Глава 4

Потянулись однотипные дни. Мы перемалывали тысячи самых разнообразных мобов и планомерно, всесторонне развивали параметры своих персонажей. Каждый день мы брали по уровню, что открывало дополнительные возможности. Лишнее очко атрибутов обеспечивало мне ударный рост. Прежде всего, это сказывалось на уроне, потому как львиную долю свободных очков я вкладывал в интеллект. В совокупности с шикарными коэффициентами это позволяло нам не сильно заморачиваться со стратегией и переть буром напролом, опираясь на одну лишь силу. Понятное дело, что так будет не всегда, но на данном этапе эта тактика себя оправдывает и позволяет существенно сэкономить время, которое и так стремительно утекает.

Редкие заклинания, что мне достались от учителей, – это настоящая бомба! Особенно порадовал подарок Вспышки. Живой огонь оказался для меня просто нереальной мега-плюшкой. Если не вдаваться в подробности, то заклинание позволяло мне сотворить огненного элементаля, а умение конструктор трёх стихий – придавать ему любой внешний вид и в несколько раз усиливать его параметры. Помимо всё увеличивающегося войска нежити Дэвила, к нашей армии присоединился чрезвычайно могущественный, из-за моих атрибутов и магических коэффициентов, помощник, буквально испепеляющий мобов пачками. Причём объёма живого огня у меня в доступе пока ещё очень мало, так что приходилось ограничиваться лишь мелкими животными. Для разнообразия я каждый раз придавал элементалю разную форму. То кошкой сделаю, то крупной собакой, но со временем я прокачаю свои скиллы и обязательно запущу в небо Юнисферы огненного дракона.

Тем временем наша группа стала очень популярной в среде геймеров. Популярной не в том смысле, что крутой, а как раз наоборот. Мы стали кем-то вроде местных неудачников, что кочуют от данжа к данжу без видимого прогресса, но зато строят из себя крутых игроков. Для достоверности иногда немного корректировали иллюзию экипировки, но всегда делали её неказистой.

Такая тактика оказалась чертовски эффективной. Никто из наших врагов не мог заподозрить в четвёрке неудачников разыскиваемых беглецов, так что мы спокойно проходили самые популярные подземелья, набирались опыта, ну и прокачивались, естественно.

Через месяц такой свистопляски достижение “Покоритель подземелий” уже достигло третьего ранга, что не только увеличило лимит виртуального хранилища опыта, но и открыло несколько чертовски полезных плюшек. На втором ранге достижения мы получили возможность выбирать точку выхода из данжа после уничтожения босса. Раньше была возможность выйти либо рядом с данжем, либо в ближайшем городке с портальной установкой, а теперь география выбора заметно увеличилась, и с каждым рангом достижения радиус охвата будет только расти.

Но самая важная плюшка появилась на третьем ранге достижения. Теперь у нас есть возможность досрочно покинуть подземелье в любое время. Для меня этот системный подгон стал глотком свежего воздуха в зловонной яме. До того я и не подозревал, насколько был напряжён при входе в очередное подземелье, из которого имел все шансы уже не выйти. Единственной каплей дёгтя оказался месячный запрет на прохождение данжа, из которого группа сбежала досрочно, ведь подземелий в Юнисфере не сказать чтобы много. По крайней мере общедоступных.

За месяц такого по-настоящему изнуряющего данж-марафона мы, как и планировали, достигли тридцать пятых левелов, что катастрофически мало в свете вскрывшихся планов Ключника по физическому устранению моего реального тела. Приблизительно четверть отпущенного нам времени кануло в Лету, а мы только лишь подступились к заветной цифре – полторы тысячи кармы. Неизвестно, сколько ещё впереди хлебных крошек оставили предки, и это изрядно меня бесит.

В реале за это время не произошло ровным счётом ничего интересного. Похоже, Ключник уже списал поддельного императора в утиль. Одержимый тупо исполнял свои обязанности и не контактировал ни с кем, кроме обычных людей. Алина Дементьева же полностью пропала с радаров, под предлогом плохого самочувствия в связи с беременностью. Лишь изредка появлялись новые посты в социальных сетях, где она во всех ракурсах демонстрировала свой всё увеличивающийся живот и разные подписи оставляла, типа «Там живёт будущий император».

