал сказал:

– Однако… – Питэн сразу поднял голову, – приказ есть приказ! Ты уже зачислен в гвардию, и я…

– Я не подведу вас, генерал! – перебил его Питэн. – И я приложу все старания и усилия в прохождении этой службы!

– На будущее скажу, что старших по званию перебивать нельзя, ясно?

– Так точно, генерал! – с радостью ответил тот.

– Ладно, Питэн, ты свободен… Можешь идти.

– Есть!

Питэн развернулся и вышел, сияя от радости. К нему сразу подбежал Элмонт и спросил:

– Что тебе сказал генерал?

– Он говорил о тяжести службы в гвардии, да и сказал, что не пустил бы меня, неграмотного крестьянина, в гвардию, но приказ есть приказ.

– Что за приказ?

И Питэн в подробностях рассказал Элмонту о своих недавних происшествиях.

– Да ты у нас, оказывается, спаситель! Знаешь, не переживай насчёт того, что ты крестьянин. Я тебе помогу, а если будут издеваться и дразнить, то станем плечом к плечу и будем прикрывать друг друга. – Элмонт сделал несколько махов руками: – Вот так!

Питэн засмеялся.

– Хорошо, – проговорил он.

Наступил вечер. После ужина сорок человек распределили на два помещения, в каждой из которых было по двадцать лежанок.

Когда каждый из новобранцев определил для себя место, в помещение зашёл незнакомый мужчина. Он был невысокого роста, с мускулистыми руками. Грубые черты лица внушали невольное уважение. Взгляд его прищуренных глаз выражал постоянную подозрительность.

Он строго сказал:

– Новобранцы, встать! – Все встали, а незнакомец прошёл к середине помещения и проговорил: – Я сержант Нордэл… Для вас просто сержант. Пока вы находитесь в ДОС, то будете безукоризненно подчиняться мне… Во всём, ясно?

– Так точно!

– Сейчас я вам покажу, как правильно заправлять лежанку и готовить её к отбою… Усвойте для себя важное правило – в армии запрещается сидеть на лежанках, для этого есть табуреты… И запрещается лежать на лежанке в дневное время, иначе вместе с нею и полетите… вниз.

После этого он взял простыни, подушку, одеяло и показал на одной из лежанок идеальную заправку без единой складки, вместе с тем объясняя каждый этап.

– Все поняли, как это делается?

– Так точно!

– Пока разрешаю спрашивать, если что-то не будет понятно… Приступить!

Новобранцы стали заправлять лежанки. У Питэна, хоть он усердно старался, всё равно лежанка была со складками. Про себя он гневался и досадно смотрел на остальных парней.

Тут к нему подошёл сержант и спокойно сказал:

– Смотри, солдат, показываю ещё раз.

Сержант быстро убрал все складки, и лежанка стала идеально заправленной.

«Как? – думал Питэн. – Я же делал то же самое!»

Сержант в это время успел «подорвать» лежанку, взявшись за край одеяла, и швырнул его к другому краю:

– А теперь, малой, покажи, чему научился!

– Есть! – робко ответил Питэн и приступил к заправке.

Спустя время сержант встал на середину и сказал:

– Что ж, для первого раза сойдёт… Теперь подготовим лежанки к отбою.

Он показал им пример, после чего все подготовили лежанки к отбою.

– Отлично! – проговорил сержант, взглянув на лежанки. – Теперь всем принять форму «Раз» (раздеться до нижнего белья). Сложить одежду аккуратно на табуретах и встать возле своих лежанок.

Новобранцы так и сделали.

– Бойцы, отбой! – напоследок крикнул сержант и ушёл.

Ребята спокойно легли на лежанки, а Питэн всё прокручивал у себя в голове правильную заправку лежанки, чтобы в следующий раз не проколоться.