Самое неприятное, что мы реально ничего не можем с этим поделать. Даже если удастся прибить чёртову суккубу тайно, её место займёт другая и примет облик Алины Дементьевой, а ребёнка можно взять откуда угодно, подойдёт любой малыш с даром огня. Далеко не факт, что данная конкретная суккуба вообще беременна. Я даже поймал себя на мысли, что всерьёз обдумываю прилюдное уничтожение демоницы, но от столь опрометчивого шага отговорила уже Ворона, резонно предположив, что даже столь сильному некроманту, как Дэвил, будет невозможно быстро проломить хаотический щит демонов, а покушение на убийство может нести для нас катастрофические последствия. Да и вообще, как сделать всё прилюдно, если суккуба никуда не выходит? Единственное, что нам оставалось, – это следовать плану и надеяться, что мы успеем.

– Вы убили царя арахнидов, карма +10…

Дальше я уже не читал, победно воздев руку вверх, я заорал:

– Даааааа, наконец-то! Заканчивайте тут, я в реал.

– Эээ, стопэ, там ещё паков семь мобов на горизонте маячат, – начал было Костик, но я его уже не слушал и мысленно десятки раз тыкал по пиктограммке выхода, сами добьют мобов.

Десять минут, что капсула очищалась от геля, показались для меня вечностью. Но вот стеклянная крышка отворилась, и я пулей рванул к серверной, на ходу натягивая шорты с футболкой.

– Пра́ймирис, я заработал нужное количество кармы, мне нужна следующая подсказка, – выпалил я в воздух.

– Подтверждаю, – механическим тоном проговорил искин, потом раздался резкий щелчок, и Пра́ймирис заговорил уже совершенно другим, живым голосом, – Уооох, – картинно зевнул искин, как будто я его только что разбудил. – Хм, ты кто? – последовал неожиданный вопрос от железяки. – И где Александр?

– Мой брат погиб, – внешне спокойно ответил я, хотя по сердцу резануло болью. – Я Огнев Артём, младший брат Александра и последний прямой наследник императорской династии.

– Тогда понятно, почему меня выбросило в спящий режим, – ответил странной фразой искин. – Подожди, подгружу обновление.

В полном недоумении я плюхнулся в кресло. Что вообще происходит? Искины так не разговаривают. Пра́ймирис ведёт себя как обычный человек, но такого же просто не может быть. Или может?

– Мда, хреновые у вас дела, – спустя пять минут отвис искин. – Как дети малые, ни на тысячелетие нельзя оставить вас без контроля, обязательно какая-то гадость приключится.

– Эммм, ты вообще кто? – попытался я придать этому абсурду хоть толику здравого смысла.

– Меня зовут Оптимус Прайм, я прибыл с планеты Кибертрон, чтобы помочь людям, – торжественным голосом заговорил искин, а потом сгенерировал рядом со мной голограмму какого-то грузовика, что начал быстро изменяться и превратился в робота. – Блиииин, вы же не смотрели «Трансформеров», – огорчённо стукнула себя по голове голограмма.

– Тебя заглючило, что ли? – спросил я. – Мне нужна вторая подсказка, можешь перезагрузиться там или ещё чего сделать, чтобы свои электронные мозги в порядок привести?

– Сам ты электронный, – обиженно проговорил Пра́ймирис, – вот сейчас как возьму, да лишу тебя права находиться в убежище за оскорбление высокоразвитой кибернетической личности. Между прочим, ты провалил тест ДНК, и твои полномочия вызывают у меня сильные сомнения. По грани ходишь, парень. Откуда я знаю, что ты действительно Огнев Артём? Рожа у тебя другая, а в душу заглянуть к тебе я не могу.

– А я и не говорил ничего про душу, – резонно заметил я.

– Ладно, подловил, – грустно вздохнул Пра́ймирис. – Вижу я, что ты Артём.

– Ну так дай мне поговорить со Стартовым Кириллом! – взорвался я.

– Не могу, – развёл руками робот. – Полномочиев таких нет.

– Да хорош уже издеваться! – взревел я. – Тут судьба всей Земли на кону стоит, а ты в игрушки со мной играешь!

– Так и чья это вина? – уже серьёзно проговорил Пра́ймирис. – Стражи трижды спасали людей от самоуничтожения, но разве это пошло вам на пользу? Стоит непосредственной опасности миновать, как уже через одно поколение вы забываете уроки истории и встаёте на проторенную дорожку лжи, обмана, интриг и повсеместной коррупции. Именно поэтому появилась Юнисфера и критерии доступа на нулевой слой. Ты соответствуешь начальным, поэтому пробудился я.

– А что было бы, прервись династия Огневых? – приняв аргументы Праймириса и даже частично согласившись с претензиями этой железяки, всё же спросил я.

– Есть на Земле достойные кандидаты на роль проводника, – расплывчато ответил искин.

Или я уже не могу называть его так? Ай, да и ладно, всё это, конечно, очень интересно, но не отменяет главного.

– Почему ты не хочешь связаться со Стражами?

– Неправильная постановка вопроса, – тут же отреагировал на мои слова Праймирис. – Хотеть-то я, может быть, и хочу, но, пока проводник не достигнет определённых результатов в Юнисфере, у меня просто нет такой технической возможности. Карма является хоть и весьма специфическим, но невероятно мощным источником энергии, благодаря которому можно пробить блокаду Солнечной системы и связаться с внешним миром.

– Солнечная система находится в блокаде? – выпучил глаза я.

– Естественно, – улыбнулась голограмма робота. – Неужели даже после контакта с демонами ты считаешь, что люди – это единственная разумная жизнь во вселенной?

– Эммм, – затруднился ответить на этот вопрос я. – Если честно, то никогда не задумывался об этом.

– А стоило бы, – хмыкнул Праймирис. – Людям не так много осталось до покорения материнской системы и изобретения гипердвигателя, а это прямой путь в Совет младших рас и выход на галактическую политическую арену. Причём вы даже первыми людьми там не будете. Цивилизация лэндов уже давно верховодит в данном межрасовом объединении разумных.

– Стоп, – скрестил руки я, – у меня сейчас мозг взорвётся. Лэнды – это те, с кем Стражи сражались на заре становления современной Земли?

– Да, – кивнул Праймирис. – Лэнды были одними из тех, кто проводил над этой планетой эксперимент. Давняя и весьма поганая история, в которой были замешаны орунцы, эффы и даже мудрые орхоны, но с тех пор уже столько воды утекло, что уже почти никто и не вспоминает об этом похабном периоде.

– Ладно, давай ближе к нашим делам, – попытавшись переварить услышанное, но так и не сумев разложить поступившую информацию по нужным полочкам, решил сменить тему я. – Если ты говоришь, что на Земле есть подходящий претендент на роль проводника, то давай я передам ему это право.

– Невозможно, – тут же отверг предложение Праймирис. – Очередь перейдёт к Стартовым лишь после гибели всех Огневых. Императорский род был основан при слиянии крови двух могущественных династий прошлого, и отпрыски с такой кровью всегда будут иметь приоритет. Причём совершенно неважно, являются они прямыми наследниками или, как говорится у вас, седьмая вода на киселе. Так что, если в твоей голове возникла мысль самоубиться ради достижения цели и спасения мира, сразу забудь. Это самый лёгкий из возможных путей, а мудрый правитель всегда действует как до́лжно.

– Вот только не надо лекций читать, – недовольно буркнул я. – Делать-то что мне теперь?

– Искать осколки ключа к нулевому слою Юнисферы, – пожав плечами, ответила голограмма робота, которая так и висела перед моими глазами. – После смерти предыдущего проводника собранный им когда-то ключ вновь разделился на три части, и следующему претенденту необходимо собрать его воедино заново.

– И где мне искать эти осколки ключа? – не ожидая ничего хорошего, настороженно спросил я.

– Ооо, друг мой, это чрезвычайно увлекательная история. Внемли же словам мудрого Оптимуса Прайма, отважный отрок, – вновь перешёл на свой дурашливый тон искин.